Bölüm 1738: Çökmekte Olan Baraj

Gate krizi böylece sona erdi ve hükümet askerleri şaşkın bir sessizlik içinde orada durdular.

Sonunda, hiçbiri Kabus Yaratıkları’nı kontrol altına almak için hiçbir şey yapmak zorunda kalmadı. Gelen takviye kuvvetleri, yere dağılmış ceset yığınlarını görünce şok oldular — korkunç bir savaşa dalmayı bekliyorlardı, ama bunun yerine tüyler ürpertici bir katliamın sonuçlarına tanık oldular.

Tabii ki, yapacak hiçbir şeyleri yoktu.

Park, yıkıcı savaşın ardından harap olmuştu ve Kabus Kapısı’nın çirkin çatlağı hala havada parıldıyordu. Sunny ona pişmanlıkla baktı — NQSC’de çok fazla park yoktu ve bu park da öngörülebilir bir gelecekte kullanılamaz hale gelmişti.

Bir grup Usta, Kabus Tohumu’na meydan okuyup onu yenmedikçe, burası insanlar için asla güvenli bir yer olmayacaktı.

İlk dalga iğrenç yaratıklar yok edilmişti ve Kapı Muhafızı düşmüştü. Ancak, her an yeni Kabus Yaratıkları çatlaktan ortaya çıkabilirdi.

Hükümet güçleri, Kapı’nın çevresine güçlü patlayıcılar ve güçlendirilmiş bir çevre ile tamamlanmış bir koruma bölgesi inşa etmek zorunda kalacaktı. Sıradan askerler ve Uyanmış savaşçılar, bu bölgenin içinde her zaman nöbet tutmak ve bir iğrençlik uyanık dünyaya her girdiğinde ara sıra çıkan çatışmalara katılmak zorunda kalacaktı.

Kai de Kapı’ya bakıyordu, yüzünde sert bir ifade vardı.

Kabus Büyüsü’nün inişinden bu yana geçen on yıllar içinde, bu tür birçok karantina bölgesi insanların yaşadığı alanları kaplamıştı. NQSC’de de çok sayıda vardı ve bunlar arttıkça, hükümet güçlerinin yayılması da zorlaşıyordu.

Kabus Zinciri’nden sonra durum daha da kötüleşti. İkinci Kabus’a meydan okumaya ve onu yenerek Kapıyı kapatmaya istekli Uyanmışlar’ı bulmak nispeten kolaydı. Örneğin, Rain’in okulunun yakınındaki Kapı çoktan ortadan kaybolmuştu.

Ancak Üçüncü Kategori Kapıyı kapatmak çok daha zordu, çünkü sadece Ustalar Üçüncü Kabustan sağ çıkmayı umut edebilirdi. O zaman bile çoğu başaramadı.

Ve insanlığın sahip olduğu Usta sayısı on kat artmış ve her yıl artmaya devam etse de, daha yüksek Kategorideki Kapıların sayısı daha hızlı artıyordu.

Kai içini çekip başını salladı. Sessizce mırıldanırken sesi biraz yorgun geliyordu:

“Kötüler için dinlenme yok…”

Hükümet askerlerinden sorumlu Usta ile sohbet eden Morgan, merakla ona baktı:

“Oh? Saldırıyı bizzat siz mi yöneteceksiniz, Lord Kai?”

Zayıf bir gülümsemeyle, birkaç sıradan askerin sallanmasına neden oldu ve başını salladı.

“Emin değilim. Önce üstlerimle görüşmem gerek.”

Anlayışla başını salladı.

“Ne olursa olsun, Valor Klanı bu sefer yardım etmeye hazır. Sonuçta, kendinden emin bir şekilde ortaya çıkmama rağmen hiçbir şey yapamadım. Savaşmak için ellerim kaşınıyor.”

Sunny onları şaşkınlıkla dinliyordu.

Bunun beden dilinde hiç belli olmadığından emindi, ama Nephis açıklamaya karar verdi.

“Hükümet yeni ortama uyum sağlamaya çalışıyor. Kapatılamayan çok fazla Kapı olduğu için, hepsini korumak için gereken yükü azaltmanın bir yolunu arıyorlar. En etkili yöntem, bir Aziz’in Kabus Tohumu’nun Çağrısı’nı takip etmesine izin vermek ve onu çevreleyen bölgedeki tüm iğrençlikleri temizlemektir.

Böylece, en azından bir süreliğine uyanık dünyaya girmeyecekler.”

Kapının karanlık çatlağını inceledi ve ekledi:

“Ben de bu temizlik operasyonlarının çoğuna katıldım. Birçok Eski Aziz de benim örneğimi takip ederek hizmetlerini sundu… özellikle de bana büyük saygı duyan yeni nesil Azizler. Savaş deneyimleri nispeten zayıf olduğu için, bunu kendilerini geliştirmek için bir fırsat olarak görüyorlar.

Kabus Tohumlarının çevresi belirli aralıklarla temizlendiği sürece, hükümet kaynakları üzerindeki yük büyük ölçüde azalır.”

Sunny bir süre ona baktı, sonra soğuk bir sesle şöyle dedi:

“Çökmekte olan bir barajdaki delikleri tıkamaya çalışmak gibi.”

Nephis hafifçe gülümsedi.

“Doğru. Ancak bu, delikleri tıkayan insanlara yüzmeyi de öğretiyor.”

Sonra yüzü biraz karardı.

“Ama senin düşüncene katılıyorum. Bu sadece geçici bir önlem.”

Kai ve Morgan yanlarına gelerek konuşmalarının sonunu duydular.

Çekici okçu gülümsedi.

“Cesur insanlar olduğu sürece, her şey kaybedilmiş sayılmaz. Bu dünyayı güvenli tutmaya devam edeceğiz… ya da en azından mümkün olduğunca güvenli. Bugün yaptığınız gibi, Lord Shadow. Lütfen, içten teşekkürlerimi kabul edin.”

Sunny bir süre ona baktı.

Sonra başını salladı ve sakin bir sesle şöyle dedi:

“Peki. Kabul ediyorum.”

Kai ona şüpheli bir bakış attı. Ne söyleyeceğini bilemeyen Kai, Nephis’e dönerek ona da teşekkür etmek istedi.

‘Yapmalı mıyım, yapmamalı mıyım?’

Sunny bir an tereddüt etti, ama kendini tutamadı.

Bu yüzden, kayıtsız bir ses tonuyla ekledi:

“Ama bir dahaki sefere yardımımı bekleme. Nightmare Gates ile kötü bir geçmişim var… En son bir tanesinin yakınında bulunduğumda, Cursed Terror ile velayet davasına karıştım.”

Antarktika’da Dördüncü Kategori Kapılarla karşılaşması onu Üçüncü Kabusa götürmüş ve orada iğrenç bir kuşla karşılaşmıştı.

Kai, Nephis’e ne söyleyeceğini unuttu ve donakalmış bir şekilde ona baktı.

“Bir… bir… velayet davası mı?”

Sunny ona kayıtsızca başını salladı.

“Evet. Lanetli Terör, yavrusunu geri istiyordu. Hırsız pislik.”

Çekici okçu derin bir nefes aldı, gökyüzüne baktı ve sonra boğuk bir sesle birkaç kelime çıkardı:

“Ah. Anlıyorum.”

Başka bir şey söylemeye çalıştı ama Sunny onu keserek:

“Bu arada. Nightingale… bu bir kuş, değil mi? Huh. Kuşları sevmem.”

Kai donakaldı ve ona endişeli bir ifadeyle baktı.

Sunny ona bir süre baktı, sonra öne eğildi, elini kaldırdı… ve omzuna hafifçe vurdu.

“Sorun değil. Senin için bir istisna yapacağım, Saint Nightingale. Madem arkadaşız.”

Bunun üzerine Nephis’e döndü ve duygusuz bir şekilde şöyle dedi:

“Gitmeye hazırım.”

Nephis ona tuhaf bir şekilde bakıyordu.

Morgan da öyle.

Sunny başını biraz eğdi.

“…Ne?”

İkisi birbirlerine baktılar, sonra aynı anda başlarını salladılar.

“Hayır, hayır. Sadece… kelimeleri kullanışınız çok ilginç, Lord Shadow.”

“Hiçbir şey.”

İlki Morgan tarafından, ikincisi ise Nephis tarafından söylendi.

Maskenin arkasında gülümsedi.

“İlginç. Bugün iki kez eşsiz olarak tanımlandım. Şüphelenmeye başlıyorum… bunun bir iltifat olmadığını.”

Morgan hoş bir şekilde gülümsedi ve son derece kibar bir tonla şöyle dedi:

“…Öyle değil.”

Başını sallayarak Kai’ye hafifçe selam verdi ve arkasını dönerek onları buraya getiren PTV’ye doğru yöneldi.

Sunny onu takip etti ve Nephis’e çekici okçuya düzgün bir veda etme şansı verdi. Kısa süre sonra onlara yetişti, yüzünde karmaşık bir ifade vardı.

Daha doğrusu, ifadesi her zamanki gibi stoikti. Ancak Sunny, gri gözlerinin derinliklerinde gizlenen bir gerginlik hissedebiliyordu.

Askeri araçları geçip PTV’ye yaklaştılar. Aracı süren Ateş Bekçisi Sid çoktan geri dönmüştü — Kapı açılmadan önce gönüllü Uyanmışlara katılmış ve onları savaşa götürmeyi planlamıştı.

Tabii ki, sonunda onların katılımı gerekli olmamıştı.

Sid yolcu kapısını açmak üzereyken Nephis aniden durdu ve PTV’ye kaşlarını çatarak baktı.

Onun tedirginliğini hisseden Morgan ve Sunny de durdular.

Morgan, Nephis’e bir bakış attı, kaşlarını kaldırdı ve sesinde bir parça eğlenceyle sordu:

“Ne oldu?”

Neph birkaç saniye sessiz kaldı ve lüks aracı somurtkan bir ifadeyle inceledi.

Sonra yavaşça arkasını döndü ve Sunny’ye baktı.

“Lord Shadow… Özür dilerim.”

Lord Shadow birkaç kez gözlerini kırptı.

Onu Gates’in açılışına sürüklediği için mi özür diliyordur? Hayır, Nephis, Kabus Büyüsü’ne karşı savaşmayı tüm Uyanmışların kutsal görevi olarak görüyordu. Böyle bir şey için özür dilemezdi.

O zaman ne için?

Kafasındaki karışıklığı gizleyerek, Sunny soğuk bir ses tonuyla sordu:

“Ne için?”

Cevap verirken yüzünde sakin bir ifade vardı:

“Görünüşe göre suikasta uğrayacağım. Verdiğim rahatsızlık için özür dilerim.”

“…Ne?”

Sunny tepki veremeden Sid yolcu kapısının kilidini açtı ve kolu çekti.

Bir saniye sonra, PTV kör edici bir parlamayla parçalandı ve karlı parkın üzerinde sağır edici bir patlama gürledi.