Bölüm 174

‘Kuzeyden geliyor, beyaz saçlı ve çift kılıçlı bir Witcher. Atını halatçının kapısından geçiriyor. Brugge kralının emriyle Brokilon’a giriyor.’

Witcher öğle vakti ormanda durdu. Eğilip çimenleri lekeleyen taze kanı ovdu. Witcher kanı bileşenlerine ayırdı ve kaynağını aradı. İlk cesedi bulması uzun sürmedi.

Henüz yirmili yaşlarında genç bir adama aitti. Ceset yüzüstü yatıyordu, bacakları yanlara açılmıştı. Yüzü dehşetle doluydu, sanki gördüğü son şey o ana kadar ruhunu rahatsız etmiş gibiydi. Ama Witcher, adamın anında öldüğünü biliyordu. Ondan önce hiçbir acı bile hissetmemişti. Ok gözünü deldi ve beynini parçaladı.

Witcher, ölü adamın gözlerini kapatıp ayağa kalktı. Gergin kasları ve nasırlı eli, ölmeden önce yoğun bir eğitimden geçtiğinin kanıtıydı. Ceset hayattayken sıradan bir adam değildi. “Kaçak bir avcı mı? Yoksa Ervyll’in teklifini kabul eden bir ödül avcısı mı?” Verdenli Ervyll, Brokilon’u hep bir baş belası olarak görmüştü. Dryadların liderinin başına gizlice büyük bir ödül koymuştu.

İnsanlar işlerini finanse etmek için Brokilon’un ağaçlarını kesmek istediler, ancak dryadlar orayı yuvaları haline getirdiler.

Witcher, cesedin altı adım gerisine geldi. Toprağa bir ok saplanmıştı. Sadece okun derinliğine ve açısına bakarak, Witcher, dryadın oku fırlattığı yeri görebiliyordu. “Bu bir uyarı atışıydı. Dryadlar neredeyse hiç ıskalamaz. Bu yeterince deneyimli değil. Çoğu dryad öldürmek için ateş eder.”

Witcher, dryadların bu kadar acımasız olmadığı günleri hatırladı. Davetsiz misafirleri öldürmeden önce üç dört kez uyarırlardı. Ama şimdi değil. Başını iki yana sallayıp kanlı ayak izlerini takip etti. Ölüleri görmezden gelebilirdi ama yaşayanları asla. Onlara yetişebilirsem, onları oradan çıkarabilirim. Ölmek zorunda değiller.

Kabul etmese de içinde bir nebze de olsa nezaket kalmıştı. Soğuk ve mesafeli görünümüne aykırıydı ama çekiciliğinin bir parçasıydı bu.

Ancak hayatta kalanlara bir uyarıda bulunma umutları kısa sürede suya düştü. İkinci, üçüncü ve dördüncü cesetleri bulması uzun sürmedi. Cesetlerin etrafındaki zemin berbattı. Eğrelti otları ve dallar toprağa derinlemesine gömülmüştü. Kurbanların ölmeden önce uzun süre acı içinde mücadele ettikleri belliydi.

Witcher’ın kulakları aniden seğirdi ve zayıf bir inilti duydu. Neredeyse bir fısıltıydı ama Witcher onu yakaladı. Çubukları hızla kenara itti ve altında gizli bir delik gördü. Güneş ışığında Witcher, delikte yatan kaslı bir adam gördü. Geyik derisinden yapılmış dar bir gömlek giymişti ve muhteşem bir sakalı vardı. Ama iyi görünmüyordu. Toprak, bitki parçaları ve kanla kaplıydı.

Yüzü mezar taşı kadar solgundu. Birinin deliği bulduğunu fark edince, zorlukla da olsa gözlerini açtı. “Geralt mı?” diye inledi, kan çanağı gözleri sorularla doluydu. “Ah, hayır. Melitele’ye mi döndüm? Seni neden burada görüyorum?”

“Hâlâ hayattasın Frexinet, ama henüz yeni.” Geralt başını salladı. “Kuşa dönüşmenin sana hiçbir şey öğretmediğini anlıyorum. Neden tekrar Brokilon’a ayak bastın?”

“Gerçek misin? Aman Tanrım!” diye haykırdı Frexinet acı içinde, ama biraz renk geldi. “Geralt, bana yardım etmelisin. Onu kurtar!”

“DSÖ?”

“…” Frexinet kan öksürdü. “…prenses.”

Geralt küfretti, “Siktiğimin prensesiyle ilgilenecek vaktin yok, Frexinet. Ona baktırman gerek.” Delikten fırlayıp birkaç kavak ağacı bulmaya çalıştı. Geralt bir sedye yapıp Frexinet’i götürmeyi planlıyordu.

Ama fazla uzağa gidemedi. Bir ok yanından hızla geçip kendisiyle aynı yükseklikteki bir ağaca saplandı. Yolundan çekildi ve üç ok daha ona doğru uçtu. Oklar, daha önce durduğu yeri deldi. Zamanında sıyrılmasaydı, vurulacaktı.

“Dört dryad mı?” Geralt’ın kalbi bir anlığına duracak gibi oldu. Ne kadar güçlü olursa olsun, dört dryad okçusundan kaçmaları imkânsızdı. Yaylarını tekrar çektiklerini duyunca Geralt, “Ceadmil! Va an Eithné meathe e Duén Canell! Essea Gwyn Bleidd!” diye bağırdı.

Dryadlar cevap verdi, ancak bu topraklarda kullanılan hiçbir dile benzemiyordu. Geralt saldırıdan sağ kurtuldu ve yavaşça ellerini kaldırdı. Savaş değil, barışı sağlama emriyle gelmişti ve tekrarladı: “Meath Eithné! Essea Gwyn Bleidd!”

“Vort!” diye cevapladı dryadlar.

Geralt rahat bir nefes aldı ve kılıç kayışlarını çıkarıp silahlarının yere düşmesine izin verdi. Ayak sesleri duydu, ardından bir ağacın arkasından bir orman perisi belirdi. Minyon ve ince yapılı olan peri, ağaç kabuğu ve yapraklardan yapılmış kıyafetler giymişti. Dikkatli bakmasa, onu da bir bitki sanabilirdi.

Alnını siyah bir bandanayla kapatmış, zeytin yeşili saçlarının arkasına bağlamıştı. Yüzü şeftali suyundan yapılmış dövmelerle doluydu. Geralt yüzünün ayrıntılarını göremiyordu ama ana hatlarını çıkarabiliyordu.

Dışarı çıkan tek kişi oydu. Diğerleri hâlâ ağaçların arasında saklanıyor, oklarını Geralt’ın hayati organlarına doğrultuyorlardı.

“Bunlar Eithné’nin meath aep’i mi?” Geralt’a doğru altı adım attı ve ona bir soru sordu. Saldırgan tavrına rağmen tatlı bir sesi vardı.

“Ess Gwyn Bleidd,” diye kekelemeye başladı Geralt. “Ae… Ortak Dil konuşabiliyor musun? Brokilon lehçesini o kadar iyi bilmiyorum.”

Kızıl tuğla renginde saçlı bir orman perisi dışarı çıktı ve Geralt’a sordu: “Gwyn Bleidd. Beyaz Kurt. Witcher?”

“Evet. Daha önce bir süre Brokilon’da yaşadım. Duéen Canell’de. Leydi Eithné beni tanıyor. Brugge kralının emriyle geldim. Leydi Eithné ile konuşmak istediğim bir şey var.” Geralt, ifadesiz yüzüyle nazik görünmek zor olsa da, nazik görünmek için elinden geleni yaptı.

Yeşil saçlı dryad, kızıl saçlı olana baktı ve başını salladı. Bu sayede dryad’ın Geralt’a olan düşmanlığı biraz olsun yatıştı.

Ortalık sakinleşmeye başlarken Geralt, “Çukurda yaralı bir adam var. Tedavi edilmezse ölecek,” dedi.

“Thaess aep!”

Üçüncü ve dördüncü dryad dışarı çıkıp oklarını Geralt’a doğrulttular.

“Kendi kanında boğulup ölmesini mi istiyorsun?” Geralt gözlerini kaldırıp kızıl saçlı orman perisine olabildiğince az düşmanca baktı. Sorumlu olanın o olduğunu biliyordu. “Söz veriyorum, delikte yatan ve öldürdüğün kişiler ödül avcısı veya kaçak avcı değil. Ormana birini aramak için girdiler!”

“Susun!” diye bağırdı en yaşlı dryad, Ortak Dil’de. Bal rengi saçlı dryad’ı işaret etti. “Sizi Leydi Eithné’ye götürecek.”

“Peki ya çukurdaki adam?” diye sordu Geralt. Arkadaşı ölürken öylece oturup bekleyemezdi.

“Bu seni ilgilendirmez,” diye cevapladı. Yeşil saçlı dryad’a ve deliğe baktı. “Git. Seni Leydi Eithné’ye götürecek.”

Geralt, sarı saçlı dryad’ı Brokilon’un merkezine, Duéen Canell’e kadar takip etti. Kızıl saçlı dryad’ın gözlerindeki bakışı fark etti, ancak Frexinet’i kurtarıp kurtarmayacağından emin değildi. Tek yapabildiği arkadaşı için dua etmekti.

Bir açıklığın, sisli bir vadinin ve solmuş bir ormanın yanından geçtiler. Dryad çevreyi tekrar kontrol etmek için durdu, Geralt ise devrilmiş bir kütüğün üzerinde dinlenme fırsatını değerlendirdi ve Frexinet’in aradığı prensesi düşündü.

Aniden havayı delen tuhaf bir çığlık duydu. Kısa, sinir bozucu ama aynı zamanda korkutucuydu. Dryad hemen dizlerinin üzerine çöküp sadakından iki ok çıkardı. Birini dişlerinin arasına aldı, diğerini de yayına yerleştirip çalılığa doğrulttu.

Geralt bir Quen işareti yapıp çalıların üzerinden atlayarak bir ağacın altındaki açıklığa indi. Ağacın altında garip bir yaratık kıvrılmış, bebek sesine benzeyen çığlıklar atıyordu. Kahverengiydi, vücudu bir kol kadar kalındı ve yanlarında kancalı sarı bacakları vardı. İşte kocaman bir kırkayak.

Yaratık ağacın etrafında koşturdu ve avlanmaya hazırlanırken kıvrıldı.

“Bir yghern!” dedi Geralt. Dryad sessizce Geralt’ın yanına geldi. “Ağaçta bir şey dikkatini çekmiş,” dedi Geralt.

“Avla… görmezden gel… git,” diye fısıldadı dryad. Ortak Dili iyi konuşamıyordu ama ona, “Savaşma… yghern…” dedi.

Geralt tereddüt etti. Giderse hayatındaki en önemli şeyi kaçıracağı hissine kapıldı. Ağaca tekrar baktığında yüzündeki ifade dondu. “Bekle. Ağaçta bir delik var. Ve… Ve içeride biri var!”

Geralt ve dryad biraz daha gözlem yapmaya karar verdikleri sırada, yghern aniden hiçbir yerden kaynaklanmayan yaralar aldı.

Çalılıktan pelerinli bir silüet fırladı ve yghern’e doğru fırlayarak yaratığın etrafında döndü. Güneş, silüetin tuttuğu kızıl bir kılıcın üzerine parladı ve tekrar açıklığa sıçradığında, savaşçı kılıcını birkaç kez savurarak yaratığın vücudundaki sert kabuğu kırdı ve yeşil kan akıttı.

Yghern kulakları sağır eden bir çığlık attı ve saldırganına bir gülle gibi atıldı. Saldırının şiddeti saldırganın kalkanını kırdı, ancak canavar dişlerini Witcher’a geçirmeden önce saldırıdan uzaklaştı ve ayağa kalkar kalkmaz Witcher kılıcını yukarı doğru savurarak karnında bir yarık açtı.

Canavarın kanı her yere fışkırmaya başlayınca öfkelendi. Avından vazgeçip saldırganına saldırmaya karar verdi. Havada uçtu ve her saldırısında kırbaç sallayan birine benzer bir ses çıkardı. Yghern’in saldırganının saldırılarından kaçmaktan başka seçeneği yoktu.

Ama dördüncü kez saldırdığında, yghern bir çığlık attı. Arkasından kavurucu alevler saldırdı ve koyu renkli kabuğunda kabarcıklar oluştu. Öfkeyle döndü ve rüzgar, ikinci Witcher’ın beyaz saçlarını savurarak onu karıştırdı. Ancak Witcher etkilenmedi. Sol eliyle mavi bir üçgen seçti ve onu ileri itti. Bir patlama sesi duyuldu ve canavarın dengesi bozuldu.

İlk Witcher, canavarın kabuğunun arasındaki boşlukların olduğu yere, kızıl kılıcını saplama fırsatını değerlendirdi, beyaz saçlı Witcher ise canavarı ağzından bıçakladı.

Canavar aniden hareket edemedi, çünkü dehşet içinde sayısız kanlı dokunaçların kendisine saldırdığını gördü. Roy, canavarı yukarı doğru keserek başını koparma fırsatını değerlendirdi. Canavarın başı havaya fırladı ve ardından güm diye yere düştü.

‘Yghern öldürüldü. EXP +120. Seviye 5 Witcher (3080/2500).’

Ölmüş olmasına rağmen kırkayak hâlâ ağzını oynatıyor ve bacaklarını savuruyordu. Vay canına. Bu korkunç.

Hafif bir esinti yanlarından geçti ve havada asılı kalan kan kokusunu alıp götürdü.

Geralt kılıcındaki kanı silkeledi ve birdenbire ortaya çıkan gizemli adama baktı.

Pelerinli adam kapüşonunu çıkarıp Geralt’a gülümsedi. Koyu altın rengi gözleri vardı ama bir Witcher olmak için fazla genç görünüyordu. “Merhaba Geralt. Bundan sonra sana güveneceğim.”