Bölüm 176: (3)

Karşı tarafın neden hiç korkmadığını merak ettim ama şimdi bunun zamanı değildi. İlk önce kaçmam gerekiyordu.

Neyse ki diğer şövalyelerin aksine bu bölgeyi iyi biliyordum. Onu kolayca kaybedebileceğimden emindim.

Adam alçak bir taş duvarı yakaladı ve üzerinden atladı. İç kalenin önündeki alçak duvarı aşıp diğer taraftaki çıkışa atlamak, ana girişten çıkmaktan daha hızlıydı.

C�

“??!!”

Arkadan gelen yüksek sesi duyduğunda adam bilinçsizce başını çevirdi. Johan taşları devirmiş ve ona doğru koşuyordu.

Alçak bir duvar olmasına rağmen ayağıyla tekme mi attı?!

‘Bu çılgın saçmalık’

Çaresiz kalan adam, yanındaki atın kıçına sert bir tekme attı. At çığlık attı ve ileri doğru koştu. Yol kolayca kaçılamayacak kadar dardı.

Kahretsin!

Johan dört nala koşan atı sıkıca yakaladı ve sert bir şekilde aşağıya doğru zorladı. Şiddetli ivmesinden korkan at titredi ve uysallaştı.

‘Bu adam gerçekten huysuz mu?

İmparator tarafından kiralanan Kutsal İmparatorluk’tan gelen bir asilzade olduğunu duymuştu ama ona nasıl bakarsanız bakın, eylemleri insan kanından başka kanla karışmış gibiydi.

Adam o kadar çaresizdi ki kendini kalenin dışındaki hendeğe attı. İçeride bir şey olsaydı ciddi şekilde yaralanabilecek tehlikeli bir hareketti bu ama rakip cesurdu.

“Ne yapıyorsun?”

“Euclyia!”

Johan, Euclyia ve diğer at adamlarla karşılaştığında gülümsedi. Şu anda birinin peşinde olduğunu söyledi. Euclyia artık dinlemedi ve hemen Johan’ı sırtına bindirdi.

“Peki ama ne tür bir adamın peşindesin?”

“Bu bir tür görsel ikiz.”

“…?”

Euclyia durmadı ama çok ince bir ifade kullandı. Arkasında oturan Johan, Euclyia’nın kaslarında duyguların yükseldiğini hissedebiliyordu.

Eğer ikiz benzeri bir adam gördüyseniz, kaçmak ya da bir rahip bulmak yerine neden onu kovalayasınız ki?

“Efsane, tıpkı size benzeyen biriyle tanışırsanız öleceğinizi söylüyor.”

“İkisinden biri ölecek, dolayısıyla rakip de ölecek.”

“. . . . .”

Bu kesinlikle doğruydu. Euclyia yalanlamadı ve hızını artırdı.

🔸🔸

Kovalamak kolaydı. İşin zor kısmı gücünü kontrol etmekti. Yanlışlıkla öldüremezdi.

Euclyia ona gergin bir şekilde baktı. Eğer Johan iki kişi olursa ve her ikisi de Johan olduğunu iddia ederse ne yapacağını bilemeyeceğinden korkuyordu.

“Özür dilerim! Özür dilerim!”

“Canavar iyi konuşuyor.”

“Ben canavar değilim! Üzgünüm!”

Fakat adam bir görsel ikiz değildi. O sadece Johan’a oldukça benzer şekilde kılık değiştirmiş bir kişiydi. Kılık değiştirme becerileri, uzaktan Johan’la karıştırılmasına yetecek kadar ikna ediciydi.

“Sana her şeyi anlatacağım! Lütfen! Lütfen!”

“Ona zaten işkence yaptın mı…?”

“Yapmadım.”

Johan ona hiç dokunmadan adamın titrediğini gören Euclyia başını eğdi. İşkence görmeden bile korkunç bir şekilde titriyordu. . .

“Bu adam Castellan ailesinin bir kölesi. Onu daha önce görmüştüm.”

“!”

Adam etrafına baktı ve başını salladı.

Aslında görsel ikiz, Kale Kumandanı’nın karısı tarafından yayılan asılsız bir söylentiden ibaretti. Söylentiyi yaratmak için çevik ve yetenekli bir köleye emir vermişti.

İnsanlar birkaç kez yanlış şeyler gördüklerinde söylentiler doğal olarak kendiliğinden yayılır, genişler ve büyür.

“Ne saçmalık… Dışardaki canavarlar da mı?”

“Ah, hayır. Dışarıdaki canavarlar gerçek canavarlar.”

“Kale Kumandanı’nı görmem lazım. Bana rehberlik et.”

“Kale Kumandanı… çoktan vefat etti.”

“?!”

Kale Kumandanı görsel ikiz yüzünden değil, dışarıda canavarları avlarken ölmüştü. Beraberindeki askerlerin yok edilmesi kaçınılmaz olduğundan Kale Kumandanı da hayatta kalamazdı.

Normal şartlar altında ölümünün duyurulması ve sonrasının uygun şekilde ele alınması gerekirdi, ancak Kale Kumandanı’nın karısı bunu yapmadı.

‘Aile bağları oldukça karmaşık görünüyor

Evlilik iki kişi arasındadır, ancak gerçekte iki aile arasındaki bir meseledir. Bir kişi ölürse, malların aslında çocuklarına miras kalması gerekir, ancak dünya işleri bu kadar basit değildir.

Iselia’nın kendisi de hırslı akrabaları tarafından tehdit edilmemiş miydi? Duyduğuma göre eşinin durumu daha da kötü görünüyordu.

Çocuk yetişkin olana kadar bunu saklamak büyük ölçüde iyileşme sağlardıdurum. Benzeri söylentisi akıllıca bir söylentiydi; insanların dikkatini başka yöne çekiyor ve onlara Kale Kumandanı’nın dışarıda yokluğunu kabul etmelerini sağlıyordu.

Euclyia kılıcını çekti. Şaşırdım, diye sordu Johan.

“Neden onu çıkarıyorsun?”

“Seni aldattığı için öldürülmesi gerekmez mi?”

“Hayır. Burası benim toprağım bile değil ve öyle olsa bile birinin kafasını kesmem.”

“O zaman sadece dil ve kulaklar mı kesilecek?”

Euclyia’nın söylediği her kelimeyle adam korkudan giderek daha fazla titriyordu. Johan başını salladı.

“Önce yukarıda bildirin.”

Artık iki canavardan yalnızca birini yakalamak yeterli olduğundan durum bir bakıma daha basit hale gelmişti, ancak beklenmedik olaylarla karşılaşmak karmaşık bir duygu bırakmıştı.

🔸🔸

Hikâyeyi dinledikten sonra imparator sessizce karısını yanına çağırdı. Yakalanan köleyi gören kadın hemen itiraf etti ve cezayı kabul edeceğini söyleyerek başını eğdi. İmparator kaşlarını çattı ve konuştu.

“Zertao’nun öleceğini hiç düşünmemiştim…”

“Ama görsel ikizin burada olmadığına şükredelim.”

“Sizce yapılacak en iyi şey nedir?”

“Ben bir muhafızım, yani…?”

“Bana fikrini özgürce söyle. Sadece dinliyorum.”

“Eğer onu affedersen, o ve çocukları dahil tüm ailesi tamamen sadık olacak. Neyse, pozisyonu kim doldurursa doldursun, sadece kalın kafalı, acımasız hırs peşinde koşanlar olacak.”

İmparator tatmin edici bir şekilde başını salladı. Johan’ın fikri kesinlikle hoşuna gitmişti.

Genç ve şövalye olmasının yanı sıra Johan’ın politik algıları da zaman zaman şaşırtıcı olabiliyordu. Bu, Vynashchtym imparatorluk sarayında doğup büyümemiş olmasına, daha ziyade dışarıdan biri olarak gelmiş olmasına rağmen oldu.

“Onları yalnız bıraksak bile muhtemelen yakalanmayacaklar, ancak Majestelerinin kale muhafızıyla tanıştığına dair bir kelime daha eklersek, kesinlikle birkaç yıl boyunca yakalanmayacaklar. Çocuğu yakında reşit olacak ve pozisyonu devralacak.”

İlk olarak, sıradan birinin bir feodal lordun yüzünü görmesi alışılmadık bir durum değildi. Bir feodal bey isteseydi istediği kadar kendini soyutlayabilirdi.

Sorun soylulardı, ama yaralandığını ya da görsel ikizin aynısı olduğunu bahane ederse muhtemelen bunu kabul ederlerdi. Üstelik imparator onunla tanıştığını eklerse bundan kim şüphe eder?

“Fakat sırf bu suç yüzünden o canavarı derebeyliğin dışında bırakmak büyük bir günahtır. Destek istemeleri gerekirdi.”

“Destek talebi… gönderildi…?”

“?!”

Kale muhafızı öldüğünden ve görsel ikiz sahte olduğundan, destek talebinin açıkça gönderilmediğini düşünmüştü. Ancak kale muhafızının karısı bu kadar sorumluluk duygusundan yoksun bir insan değildi.

İfşa edilme riski olsa bile en azından önce destek aramıştı.

“… Aferin. Ama hâlâ kimsenin gelmediğine göre, yol boyunca açıkça pusuya düşürüldüler. Yarın ilk ışıklarda arama için asker göndereceğiz.”

İkizinin var olmadığı bilindiğinden korkulacak bir şey yoktu. İmparator dışarıdaki canavarı avlaması gerektiğine kararlıydı.

Sadece çevreyi istikrara kavuşturmakla kalmayacak, aynı zamanda büyük bir askeri başarı da elde edilmiş olacaktır.

Ayrıca yanında güvenilir bir kont da vardı.

“Majesteleri, destek birliklerinin az önce geldiği haberini aldım.”

“…Şaka mı yapıyorsun şimdi??”

🔸🔸

İmparatorun öfkesine rağmen gelen destekten kaçınılamadı. St. Guntsalva Şövalye Tarikatı’na mensup olanlar bayraklarını açarak kalenin yakınındaki yerlerini aldılar.

“Manastırdan mı geliyorlar?”

“Manastırdan geliyorlar ama düşündüğünüz türden dindar insanlardan değiller.”

İmparatorun sözleri doğru gibi görünüyordu. Bir manastır şövalyesi tarikatıydı ama kıyafetleri gösterişliydi, pek çok aksesuar vardı. Onlara nasıl bakarsanız bakın, onlar yalnızca soylulardı.

Vynashchtym’in kökleri Vynashchtym diniyle paylaşan, biraz farklı bir din mezhebine sahipti. Yine de onlar bile yoksulluğu ve tevazuyu vurguluyorlardı. Rahipler açıkça böyle şeyler giyerler. . .

Onlar yalnızca ismen keşişlerdi.

‘İyi görünüyorlar

“Majesteleri. Bu toplantıda Tanrı’nın yüceliğini içtenlikle diliyorum!”

İmparatorun bayrağıyla karşılaştıklarında şaşırdılar ama saygılarını sunmak için acele ettiler. İmparator başını salladı.

“Başkentin yanından geçerken kale muhafızının isteğini duydum. Canavarı yakalamak için mi buradasınız?”

“Evet Majesteleri. Siz kartık Tarikatımızın yetenekleri iyi, değil mi?”

“St. Guntsalva Tarikatı’nın yeteneklerini nasıl bilemem? İnancınızın dışına çıktığınız için sizi takdir ediyorum.”

Birbirleriyle şakalaşıyorlardı ama bir nedenden dolayı imparatorun ifadesi hoşnutsuz görünüyordu. Johan nedenini hemen anladı.

“Majesteleri. Canavar avlamak çok tehlikeli bir iştir. Lütfen kendiniz dışarı çıkmak yerine bu işi bize bırakın.”

“. . . Ordulara komuta etme ve birçok savaşta savaşma deneyimim var. Beni küçümsüyor musun?”

“Buna nasıl cesaret ederiz? Ama savaşmak, canavar avlamaktan çok farklı değil mi? Lütfen anlayın.”

Johan onlara merakla baktı. İmparatorun tek kelimeyle yok edebileceği bu insanlar değil miydi?

Yine de çok küstahça konuşuyorlardı. Herkes bunun Kutsal İmparatorluk olduğunu düşünebilirdi.

“Bu şövalyeler özellikle sadakatsiz mi?”

“Hayır. Sadece ortalama.”

İdealler ve gerçeklik her zaman farklı şeylerdi. Uzun zaman önce, Vynashchtym İmparatorluğu’nun etkili bürokrasisi yalnızca imparatorun emriyle hareket ediyordu ama artık durum böyle değildi.

Düşmanların her taraftan saldırması nedeniyle, Vynashchtym ordusu tek başına yeterli değildi.

Birlik yetiştirme karşılığında paralı askerler kiralamak ve yerel soylulara gerçek kalıtsal mevkiler ve feodal topraklar vermek zorundaydılar. . .

Bu neredeyse alışılagelmiş bir durumdu, dolayısıyla imparator değişiklik istese bile bu hemen bir isyana yol açardı. Yetkisi en iyi ihtimalle nominaldi.

“Sadece Kutsal İmparatorluk.”

“Söyleyecek başka bir şeyim yok.”

“Peki bu Aziz Guntsalva Şövalye Tarikatı nedir?”

“Manastırdan geliyorlar ama hem manastırların hem de soyluların ayrıcalıklarından yararlanıyorlar.”

Manastırlar başlangıçta bazı ayrıcalıklara sahipti. Böyle bir manastır büyüyüp daha laik hale gelip manastır adını koruduğunda, bu St. Guntsalva Şövalye Tarikatı oldu.

Burası yerel soylu gençlere yönelik bir eğitim kurumu ve sosyal kulüp!

‘Ah, şu tr

Johan onların hilesinden biraz etkilenmişti. Eğer bir feodal lord olmasaydı, Kutsal İmparatorluğa döndüğünde bu numarayı kullanırdı.

Her halükarda, becerileri güvence altına alınmıştı.

Boş zamanlarında antrenman yapmaktan başka hiçbir şey yapmayan soyluların becerileri serflerle karşılaştırılamazdı. Bazı ünlü canavarlar St. Guntsalva Tarikatı’nın kılıçlarına yenilmişti.

“Kılıcınızı onların boyunlarına dayayıp emir veremez misiniz?”

Euclyia sorduğunda Johan nazikçe açıkladı.

“Onları kazandığımızdan daha fazlasını yapmaya zorlamamak daha iyi. Muhtemelen yerel soyluların düşmanlığını da istemiyorum.”

“O zaman hepsini öldüremez misin?”

“Bu tavsiyeyi Majesteleri’ne ileteceğime eminim.”

Euclyia, Johan’ın şakasını anlamadan heyecanla başını salladı. Cevabın bu olduğuna içtenlikle inanıyordu.

Johan homurdanan imparatora yaklaştı.

“Eğer öyleysen memnun değilim, ilk yakalamak kötü olmayabilir.”

“Önce yakalamak mı istiyorsunuz?”

“Evet.”

“Ama. . . askerlerim canavar avlama konusunda yetenekli değil.”

“Trolleri ve çeşitli canavarları alttan başlayarak yakaladığımı duymadınız. Ve arkanızdaki centaurlar da avcılık uzmanıdır.”

İmparator büyük bir şaşkınlıkla sordu.

“Bir trol mü yakaladınız? Nasıl?”

“Her neyse, izin verirseniz Kutsal İmparatorluk tarzı bir avlanma göstermek isterim.”

“O halde daha iyi bir şey isteyemem. Peki o trolü nasıl yakaladınız?”

“Pekala, bu bir av! Sanırım o Vynashchtym adamlarına karşı kaybetmeyeceğiz!”

Sentorlar, Johan’ın sözleri karşısında çok heyecanlandılar ve tezahürat yaptılar. Nereye giderlerse gitsinler, avlanmak onlar için en heyecan verici ve tatmin edici şeydi. Bu, bir çiftçinin tohum ekmesi ve toprağı sürmesi gibiydi. Avlanma, bir centaur’un doğasında vardı.

‘Bir süre Vynashchtym’de kalacağım, bu yüzden itibar kazanmak bana göre değil.

Johan, Kutsal İmparatorluk’ta ve yarımadada ne kadar güçlü bir şöhrete sahip olduğunu kişisel olarak deneyimlemişti.

Aşağı bir soylu olarak hiçbir şeyi olmayan Johan’ın bu kadar hızlı büyümesini sağlayan şey, itibarının gücü değil miydi?

Bu sefer kale muhafızının karısının ailesine lütufta bulunmak ve bu bölgeyi rahatsız eden canavarları avlamak da Johan’ın şerefine geri dönecekti.

Avlanmaya hazırlanan şövalye tarikatının şövalyeleri Jyanina’yı görünce çok şaşırdılar.

“Orayı özledim, ejderhaların soyundan mısınız?”

“Olabilir mi? . . imparatorun uzak akrabası mı?”