Bölüm 175 – 175: Dokuz El [II]

“ThiS!” diye bağırdım.

Kapı, ilerideki odada yankılanan alçak metalik bir inilti ile gıcırdayarak açıldı; bu, açılan bir kapıdan ziyade, rahatsız edilen bir mezar gibi hissettiriyordu.

Dışarıya yayılan hava daha soğuktu. Daha kalın. Sanki eski, nemli ve çürüyen bir şeymiş gibi.

Juliana dondu.

Ben bile – ne bekleyeceğimi bilerek – İnce tedirginlik sarmalının boğazıma dolandığını hissettim.

ReXerd’in Gizli Laboratuvarı… yanlıştı.

Sadece dağınık ya da kaotik değildi – Tek kelimeyle yanlıştı.

Buradaki her şey sanki öyleymiş gibi hissettim. Sanki Görünmeyen bir güç havayı çarpıtmış gibi Şekli bozulmuştu.

Zemin temizdi. Fazla temiz. Sanki kan çok fazla kez temizlenmiş gibi.

Tavana vidalanmış loş, yeşil camlı simya lambalarının altında her yüzey hastalıklı bir parlaklıkla parlıyordu.

Yumuşak ışık, her iki duvarı kaplayan bir dizi cam muhafaza bölmesinin üzerine titreyen gölgeler düşürüyordu.

Bu cam muhafaza bölmeleri aslında uzun ve silindirikti. ViScouS mavi bir sıvıyla doldurulmuş, güçlendirilmiş kristal tanklar.

Ve içlerinde yüzen… yaratıklar.

Bazıları yarı oluşmuş. Bazıları yarı ölü.

…Bazılarının yarı insan bile.

Bazılarının derisi eksikti.

Diğerlerinin çok fazla uzuvları vardı.

Biri sanki kapı açıldığında nöbetin ortasında yakalanmış gibi şiddetle seğiriyordu… sanki laboratuvara girecek olan adam için hala korku hissedebiliyormuş gibi.

Bunu bu şekilde yapan adam – onu bir kaynaşmış küme haline getirmişti. yarı saydam etinin altında kıvranan yüzler.

Rahatsız edici bir görüntüydü; yalnızca o yaratık değil, hepsi. Midem bulanıyordu ve öğürmekten kendimi fiziksel olarak durdurmak zorunda kaldım.

Sonra devreye girdim.

Juliana yarı sersemlemiş bir halde ağzını kapatarak beni takip etti.

Şükürler olsun. Görünüşe göre burada rahatsız hisseden tek kişi ben değilmişim.

Üstelik, bu katil kaltağın cesaretini bile kırabilecek bir şey daha vardı. Bu aslında çok nadir görülen bir durumdu.

İleriye doğru yürüdüm, bölmelerin birer birer yanından geçerken adımlarım çelik fayanslarda yankılanıyordu.

“Bunlar…” diye başladı, sesi hala öncekinden kısıktı. “Burası nasıl bir yer? Ve bunlar… bunlar insanlar mı?”

Tamam, cesareti kırılmaktan da öte.

Sesi titrek geliyordu.

Bu onun için çok mu fazlaydı?

Hikâyenin bu noktasında Juliana’nın aklı başından gitmişti ama O tam anlamıyla bir deli değildi.

Belki de ben öyleydim. Onu biraz buraya ittim.

Omzumun üzerinden ona baktım ve bir saniyeliğine hareketsiz kaldım.

Gözlerindeki korku ve tiksintinin ötesinde, tiksinti ve dehşetin ötesinde… Açıkça merak ve hayranlık gördüm.

Tamam, evet. Boş ver. O hâlâ dengesiz bir psikopattı. O iyi olurdu.

İç çektim ve ileri odaklandım, bir sonraki anda ona sessizce cevap verdim. “Onlar insan. Eh, çoğunlukla. Onlara artık bu şekilde hitap edip edemeyeceğinizi bilmiyorum. Onlar mahkumlardı. Serserilerdi. ‘Eylem sırasında kayıp’ ilan edilen birkaç şanssız Avcı ya da geçmişteki kurbanları olan bazı düşük rütbeli Uyanmış kızlar. Burası ReXerd’in Gizli laboratuvarı, onun gerçek Araştırmasını araştırdığı yer – Akademi’nin sahip olamayacağı bir şey izin veriliyor.”

“…Laboratuvar mı?” diye fısıldadı. “Burası daha çok çarpık bir mezarlığa benziyor.”

“İkisi de,” diye itiraf ettim.

Bir anlık sessizlikten sonra, “Neyi… araştırıyordu?” diye sordu.

Cevap vermeden önce teatral bir duraklama aldım, “Ruhların Simyası.”

Juliana hafifçe kaşlarını çattı. “Bunu ReXerd’e söylediğinizi duydum. Ne oldu?”

Aman Tanrım, bugün kesinlikle merakını gizlemiyordu.

Ellerimi kaldırdım ve çaresizce omuz silktim. “Ayrıntılı olarak ne olduğunu bilmiyorum. Aslında burada olmamın ana nedeni bu. Hakkında daha fazla bilgi edinmek için.”

Odanın ortasında bir ameliyat masası vardı – siyah lekeli ve çatlak, yüzeyi paslanmış zincirler ve sınırlamalarla doluydu.

Üstünde, her biri farklı bir cerrahi aletle donatılmış, Örümcek Kolları gibi tavandan sarkan bir mekanik kol yuvası vardı. aracı.

Neşter. İğneler. Kemik Testereleri.

O masanın arkasında, odanın diğer tarafında bir yığın deney günlüğü vardı. Bunları istiyordum.

Ve bu kağıt yığınının üzerinde, bir dizi Edinme Kartının sergilendiği, duvara monte edilmiş uzun bir Raf vardı.

Bunlar ReXerd’e aitti.

ReXerd bir savaşçı olmadığı için, Kart koleksiyonunun Özel bir yanı yoktu; yalnızca Standart Zayıflatıcı ve Destek Büyü Kartları.

Fakat bunların arasında, p’de saklanıyordu.Lain GÖRÜŞ… GERÇEKTEN ÖZEL BİR ŞEYDİ.

Bir Ruh Canavarını tanımlayabilen bir tür özel yapım Değerlendirme Kartı – eğer Avcı Keşif Veri Tabanında kayıtlıysa – zayıflıkları, kökeni ve hatta kayıtlı bir Uyanmış’ın onunla bir karşılaşmadan veya Benzer Bir Şeyden Sağ Çıkıp Sağ Kalmadığı gibi şeyler.

Bunun da ötesinde, nesneleri ve öğeleri herhangi bir normal gibi analiz edebilir. Değerlendirme Kartı.

Kulağa aşırı güçlü bir hile eşyası gibi gelmeyebilir – çünkü aslında öyle değildi – ama sağladığı bilgi pekala yaşam ve ölüm arasındaki fark olabilir.

Bir zamanlar Birinin Söylediği gibi – bilgi güçtü.

Oyunda Michael bu Karta Tökezledi – ve Derisini birden fazla kez kurtardı çünkü neyle savaştığını biliyordu.

Yani evet, ben de bunu istiyordum.

Gelecekteki görevlerim için faydalı olacaktı.

“Bütün bunları nereden biliyorsun? Bunlardan herhangi birini? Sendika hakkında, eğer söylediklerin doğruysa? Veya ReXerd’in planları hakkında – onun geçmişini tam olarak araştırmama rağmen benim bile ortaya çıkaramadığım şeyler?” Juliana’nın sesi arkamdan bana ulaştı; hem kafa karışıklığı hem de sessiz bir şüphe. “Bu Boyut Odası’nı nasıl bildin? Side’ye nasıl girdin?”

Başımı hafifçe çevirdim, tam olarak ona bakmadım. Sesim durgun bir göl kadar sakindi. “Bugün çok fazla soru soruyorsun. Beni yanlış anlama, senin bu yönünü seviyorum. Ama tıpkı senin bana tamamen güvenemediğin gibi… Ben de sana güvenemiyorum.”

Juliana adımın ortasında durdu, bana baktı, kaşları kısıldı.

O bir şey söyleyemeden ona döndüm ve taşıdığım altın büyük kılıcı ameliyathanenin karşısına yerleştirdim. masa.

“Ama sorun değil” dedim ve Gömleğimi çıkarmaya başladım. “Aslında, seni buraya tam da bu güveni inşa etmeye başlamak istediğim için getirdim. Sana neyin peşinde olduğumu gösteriyorum. Nihai hedefimin ne olduğunu gösteriyorum. Yaptığım şeyleri nasıl bildiğimi sana söyleyemesem de, sana bunu verebilirim…”

Gömleğimi çıkarıp beyaz saçlı kıza fırlattım. İçgüdüsel olarak onu sağ eliyle yakalamaya çalıştığında gözleri genişledi – ama kırıldığı için beceriksizce yakaladı ve onun yerine sol eliyle yakaladı.

Şaşkınlıkla, Kan Lekeli kumaşa baktı.

Ben de şöyle açıkladım: “ReXerd’inkiyle birlikte benim kanım da var, beni doğrudan onun ölümüne bağlıyor. Elbette, bunların hepsi sadece ikinci dereceden kanıtlar. Ama Eğer o akıllı küçük kafanı kullanırsan, beni acımasız bir katil olarak gösterecek kadar ikna edici bir komplo kurabilir ve beni bir süre parmaklıklar ardına koyabilirsin.”

Kafa karışıklığı içinde gözlerini kırpıştırdı, gözle görülür bir şekilde sarsılmıştı. Kelimeleri kekelemeye çalışırken dudakları aralandı. “Ne- Ben… Neden-“

Devam edemeden onun sözünü kestim ve göğsünün sağındaki kalbinin bulunduğu yeri işaret ettim.

“Çünkü hâlâ üzerinde bir tasma var. O Kan Kurdu,” dedim. “Ve karşılığında bir şeye ihtiyacın olacak – eğer işler senin için yolunda gitmezse bana karşı kullanabileceğin bir şey. Ben de düşündüm ki… seni bir ana plan hazırlama zahmetinden kurtarıp onu kendime teslim ederim.”

Kafasını kaldırıp bana baktı, gözleri inanamıyormuş gibi açılmıştı. Bir Şey Arıyorum.

Sonra Yavaşça Nefes Verdi. “B-bu hiç mantıklı değil. Bu pervasızca hareket edemeyecek kadar dikkatli olmalısın…”

“Bu umursamazlık değil, Juli. Bu strateji,” diye alay ettim. “Sana zaten söyledim – bana karşı olmaktansa benimle kavga etmeni tercih ederim. Bu sana yardım teklif eden benim. Ve sadece bu değil. Gelecekte, benden istediğin her şeyi isteyebilirsin. Para. Kaynaklar. Silahlar. Ne gerekiyorsa. Güçlenmene yardım edeceğim – gücüm yettiğince.”

Onun yanından yürüdüm ve geçeceğimiz kapıya doğru ilerledim. Ve onun yolundan geçerken, gözlerinin içine baktım.

“Ama eğer teklif ettiğim eli kesmeye kalkarsan – eğer bana ihanet edersen – seni öldürürüm.”

Juliana çekinmedi.

Sözlerden değil.

Arkalarındaki soğuk Çelikten değil.

Orada Sessizlik içinde durdu, Gömleğimi sanki lanetlenmiş gibi tutuyordu. HAZİNE.

Bakışları beklediğimden bir kalp atışı daha uzun süre üzerimde kaldı – muhtemelen üst düzey güzelliğim karşısında büyülenmiştim.

…Tamam, muhtemelen hayır.

Gözlerindeki şaşkınlık yavaş yavaş başka bir şeye dönüştü.

Daha eski bir şeye.

Daha yumuşak bir şeye.

Ve sonra ortadan kayboldu; onun altına gömüldü. mesafeli zarafetin iyi uygulanmış görünümü.

İşte böyle, maskesi tekrar takılmıştı.

“Elbette,” diye mırıldandı, ses tonu kırpılmış ama kontrollüydü.

Yanıt vermedim.

Gerek yoktu. MESAJ gelmişti.

Kapıya ulaştımve altın bir anahtar çıkardı. Çerçeveye yerleştirmeden önce görebilsin diye yukarı kaldırdım.

Kapının yüzeyinde sihirli bir şekilde bir anahtar deliği ortaya çıktı.

“Ama sorularınızdan birini yanıtlayabilirim” dedim. “Buraya nasıl geldim? BU.”

“Anahtar mı?” diye sordu.

Başımı salladım, onu anahtar deliğine soktum ve çevirdim.

Kapı gıcırdayarak açıldı; dışarıdaki odaya değil, yatak odama.

“Buna Düzenin Anahtarı deniyor,” dedim. “Gizli bir akademi kalıntısı. Seni Akademi içindeki herhangi bir odaya ışınlayabilir. Sadece bir kapıya ihtiyacın var. Düzgün, değil mi?”

Kendisine rağmen, gözleri sessiz bir hayretle fal taşı gibi açılmış bir halde başını salladı.

“Her neyse,” dedim, kenara çekilip kapıyı ona açık tutarak, “git yaralarını tedavi ettir. Kolun kırıldı – hemen tedavi edilmeli. As rozetimi al, öyle olmalı.” Ayrıca, fuayedeki konsol masasında olun, o Gömlekle ortalıkta dolaşmayın, onu bir çantaya koyun; masada da bir tane bulacaksınız.”