Bölüm 173

Güneş topraklara parlak bir şekilde vuruyordu. Yirmi şövalye, bir çayırda atlarına binmiş, genç bir kızın peşinden koşuyordu. Atları ovayı çiğnerken, arkalarında bir kum fırtınası yaratıyorlardı.

Avlarını yakalamaları an meselesiydi, ancak aniden önlerinde devasa ağaçlarla dolu büyük bir orman belirdi ve şövalyeler, genç kızın kadim ormana doğru ilerlemesini izlemekten başka bir şey yapamadılar.

Frexinet dizginleri çekti, çünkü yasak ormana adım atmaya cesaret edemezdi. Ancak prensesi kaybettiği için öfkeliydi. “Kahretsin! Çok yaklaşmıştım! İki dakikam daha olsaydı, ona yetişebilirdim!”

Krauze ona yetişti ve Frexinet’e şaşkın bir bakış atarak durdu. “Neden durdun? Prenses hemen önümüzde.”

“Ve kadim orman Brokilon da öyle.” Frexinet derin bir iç çekti ve ormana ciddi bir şekilde baktı. “Burayı ve hikayelerini duymuşsunuzdur umarım. Brokilon bu topraklarda yasak bir yerdir. Bu ormanlarda yürüyen insanlar için kesin ölümden başka bir şey yoktur. Özellikle de insanlar için.”

Krauze kaşlarını kaldırdı. Şakaklarını ovuşturdu ve alaycı bir tavırla “Vali Bey, prensesi kaybetmenin sizin için ağır sonuçları olacağını hatırlatabilir miyim? Kral Ervyll sizi serbest bırakacak kadar ‘merhametli’ olsa bile, Kraliçe Calanthe size aynı merhameti göstermeyecektir.” dedi.

Frexinet’in omurgasından aşağı bir ürperti indi. Lanet olsun bu yasak ormanlara. Burası cehennemin ta kendisi olsa bile içeri dalacağım. Frexinet sonunda nerede durduğunu anladı. Ciri’nin burnunun dibinden kaçması zaten baştan beri onun hatasıydı. Onu kurtaramazsa, onu bekleyen şey giyotinle idam olacaktı.

Frexinet sonunda tereddüt etmeyi bıraktı ve birliklerini ormana girmeye çağırdı. Ancak, üzerine çöken toprak ve ağaç kokusu zihnini tırmaladı. O gün yaptığı seçim yüzünden hayatının sonsuza dek değişeceği gibi tuhaf bir his vardı içinde.

Onların haberi olmadan ormana başka bir gezgin girmişti.

Brokilon sayısız kadim ağaca ev sahipliği yapıyordu. Ağaçların büyük çoğunluğu en az birkaç asırlıktı. Benekli güneş ışığı çalılar ve eğrelti otları tarafından besin olarak emilir, düşen yapraklar ise toprağın üzerine bir halı gibi örtülürdü. Böcekler ve haşereler ormanda koşuştururdu. Dalların arasında parıldayan örümcek ağları yayılırken, küçük hayvanlar çevrelerini kontrol etmek için başlarını uzatırlardı.

Orman, hayvan, toprak ve yaprak kokularıyla doluydu ama Roy manzaranın tadını çıkaracak havada değildi. Ormana girdiği andan itibaren eğilip parmak uçlarında yükseldi ve nefesinin sesini, rüzgarda hafif bir fısıltıdan öteye geçirmedi. Açık sarı bir kalkan onu tehlikeden koruyordu. Roy temkinliydi, çünkü ormanın canlı görüntüsünün kemiklerden bir dağ ve kan nehirleri üzerine kurulu olduğunu biliyordu.

Roy bir an sonra durdu. Çam kozalakları ve eğrelti otlarından oluşan malç zemine baktı, sonra karıncalar ve çeşitli böceklerle dolu bir insan cesedi fark etti. Belki bir kaçak avcı, bir oduncu ya da sadece kaybolmuş bir gezgindi.

Tavuk tüyü, söğüt dalı ve sivriltilmiş bir taştan yapılmış bir oktu. İçinde metal yoktu. Bu, okun zayıf olduğu anlamına gelmiyordu. Yine de insan etini kolayca delip onları öldürebilirdi. Dryad mimarisi, diye düşündü Roy. Ve Brokilon onların ini.

Leşenlerin aksine, dryadlar canavar değillerdi. Aksine, elflerin akrabalarıydılar. Kendilerine ormanın koruyucusu diyen, zümrüt tenli, insansı yaratıklardan oluşan bir ırk. Kaçak avcılık yapan ve ağaç kesen insanlara karşı derin bir nefret besliyorlardı ve gördükleri her birini öldürürlerdi.

Dryad ırkı tamamen kadınlardan oluşuyordu. Liderleri Eithné, gördüğü çoğu erkeği öldürür, sadece en güçlülerini şehvetini beslemek için yanında tutardı. Neyse ki dryadlar çoğu durumda kadınları öldürmezdi, özellikle de Ciri gibi genç ve zararsız insan kızlarını, çünkü onların başka amaçları vardı.

Roy oku tuttu ve dikkatlice ilerledi. Witcher duyularını harekete geçirdi ve Ciri ile ilgili tüm ipuçlarını yakaladı. Örneğin, kokusunu. Ancak orman karmaşık bir labirentti ve yolunda ilk tahmin ettiğinden daha fazla engel vardı. Ciri ile birbirlerinden birkaç santim uzakta olsalar bile, görüş alanındaki bitkiler sayesinde onu kaçırabilirdi.

Eh, bu aramayı hiç kolaylaştırmıyor. Kaybolmamak için attığı her birkaç adımda bir yakındaki bir gövdeye Engerek Okulu işaretini kazımak zorundaydı. Umarım Sürpriz Yasası işe yarar. Yarım saat sonra Roy bir şey buldu. Cri’nin kokusunu, bir çubuğa asılı yırtık bir bez parçasından aldı. Bez parçasının yanındaki malçta küçük, kaotik ayak izleri vardı. Roy havayı kokladı. “Kan kokusu yok. Görünüşe göre güvende.”

Roy buraya gelirken bir kurt sürüsü ve uyuyan bir boz ayı görmüştü. Dryadlar gücenirse diye onları öldürme isteğini bastırdı ve canavarların yanından sıyrıldı. Peki Ciri o canavarlardan nasıl kaçmayı başardı? Durun bakalım. Şans Çocuğu yeteneği mi bu? Roy, Ciri için duyduğu endişeyi bir anlığına bir kenara bırakıp ayak izlerini takip etti.

Tam ayrılmak üzereyken, uzaktan birinin acı içinde uluduğunu duydu, sonra birinin acı içinde inlediğini duydu. Roy’un omurgasından aşağı bir ürperti indi ve tüm vücudu ürperdi, ama bu soğuktan değildi. Kükreyen bir canavar duymuyorum. Dryadlar olmalı. Ve o ulumalar… Askerler olmalı. Başka kim?

Roy iç çekti. Olay yerine bakmak üzereydi ki, ulumalar aniden kesildi. Roy dikkatini ayak izlerine çevirdi ve takip etti. Sonunda ayak izleri sona erdi.

“Burası…” Önünde kristal berraklığında bir göl belirdi. Ağaçlarla çevrili bir açıklıktaydı ve Ciri’nin ayak izleri gölün hemen kenarında kayboluyordu. Roy iç çekti ve göle daha yakından baktı.

Büyük bir göl değildi. Nedense ağaçlar gölün var olabilmesi için küçük bir alan bırakıyordu. Gölün üzerinde hiçbir şey yoktu ve güneş ışığı doğrudan yüzeyine vuruyordu. Sular parıldıyordu, genellikle loş olan ormanla tam bir tezat oluşturuyordu. Güzel bir manzaraydı, ama daha çok Ciri için endişeleniyordu.

“Bu kızın dayanıklılığı harika. Uzun süre koştuktan sonra mola bile vermedi.” Kovalamaya devam edeyim mi? Hayır, bekle.

Kızıl kılıcını kınından çıkardı – Aerondight. Roy, yavaşça göle adım atarken kılıcı da beraberinde sürükledi. Sonunda kılıç ve genç Witcher göl suyuna gömüldü.

Su Kutsaması etkisini gösterdi ve Aerondight’tan sihirli bir şekilde büyük, yarı saydam bir baloncuk belirdi. Roy’u kaplayarak su altında nefes almasını sağladı. Kutsamanın sayesinde Roy su altında hareket ederken fazla dirençle karşılaşmadı. Bu büyülü bir deneyimdi. Suyun altındaki rengarenk balıklar, sanki orada yokmuş gibi yanından geçip gittiler.

Sonunda gölün sakin yüzeyi köpürmeye başladı ve su kaynamaya başladı, sonunda gölü kaplayan bir sis örtüsüne dönüştü. Sis dışarıya doğru yayılmaya başladı ve sonunda yakındaki ormanları bile kapladı.

Roy gölün ortasına doğru yürürken, aniden yanından bir şeyin hızla geçtiğini hissetti ve sis perdesiyle örtülü güzel bir kadın yanından yüzerek geçti. “Bu Vivienne’in nişanı. Vizima Gölü’nün Roy’u, beni neden çağırdın?” diye sordu Roy’a bir ses. Sanki göklerden geliyordu ama aynı zamanda zihninde de duyuyordu.

“Acaba sen Brokilon’un Göl Hanımı mısın?” Roy arkasını döndü, ama Göl Hanımı şakacı bir ruh halindeydi. Etrafında yüzmeye devam ederek yüzünü görmesini engelliyordu.

“Evet. Bu bölgedeki suların hakimi benim. Benim adım Henn-na.”

“Zarif tanrıça Henn-na.” Roy burnunu buruşturdu. Henn-na ellerini omuzlarına koydu, sonra onu bırakıp küstahça yüzerek uzaklaştı. Koyu yeşil bir tutam saç burnunun üzerinden geçti. Gıdıklayıcı ama aynı zamanda ferahlatıcıydı. “Vivienne bana Aerondight kullanarak arkadaşlarını çağırabileceğimi söyledi. Ve onlardan yardım isteyebilirim.”

“Vizima Gölü’nün Roy’u,” dedi Henn-na ciddi bir tavırla. “Brokilon yabancılara pek iyi davranmaz ama sen bir istisnasın. Söyle bakalım. Neye ihtiyacın var?”

Roy hemen konuya girdi. “Bir kız arıyorum. Kül rengi saçları var ve dokuz yaşlarında. Az önce sizin bölgenizden geçti. Tam olarak nerede olduğunu öğrenebilir miyim? Şu anki tam konumu.”

“Çok basit,” dedi Henn-na. Roy, yanında güzel bir kolun belirdiğini fark etti ve tanrıça, büyülü bir perde oluşturmak için suların üzerinde zarif bir şekilde el salladı. Suyun yüzeyinde genç bir kız belirdi. Yüzü solgundu ve ağzını kapatıyordu. Nemli ve karanlık bir ağaç deliğinde hareketsiz yatıyordu ve Roy, ağacın dışından gelen tuhaf sesler duyabiliyordu.

“Ciri!” diye seslendi Roy, ama cevap alamadı. Aynı zamanda, diğer elinde aniden ön kol büyüklüğünde deniz yosununa benzer bir bitkinin belirdiğini fark etti.

“Bunu al. Seni aramak istediğin kişinin bulunduğu yere götürecek. Vivienne’e selamlarımı ilet.”

Henn-na başka bir şey söyleyemeden, Roy gölün dibinden onu yukarı iten hafif bir güç hissetti ve bir an sonra yüzeye çıktı. “Brokilon’un vahşi dryadlarına dikkat edin. Liderleri Leydi Eithné güçlü bir cadı. Ben bile ona denk değilim. Dikkatli olun.” Henn-na’nın sesi etrafında dolaştı ve sonunda kayboldu.

Roy’un elindeki bitki, sanki bir pusulaymış gibi aniden bir yönü işaret etti. “Bekle Ciri. Geliyorum.”