Bölüm 1743 Hiçbir yerde görünmüyor. (3)

Bölüm 1743 Hiçbir yerde görünmüyor. (3)

Karanlık çadırın ortasında, incelikle ve canlı bir şekilde oyulmuş ahşap bir heykel, daha doğrusu bir put [ 신상 (神像) – bir tanrı heykeli] duruyordu. Görünüşü bir tanrıdan çok bir iblise, bir şeytandan çok işkence görmüş bir canavara benziyordu.

Çevredeki mumlar her titrediğinde, putun oluşturduğu uzun gölge çadır duvarlarında dramatik bir şekilde sallanıyordu. Görüntü ürkütücüydü, sanki karanlıktan bir canavar çıkmaya çalışıyormuş gibiydi.

독송 (讀誦)] ile doluydu . Ortam, yapışkan, birbirine yapışan çok sayıda sesin tınılarıyla daha da belirginleşen, tedirgin edici derecede kasvetliydi.

Bu sırada bir adam yavaşça puta yaklaştı.

Sürekli olarak gizemli dizeler okuyan adam, elinde tuttuğu tuhaf şekilli bir ritüel kabını uzattı. Çok sayıda hayvanla sarılmış büyük, yuvarlak kap, adeta ‘kurban’ kelimesinin ta kendisini somutlaştırıyordu.

Gemi yavaşça putun üzerine eğildi. Kısa süre sonra on yedi kan akıntısı aşağı doğru akmaya başladı ve tahta putu kırmızıya boyadı.

Başlangıçta bir mırıltıdan ibaret olan bu tezahürat, gerçek bir şarkıya dönüşmeye başladı.

“Aaaahhh!”

Sonsuz bir saygı ve aynı zamanda son derece ürkütücü bir atmosfer vardı. Başka hiçbir yerde görülmemiş, eşsiz ve grotesk bir kurban töreni [ 제례 (祭禮)] gerçekleşiyordu.

Ortada duran, tüm bunları yöneten Kan Tarikatı lideri, ellerini son derece dikkatli bir şekilde hareket ettiriyordu. Heykelin üzerine kan dökmek basit bir eylem gibi görünse de, bunun ardında kesin bir prosedür vardı. Parmaklarının her hareketinde, hata payına yer vermeyen güçlü bir kararlılık mevcuttu.

Kanat.

O anda, esen şiddetli bir rüzgarla çadır dalgalandı. Aynı anda, elinde kabı tutan Kan Tarikatı Liderinin gözleri hafifçe kısıldı.

“Aaaahhh!”

Zorlanarak söylenen şarkı doruk noktasına ulaştı ve aynı anda damardan akan kan akıntıları yavaş yavaş durdu. Kan Tarikatı Lideri, son damla kan döküldükten sonra elini dikkatlice geri çekti. Saygılı bir hareketle ritüeli tamamladı, ardından putun önünde diz çöktü ve avuç içlerini gösterdi.

Tüm işlemler bittikten sonra, Kan Tarikatı Lideri büyük bir ihtiyatla yavaşça geri çekildi.

Ahşap put, incelikle oyulmuş olsa da, sonuçta sadece bir tahta heykeldi. Özellikle eski görünmüyordu, özel bir özelliği de yoktu. Yine de, Kan Tarikatı Lideri, taptığı Tanrı’nın bizzat içinde yaşadığı hissine kapılarak, her anına kalbini ve ruhunu döküyordu.

Sonunda, yeterince geriye çekildikten sonra, Kan Tarikatı Lideri başını çevirdi. Sonsuz bir saygıyla dolu olan gözleri aniden kızıl bir ışıkla parlamaya başladı.

Güm.

Bir adım ileri attı. Adımları, bir tarikat üyesinin ciddi bir şekilde ayin gerçekleştirdiği çadırın bir köşesine doğru yönelmişti.

Tarikat üyesinin yüzü, Kan Tarikatı Liderinin kendisine yaklaştığını fark edince bembeyaz oldu.

“Tarikat Lideri…?”

“Kan kurbanının ne olduğunu biliyor musunuz?”

Kan Tarikatı Liderinin gözlerinden ürpertici bir kırmızı ışık yayılıyordu.

Tarikat üyesinin vücudundan adeta yağmur gibi terler akmaya başladı. Kan kurbanı, tarikatın en önemli ritüellerinden biriydi. Hiçbir tarikat üyesi bunun öneminden habersiz olamazdı.

Dolayısıyla, bu sorunun ardındaki anlam da açıktı.

“Burası, son derece mutsuz olanların, layık olmayanların, az da olsa inançlarını kanıtlayabilecekleri bir yer.”

“A-Affet! Lütfen beni affet…!”

Çıtır çıtır!

Kan Tarikatı Liderinin uzun parmakları tarikat üyesinin boynunu sarmış, parmak uçları etine saplanmıştı.

“Grk… Gghrk..”

“Ve yine de, senin gibi bir ahmak, rüzgarın sesiyle bile inancı sarsılan biri, o kutsal makamı işgal etmeye cüret ediyor.”

Sesinde belirgin bir duygu olmasa da, Kan Tarikatı’nın herhangi bir takipçisi o sözlerin altında yatan kaynayan öfkeyi hemen anlardı.

Çatırtı!

Kan damlamaya başladı, tarikat liderinin ayaklarının dibine kadar yere düştü. Tarikat üyesi içgüdüsel olarak, boğazını kavrayan Kan Tarikatı liderinin eline pençeleriyle saldırdı, çaresizce elini çekmeye çalıştı, ancak tarikat lideri sanki altındaki bir böceği izliyormuş gibi kayıtsızdı.

Patlatmak.

Sonunda, Kan Tarikatı Liderinin parmakları tarikat üyesinin omurgasını ezdi. Tarikat üyesinin başı yana düştü, dili dışarı sarktı ve vücudu gevşedi.

Güm.

Cansız beden bir kenara atıldı ve Kan Tarikatı Liderinin gözlerinde ürpertici bir ışık belirdi.

“Bunu temizleyin.”

“Evet!”

“O pis kanın tek bir damlasının bile burada kalmadığından emin olun.”

“Biz halledeceğiz.”

Kan Tarikatı Lideri, önünde eğilenlere öfkeyle baktı, sonra başını çevirdi. Yarısı kana bulanmış olan put göründü.

Heykele uzun süre baktıktan sonra arkasını dönüp çadırdan çıktı. Birkaç adım atmadan biri hızla onu takip etti.

“Tarikat Lideri.”

Kan Tarikatı Lideri yana doğru baktı.

Tarikatın üç büyüğünden üçüncüsü yaklaşmıştı. Yüz ifadesi karanlık ve ağırdı.

“Uzun bir bekleyişin ardından nihayet kan kurbanını gerçekleştirmiş olmamız kutlanmaya değer olsa da, bunun bir sorun haline gelebileceğinin farkında olmalısınız.”

Kan Tarikatı Liderinin bakışları karardı.

“Kan kurbanından mı bahsediyorsunuz [ 혈제 (血祭)]?”

“Bunu gayet iyi anlıyorsunuz.”

Paegun Jang Ilso sivillere zarar vermeyi yasaklamıştı. Düşman topraklarında savaşmaları gerektiğinden, öne çıkıp halkın kalbini kendisine karşı çevirmenin bir gereği olmadığını düşünmüştü.

Sebep önemsiz gibi görünse de, böyle bir emrin Pageun adına verilmiş olduğu yadsınamazdı.

Sorun şuydu ki, kan kurbanı için kullanılan kan sadece genç erkek ve kız çocuklarının kalplerinden elde edilebiliyordu.

“Ama bu ritüeli gerçekleştirmekten kaçınamazdık.”

“Bu konu…”

Kan Tarikatı Lideri aniden döndü ve Üçüncü Yaşlı’ya öfkeli bir bakış attı.

“Yani, hak ettiği yerden mahrum bırakılmış olan Tanrı’ya kurban sunmaktan kaçınmamız gerektiğini mi söylüyorsunuz?”

“Tanrı anlayış gösterir. O merhametlidir.”

“Belki de bu merhameti istismar edenler insanlardır.”

“Tarikat Lideri.”

“Daha fazla söze gerek yok. Yapılan şey geri alınamaz.”

Üçüncü Yaşlı derin bir iç çekti. Tarikat Liderinin sözleri yanlış değildi. Belki de olay gerçekleşmeden önce engelleyebilselerdi bir şans olabilirdi, ama olup biten bir şey için ne yapılabilirdi ki?

Kalbindeki ağırlığı üzerinden atmaya çalışarak konuşan Üçüncü Yaşlı, sözlerine devam etti.

“Sapaeryeon’un hareketlerine dikkat etmelisiniz.”

Kan Tarikatı Liderinin gözleri seğirdi.

“Unutmayın. Orta Ovaların beyaz topraklarına [ 백토 (白土)] tekrar ayak basmak için tek şansımız bu. Eğer Sapaeryeon bu sefer başarılı olamazsa, bir kez daha uzun süre sessizliğe mahkum olacağız.”

“Sapaeryeon başarısız olduğu için mi?”

“…Tarikat Lideri mi?”

“Onlar yüzünden değil, sadece gücümüz yetmediği için. Ya da belki de eksik olan şey cesaretti?”

“Tarikat lideri! Ne diyorsun sen?”

“Önden gideceğim.”

Kan Tarikatı Lideri konuşmayı sert bir şekilde kesti ve bir adım öne çıktı. Ancak göğsündeki karmaşa onu bir şey daha eklemeye zorladı.

“Ve şunu unutmayın: Zafer kazansak da yenilgiye uğrasak da sonuç değişmeyecek.”

“Bununla ne demek istiyorsunuz, Tarikat Lideri?”

Kan Tarikatı Lideri cevap vermeden yürümeye devam etti.

‘Bu yaşlı adamlar…’

Yumruklarını sıkıca kenetledi.

İmanla donanmış olduklarını iddia edenler, felaketle yüzleşmek yerine sırtlarını dönüp kaçtılar [ 재앙 (災殃)]. Sonuç olarak, Tanrıları hak ettiği yeri kaybetti ve hak ettiği şereften mahrum kaldı.

‘Kan kurbanı’ denilen şey, ölmekte olan bir adama ölmesini engelleyecek kadar tuzlu su içirmekten başka bir şey değildi. Yine de, bundan bile bu kadar mı korkuyorlardı?

Kan Tarikatı’nın bir zamanlar dünyaya hükmettiği söylenirdi. Ama şimdi, o gücün yalnızca kalıntıları kalmış gibi görünüyordu.

Göğsüne ağır bir yük çöktü.

İçinde öfke kabarsa da, Üçüncü Yaşlı’nın neden böyle konuştuğunu bir ölçüde anlıyordu.

‘Her şey nerede ters gitti?’

Sapaeryeon ile ittifak ilk kurulduğunda, Tarikatın planları şimdikilerden farklıydı.

Sapaeryeon’un Gangnam’ı tamamen ele geçirmesi ve Yangtze Nehri çevresinde Cheonumaeng’e karşı koyması gerekiyordu. Kan Tarikatı, Sapaeryeon’a yardım etmenin karşılığında kendi topraklarını güvence altına alacaktı.

Eğer o plan başarılı olsaydı… şu ana kadar Tarikat, Orta Ovalara girme yönündeki uzun zamandır beslediği arzusunu gerçekleştirmiş olurdu. Doğruluk yolunda yürüyenlerden farklı olarak, gölgelerde yaşayanlarla bir arada yaşamak mümkün olurdu.

‘Jang Ilso…’

Paegun Jang Ilso Yangtze Nehri’ni geçip kuzeye doğru ilerlediğinde işler tersine dönmeye başladı.

Değerli bir şeye sahip olanlar genellikle ona sıkıca tutunurlar. Bu normaldir. Ama Jang Ilso farklıydı. Açgözlü bir canavar gibi, sahip olduklarını bir kenara attı ve düşmanın topraklarını ele geçirmeye çalıştı.

Sonuç olarak, ‘birlikte yaşama’ artık imkansızdı. Bu savaşı kaybederlerse, Orta Ovaların Kötü Yol [ 사도 (邪道)] takipçileri yok edilecek ve Tarikat bir kez daha uzun bir zorluk dönemiyle karşı karşıya kalacaktı. Ne de olsa, Adalet Tarikatlarının tamamıyla tek başlarına başa çıkamazlardı.

İster istesinler ister istemesinler, Kan Tarikatı Sapaeryeon’un kaderiyle iç içe geçmişti.

‘Bunun olacağını en başından beri biliyor muydu? Yoksa…’

Kan Tarikatı Lideri’nin zihninde Jang Ilso’nun sinsi sinsi gülümseyen yüzü bir an belirdi.

Evet, mutlaka biliyordu. Bunların hiçbiri tesadüf olamazdı. Tarikatın tamamının Jang Ilso tarafından manipüle edildiğini söylemek abartı olmaz. Yaşlıların ona karşı duyduğu tedirginlik anlaşılabilir, hatta belki de kaçınılmazdı.

‘Ama yine de…’

– Seçmek.

Kan Tarikatı lideri sessizce kıkırdadı.

Jang Ilso bile bunu tahmin edemezdi. Bu gerçekten de doğal bir felaketti – göksel bir felaket. Açık bir gökyüzünden yıldırım düşmesini tahmin etmek insan yeteneğinin ötesindedir. Kan Tarikatı Lideri de farklı değildi. Sadece feryat edip inleyebildi.

Bir seçim…

Şimdi yıkımla yüzleşmek mi yoksa bir köpek olup kısa bir süre daha hayatta kalmak mı?

Bu ikisi arasında seçim yapmak gerçekten bir seçim olarak adlandırılabilir mi? Sonuç her iki durumda da aynı olurdu.

Kan Tarikatı Liderinin gözleri yeniden yoğun bir şekilde parladı.

‘Eğer yol yoksa, tek seçenek kendimiz bir yol açmaktır.’

Ve bu fırsat ortaya çıkana kadar, bir köpek rolünü oynamak zorunda kalacaktı. Bu, haklı yerini kaybetmiş olan Tanrı’ya sunabileceği en büyük bağlılıktı.

Kan Tarikatı Liderinin gözleri tehlikeli bir delilikle parlıyordu.

Elbette, yine de bu durum hiç de tatmin edici değildi. Dolup taşan öfke kaçınılmaz olarak bir çıkış yolu arayacaktı. İnancını kaybetme bahanesiyle bir tarikat üyesinin hayatına son vermek, kafasına yerleşen öfkeyi boşaltmanın bir yolundan başka bir şey olmayabilirdi.

“Tarikat Lideri.”

O anda, tüm vücudu kan kırmızısı bir cübbe ile örtülü bir tarikat üyesi hızla ona yaklaştı.

“Paegun bir hamle yaptı mı?”

Jang Ilso’yu düşündükçe kararan Kan Tarikatı Lideri’nin yüz ifadesi anında soğudu.

Korkmaya gerek yoktu. Jang Ilso’nun Tarikatın kaderini değiştiremeyeceği artık kesinleştiğine göre, durum daha da böyleydi.

Ancak, bunu bilmelerine rağmen, korku hala devam ediyordu. Kan Tarikatı’nı şu anki çıkmazına sürükleyen Jang Ilso’nun deliliğiydi. Öyle sınırsız bir delilik ki, karanlık sanatlara hakim olanlar bile derinliklerini kavrayamıyordu.

Tarikat, o çılgınlığın ağırlığı altında zaten inliyordu.

“Hayır, tarikat lideri.”

“Daha sonra?”

“Bu Cheonumaeng ile ilgili…”

Tarikat üyesi duyduklarını hızla aktardı. Kan Tarikatı Lideri dinlerken, bakışları biraz daha kızardı.

“O mu acaba…?”

“Evet.”

“Ne ironik.”

Kan Tarikatı Lideri kendi eline baktı.

Ritüelde kullanılan on yedi genç kız ve erkek çocuğunun kanı, öldürdüğü takipçisinin kanıyla birlikte hâlâ üzerinde duruyordu.

“Görünüşe göre susuzluk hala dinmemiş.”

“Bağışlamak?”

“En iyi sunu, tarikatın düşmanlarının kanıdır [ 교적 (敎敵)]. Tarikatı aşağılayan birinin kalbi, Tanrımızın susuzluğunu bir anlığına giderebilir.”

Kan Tarikatı Liderinin kana bulanmış parmakları hafifçe seğirdi.

“Kendiniz de harekete geçmeyi planlıyor musunuz?”

“Yeterli bir eğlence kaynağı olmalı.”

“Ama Paegun…”

Tarikat üyesi sözünü kesti, belli ki Kan Tarikatı Liderinin hareket etmesinin, Paegun Jang Ilso tarafından verilen yerinde kalma emrine karşı gelmek anlamına geleceğinden endişeleniyordu.

Kan Tarikatı Lideri kaşlarını çattı.

“Bana emir verebilecek tek bir kişi var.”

“Özür dilerim.”

Kan Tarikatı Liderinin bandajlı yüzü hafifçe buruştu.

Bu tarikat düşmanlarını affetmez. Onları dünyanın sonuna kadar kovalayacak ve kalplerini söküp alacaktır.

Bunun mümkün olmasının tek bir nedeni var: Milyonlarca insanın yaşadığı bir dünyada, her insanın kan kokusu [ 혈향 (血香)] eşsizdir. Eğer kafalarına koyarlarsa, sıradan bir yavruyu bulamamaları imkansızdır.

Ve bu… bu, yerine getirmesi gereken başka bir görevle bağlantılıydı.

Gözünü kırpmadan, Kan Tarikatı Lideri başını çevirdi. Uzakta, hepsinin en büyüğü ve en süslüsü olan görkemli ve lüks bir çadır duruyordu.

Bu, Sapaeryeon lideri için özel olarak ayrılmış, görkemli bir çadırdı. Kan Tarikatı Lideri ona bakarken, dudaklarının kenarı hafifçe kıvrıldı.

“Takipçileri toplayın.”

Önündeki tarikat üyesinin gözleri şaşkınlıkla açıldı. Tarikat liderinin bizzat harekete geçmesi zaten alışılmadık bir durumdu, ancak tarikat üyeleri de harekete geçerse durum önemli ölçüde tırmanacaktı.

“Beni duymadın mı?”

“H-Hayır, ben yaptım. Onları hemen toplayacağım.”

Tarikat üyesi hızla ortadan kayboldu ve Kan Tarikatı Lideri gözlerini kıstı.

– Dilediğiniz gibi yapın. Arzu ettiğiniz gibi.

Ağzından acı bir tını taşıyan, öksürüğe benzer bir kahkaha çıktı.

Dilediğiniz gibi… Gerçekten ne istediğini bildiğini mi sanıyordu?

Ama işin komik yanı, Kan Tarikatı Lideri bu yüce sözlerin ardındaki anlamı tamamen kavramış olmasıydı.

“Öyleyse, sanırım minnettar olmalıyım.”

Eğer onu bu kadar zorlayacaklarsa, kılıç dansına girişmekten başka çareleri yoktu.

Yakında herkes bilecek.

Sahte barışın tadını çıkaranlar, içi boş gücü sergileyenler, hepsi bunun acısını çekecekler.

Hak ettiği yerden mahrum bırakılanın öfkesi. Bir zamanlar dünyayı kana bulayanın varlığı. Ve… O’nun iradesini savunanların derin, kalıcı kızgınlığı.

Baek Cheon muydu?

“Her şey… o sapkının kanıyla başlıyor.”

Kan Tarikatı Liderinin bandajların arasından görünen gözleri koyu kırmızı bir ışıkla parlıyordu.

Bu, kaybedecek hiçbir şeyi kalmamış birinin uğursuz ve kasvetli çılgınlığıydı.