Bölüm 1754 gölgeye yalvarıyor!

Bölüm 1754 gölgeye yalvarıyor!

Lord Hedrick’e karşı savaşın ilk üç yılından sonra, Gölge Kılıçlarından gelen istihbaratla güçlendirilen Sezar, 100. Orta Sektörün tamamını kasıp kavuran bir dizi devasa sefer başlatmayı başardı. Şimşek kadar hızlı bir saldırıyla neredeyse hiç çaba harcamadan iki yüze yakın gezegeni ele geçirerek sektörü şaşkına çevirdi. Ancak bu hızlı başarıya rağmen Sezar hiçbir zaman imparatorluk başkentlerine doğrudan saldırmayı veya herhangi bir gücü tamamen yok etmeyi seçmedi. Stratejisi kesin ve kasıtlıydı: Göreceli olarak az sayıda kuvvetle gezegenlerini ele geçirecek, onları iyice güçlendirecek ve sonra yoluna devam edecekti. Onun gözünde böylesine kontrollü bir genişleme, merkez başkentlere karşı yıkıcı bir topyekün savaştan çok daha değerli ve daha az israflıydı.

Ancak bu stratejinin de kendi yükü vardı. Fetih ne kadar derinleşirse, kontrolü sürdürmenin maliyeti de o kadar ağırlaştı. Yenilen güçler her zaman bir zamanlar kendilerine ait olanı geri almak için komplolar kurduğundan, yeni ele geçirilen her gezegen yetenekli bir garnizona ihtiyaç duyuyordu. Bir zamanlar devasa ve ezici olan Altın Ordu, çok geçmeden kendisini yüzlerce sistem arasında tehlikeli derecede zayıflamış halde buldu. Çağırılacak neredeyse hiç yedek yoktu; her gazi ve her yeni eğitimli asker, işgal etmek, savunmak ve yıldızlara doğru ilerlemek için görevlendirilmişti.

Hedrick’e karşı savaşın beşinci yılında, Yüzyıl Beşiği İmparatorluğu, şaşırtıcı derecede üç yüz on gezegeni kapsayacak kadar büyümüştü. Bu genişlemenin büyüklüğü mantığa meydan okuyordu; bu hem bir mucize hem de bir uyarıydı. Sonunda sektörün geri kalanı gerçekte ne olduğunu anladı. Komşu güçler, Sezar’ın imkânsız ivmesini durdurmaya kararlı bir şekilde, gizlilik ve aceleyle koordineli bir şekilde güçlerini birleştirmeye başladılar.

Artık her grup, kurnaz bir oportünizmle saldırdı. Sezar ne zaman bir imparatorluğa saldırsa, seçtiği hedefin kendisini savunamayacak kadar zayıf olduğunu bilen çevredeki gruplar da ona saldırıyordu. Ve Sezar ne zaman yeni bir yıldız alanı içindeki bir gezegeni işgal etse, yakındaki güçler, gergin kuvvetlerinin onu korumak için şiddetle mücadele edeceğinin bilincinde olarak aynı gezegene inerdi.

Sonuç kaostu; yıldız alanını da yutan devasa bir savaş. Renara’nın önderlik ettiği ve hiç beklemediği anda fırtına gibi görünen Helene’nin periyodik müdahalesiyle tam bir çatışma. Merkezi alanın ötesinde, Sezar’ın bir gezegeni fethettiği ancak uzayın uzak bir köşesindeki diğerini kaybettiği diğer savaşlar tüm sektörü kasıp kavuruyordu.

Savaşın beşinci yılından sonra Sezar’ın ilerleyişi çarpıcı biçimde yavaşlamaya başladı. Sebepler acı verici derecede açıktı: azalan filolar, bitkin askerler ve sınırlı silah stokları. Bir zamanlar durdurulamayan fetih dalgası yavaş bir ilerlemeye dönüştü. Beşinci yıldan bu yana -savaşın başlangıcından bu yana geçen on beş yıldan fazla bir süre boyunca- yalnızca bir avuç yeni dünya ele geçirerek toplam sayısını üç yüz otuz dört gezegene çıkarmayı başardı.

Bu sayı başlı başına hala dikkate değerdi ve ezici baskıya rağmen yavaş da olsa yükselmeye devam etmesi, Beşik İmparatorluğu’nun kalıcı gücü hakkında çok şey anlatıyordu. Sezar bu başarıdan derin bir gurur duydu ve bunu imparatorluğunun dayanıklılığının ve ilahi dayanıklılığının bir kanıtı olarak gördü.

Fakat gurur kısa sürede yerini aciliyete bıraktı. Yeni Kanatların resmi olarak İkiye Katlanmış Mezar İmparatorluğu’na katıldığı haberi geldiğinde Caesar’ın soğukkanlılığı nihayet kırıldı. “Hayır,” diye homurdandı, elini kalçasına vurarak. “Bu artık yeterli değil! Bedeli ne olursa olsun, daha hızlı, daha güçlü ilerlemeliyiz!”

“Hmm?” Peon yarı eğlenerek kaşını kaldırdı. “Buraya birliklerimizi uzak yıldız alanlarından birinden çekmeyi tartışmak için geldim ve sen bana kampanyayı genişletmek istediğini mi söylüyorsun?” Kollarını iki yana açarak derin bir kahkaha attı. “Peki dostum. Elim omzunda. Söylesene, bunu nasıl başarmayı düşünüyorsun?”

Sesi sert ama saygıdan yoksun olmayan bir ses tonuyla devam etti. “Unutmayın, biz zaten Genç Kuşak’taki Birinci Ordu’dan klit birimlerini birçok kez geri çektik. Bu gençler her birkaç savaşta çarpıştıklarında, onları tekrar buraya sürüklediniz. Peki maliyetini hatırlıyor musunuz? Sırf onları buraya ışınlamak için saçma sapan sayıda İnci yaktık!” Peon bakışlarını Sezar’a doğru çevirdi. “EFilolarının ve savaş teçhizatlarının yarısının buraya taşınmasını emredecek kadar ileri gittiniz, bu da Birinci Ordu’nun oradaki ilerleyişini yıllarca sekteye uğrattı.”

Sonra yarı azarlayan, yarı hayranlık dolu bir ifadeyle Sezar’ı sert bir şekilde işaret etti. “Bütün bunlar olurken Aro, Genç Bölgedeki Üçüncü Ordu’dan tek bir gemi veya kaynak talep etmedi. Bu yüzden hâlâ makul bir hızla ilerliyorlar. Ve aynı bölgedeki İblisleri ve İkinci Ordularını da unutmayalım; yakın zamanda bir Yüzyıl İmparatorluğunu tamamen yok ettiler. Hem S hem de R sınıfları arasındaki gezegensel birikim oranları düpedüz dehşet verici!”

“Bir numara olmayı sevdiğinizi biliyorum. Sen hep böyleydin, değil mi? Her zaman önde yarışan, ikinci sıraya yerleşmeyi reddeden, kimse izlemediğinde bile zafere takıntılı olan. Ama söyleyin o zaman neden Genç Kuşak’ta yaşanan rekabeti hesaba katmıyorsunuz? Orada eziliyorsun Sezar. Sen de orada da Birinci Ordu Mareşalisin, istesen de istemesen de, kabul etsen de, bunun bir önemi yokmuş gibi davranmaya devam et.”

Gerçek Başlangıç İmparatorluğu, Beşik İmparatorluğu ve Mezar İmparatorluğu’nun asker sayısıyla ilgili eski sorunu çözmesinin üzerinden epey zaman geçmişti. Sonsuz işe alım programları, genetik reformlar, savaş eğitimi – tüm bu sistemler uzun zaman önce mükemmelleştirilmişti.

Eğer Sezar gerçekten isteseydi, kaldırmadan bir milyar askeri çağırabilir ve askere alabilirdi. bir parmak ve her biri hala saygın bir yetenek ve potansiyele sahip olacaktı. İmparatorluğun adı bile orduları galaksilerin köşelerinden çekmeye yetiyordu.

Fakat artık asıl sorun başka yerdeydi. Sorun artık erkeklerde değildi; askeri kaynaklar, filolar, cephanelikler, imparatorlukları yıldızlar arasında taşıyan gemilerdi!

Genç Kuşak’ta devam eden sonsuz savaşlarda bile savaş filoları en belirleyici faktör olarak kaldı. Jura’da bu gerçeğin en canlı örneği vardı… O zamanlar Birinci Ordu tüm gezegene yayılmış, her kıtayı, her okyanusu kilit altına almış, tek bir isyancıyı kontrolsüz bırakmadan tam kontrol uygulamıştı.

Yine de Büyük Yılan İmparatorluğu’ndan yalnızca bir avuç savaş gemisine komuta eden tek bir mareşal, gezegen çapında yıkıma yol açmıştı. Eşsiz hızları ve ezici yıkıcı güçleri, Jura’nın şehirlerinin çoğunu bir anda yok etmeye yetmişti. saatler.

En sonunda düştü, bizzat İskender tarafından tasarlanan ve bizzat denetlenen mükemmel bir askeri tuzağa yakalandı. Ama o zamana kadar… hasar geri döndürülemezdi ve maliyeti kabul edilemezdi.

“…” Caesar yavaşça nefes aldı ve sanki düzinelerce sektörün ağırlığı üzerine baskı yapıyormuş gibi alnını ovuşturdu “Onları Nihari’nin yörüngesine nakletmeye yetecek kadar – fazlasıyla – gezegen topladık. Genç Kuşak artık bizim odaklanmamızı gerektirmiyor. Artık dikkatimizi Orta Kuşak’a yöneltmemizin zamanı geldi. Bir sonraki gerçek genişlemenin başlaması gereken yer burasıdır.”

“Eskiden söylediğin şey bu değildi,” diye yanıtladı Peon kararlı bir şekilde başını sallayarak. “Baba konuşmadığı sürece, onun vasiyetini tahmin etmeye cüret etme. İkincisi, Nihari’nin yükselişinden sonra bile Genç Kuşak’a sadık takipçilerimizi yerleştirmeyi planladığını kendisi söylememiş miydi? Genç Sektör için daha derin planları olduğu aşikar. Öyleyse neden bunu sınırlamaya çalışıyorsunuz?”

Caesar birkaç saniye sessiz kaldı. İfadesi gerginleşti, bakışları odaklanmadı. Sonra hafif bir vuruşla ağır bir şekilde yanındaki koltuğa çöktü, alnını elinin arkasına yasladı, sesi daha yumuşaktı. “…Haklısın. Heyecanımın önüme geçmesine izin verdim. Babamın daha büyük ilgi alanlarını gözden kaçırdım. Bana hatırlatmak için burada olman çok iyi, Peon.” “Her zaman bir zevktir dostum.” Peon geniş bir gülümsemeyle gülümsedi; bir savaş odasındaki gerilimi hafifletebilecek türden kendinden emin bir sırıtıştı. “O halde, konuşlanmış birliklerimizin Northern Tempest Starfield’dan çekilmesini ayarlamaya başlamalı mıyım? Orada yalnızca on üç gezegen tutuyoruz, ancak bu güçler geri döndüklerinde bizi büyük ölçüde güçlendirebilirler.”

Devam etmeden önce derin bir iç çekti: “En azından kendi yıldız alanımız içindeki

artan baskıyı hafifletebilirler. Şu anda, savaş birimlerini gerektiği gibi döndüremiyoruz veya askerlere geçici Afinite Arttırıcı İksirleri tüketmeleri için dinlenme döngüleri bile sağlayamıyoruz. Personel sıkıntısı her kurtarma planını kaosa sürükledi!”

Tabii ki, aslında demek istediği, zırhları ve disiplinleri Üç İmparatorluğun askeri üstünlüğünün temelini oluşturan elit kuvvetler olan Kara-Altın Destansı Mürettebat’ın ciddi eksikliğiydi.

Son beş yüz kırk yıldır aralıksız çalışan imparatorluk demirhanelerinin tüm gücüyle bile, destansı seviyedeki ekipmanların toplam sayısı, başarılarının ardındaki sırrı oluşturuyor – acı verici derecede sınırlı kaldı.

Eğer İmparatorluk on milyon düşük dereceli destansı zırh seti tahsis etti, bunları giyen askerler artık yüzden fazla açık savaş cephesinde zayıf durumdaydı. Her gün sayısız savaş patlak veriyordu ve her gün bu değerli zırhların büyük bir kısmı anında tamir edilemeyecek şekilde hasar görüyordu. “Hayır, hayır-kesinlikle hayır, tek bir adım bile geri çekilmiyoruz…” Sesinde pervasız bir gurur vardı. Genç Kuşak Ordusu’nun rezervlerinden daha fazla ekipman çekmeyi bırakacağız.

hepsi bu kadar.”

“…?” Peon hafifçe kaşlarını çattı, gözleri şüpheyle kısıldı. “O halde tam olarak ne yapmayı planlıyorsun?”

“Uff… sorun bu,” diye mırıldandı Caesar, sanki yanıtı sıkıştırmaya çalışıyormuş gibi iki elini başına bastırarak

. “Kârımız harcamalarımızı zar zor dengeliyor. İmparatorluk hazinesinde belki yüz milyon İncimiz kaldı, artık yok.” Aniden parmaklarını şıklattı, bir fikir canlandı. “Theo’yla iletişime geç. Bakalım en az beş yüz milyon İnciyi ayırabilecek mi? Bunları birkaç ikinci el savaş filosu ve yeni ele geçirilen gezegenlere malzeme sağlamak için bazı yenilenmiş destansı zırh setleri satın almak için kullanacağız.”

“Theo’nun o kadar parası olduğunu sanmıyorum…” Peon kaşlarını daha da çattı ve başını yavaşça salladı

. “Geçtiğimiz yüzyılda neredeyse üç imparatorluğu da tek başına finanse ediyor. Tekrar kanamasını istiyorsun.”

“Sadece dene!!” Sezar elini keskin bir şekilde sallayarak havladı ama ses tonunda bile çok az inanç vardı. Derinlerde her iki adam da gerçeği biliyordu: Sezar için bile umut azalıyordu.