Bölüm 174: Acaba Bu Özgüveniniz Nereden Geliyor?

Öğleden sonra Lux, Wildgarde Kalesi’nin içinde yürüyüşe çıkmaya karar verdi.

Uzun zamandır büyüdüğü yerde dolaşmaya çıkmamıştı ve birden uzun zamandır görmediği tanıdık yüzlerle karşılaştı.

Gezinirken, Kalenin Komutanı Gerald’ı, büyükannesi Vera’nın yakın arkadaşlarından biri olan yaşlı bir kadınla birlikte yürürken gördü.

“Büyükanne Natasha, Sör Gerald,” diye selamladı Lux, kaledeki iki önemli kişiyi yüzünde kocaman bir gülümsemeyle. Bunlar, çocukluğunda ona iyi bakan iki büyüktü, bu yüzden onlara çok saygı duyuyordu.

“Lux, oğlum,” diye elini salladı Gerald. “Seni uzun zamandır görmedim. Vera, Elysium’a girmek için bir sonraki sınava hazırlanmakla meşgul olduğunu söyledi.”

“K-Sanırım.” Gerald’ın sözlerini duyan Lux’un yüzündeki gülümseme donuklaştı. “Natasha Büyükanne, nasılsın?”

Yaşlı kadın Lux’a sayısız kez bakmıştı ve Yarı Elf, sürekli bayılmasından dolayı onun düzenli hastalarından biri olarak kabul edilebilirdi.

“Yorgun ama iyiyim,” diye yanıtladı Natasha. “Peki ya sen? Vera’nın işini zorlaştırmıyorsun, değil mi? Ayrıca, şuradaki çok sevimli Slime’ın var. Evcil hayvanın mı?”

Lux’un başının üzerinde oturan Eiko, iki yaşlıya gülümseyerek baktı. Yaşlılara çok düşkündü çünkü Büyükannesi Vera, Büyükannesi Annie ve Yaprak Köyü’ndeki diğer yaşlılar onu çok şımartıyordu. Bu yüzden yaşlı komutana ve yaşlı hemşireye, iki yaşlının da neredeyse kalplerini eritecek kadar sıcak bir gülümsemeyle baktı.

“O benim evcil hayvanım değil,” diye yanıtladı Lux. “Adı Eiko. O benim kızım gibi.”

Eiko onaylarcasına başını salladıktan sonra, artık sadece bir metre uzaklıkta olan iki yaşlı insana gülümsemeye devam etti.

“Ne kadar uslu bir Slime,” dedi Natasha, dokunuşunun altında kıkırdayan bebek Slime’a hafifçe vurarak. “Bu arada Lux, son konferansa göre Elysium Giriş Sınavı, Barbatos Akademisi’ndeki Turnuva bitene kadar ertelenecek.

“Stronghold, çocukları turnuvaya katılmaları için eğitmek için elinden geleni yapıyor. İlk 100’e giremeyeceklerinden emin olsam da, yine de bir hedef belirlemek güzel bir şey, değil mi?”

Lux başını salladı. “Evet. Bir hedefe sahip olmak önemlidir.”

Gerald, Lux’ın sağ omzuna dokundu. “Endişelenme Lux. Eğer ısrarcı olursan bir mucize olacağına inanıyorum. Bir gün Elysium’a ayak basacak ve hayalini gerçekleştireceksin.”

“Teşekkür ederim Komutanım,” diye yanıtladı Lux. Yaşlı adama Elysium’a adım attığını ve A Sınıfı Havarilik’in ilk aşamalarına ulaştığını söylemeye hiç niyeti yoktu.

Şu anda, Vera’nın rütbesini başkalarının takdirinden gizlemek için ona verdiği özel bir yüzük takıyordu. Lux çok hasta bir çocuk olduğu için, hâlâ “Sert” olması ve kapının diğer tarafındaki dünyaya gitme yeteneği olmayan çocuklardan biri olarak görülmesi kimsenin hoşuna gitmezdi.

“Bu arada, üvey kız kardeşin Iris’in turnuva şampiyonunun nişanlısı olacağını duydum,” dedi Gerald, Lux’a ciddi bir ifadeyle bakarak. “İkinizin yakın olduğunuzu biliyorum. Bu konuda ne düşünüyorsun?”

“Komutanım, herkesin sevme hakkı olduğuna inanıyorum,” diye yanıtladı Lux. “Babasının yaptığının doğru olduğunu düşünmüyorum ama bu konuda yapabileceğim hiçbir şey yok.”

Gerald, Lux’un kulağına bir şeyler fısıldamadan önce etrafına bakındı.

“Sen ve ben, Nero’nun Elysium’da kız kardeşini uzun zamandır takip ettiğini biliyoruz,” diye fısıldadı Gerald. “Biliyorum ki sen ve o iyi geçinmiyorsunuz, ama şu anda genç nesil arasındaki konumu oldukça yüksek. Hatta bazı Muhafızlar, turnuvada şampiyon olma şansının yüksek olduğuna inanıyor.”

Eğer bu gerçekleşirse, üvey kız kardeşinizi nişanlısı yapma hedefi gerçek olacak.”

Natasha hiçbir şey söylemedi çünkü Gerald ile birlikte Lux’un tarafındaydı. Nero’nun Elysium’daki performansı harika ve zirveye ulaşma hırsı takdire şayan olsa da, Vera ile birlikte yetiştirdikleri Lux’a daha fazla önyargılıydılar.

“Önce turnuvayı kazanması gerekiyor,” diye yanıtladı Lux. “Ancak o zaman Iris’in nişanlısı olma şansına sahip olacak.”

Kenarda duran Natasha uzaklara bakıp sırıttı.

“Şeytandan bahsetmişken,” diye yorum yaptı Natasha. “Bakın Elysium’dan kim yeni döndü.”

Wildgarde Kalesi’nin Işınlanma Kapısı’nda, birkaç genç platformdan aşağı doğru yürüyordu. Lux hepsini tanıdı çünkü çoğu, gruba liderlik eden yakışıklı çocuk hariç, Kale içinde arkadaşı olmuştu.

“Komutan Gerald, size Elysium’daki son keşif gezimiz hakkında bir rapor vermeye geldim,” dedi Nero saygıyla başını eğerek. Ardından Lux’a yan yan baktı ve ardından dikkatini Wildgarde Kalesi’nin Yüce Komutanı’na çevirdi.

“Konuşmaktan çekinme, burada herkes aileden,” diye cevapladı Gerald ve Lux’un omzuna dokunarak o kızıl saçlı gencin kendi halkından biri olduğunu söyledi.

Nero anlayışla başını sallayıp gülümsedi. “Elbette. Kale’nin içindeki herkes ailedir. Öyle değil mi Lux?”

“Az çok,” diye cevapladı Lux.

“Böyle yapma,” diye yorumladı Nero. “Ne de olsa turnuvadan sonra gerçekten aynı ailenin bir parçası olacağız.”

Gerald ve Natasha kaşlarını çattılar ama hiçbir şey söylemediler. Wildgarde Kalesi’nde rekabete ve her türlü rekabete izin veriliyordu çünkü bu, genç neslin daha büyük hedeflere ulaşmak için çabalamasına ve elinden gelenin en iyisini yapmasına olanak sağlıyordu.

Nero’nun maiyetindeki Lux’un arkadaşları hiçbir şey söylemedi ve sessiz kaldılar. Lux onların arkadaşıydı, ancak Nero, Elysium’daki Wildegarde Kalesi loncasının şubesinin atanmış Lonca Ustasıydı ve genç neslin üyelerini yönetiyordu.

Taraflardan hiçbirini gücendirmek istemedikleri için tarafsız bir duruş sergilemek adına sessiz kalmayı tercih ettiler.

“Turnuvayı çoktan kazanmış gibi konuşuyorsun,” diye yanıtladı Lux. “Acaba bu özgüvenin nereden geliyor?”

Nero kıkırdadı ve Lux’un alaycı sözlerini sanki geçici bir esintiymiş gibi önemsemedi.

“Özgüvenim, yeteneğim, performansım ve Elysium’da elde ettiğim başarılar sayesinde güçleniyor,” diye yanıtladı Nero. “Senin gibi değilim. Yakışıklılığının dışında sunabileceğin başka bir şey yok. Ama endişelenme, yetenek eksikliği yüzünden Elysium’a adım atamayan birçok güzel kadın var.

“Sadece istediğini seç, eminim ki seçeceğin her kız cennette senin için yaratılmış bir eşleşme olacaktır.”

Lux kollarını göğsünde kavuştururken kıkırdadı. “Evet, yakışıklı olmak günah. Iris uzun zamandır benimle evlenmem için dırdır ediyor. Suratı Kale’nin duvarları kadar kalın olan diğerlerinin aksine, burada durup hiçbir şey yapmasam bile yüzüm tüm kadınları cezbetmeye yeter.”

Gerald ve Natasha, önce birbirlerine baktılar, sonra da kendini öven Yarı Elf’e baktılar. Lux’ın Yarı Elf olduğu için gerçekten yakışıklı olduğunu kabul etmek zorunda olsalar da, utanmazlığı yüzünden kıçına şaplak atmak için güçlü bir istek duyuyorlardı.

Şaşırtıcı bir şekilde Nero sadece başını sallayıp gülümsedi.

“Ne yazık ki, sadece güzelliği evlenmek için yeterli değil,” diye yanıtladı Nero. “Babası Aziz Alexander, yalnızca güçlülerin dünyanın zirvesinde durabileceğini bilir. Yalnızca güçlüler zenginliğe, kadınlara ve nüfuza sahip olabilir. Sahip oldukların sadece yüzeysel. Sonunda hiçbir şeye yaramıyor. Senin için önemli olanları bile koruyamıyorsun.”

Nero, Lux’un yüzleri arasında sadece birkaç santim kalana kadar ona doğru yürürken alaycı bir şekilde sırıttı.

“Cesaretin varsa, Barbatos Akademisi’nde düzenlenecek turnuvaya katılmaya cesaretin var,” dedi Nero. “O zaman, mutlak güç karşısında, güzel sözlerinin hiçbir anlamı olmadığını anlayacaksın.”

Nero, Gerald ve Natasha’ya saygıyla eğilmeden önce homurdandı.

“Komutanım, Üstad’ın ikametgahını ziyaret edeceğim,” dedi Nero kibarca. “Ayrıca ayrıntılı raporumu da ona bırakacağım. Lütfen Fırtına Ejderhası Loncası’nın gidişatı hakkında daha sonra onunla görüşün. Şimdi ayrılıyorum.”

“Tamam,” diye yanıtladı Gerald. “Emeklerin için teşekkürler.”

Nero, maiyetiyle birlikte ayrılmadan önce başını salladı. Efendisinin evine doğru yürürken Lux’a dönüp bakmayı bile ihmal etmedi.

Genç adam artık ortalıkta görünmeyince Gerald, Lux’un omzuna bir kez daha dokunarak iç çekti.

“Küstah olsa da, sözlerinin arkasında durabileceğini kabul etmeliyim,” diye yorumladı Gerald. “Fırtına Ejderhaları, Vahşi Garde Sancağı altında önde gelen Bronz Lonca haline geldi. Loncalarının Gümüş Rütbeye yükselmesinin sadece bir iki ay süreceğine inanıyorum.”

Natasha bu fırsatı değerlendirerek Lux’un başını okşadı, sanki ona destek veriyormuş gibi.

“Sorun değil Lux,” diye yanıtladı Natasha. “Gücün haklılığı getirdiğini inkâr edemesem de, gücün her şey olmadığına inanıyorum. Bir gün, amacını bulacaksın ve o zaman kimse, Nero bile, seni küçümseyemez.”

“Teşekkür ederim Komutan Gerald; teşekkür ederim Büyükanne Natasha,” dedi Lux yüzünde kendinden emin bir gülümsemeyle. “Endişelenmeyin. Sözleri beni rahatsız etmiyor. Hatta yaklaşan turnuvada ona bol şans diliyorum.”

Gerald başını salladı. “Bu iyi. Bazen fikir ayrılıklarımız olsa da hepimiz aynı taraftayız. Natasha, gitme vakti geldi. Turnuva başlamadan önce halletmemiz gereken meseleler var.”

Natasha, Gerald’ı Komutan’ın ofisine doğru takip etmeden önce Lux ve Eiko’nun yanaklarını hafifçe çimdikledi.

Lux, gidişlerini sakin bir ifadeyle izledi, ama yüreğinin derinliklerinde bir kıpırtı vardı. Daha büyük resme bakmasaydı, Nero’yu herkesin önünde susturmak için düelloya davet edebilirdi.

‘Turnuva için akademiye kaydolduktan sonra Elysium’a döneceğim sanırım,’ diye düşündü Lux, büyükannesi Vera’nın onu beklediği evine doğru yürürken. ‘Colette ve diğerleri hâlâ beni bekliyor ve turnuva başlamadan önce hâlâ bolca zaman var.’

Yarı Elf, yaklaşan turnuvayı dört gözle beklerken içten içe kıkırdadı. Her ne kadar şahsen “Lux” olarak orada görünmese de, yine de o büyük sahnede duracak ve Nero gibi kibirli adaylara alçakgönüllülük hakkında birkaç şey gösterecekti.