Bölüm 1744 Hiçbir yerde görünmüyor. (4)

Bölüm 1744 Hiçbir yerde görünmüyor. (4)

Hışırtı.

Gevşekçe bağlanmış kağıtlar hızla çevrildi.

Geçici ofiste, Ho Gamyeong’un yüzünde derin bir endişe ifadesi vardı; sürekli olarak belgeleri inceliyordu.

‘Bu yeterli değil.’

Askeri malzemeleri tükenmek üzereydi. Erzaklar da azalıyordu.

Elde edilebilecek her türlü imkan kullanılmasına rağmen, Gangnam’dan Henan’ın bu uzak bölgesine kadar orduyu besleyecek yeterli erzak temin etmek neredeyse imkansızdı.

Eğer bu sefer gerçek bir ordu tarafından, dövüş sanatçıları tarafından değil de planlanmış olsaydı, durum, savaş alanından ziyade ikmal hatlarına daha fazla asker ayrılmasını gerektirirdi.

Ho Gamyeong, zonklayan şakaklarına parmaklarıyla bastırdı. Düzgün bir tedarik birimi olmadan daha ne kadar dayanabilirlerdi?

Huzur içinde yatsın.

Ucuz kağıttan yapılmış raporun kenarı, adam onu sertçe çevirirken köşesinden uzunca bir şekilde yırtıldı. Yırtığı inceleyerek raporu yere koydu ve derin bir iç çekti.

Yetersiz tedarikten daha da kötüsü, Gangnam’daki erzak temini işlemlerinin etkili bir şekilde yürütülmemesiydi.

Bu, Sapaeryeon’un ayrıldığı andan itibaren Gangnam üzerindeki kontrolünün hızla zayıfladığı anlamına geliyordu.

Elbette bu tamamen beklenmedik bir durum değildi, ancak tahmin edilenden çok daha hızlı gerçekleşiyordu. Bu durum devam ederse, Sapaeryeon’un temellerini sarsabilir.

‘Ama neden…’

Ho Gamyeong’un gözleri karardı.

Aslında bir çözüm var. Hem de çok basit bir çözüm.

Yağma.

Yakındaki sıradan halktan yiyecek almak, acil sorunu kolayca çözecektir.

Şeytani Tarikatlarla bağlantılı hiç kimse bunu rahatsız edici bulmazdı. Ho Gamyeong, emir verilirse, erzakların kendisini bile şaşırtacak bir hızla birikeceğini garanti edebilirdi.

Elbette, sıkı yönetimde bile bazı kayıplar kaçınılmazdı, ancak bu ödemeleri gereken bir bedeldi.

Sorun şu ki, bu yöntemi şüphesiz anlayan Jang Ilso, buna izin vermeyi reddetti.

‘Ryeonju…’

Şimdiye kadar Ho Gamyeong da Jang Ilso’nun yaklaşımına katılıyordu. Kötü Tarikatların dünyayı ele geçirememesinin nedeni, yönetmeyi değil, sadece hükmetmeyi hedeflemeleriydi.

Sonuçta dövüş sanatçıları da ayakları yere basan insanlardır. Yiyecek ve barınma sorunlarının çözümü için halkın işbirliği vazgeçilmezdir.

Bu anlamda, Jang Ilso’nun sıradan halkı koruma kararı kesinlikle yanlış değildi. Bu karar, Sapaeryeon’un kuzeye doğru ilerlerken sahip olduğu gücün temelini oluşturmuş olabilir.

Ama şimdi durum farklı.

Şimdi güç toplama zamanı değil; her şeyi bir araya getirme ve hepsini serbest bırakma zamanı. Bazı istenmeyen sonuçları kabul etmek anlamına gelse bile, en güçlü savaş güçlerini korumaları gerekiyor. Peki neden hâlâ yağmaya izin vermeyi reddediyor?

İyilik adına mı? Ne saçma bir düşünce. Böyle bir şey yok. Jang Ilso’nun ellerinde ölen masum insanların sayısını saymaya bile başlayamayız. Hatta kendi ihtiyaçlarına uygunsa, kendisi için savaşan ve ölen astlarının canını bile tereddüt etmeden aldığı biliniyor.

Ona göre, sıradan insanlar böceklerden farklı değil. Hatta karıncaları öldürmemek için adımlarını dikkatlice atan en dikkatli insan bile, eğer bir kaplan onları kovalıyorsa, doğal olarak başını bile eğmeden kaçar.

Ho Gamyeong, Jang Ilso’nun kararlı bakışlarını hatırladı: İpek gibi yumuşak ve nazik, ama aynı zamanda soğuk ve tavizsiz, muhalefete yer bırakmayan bir bakış.

Ama yine de…

‘Onunla bir kez daha konuşmalıyım.’

Ho Gamyeong, Jang Ilso’nun bundan memnun olmayacağını biliyordu, ama bunu yapmak zorundaydı.

Ho Gamyeong kararlılığını koruyarak ayağa kalktı.

“Komutanım!”

Aniden çadırın kapağı şiddetle açıldı ve bir astı aceleyle içeri girdi. Ho Gamyeong’un sesi buz gibi oldu.

“Nedir?”

“Kan Sarayı kamptan ayrıldı.”

“…Ne?”

Beklenmedik haber, Ho Gamyeong’un yüzünde kısa süreli bir şaşkınlık ifadesine neden oldu.

“Peki Kan Sarayı Lordu nerede?”

“Görünüşe göre Kan Sarayı’nın başında bizzat Kan Sarayı Lordu bulunuyor.”

Ho Gamyeong’un gözleri bir anda buz kesti.

‘Doğrudan mı?’

Sapaeryeon adına kamptan ayrılmayı yasaklayan bir emir zaten verilmişti. Buna rağmen, Kan Sarayı Lordu bizzat kendi güçlerini kamptan dışarı çıkarmıştı?

Bu, açık bir meydan okumadan başka bir şey değildi.

Ancak Ho Gamyeong’un her zamankinden daha sakin olmasının nedeni tam da buydu.

Durumun aciliyetine rağmen, derin bir sessizliğe büründü. Endişeyle bekleyen astı, tekrar sormadan önce tereddüt etti.

“Komutanım?”

“Beklemek.”

Kan Sarayı Lordu’nun izini sürmek zor olmazdı. Ancak Kan Sarayı Lordu’nun bu kadar açıkça hareket etmeye karar verdiğini düşünürsek, başkalarının sözleri muhtemelen anlamsız olurdu.

Özellikle de Ho Gamyeong’un son başarısızlığının ardından etkisinin azaldığı şu dönemde.

Kendi statüsünü umursamıyordu, ancak Kan Sarayı Lordu ile karşı karşıya gelip onu dizginleyemezse, bu durum Sapaeryeon üyelerinin liderliğe olan güvensizliğini daha da derinleştirecekti.

‘Bunu gayet iyi bilerek hamle yapmış olmalı.’

Ho Gamyeong parmak uçlarıyla önündeki kağıtlara hafifçe vurdu.

Bunu doğrudan Jang Ilso’ya bildirmek faydasız olurdu. Kan Sarayı zaten emirleri çiğnediği için, Jang Ilso otoritesini korumak için sert cezalar uygulamaktan başka çaresi kalmazdı. Güç böyle sürdürülür.

Ancak mevcut durumda Kan Sarayı’na karşı sert davranmak zor olurdu. Sapaeryeon bunun sonuçlarıyla başa çıkamayabilir.

Kısa bir duraklamanın ardından –ki bu duraklama geri dönüşü olmayan sonuçlar doğurabilirdi– Ho Gamyeong nihayet konuştu.

“…Taşınmalarının nedenini öğrenmek için birini gönderin.”

“Ne? Ama Komutanım…”

“…Kendimi tekrar etmem gerekiyor mu?”

Ho Gamyeong’un buz gibi bakışlarından irkilen ast, hızla boyun eğerek itaat etti.

“Bunu hemen gerçekleştireceğim.”

Astı aceleyle geri çekilirken, Ho Gamyeong dişlerini sıkıca kenetledi.

Verdiği emrin formaliteden öte bir şey olmadığını gayet iyi biliyordu. Ama şu anda yapabileceği tek şey buydu.

‘Bu tehlikeli.’

Kan Sarayı’nın bağımsız hareket etmesi, Güneş Sarayı Lordu’nun Ryeonju’ya karşı kin beslemesi ve Haomunju’nun da Ho Gamyeong’a karşı derin bir nefret beslediği kesin…

Eğer Sapaeryeon’un temelini oluşturan Maninbang’ın gücü ve sorunsuz bir şekilde emilen Kara Hayalet’in gücü olmasaydı, Sapaeryeon çoktan paramparça olmuş olabilirdi.

Böyle bir durumda, Ho Gamyeong’un güvenebileceği tek şey Jang Ilso’nun durum üzerindeki müthiş kontrolü ve Kan Sarayı’nın Adalet Tarikatları’nın elinde yok olmaya yol açacak bir kaderi istemeyeceği yönündeki zayıf umuttu.

Uçsuz bucaksız bir uçurumun üzerinde ip cambazlığı yapmak işte böyle bir şey olsa gerek.

“Hoo…”

Ho Gamyeong yavaşça nefes verdi ve alnını ovuşturdu. Önce Ryeonju’ya rapor vermesi gerekiyordu…

Kanat.

Fakat davetsiz bir misafir daha geldi. Birisi Ho Gamyeong’un çadırının girişini açmış ve içeri girmişti. Varlığı hisseden Ho Gamyeong kaşlarını çattı.

Konumu ne kadar zayıflamış olursa olsun, Ho Gamyeong hâlâ Sapaeryeon Komutanıydı. Böylesine bir saygısızlığa katlanmak zorunda kalacak biri değildi.

‘Nasıl cüret ederler…’

Kan Sarayı’ndaki durumu yeni öğrenen Ho Gamyeong’un zaten artmakta olan öfkesi bir anda alevlendi. Ancak içeri giren kişiyi tanıdığı anda sakinliğini yeniden kazandı.

“…Nedir?”

Siyah askeri kıyafetler ve maske takmış olan davetsiz misafir hemen cevap vermedi. Tek duyulan ses, belinde asılı duran ucuz demir kılıcın rahatsız edici gıcırtısıydı.

“Ne istediğinizi sordum.”

Ho Gamyeong sorusunu tekrarladı. Maskeli figür yine sessiz kaldı, sadece havayı ürperten soğuk ve boş bir bakış sundu.

Ho Gamyeong, Jang Ilso’ya yıllarca hizmet etmiş ve sayısız Şeytani Tarikat canavarını öldürerek kanlı bir yoldan geçmişti.

Ancak şimdi, bu maskeli figürün karşısında Ho Gamyeong’un içini bir huzursuzluk kapladı. Adamın bakışları, açıkça belli olan bir kötülük veya yoğun nefretten yoksun olsa da, Ho Gamyeong’un tüm tecrübesine rağmen ölçmekte zorlandığı kadar derin bir soğukluk yayıyordu.

Sonunda maskeli adam konuştu.

“Mektup.”

“Ne?”

“Mektup gecikti.”

“…”

Ho Gamyeong bir an maskeli figüre baktı, sonra aniden dikkatini masasına çevirdi. Kısa bir aramanın ardından tozlu bir zarf buldu ve tekrar maskeli adama baktı.

“Görünüşe göre bir hata olmuş.”

Maskeli adam hiçbir tepki göstermedi, sanki Ho Gamyeong ile konuşmakla kesinlikle gerekli olmadıkça ilgilenmiyormuş gibiydi. Davranışı kolayca saygısızlık olarak algılanabilirdi, ancak Ho Gamyeong bunu belli etmemeyi tercih etti.

Elinde tuttuğu zarfı maskeli adama fırlattı.

Güm.

Maskeli adam zarfı zahmetsizce yakaladı ve hemen yırtarak açtı.

Gözünü kırpmadan, sanki bir solukta okuyormuş gibi mektubu okudu, gözleri bir an bile sayfadan ayrılmadı.

Uzun bir süre gibi gelen bir zamanın ardından, maskeli adam nihayet okumayı bitirdi ve kağıdı katladı. Ho Gamyeong’a bir bakış attı ve duygusuz, ifadesiz bir ses tonuyla konuştu.

“Bir gün geç kaldınız.”

“Sana söylemiştim, bir hata vardı-”

“Eğer bu tekrar yaşanırsa, kafanızın yerinde kalmasını beklemeyin. Efendinizin kafasının da sizinle birlikte kesilmesini sağlayacağım. Bunu aklınızda tutun.”

Ho Gamyeong’un gözlerinde buz gibi, alaycı bir ışık parıldadı.

“Pekala, bunu kabul ediyorum. Sonuçta, iyi bir efendi, köpeği sadece geç yemek verildiği için havlıyor diye tekmelemez.”

“…”

Maskeli adam hiçbir yanıt vermedi, sadece kısa ve küçümseyici bir bakış attıktan sonra arkasını dönüp gitti.

Maskeli adam çadırdan ayrılmadan hemen önce Ho Gamyeong şunları ekledi.

“Ama bir köpeğin bile yerine getirmesi gereken görevleri vardır. Acıktığında hırlayabilir, ama karnı doyduktan sonra, tıpkı gerçek bir köpek gibi kuyruğunu sallamalıdır. Aptalca bir gurura kapılmaya gerek yok.”

Maskeli adam yavaşça dönerek bir kez daha Ho Gamyeong’a baktı, gözleri soğuk ve öldürücü bir niyetle doluydu. Bakışlarındaki yoğun nefret açıkça belliydi, sıradan sayılabilecek bir şeyden çok uzaktı.

Ancak Ho Gamyeong hiç etkilenmeden sakin bir şekilde konuşmaya devam etti.

“Unutmayın, bu sizin istediğiniz anlaşmaydı.”

“…”

“Yoksa öyle değil miydi?”

Bu sözler üzerine maskeli adam tamamen Ho Gamyeong’a döndü, vücudu artık tamamen onunla aynı hizaya gelmişti.

Çadırda boğucu bir gerilim hakimdi; sanki her an biri bıçak çekecekmiş gibi hissediliyordu.

Ancak kısa bir duraksamanın ardından maskeli adam yavaşça başını eğdi. Yanlış yorumlama veya kusur bulunmaması için yapılmış gibi, abartılı bir özenle yapılmış derin bir eğilişti bu.

Ho Gamyeong dimdik durdu, sessizce maskeli adamın eğilmiş bedenine baktı.

Selam verme işlemi tamamlandıktan sonra, maskeli adam aynı yavaşlıkla ayağa kalktı ve ardından hızla çadırdan çıktı. Son sınırına kadar gerilmiş olan gerilim bir anda boşaldı.

Ho Gamyeong kontrollü ve kısa bir nefes verdi.

Onu kışkırtmak tehlikeliydi. Ama risk almaya değerdi, çünkü bu sayede Ho Gamyeong çok önemli bir bilgi edindi:

‘Onlara güvenilebilir.’

Ne kadar absürt görünse de, o insanlar gerçekten güvenilir insanlardı.

En azından bu anlaşma tamamlanana kadar mükemmel müttefik olarak kalacaklardı. Karşılaşabilecekleri zorluklar ne olursa olsun, bu işlemden elde edecekleri kazanç, ona ihanet etmeleri için çok büyüktü.

Ve ihanet etmedikleri sürece, bu savaşta üstünlük kesinlikle onların elinde kalacak.

“Ama bu tek başına yeterli olmayacak.”

Jang Ilso ona bunu öğretmemiş miydi?

Tehlikeli bir durumu istikrara kavuşturmanın ne kadar zor olduğu önemli değil; asıl önemli olan düşmanın durumunun daha da vahim olmasıdır. Eğer onların durumu sizinkinden daha kötüyse, zafer nihayetinde sizin elinize geçecektir.

Şunu sağlamak için…

Ho Gamyeong’un bakışları sertleşti.

“Hazırladığım şeylerin bu şekilde kullanılacağını hiç hayal etmemiştim…”

Bu yüzden kaderin cilvelerini asla tahmin edemeyiz.

Yerine döndü ve bir fırça aldı. Ama gözleri masanın üzerindeki kağıtta değildi; açık pencereden uzaklara bakıyordu.

Wudang Dağı. Düşmanının ikamet ettiği yer.

“Belki de… her şeyi gereğinden fazla karmaşıklaştırmışım.”

Ho Gamyeong’un gözleri yeniden tam bir soğukluk ve hesapçılık kazandı.

Fırçayı tutan el yazmaya başladı, kelimeleri bir bıçağın eti kesme hassasiyetiyle kağıda kazıyordu. Yazdığı mektup – mesaj kılığındaki bir hançer – titizlikle bileniyordu.