Bölüm 1760: Başkentte

Koalisyon başkentte hoş karşılanmadı, ancak yine de oraya vardılar. Varışlarında yüzlerce insan orduyu reddetmek için toplandı, ancak sayıları çok fazla olduğu için kimse bir şey yapamadı.

Birkaç kişi hâlâ denedi, ancak koalisyonla gelen ordunun ezici gücü, protesto amacıyla tek bir kelime bile söylemeleri üzerine onları anında öldürdü. Cesetleri, ölümsüzlerin taşıdığı büyük mızraklara asılarak başkentin derinliklerine doğru ilerletildi.

Yaklaşık 20 bin kişi, 2 binden fazla at ve yüz farklı araba, hiçbir gösteriş yapılmadan şehre getirildi. Tek gösteriş, ordunun kendi askerlerinden geliyordu.

Askerler yüksek sesle şarkı söyleyerek, oraya gelen üç kişinin isimlerini haykırdılar.

Jema Tayla-Gronn

Trenaut Ron-Golhlog

Oleander Wes-Gauss

Onyx Tahtına kimin oturacağı konusunda görüşmeler yapan koalisyonun üç grubundan üç aday vardı. Karar yakında verilecekti.

İçeriye doğru ilerledikçe şehrin gerçek yüzünü görebildiler. Buradaki insanlar yıllarca süren savaştan ağır şekilde etkilenmişti. Boş şehir sokakları, harap evler, kemiklerine zar zor tutunan derileriyle evsiz insanlar.

Bu insanlar aracılığıyla, üç ordu grubu şehrin içine girdi, kendilerine karşı çıkmaya cüret eden herkesi korkuttu ve sonunda başkentin kalbine, etrafında insan veya tezgah bulunmayan büyük bir şehir merkezine ulaştı.

Burası, dört devasa otoyolun kesişme noktasıydı ve köşelerden biri, uzun zaman önce Konsey Binası olarak yeniden işlevlendirilmiş olan eski saraya çıkıyordu; Ejderha Cumhuriyeti’ni yöneten konsey üyeleri her gün burada toplanıyordu.

Konseyde 61 üye olması gerekiyordu ve mümkün olan her fırsatta yeni bir üye seçmeye çalışıyorlardı, ancak savaş nedeniyle değişiklikler yeterince hızlı yapılamıyordu. Ayrıca konsey üyelerinin bazıları orduda generaldi, bu yüzden ya uzaktaydılar ya da ölmüşlerdi.

O gün orada sadece 20 konsey üyesi vardı ve bunlar, etraflarında birkaç düzine askerle birlikte, 20 bin kişilik ordunun önünde, Konseyler Binası’nın dışında toplanmışlardı.

“Onyx İmparatorluğu halkı, bizi dinleyin!” diye bağırdı ordudan biri o anda herkesin duyabileceği şekilde. “Halkınız savaşı kaybetti ve şimdi imparatorluk yeniden doğacak. Eğer bize karşı gelmeye cüret ederseniz, edin. Biz de bunu yapan herkesi öldürmeye cüret ederiz.”

Konsey üyelerinin yüzleri karardı, ama o an yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Tek yapabildikleri beklemek ve izlemekti.

“Onları korkutmaya gerek yok,” dedi adam, atının üzerinde ilerlerken. Üzerinde işlemeli koyu mavi bir miğfer ve lekesiz bir zırh vardı, belindeki kılıcının kabzasına elini koymuştu.

Birkaç asker onunla birlikte dışarı çıktı ve adamı korumak için hızla bir güvenlik çemberi oluşturdu.

Konsey üyeleri ona baktılar, aralarındaki yaşlılardan biri konuşmaya cesaret etti. “Sen prens olmalısın,” dedi. “Bizim aramızda saygı göreceğini sanma.”

Adam miğferinin altından hafifçe gülümsedi. “Bu beni ilgilendirmiyor. Bir sonraki imparator olduğumda bana saygı duymayı yakında öğreneceksiniz,” diye ilan etti prens.

“Çok aceleci davranıyorsunuz Majesteleri,” diye bir ses daha yükseldi ve sağ kalçasında kırmızı bir kırbaç olan bir kadın atının üzerinde yaklaştı. “Geleceğin neler getireceğini bilemezsiniz. İmparatoriçe ben olabilirim.”

Tam o sırada önde güçlü, esmer saçlı bir adam taşıyan başka bir at geldi. “Şimdiye kadar bu konuyu konuşmayı ihmal ettik, o yüzden konuşalım. Bir sonraki imparatorun kim olacağına nasıl karar vereceğiz?”

Diğer ikisi başlarını çevirip ona baktılar.

Prens, “Elbette, halkımız oy kullanacak ve tahta kimi görmek istediklerine karar verecekler,” dedi. “Bu, her şeyden daha adil olanıdır.”

“Adil mi?” diye sordu diğer adam. “Marsh halkı babanızın fetihlerinde en çok fedakarlığı yaptı ve en çok kaybeden de onlar oldu. Halk oylaması demek, halkım bunun gerçekleşmesi için en çok çaba sarf etmişken, kaybedenin ben olacağım demek. Bunu kabul etmeyeceğim.”

Prens kaşlarını çattı. “Öyleyse ne yapmak istiyorsunuz? Kimin kazanıp tahta geçeceğini belirlemek için birbirimizle mi savaşmak istiyorsunuz? Beni asla yenemeyeceğinizi biliyorsunuz.”

Adam kaşlarını çattı.

“Biliyor musunuz,” diye söze girdi kadın. “Bir sonraki imparatoru seçmek için oy kullanma fikrini beğeniyorum.”

Prens gülümsedi. “Bu konuda benim tarafımda olmana sevindim.”

“Ben sadece…” diyecekken diğer adam elini kaldırarak onu durdurdu.

“Oy verme fikrini beğendiğimi söyledim. Kimin oy vereceğini söylemedim.”

Prensin gülümsemesi kayboldu. “Ne diyorsun?”

Kadın meclis üyelerine döndü ve sordu: “Doğru anladıysam, meclis üyesi olacak kişileri konuşmalar ve tartışmalar yoluyla siz belirliyorsunuz, değil mi?”

Meclis üyeleri onun ne demek istediğini anlamadılar, ama yine de başlarıyla onayladılar.

“Öyleyse aynen öyle yapacağız. Üçümüz de bu şehrin halkının önünde konuşmalarımızı yapacak ve tartışmalara katılacağız. Getireceğimiz tüm değişiklikleri onlara anlatacağız ve yeni imparatorlarının kim olmasını istediklerine karar vermelerini sağlayacağız.”

“Madem ki aramızdan biriyle muhatap olacak olanlar onlar, bırakın kararı da onlar versin.”

Diğer adam bir an düşündü ve başını salladı. “Buna katılıyorum. Duyduğum en mantıklı öneri bu.”

Prens ikisine de öfkeyle baktı ve sonunda pes etti. “Pekala, eğer böyle yapmak istiyorsanız. Bugünlük dinlenelim. Yarın, Oniks İmparatorluğu’nun imparatorunun kim olacağına karar vereceğiz.”