Bölüm 1748: Değerli Anlar

Cassie, geçen seferki gibi devrilmiş kulenin yanında onu bekliyordu. Geçen seferki gibi yine ay ışığı altında, sakin suların kenarında duran, ruhani bir güzelliğe sahipti.

Ancak, bugün buluşmalarının atmosferi farklıydı.

Daha… tanıdık, bir şekilde. Belki de dostça.

Sunny gölden çıktığında, Cassie hafifçe gülümsedi.

“Sunny.”

Sunny ıslak saçlarını geriye taradı ve o da gülümsedi.

“Lady Cassia.”

Cassie hafifçe başını salladı.

“Bana daha samimi davranmam gerektiğini ısrarla söyledikten sonra, hala resmiyetini korumaya devam etmen haksızlık gibi geliyor. Lütfen bana Cassie de.”

Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra başını salladı.

“Tamam, Cassie. Gidelim mi? Bu gece ayna labirentini olabildiğince keşfetmeyi umuyorum.”

O da başını salladı ve küçük elini uzattı.

Sunny elini tuttu ve ikisini gölgelerin içine çekerek, daha önce keşfettikleri yeraltı odasına ışınlandı. Bu sefer, onu kalenin derinliklerine götürmesine ve orada devriye gezen şövalyelerin anılarını silmesine gerek yoktu.

Oda hiç değişmemişti, bu da rahatlatıcıydı. Sunny, Cassie’nin kendisine Diğerleri hakkında verdiği uyarıyı çok iyi hatırlıyordu, bu yüzden Hayal Gücü İblisi’nin eski kalesindeki aynaların içinde yaşayan varlıklara karşı temkinliydi.

Gölge Fener’i çağırarak, hiç vakit kaybetmeden labirenti gölgelerin içinde boğdu. Kısa süre sonra, Sunny ve Cassie labirenti keşfetmeye devam ettiler.

“Burası çok geniş…”

Geçen sefer saatlerce dolaşmışlardı ve bu gece de kayda değer bir ilerleme kaydedemiyorlardı. Sunny yavaş yavaş temkinli olmaya başlamıştı.

Kabus Çölü’nü ve ortasında duran siyah piramidi hatırladı. Beyaz kum tepelerini ne kadar uzun süre yürürseniz yürüyün, piramit hiç yaklaşmıyordu… Labirentin merkezine ulaşmasını engelleyen bir tür hile mi vardı?

Bir süre sessizce yürüdüler, ama çabucak sıkıldılar.

Sonunda Cassie konuştu:

“İtiraf etmeliyim ki, Usta Sunless… Sunny. Sen büyüleyici bir adamsın.”

Kaşlarını kaldırdı.

“Öyle miyim?”

Kör kahin melodik bir şekilde güldü.

“Elbette. İlk tanıştığımızda da öyle olduğunuzu tahmin etmiştim. Ama bunu bilmekle, bunu şahsen görmek iki farklı şeydir. Zavallı Tristan Efendi’ye yaptığınız o numara… Bilirsiniz, olayları önceden tahmin edebilme yeteneğimle gurur duyarım! Ancak bu beni şaşırttı. Ne düşünüyordunuz?”

Sunny sessizce öksürdü.

Gerçekten de ne düşünmüştü?

Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra kayıtsız bir şekilde şöyle dedi:

“Fazla düşünmek sağlığa zararlıdır. O zamanlar düşünüyordum ki… Tanrım, bu soytarıyı yumruklamak istiyorum! Ve öyle yaptım. Hayattaki küçük mutluluklar önemlidir.”

Kız keskin bir nefes aldı.

“Sanırım… öyle.”

Sunny sırıttı.

“Her neyse, sonuçta bizim lehimize oldu, değil mi? Herkesin benimle Nephis arasındaki ilişkinin doğası hakkında yanlış bir izlenim edinmesini istiyorduk. Eh, görev tamamlandı.”

Cassie yavaşça nefes verdi.

“…Hatta biraz fazla iyi.”

Ona bir bakış attı.

“Yapmaya değer olan her şey, iyi yapılmaya değer.”

Kör kahin ne cevap vereceğini bilemedi. Bir süre sessiz kaldı, sonra sessizce güldü.

“Doğru. O zaman, gerçek bedenin var, Gölgelerin Efendisi. Onunla şahsen tanışmak oldukça ilginç bir deneyimdi. Onunla Usta Sunless arasındaki kontrast, en azından söylemek gerekirse, oldukça çarpıcı. Oyunculuk yeteneğini takdir ediyorum.”

Sunny ona merakla baktı, biraz tereddüt etti, sonra gülümsedi.

“Teşekkür ederim. Ama aslında yanılıyorsun.”

Cassie zarifçe kaşlarını kaldırdı.

“Öyle mi?”

O başını salladı.

“Bu benim gerçek bedenim. Gölgelerin Efendisi… bir gölge. O bir performans.”

Cassie kafasını biraz eğdi, şaşkın bir ifadeyle.

“Bekle. Yani demek istediğin, bu… dükkân sahibi… senin gerçek kişiliğin mi? Ve soğuk Godgrave Aziz’i sadece bir rol mü?”

Sunny gülümsedi, sonra iç geçirdi ve sonunda başka yere baktı.

“…Evet? Ama aynı zamanda hayır. Sanırım her bir enkarnasyonum benim, sadece amaçları farklı. Gölgelerin Efendisi’nin amacı bir savaşçı olmak. Bu yüzden, çatışmayla ilgili kişilik özelliklerim ön plana çıkıyor. Alçakgönüllü dükkân sahibinin amacı ise huzur içinde yaşamak ve hayattan zevk almak.

Bu yüzden, o biraz evcimen biridir.”

Bir süre durakladı, sonra omuz silkerek ekledi:

“Bu o kadar da garip değil. Hepimiz farklı insanlarla iletişim kurarken farklı maskeler takarız. Bir kişi ailesiyle birlikteyken bir şekilde davranır, iş arkadaşlarıyla birlikteyken farklı davranır ve arkadaşlarıyla buluştuğunda yeni bir maske takar. Ben de aynen öyleyim, sadece benim birçok bedenim var, bu yüzden tüm maskeleri aynı anda takabiliyorum.”

Cassie düşünceli bir şekilde ona baktı.

“Bu şekilde gerçek benliğini kaybetmek kolay olmaz mı?”

Sunny gülümsedi.

“Belki bilmiyorsundur, ama ben gerçek benliğimi kaybetmeme konusunda dünyanın en büyük uzmanıyım. Gölgeler doğaları gereği şekilsiz ve biçimsizdir, bu yüzden ruhumun şeklini unutmamaya dikkat etmeliyim.”

Bir süre durakladı, sonra hüzünlü bir iç çekişle şöyle dedi.

“O zaman bir gün senden tavsiye istemek zorunda kalacağım. Ben de kendimi korumakta zorlanıyorum. Başkalarının duyularıyla yaşamak ve onların en içteki anılarını deneyimlemek… bazen kafa karıştırıcı olabiliyor.”

Cassie gülümsedi, sonra nazik bir sesle sordu:

“Ama, Gölgelerin Efendisi demişken… sana bir şey sorabilir miyim?”

Sunny ona kısa bir bakış attı.

“Tabii.”

Cassie başını salladı, bir an tereddüt etti ve şöyle dedi:

“Daha önce, Nephis’in, Sunless Efendi ile Gölgeler Efendisi arasındaki bağlantı ortaya çıkarsa ikisine de güvenmeyeceğini söyleyerek, Sunless Efendi’nin gerçek kimliğini kendime saklamamı istemiştin. Ama artık sen onun için bir yabancı değilsin. O, Gölgeler Efendisi’ni yakın çevresine kabul etti ve hayatını ona emanet etti. Aynı şekilde, Neph de… şey… Sunless Efendi’ye sempati duyuyor. Neden bu oyunu sürdürüyorsun?”

Sunny hemen cevap vermedi, sorusunu düşündü.

Neden bu sırrı saklamak istiyordu?

Bir süre tereddüt ettikten sonra içini çekti.

“Çünkü eğlenceli.”

Bu acımasız bir cevaptı, ama doğruydu. Tabii ki öyleydi, aksi takdirde bu cevabı veremezdi.

Nephis’i artık karanlıkta bırakmak için stratejik bir neden yoktu. Yine de… Sunny, bunu bırakmak için çok fazla eğleniyordu.

Nephis artık Gölgelerin Efendisi’ne bir şekilde güveniyordu. Ama aynı zamanda ondan da çekiniyordu, çünkü böyle bir güce sahip olan herkes insanları çekinir hale getirirdi.

Ancak mütevazı dükkân sahibi hiç de güçlü değildi. Bu yüzden onun yanında rahat olabilirdi. Ve Sunny için bu tür anlar… çok değerliydi. Onlar, Kutsal Şövalyeler olmadan önceki ilişkilerine, Gölgeler Efendisi ile arasındaki nazik mesafeden çok daha yakındı.

Henüz bu anları kaybetmek istemiyordu.

Cassie küçük bir kahkaha attı.

“Eğlenceli mi? Şey… Kabul etmeliyim ki, gerçekten çok eğlenceli. Ancak…”

Bir an durakladı ve sessizce sordu:

“Böyle bir sırrı saklamak ona haksızlık değil mi sence?”

Sunny sessiz kaldı, yüzündeki gülümseme yavaşça kayboldu.

Sonunda içini çekip başını eğdi.

“Haklısın. Gerçekten haksızlık. Ama merak etme… Yakında ona söyleyeceğim.”

Öne doğru baktı ve sesinde bir parça pişmanlık ile ekledi:

“Savaş başlamadan önce ona söyleyeceğim. O zamana kadar… Sunless Usta, barışın son günlerinin tadını mümkün olduğunca çıkarmaya çalışmalı.”

İkisi labirenti keşfetmeye devam ettiler, bazen sessiz kaldılar, bazen de bu konudan şu konudan sohbet ettiler.

Ne yazık ki, Sunny bu sefer de labirenti çözmeyi başaramadı.

Şafak sökmeden kısa bir süre önce, kendini yine yeraltı odasında, Cassie ile yüz yüze buldu.

Ona başka bir anı gösterme zamanı gelmişti.