Bölüm 175: Duruşma Başlıyor

“Ethan, seninle onlar arasında ne var? Neden seni suçluyorlar? Sana tam olarak ne oldu? Neden bu kadar farklı görünüyorsun? Yani, görünüşünü beğenmediğimden değil, ama değişimi merak ediyorum. Nasıl hayatta kaldın?” diye sordu Aria, Aengus’u soru yağmuruna tutarak.

Drake, Yona ve Prenses Delilah’ın kulakları hayatta kalma ve değişimden bahsedildiğinde dikleşti, merakları da açıkça belliydi.

Aengus, beklenti dolu bakışlarının ağırlığını hissederek içten içe iç çekti. Aria’ya yalan söylemek istemiyordu ama orada bir yabancı -Prenses Delilah- dururken, o da tam olarak açık olamazdı.

“Aria,” dedi Aengus nazikçe ama kararlı bir şekilde. “Söz veriyorum, buradan çıktığımızda sana her şeyi anlatacağım, tamam mı? Ama şu anda buna vaktimiz yok.” Kapının ötesindeki yaklaşan tehdide baktı ve anın aciliyetini vurguladı.

“Ah, tamam…”

Aria’nın gözleri yumuşadı, şimdi doğru zaman olmadığını anlamıştı ama hâlâ cevap arıyordu. Doğru zaman geldiğinde gerçeği ortaya çıkaracağına güvenerek isteksizce başını salladı.

Delilah ve diğerleri düşüncelerini kendilerine sakladılar ama bakışlarındaki merak hiç eksik olmadı.

“Aria, ikiniz de bizi hemen burada bırakmalısınız. Güvenli bir mesafede duracağız. O kadar zayıf değiliz, biliyorsun,” dedi Prenses Delilah, güven verici bir ses tonuyla gülümseyerek.

“Evet, Rahibe Aria, çabuk git!” dedi Drake.

“Dikkatli ol Leydi Aria!” diye ekledi Yona endişeyle. “Sen de Ethan. Lütfen sağ salim dön. Uzun zaman sonra bir araya gelmemiz gerek…” Aengus’a hafif bir gülümsemeyle baktı.

Drake sırıtarak ekledi, “Yona haklı, bir araya gelmeliyiz, Ethan. O zaman bize hikayeni anlatabilirsin.”

Aria ve Aengus cevap veremeden Delilah aniden bağırdı: “Bakın, kapı kapanıyor!”

İkisi de dönüp devasa kapının yavaşça kapandığını gördüler.

“Hadi gidelim Aria!” diye seslendi Aengus, hiç vakit kaybetmeden. Bir anda, rüzgar gibi eserek Aria’yı kollarına aldı.

Aengus, Aria’nın bağımsız bir birey olarak büyüdüğünü ve sürekli korumaya ihtiyaç duymadığını bilse de onu yanında güvende tutmaktan kendini alamıyordu.

Onu taşırken bir şey dikkatini çekti: Değerlendirme Gözleri, Aria’nın istatistiklerini tespit edemedi. Bu nadir görülen bir durumdu; ya gizemli bir gücün işin içinde olduğunun ya da kişinin onun ölçemeyeceği kadar güçlü olduğunun işaretiydi.

Onun bu kadar değişmesinin sebebini merak etti ama bu gerçeği kendine sakladı.

Kollarının arasına sokulan Aria, ciddi ve odaklanmış yüzüne baktı. Aralarındaki yakınlığın farkına vardığında boynunda hafif bir kızarıklık belirdi, vücut temasları kalp atışlarını hızlandırdı.

Prenses Delilah ve diğerlerine son bir kez baktıklarında, kapı parlak ve kör edici bir ışıkla parıldadı ve ardındaki her şeyi gizledi. Ancak Aengus, keskin duyularıyla, başkalarının göremediğini gördü: bilinmeyen bir alana açılan bir enerji portalı.

İçgüdüsel olarak Aria’yı kendine doğru çekti, sıkıca kavradı, Cüceler Ülkesi’ne ilk girdiklerinde nasıl ayrı düştüklerini hatırladı. Onu tekrar kaybetme riskini alamazdı.

“Aria, birbirimizden ayrılabiliriz. Dikkatli ol!” diye uyardı, sesi ciddiydi.

Aria, endişesini hafifletmeye çalışarak hafifçe gülümsedi. “Benim için endişelenmene gerek yok Ethan. Eğer endişelenirsek seni hemen bulurum,” diye söz verdi, sesi sakin ve güven vericiydi.

“Vuv!”

“Takas!”

Portaldan geçerlerken, içlerinde tuhaf bir enerji hissi kabardı, tanıdık bir yer değiştirme hissi bedenlerini sardı. Aengus diğer tarafa indiği anda, en büyük korkusu doğrulandı. Aria ortalıkta yokken, tek başına duruyordu.

Ürkütücü ve alışılmadık çevreyi incelerken yüreği sızladı. Portal onları gerçekten ayırmıştı.

Karanlığın Kalbi onu sakinleştirdi, ama yüzü sessiz bir öfkeyle soğudu.

Ufuk çizgisinin sonsuz göründüğü açık bir alandaydı.

Her şeyi gözlemleyen adam, Uzay Manipülasyonunun seviyesinden etkilendi. İlk tahmininden, bu kişinin yüz binlerce insanı zahmetsizce ayırdığı anlaşılıyordu ki bu o kadar kolay olmamalıydı.

“Ho ho, burada ne var? Bir başka güçlü savaşçı!”

Aengus aniden tanımadığı bir ses duydu ve orada, iyi yüzlü yaşlı bir adamın durduğunu gördü.

“Sen kimsin?” diye sordu Aengus sakince, cücelerin bahsettiği varlığın bu olup olmadığını anlamaya çalışarak.

Yaşlı adam sıcak bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Denemeden ben sorumluyum, genç savaşçı. Bu denemede tam 100 seviye var. Tüm seviyeleri geçebilirsen, dilediğin her dilek gerçekleşecek. Ve elbette, her seviyeyi geçtiğinde heyecan verici bir ödül alacaksın. Hazır mısın genç kahraman?”

Aengus kaşını kaldırdı.

“Heh, her şeyi bedavaya mı vereceksin? Yoksa başka bir sorun mu var?” diye sordu Aengus sertçe.

Yaşlı adamın gözlerinde bir anlığına tuhaf bir parıltı belirdi ve Aengus bunu fark etti.

“Çok zekisin genç savaşçı. Bir sorun var. Başarısız olursan ölürsün; ne eksik ne fazla,” dedi yaşlı adam, gülümsemesi şimdi ürkütücü bir hal alırken.

Aengus bu tehdit karşısında kayıtsız kaldı.

“Buraya getirdiğin herkes için aynı mı? Ve reddedebilir miyim?” diye sakinliğini koruyarak devam etti.

Yaşlı adamın gülümsemesi gerildi, sakin görünümünün altında bir sinirlilik belirdi.

“Evet, herkes için aynı şey geçerli genç savaşçı. Umarım bu sorunun cevabıdır. Umarım hayatta kalırsın!”

Cevap beklemeden yaşlı adam aceleyle ortadan kayboldu, daha fazla cevap vermek istemediği belliydi.

Aengus çevresini dikkatlice tarıyordu, izlendiğine dair herhangi bir işaret ararken duyuları keskinleşiyordu.

Karşı tarafın gösterdiği uzay manipülasyonu seviyesi göz önüne alındığında, bu imkansız değildi.

Yine de, aynı anda yüz binlerce insanı izlemek, güçlü bir varlık için bile hiç de kolay bir iş olmayacaktır.

Onu daha çok şaşırtan şey, yargılamanın ardındaki sebepti. Eğer sorumlu kişi geçmişte cüceleri bu kadar kolay yok edebiliyorsa, neden bu kadar ayrıntılı bir yargılama yaratma zahmetine girmişti? Onları sınırlayan, istediklerini yapmasını engelleyen bir şey olmalıydı.

Ya da belki bu testte başka bir şey daha vardır, diye düşündü Aengus.

Aniden, yumuşak bir vınlamayla etrafındaki hava dalgalandı. İki yaratık belirdi, sanki uzayın dokusunu yırtıyor gibiydiler.

Boylarının iki katı kadar, iskelet gibi, jilet gibi keskin pençeleri ve var olup kaybolan hayaletimsi bedenleriyle heybetliydiler. Varlıkları neredeyse ruhaniydi, gölgeler gibiydi ve parlayan gözleri kötü niyetli bir şekilde Aengus’a kilitlenmişti.

Değerlendirme yeteneğini hızlıca kullanması, onların bilgilerini açığa çıkardı. Bunlar, uzayda seyahat edebilen, ruh formunda var olan Nyx Yaratıklarıydı.