Bölüm 175

“Bir, iki, üç. Bir, iki, üç.”

Serenade’in ritmine uygun olarak ikimiz de vals yaptık.

Artık hata yapmıyordum ve kendimi iyi bir ritim tutarken buldum. Serenade sırıttı.

“Şimdi gayet güzel dans ediyorsunuz efendim, değil mi?”

“…”

Sessizce Serenade’a baktım.

Fernandez’in sözleri kulaklarımda çınlıyordu.

– Bu sefer, asil kandan gelen gerçek bir hanımefendi. Ariane Krallığı’nın bir prensesi, bildiğiniz gibi Ariane Krallığı Kuzey’deki en büyük müttefikimiz…

– Eğer bu evlilik teklifini kabul edersen, Crossroad’u korumak için yeterli sayıda seçkin askerle geri dönebilirsin.

Dişlerim birbirine gıcırdadı.

– Gümüş Kış’la nişanı bozacağım. Ve Ariane Krallığı’nın prensesiyle tanışacağım.

O anki durumu önlemek için bunu söylemiştim.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Ama akılcı düşününce bu tercihin doğru olduğu aşikar.

Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın yıkımın eşiğindeki kızı ve güçlü Kuzey krallığından bir prenses.

Karşılaştırmanın kendisi utanç vericiydi. Canavar cephesi için hangi tarafın daha avantajlı olduğunu tartmaya gerek yoktu.

Gümüş Kış Tüccar Loncası ne kadar büyük olursa olsun, bir krallığın gücüyle kıyaslanamazdı.

Ayrıca Ariane Krallığı Kuzey devletleri arasında en güçlü askeri güce sahip olanıydı.

‘Oyunda Ariane Krallığı’ndan gelen bazı paralı askerler vardı.’

Donmuş topraklardan gelenlere yakışır şekilde, her biri inanılmaz derecede sert karakterlerdi.

Buz direnci standart olarak sunuluyor ve hatta birkaç SSR rütbesi bile var.

Eğer Ariane Krallığı’nın prensesiyle stratejik bir şekilde evlenirsem, bu güçlü Kuzeyli askerleri canavar cephesine konuşlandırabilirim.

Ama sadece bu kadar mıydı? İmparatorluk Ailesi’nin istediği gibi stratejik bir evlilik yaparsam, onlarla olan ilişkim iyileşecekti.

O zaman merkezden destek alabilirim.

Bu sefer hemen Crossroad’a döndüğümde elit birlikleri destekleyeceklerdi.

Fakat-

“…”

Rahatsız ediciydi.

Tarif edilemeyen bir şey sezgilerimi rahatsız ediyordu.

Dikenler.

Koruyucular.

Bir başka cephe.

Yıkımın kaderi…

Tereddüdüm, dans eden ve elimi tutan kadının acınası olmasından kaynaklanmıyordu.

Bu, 742 stratejiyle geliştirilmiş bir oyuncu sezgisiydi.

O yolda bir şey vardı.

Peki neydi bu?

Strateji duygularla veya sezgilerle yürütülmez.

Somut verilere ve kanıtlara dayalı, iyi bilinen bir yoldur.

Ve veriler ve kanıtlar açıkça Ariane Krallığı’nın prensesine işaret ediyordu.

“…”

Serenade’in sıkıntılı yüzüme dikkatle baktığını hissettim. Birden kendime gelince dans etmeye devam ettim ve sordum:

“Serenade, daha önce verdiğim görevde ilerleme nasıl?”

“Ah, evet! Ben de tam sana söyleyecektim.”

Serenade’e tüccar loncasının mali yapısını bilgi ticaretine olanak sağlayacak şekilde yeniden düzenlemesi talimatını vermiştim. Sorduğum şey buydu.

“Lonca şubemizin bulunduğu her şehirde bilgi kaynakları var. Bunlar çoğunlukla yerel fiyatları, hava durumunu ve özel ürünlerin durumunu anlamak için kullanılıyordu.”

“Bunları kullanabilir misin?”

“Evet. Bağlantılar zaten kurulduğuna göre, tek yapmamız gereken toplanan bilgi türünü değiştirmek.”

Ülke çapında bilgi ağı zaten tamamlanmıştı.

“Ve ailemizin bağımsız olarak kullandığı bir kod sistemi oluşturdum ve her şehrin lonca şube yöneticisinin bunu öğrenmesini sağladım.”

Serenat metodik bir şekilde konuştu.

“Bu yöntemle tüm şube müdürleri kodu yazabilir, ancak sadece ben ve en yakın personelim çözebiliriz.”

Şifreleme yöntemi de hazırlandı.

“Ayrıca loncamızla övünmek gibi olmasın… her şubede bir Haberci Şahin var.”

“Yani posta dağıtmak için şahinleri mi kullanıyorlar?”

“Evet. Rakip bir lonca haberci şahinlerimizi kasten öldürdükten sonra, öfkeli babam onları tanıttı. Büyüyü evcilleştirmek gerekiyordu, bu yüzden inanılmaz derecede pahalıydı, ancak doğruluğu, hızı ve güvenilirliği çok daha üstün.”

Bu loncanın sandığımdan daha fazla gücü varmış.

Başımı salladım.

“Güzel, Serenade. O zaman bu bilgi kaynaklarını, şifreli mesajları ve şahin dostlarını kullanarak önümüzdeki üç gün boyunca vereceğim bilgileri topla.”

Daha sonra Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın toplaması gereken bilgileri ayrıntılı bir şekilde anlattım, uzun uzun ve kesin bir şekilde konuştum.

Serenade bütün hikayeyi dinledikten sonra kuru tükürüğünü yutarak bana baktı.

“Bu doğru mu? Bu bilgi oldukça tehlikeli olabilir…”

Sert bir şekilde konuştum.

“Ailenin hayatta kalması gerekiyor, Serenade. Bunu doğru bir şekilde yerine getirmelisin.”

Serenade’ın yüzü solgunlaştı ama kararlı bir ifadeyle başını salladı.

“Anlaşıldı. Emriniz neyse odur efendim.”

“Bunun için masraftan kaçınmayın. Bilgiler alakasız görünse bile, elinizden geldiğince bilgi toplayın. Nicelik, nitelikten önemlidir; mümkün olduğunca çok bilgi toplayın.”

Böylece dans ederek toplantımızı sürdürdük ve bugünkü dans çalışmamız da sona erdi.

Serenat ve ben birbirimize dönük bir şekilde eğilerek durduk.

“Çok güzel vakit geçirdik efendim.”

“Ben de çok beğendim Serenade.”

Birbirimize artık aşina olduğumuz selamları verdik.

Serenade’ın kızarmış yüzüne baktım, nefesini tuttu ve kendi kendime düşündüm.

Gümüş Kış Tüccar Loncası hayatta kalacak mı yoksa yok olacak mı?

Her şey tamamen topladıkları bilgilere bağlıydı.

‘Elinden gelenin en iyisini yap, Serenat.’

Veriler ve kanıtlar Silver Winter’dan ayrılmıştı.

Ama sezgilerim hâlâ bana Serenade’ın yanında durmam gerektiğini söylüyordu.

Sezgilerimin doğru olmasını umuyordum. Ama veriler ve kanıtlar çok güçlüyse, strateji uğruna acımasız bir seçim yapmak zorunda kalabilirdim.

***

Zafer Bayramı yaklaştıkça İmparatorluk Başkenti giderek daha kalabalık ve kaotik bir hal alıyordu.

Şehrin her sokağına rengarenk bezlere sarılı fenerler asılmış, birçok milletin bayrakları sergilenmişti.

Uluslararası bayrakların tasarımı oldukça dikkatliydi; İmparatorluğun bayrağı müttefik ülkelerin bayraklarının yanında yer alıyordu, özellikle Kuzey Cephesi müttefiklerinin bayrakları vurgulanıyordu.

Klişe ama etkili.

Zaman su gibi akıp geçti ve aniden partinin bir gün öncesi geldi.

Alberto’nun sarayda sessizce kalmam yönündeki gözyaşları içindeki yalvarışlarına kulak vererek görünmez bir pelerin giydim ve dışarı çıktım.

‘Seni dinlemek için artık çok geç, Alberto. Festival arifesi, ne karmaşa.’

Saraydan güvenli bir şekilde kaçtıktan sonra pelerini çıkarıp envanterime koydum.

Satıcılar, tezgahlar, yiyecekler, eğlenceler ve heyecanlı insanlarla dolu hareketli şehir sokaklarını incelerken ıslık çaldım.

‘Parti üyelerimi buraya getirmek eğlenceli olurdu.’

Gürültülü sokaklarda yürürken, bir an parti üyelerimi buraya getirmeyi hayal ettim.

Evangeline, buradan yeni mezun olduğu için rehberlik edeceğine söz vererek, zıplayarak yolu gösterecek, sonra [Hata Yapmaya Eğilimli] özelliği yüzünden yüzüstü yere düşecekti.

Damien kocaman gözlerle etrafı araştırır, keskin gözleriyle ‘Orada tavuk şiş satıyorlar!’ ya da ‘Orada kızarmış ekmek satıyorlar!’ diye işaret ederdi.

Junior, havai fişek veya sihirli balon satan dükkanların etrafında dolaşıp, ‘Ben de bir tezgah açmayı denemeliydim,’ gibi şeyler mırıldanabilirdi.

Lucas muhtemelen hemen arkamda durup beni sert bir şekilde korur ve seçtiğim her şeyi bana yedirirdi.

Festival sokaklarında dolaşıp ana grubumun çılgınlıklarını hayal ederken biri omzuma dokundu. Ne?

Dönüp baktığımda Elize’nin hâlâ korkunç yüzüyle, hizmetçi kıyafetiyle ve o uğursuz küpü taşıdığını gördüm.

“Buradasınız, Majesteleri.”

Dilimi şaklattım.

“Festival için biraz rahatlasan iyi olur, Elize?”

“…”

“Bari dolaşırken şu tabutu yere bırak.”

Festivalde tabutun ne işi var? Etraftaki insanlar ondan korkuyor. Üstelik içindekiler gerçekten korkutucu.

Elize, sözlerimi duymazdan gelerek, kendine özgü kasvetli sesiyle homurdandı.

“Efendim bana emretti. Majesteleri Prens’in şehirde tek başına dolaşacağını, bu yüzden size eşlik etmem gerektiğini söyledi.”

“Yani beni mi bekliyordun?”

“Sarayın yakınında duruyordum ve görünmez bir varlık hissettim. Onu takip ettim ve Majesteleri olduğunu gördüm.”

Acaba 3. seviye tespit büyüsünün bile yakalayamadığı bir şeyi hissedip beni pelerinimin içinden mi takip etmişti?

Gerçekten SSR derecesinde bir koklayıcı… Yani, kesinlikle iyi tespit yetenekleri var. (ÇN: Koklayıcı Köpek diyecekti)

“Şu anda İmparatorluk Başkenti’ne çok sayıda yabancı geldi. Merkezi ticaret ordusu güvenliğini artırmış olsa da, festivalin heyecanı ve olağan koşullar, karışıklık olasılığını artırdı.”

Elize’nin delici mavi gözleri etrafı keskin bir şekilde tarıyordu.

“Size eşlik edeyim. Daha güvenli yerlere gidelim.”

“Sen hepsinin en tehlikelisi değil misin?”

Bir zamanlar boğazıma doğru hamle yapan kişiden gelen bu açıklama oldukça ilginçti.

“…Şu anda size zarar verme niyetim yok, Majesteleri.”

Elize bana kısa bir bakış attı.

“Değişmişsiniz Majesteleri… ve en önemlisi, ben utanmaz bir insan değilim. Hayatımı borçlu olduğum kişiyi takip etmeye hiç niyetim yok.”

“O zaman rahatladım.”

Omuzlarımı silktim ve yürümeye başladım. Elize de hemen arkamdan geldi.

“Peki nereye gidiyoruz?”

“Efendinize.”

Başka nereye gidebilirim ki? Partiden önceki gece dansı kontrol etmeliyim.

“Neden, hoşuna gitmiyor mu?”

Sordum ve Elize sert bir şekilde cevap verdi.

“Açıkçası, ben bundan hoşlanmıyorum ama madem o hoşlanıyor. Ayrıca seni en kısa sürede hanıma götürmem gerektiğini duydum.”

“Dürüst değilsin, anlıyorum.”

Ne eskortmuş bu. ‘Elize seninle buluşmaya geliyor, gel yanıma’ diye mesaj atabilirdi.

“…Tüccar loncasında her şey yolunda mı?”

İskeleye doğru kalabalık caddede yürürken birden Elize’ye sordum.

“İmparatorluk Ailesi’nden herhangi bir baskı yok mu, gizli örgütten gizli operasyonlar yok mu… olağandışı bir şey yok mu?”

“Hiç bir şey.”

Soğuk bir şekilde cevap veren Elize, bana biraz şaşırmış bir şekilde baktı.

“Yakında bir şey olmasını bekliyor musunuz?”

“Kim bilir? Bu dünyada işlerin nasıl sonuçlanacağını asla bilemezsiniz.”

İmparatorluk Ailesi şimdiye kadar Gümüş Kış Tüccar Loncası’na dokunmadı.

Belki de böylesine önemli bir olayın yaklaştığı bir dönemde gereksiz kargaşaya yol açmamanın daha iyi olacağına karar vermişlerdir.

Ya da belki de umursamayacak kadar meşguldürler.

Margrave’den hiçbir ferman gelmedi, loncayı ele geçirmeye yönelik hiçbir hareket olmadı.

‘Hala bir şans var.’

Yarınki parti iyi giderse…

Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın hâlâ hayatta kalmanın bir yolu var. Serenade ve Ariane Kingdom ile el ele versem bile…

“Ha?”

İşte o zaman oldu.

Elize etrafı koklamaya başladı ve bir koku aldı. O köpek burnu da neyin nesi?

“Bir yerde bir şeyin yandığını hissediyorum…”

“Gerçekten mi? Soldaki tribünden gelen et kokusu değil mi bu?”

“Hayır, bu…”

Elize’nin mavi gözleri büyüdü.

“Bu bir yangın kokusu.”

Omurgamdan aşağı kötü bir his yayıldı.

Elize ve ben tek kelime etmeden göz göze geldik ve kalabalığın arasından güneye doğru koşmaya başladık.

Güney gökyüzünde yükselen yoğun dumanı görebiliyorduk.

Çığlık atan, kaçan insanların arasından rıhtıma ulaşmaya çalıştığımızda devasa alevlerle karşılaştık.

Şiddetle yanan, alevler içindeki bina, daha dün sosyal dansımı yaptığım binaydı.

Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın binasıydı.

“…Hanımefendi.”

Elize eşi benzeri görülmemiş bir korku çığlığı attı ve yanan binaya doğru koştu.

“Leydi Serenat!”

Lanet olsun hepsine.

Hemen peşinden koştum.