Bölüm 174 – 174: Dokuz El [I]

“…İyi.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Ha?”

Juliana bana öyle bıkkın bir bakış attı ki sanki kendini tekrarlamak fiziksel olarak acı vericiydi.

Her heceyi yavaşça çekilen bir bıçağın zarafetiyle sürükledi. “Dedim… peki.”

Vay be.

Öyle mi yani?

Gerçekten reddedeceğini düşünmüştüm.

Aslında, reddetmesi ihtimaline karşı birkaç pazarlık fişi daha hazırlamıştım – bir avuç dolusu ESSence Stones, hatta anlaşmayı tatlandırmak için biraz para bile.

Ama O Basitçe… kabul edildi mi?

Ha.

Belki fazla hazırlıklıydım.

Ya da belki bir şeyler planlıyordu.

Tamamen mümkün.

Mantıklı değil elbette. Çünkü ona istediği her şeyi veriyordum. Ancak Juliana gibi aklını kaçıran biri için mantık nadiren önemliydi.

Ben Hâlâ o düşünce sarmalının içindeyken, onun sesi bana ulaştı; tiz, neredeyse kırılgan ama aynı boyun eğmez kararlılıkla dolu. “Ama nedenini sorabilir miyim?”

Şaşırmışçasına başımı hafifçe eğdim. “Neden ne?”

“Neden ben?” Gözleri yanıyordu; gözyaşlarından değil, çok uzun süredir hapsedilen öfkeye yakın bir şeyden. “Neden benden babanı öldürmene yardım etmemi istiyorsun?”

Hayalet bir sırıtış dudaklarımın köşesini çekiştirdi. “Çünkü sen de ondan benim kadar nefret ediyorsun.”

“Bu bir sebep değil,” diye tersledi. “Bu rahatlıktır.”

Öne çıktım. Geri çekilmedi.

“Bilmediğimi mi sanıyorsun?” dedim, sesim alçaktı, neredeyse nazikti. “Kan Kurdu’nu içinize koydukları günden beri onu öldürmeyi planlıyordunuz. Ailenizin idamını bir tiyatro gibi sergilediği günden beri.”

Çenesi kasıldı, zar zor ama yakaladım.

“Nezaketten sormuyorum Juli,” diye devam ettim. “Soruyorum çünkü benim de onun ölmesini isteyen birine ihtiyacım var. Potansiyeli olan birine. İster inanın ister inanmayın, bu dünyanın yüzünde yürüyebilecek en güçlü insanlardan birinin peşine düşmeyi düşünecek kadar deli insan bulmak çok zor.”

Uzun bir saniye sessiz kaldı, sonra alay etti – eğlenmemişti ama benim duyabileceğim kadar yüksek sesle.

“Ve neden Ani fikir değişikliği mi?” diye sordu. “Çünkü daha düne kadar onun onayına açlıktan ölüyormuşsun gibi görünüyordu.”

Ben bu yumruktan kaçmadım. Biraz nefes aldıktan sonra dürüstçe cevap verdim. “Size söyledim. Beş Hükümdardan üçünü tahttan indirmeyi planlıyorum. Batı Hükümdarı da onlardan biri ve bu yolda benim ilk dikenim babam olacak.”

Tekrar Konuşmadan önce birkaç dakika bekleyerek bunun aramızda kalmasına izin verdi. “Peki bunu neden istiyorsun?”

“Seni ilgilendirmiyor,” dedim hiç tereddüt etmeden.

Juliana gözlerini kırpıştırdı, sonra tüm dürüstlüğüyle sordu: “Peki ya sana ihanet edersem?”

“Deneyebilirsin,” diye güldüm ama içinde bir parça mizah yoktu. “Ama artık bu anlaşmayı kabul ettiğinize göre, Yakında bağlayıcı bir sözleşme imzalayacağız. İkimizin de sırf öyle hissettiğimiz için bozamayacağı türden bir sözleşme değil.”

“Bir… sözleşme mi?” Kaşlarını çattı.

Onu sessiz bir ilgiyle izleyerek başımı salladım. “Evet. Yani ikimiz de birbirimize güvenmiyoruz. Bu yüzden ikimizi de bağlayan mutlak bir sözleşme en iyi seçenek.”

Bana sözlerimi yüzüme tükürmek istiyormuş gibi baktı – Seğirmeyi bırakana kadar onları çamura göm.

Ama bundan da önemlisi… tereddüt vardı.

Korku değildi. Şüphesiz.

Sadece… tereddüt.

“…Nasıl?” Sonunda sordu, sesi fısıltıdan biraz yüksekti.

“Göreceksin,” dedim elimi rahat bir hareketle sallayarak. “Ama önce burada bir şeyler yapmam gerekiyor. Ayakta durabilir misin?”

Sanki ses tonumdaki Samimiyeti ölçüyormuşçasına bir an bana baktı, sonra sessizce bacağını açtı ve dişlerini gıcırdatarak kendini yukarı itti.

İyileştirici bir iksir çıkardım ve kırık elinin üzerine döktüm.

Sıvı, yırtık et ve çatlak kemikle buluştuğu yere tısladı ve Juliana Hem Ani Sürprizden hem de Acıdan dolayı yüzümü buruşturdum.

“Bu küçük bir şifa iksiri,” diye açıkladım ve başka bir şişe çıkardım. “Yaralarınızı tamamen iyileştirmeyecek. Ama kanamayı durduracak ve acıyı biraz geri çekecek.”

İkinci dozu kendi kunaisi tarafından tamamen delinmiş olan diğer ön koluna dökerken KONUŞMADI.

Ve tam ağzını açtığında – muhtemelen Benim yardımıma ihtiyacı yoktu gibi klişe bir şey söylemek için – Arkama döndüm ve yürümeye başladım, elimi arkamdan kaldırdım ona takip etmesini söyleyen sözsüz bir hareket.

BU BOYUTLU ODAİçinde iki oda barındıracak kadar büyüktü.

Biri şu anda durduğumuz odaydı; ortasında uzun bir deney masası ve duvarları kaplayan, simya ekipmanı ve aletleriyle istiflenmiş sayısız raf bulunan geniş bir Kare Alan.

Diğer oda daha ileride, bu odanın girişinin en ucundaydı. Burası ReXerd’in gizli laboratuvarıydı. Günlüklerini tuttuğu ve kimsenin görmesini istemediği araştırmayı burada tutuyordu.

Ben bunları istiyordum.

Yürürken Juliana arkamdan sessizce sordu: “Anlaşmanı reddetseydim beni gerçekten bırakır mıydın?”

Omzumun üzerinden ona baktım, sonra İç çektim. “Sanırım bunun cevabını zaten biliyorsun Juli. Ben yapmazdım.”

Dürüst bir cevaptı.

Onu ikna etmeye çalışırdım. Mantıklı davranın onunla.

Fakat hâlâ bana katılmayı reddetseydi, onu öldürürdüm.

Çünkü onu babama karşı kullanma fikri ne kadar hoşuma gitse de, tasmasız hayatta bırakılamayacak kadar tehlikeliydi.

Juliana cevap vermedi.

Başlangıçta hayır.

Arkamda yürümeye devam etti – Yavaş, Kararlı, kasıtlı. Sanki her Adım Sessiz bir Suçlamaydı.

Sonunda tekrar konuştuğunda, sesi o her zamanki keskinliğini kaybetmişti. Ses tonu daha az ihtiyatlıydı.

“Evet, öyle,” diye mırıldandı. Sonra beklemeden “Peki Sendika nedir?” diye sordu.

Kaşımı kaldırdım.

Merak mı etti? Bu nadir görülen bir durumdu.

Hemen işe yaramadığı sürece genellikle nesnelere ilgi göstermezdi.

Ama yine de mantıklıydı. Az önce farkında olmadan parçası olduğu bir oyuna tanık olmuştu ve ilk kez, parçaları hareket ettiren o değildi. Ne tür bir kurul olduğunu bile bilmiyordu.

Doğal olarak bu konuda daha fazla bilgi edinmek isterdi.

“ReXerd ve ikiniz de onlardan bahsettiniz. İsimsiz Lordlar Sendikası, öyle miydi?” Ekledi.

“Bu ismi yüksek sesle söyleme” diye hemen uyardım. “Kimin dinlediğini asla bilemezsiniz. Ve bunlar Gizli bir örgüt. Güçlü ve gizli. Ünlüleri, Avcıları, soyluları, dahileri kullanarak İpleri Gölgelerden çekiyorlar. Dünyanın güvendiği insanlar. Kimsenin şüphelenmeyeceği insanlar. Çok geç olana kadar kimin onlar için çalıştığını asla bilemezsiniz.”

Juliana’nın kaşları çatıldı. “Bu kulağa tehlikeli derecede komplo teorisine yakın geliyor. Amaçlarının insanlığı Ruh Kralı’na teslim etmek olduğunu söylemiştin. Ruh Kralı nedir?”

“Ne değil. Kim,” diye düzelttim, ağır kapının önünde durup elimi kapının koluna koydum. “Ve bunu çok yakında öğreneceksin.”

Bu yanıttan açıkça tatmin olmamıştı ama konuyu bir kenara bıraktı ve şimdilik daha fazla baskı yapmamaya karar verdi.

“Peki ya ReXerd?” diye sordu. “Onlar için mi çalışıyordu?”

“Evet” diye onayladım. “Sendika onun araştırmasını finanse ediyordu. Ona kaynak sağladı, nadir örnekler verdi ve suçlarını örtbas etti. Çünkü onlar için çok değerliydi. Ölümüne çok üzülecekler.”

Juliana’nın kaşlarını çattı. Sesi bu sefer daha alçaktı. “Ne… ne tür bir araştırma?”

Ona doğrudan cevap vermek yerine sadece sırıttım, kolu çevirdim ve kapıyı donuk bir çınlamayla çarparak açtım.

Sonra belli belirsiz içeriyi işaret ettim. “Bu.”