Bölüm 173

Bölüm 173

Bölüm 173

Mev'in keskin bakışlarına bakan Ian dikkatini grubun geri kalanına çevirdi. Herkes ciddi görünüyordu, hiçbir gülümseme belirtisi yoktu. Thesaya bile ifadesizdi, beyaz saçları bir dalga gibi yavaşça sallanıyordu.

Gerekirse her an devreye girebilir.

Ian, düşüncelere dalmışken ellerinde mızrakları ve kalkanları olan askerlerin titreyip fısıldamaya başladıklarına tanık oldu.

"E-her şey doğru gibi görünüyor Kaptan. Dışarıdaki manzarayı gördünüz...!"

"Doğru. Son zamanlarda gökyüzü bile uğursuz bir hal aldı ve sayısız rahatsız edici söylenti dolaştı. Ayrıca hepimiz bayıldık ve uyandık."

"Bu gidişle hepimiz suç ortağı olarak damgalanabiliriz! Eğer Tarikat'ın arındırıcıları gelirse, ölmüş sayılırız!"

Askerlerin mırıltıları devam ederken Osric'in boş gözlerine bir farkındalık kıvılcımı geri geldi. Kuru bir şekilde yutkunarak Ian'a baktı ve dikkatle konuştu.

"S-Efendim Ian...? Size böyle hitap etmemin bir sakıncası var mı?"

"Sorun değil." Ian başını salladı ve gruba sakin olmalarını işaret etti.

Osric devam etti: "Kont'un gerçekten... bir iblis olduğu doğru mu?"

"Evet. Burası onların kalesiydi. Benim de soracaklarım var."

Ian doğrudan Osric'in gözlerinin içine baktı. "Buranın etrafı duvarlarla çevrili olsa bile, lordun şehrin dışında ayrı bir konak inşa etmesini kimse garip bulmadı mı?"

"...! O-Elbette! Bunun İmparatorluğun soylu aileleri için yaygın olduğunu duydum. Krallığımız İmparatorluğa komşu ve dostane bir ilişkisi var, bu yüzden onların yollarını takip etmek garip değil..."

Osric aniden durdu, gözlerini sıkıca kapattı ve içini çekti.

"Ah, benim... Lu Solar..."

Sözlerinin zayıf bir mazeret gibi göründüğünü fark etmiş görünüyordu. Sonunda kılıcını düşürdü ve atından indi. Askerler de sanki bu anı bekliyormuş gibi her şeyi bırakıp yere secdeye kapandılar.

Osric tek dizinin üstüne çökerek bağırdı. "Işıyan Tanrıça'ya yemin ederim ki, ne biz ne de Glumir sakinleri bu konuda hiçbir şey bilmiyorduk. Eğer gerçeği canlarımızla kanıtlayabilirsek, bunu memnuniyetle yaparız!"

"......"

Onurlarını korumak ve inançlarını kanıtlamak için ölmeye hazır mısın?

Ian kısa, boş bir kahkaha attı. Bunlar, askerlerin konumu dikkate alınmaksızın, tipik bir şövalyeye özgü sözlerdi. Bazı askerler kaçmaya hazırmış gibi nefes nefeseydi.

Talihsiz bir şey olmadan önce Ian ağzını açtı.

"Vampir klanını ve onların yardakçılarını kendi ellerimizle tamamen yok ettik."

"...!"

"Ama tabi ki piyonları krallıkta kalabilir. Yoldaşlığın da aynı şeyi düşünme ihtimali var."

Osric'in ve askerlerin yüzlerinin rengi yeniden çekildi.

Ian'ın sakin sesi devam etti: "Ama en azından masum olduğunu biliyorum. O yüzden ayağa kalk."

"Bize inandığınız için teşekkür ederiz efendim...!"

Osric samimiyet dolu bir sesle aniden ayağa kalktı ve ekledi: "Eğer krallıkta piyonlarından biri kaldıysa, tek bir tane bile bırakmadan onları köklerinden sökeceğiz—"

"Uygun gördüğünüzü yapın, ama daha önemlisi..."

Ian, Osric'e baktı.

"Bize birkaç at arabası ve at satabilir misiniz? Birçoğumuz yaralıyız ve daha gidecek çok yolumuz var."

"Elbette... ama bununla ilgili küçük bir teklifte bulunabilir miyim?"

"Bir teklif mi?"

"Bu konu tek başıma halledemeyeceğim kadar büyük ve ciddi..."

Ian'ın bakışları altında kuru bir şekilde yutkunan Osric hızla devam etti: "Siz saygıdeğer konuklarımız şehri ziyaret edip şahsen ifade verirseniz, bu gerçeğin ortaya çıkmasına büyük ölçüde yardımcı olur. Bu aynı zamanda Tarikat'a karşı masumiyetimizi kanıtlamaya da yardımcı olur. Ayrıca krallık adına size ve değerli konuklara şükranlarımızı sunmak isteriz..."

Ian onun sözünü kesti. "Anlaşıldı. Biz kaldığımız süre boyunca rahat bir konaklama ve iyi yemek sağladığınız sürece."

"Elbette! O halde burada biraz bekleyebilir misiniz? Geri döneceğim, durumu bildireceğim ve arabalarla döneceğim."

"Elbette. Gördüğünüz gibi sayımız çok, o yüzden büyük bir araba memnuniyetle karşılanır. Ben de bagajlarımızı taşımak için bir vagon isterim."

"Ben bunu ayarlayacağım. Herkes burada kalsın ve değerli konukları koruyun."

Osric tereddütle ayağa kalkan askerlere baktı.

"Elinizden gelenin en iyisini yapmalısınız. Onlar Lu Sard'ın kurtarıcılarıdır."

"Evet efendim...!"

"Evet!"

Askerler dimdik durup bağırırken, Ian'ın önünde başını eğen Osric hemen atına bindi. Arkasına bakmadan atını çevirdi ve düşürdüğü kılıcı alma zahmetine bile girmeden uzaklaştı. Silahlarını alan askerler, gruba sırtları dönük olarak durdular.

"Gerçekten de sizsiniz lordum." Philip benIan'a yavaşça fısıldadı. Ian'ın bakışlarını karşılayan adamın dudaklarına paralı bir askerin gülümsemesi yerleşti.

"Sizin sayenizde, toparlanıp yeniden organize olmaya zaman ayırırken muhteşem bir resepsiyonun tadını çıkarabiliriz. Hatta atlar ve arabalar bile alabiliriz."

"Onları satın almak istediğimi sanıyordum."

"Ah, hadi ama. Sizden para alacaklarını mı sanıyorsunuz lordum?"

"......"

Konu soylularla uğraşmaya geldiğinde bu adam gerçekten bir düzenbaz haline geldi.

Ian inanamayarak başını sallarken Mev'in sesi kulağında devam etti. "İstedikleri soruşturmayı ve ifadeyi ben halledeceğim, Ian. Eğer izin verirsen."

"İstiyorsan yap," diye yanıtladı Ian hemen.

Dudaklarında hafif bir gülümseme belirirken ekledi: "Tehdit etmekte bu kadar iyi olduğunu bilmiyordum. Sayende işler daha da kolaylaştı."

"Durum böyleyse sevindim ama niyetim tehdit etmek değildi."

"...?"

Ian ona bakarken Mev sakin bir şekilde ekledi: "Hiçbir zaman boş bir söz söylemedim."

"O zaman... hayır, anlıyorum." Bir şey sormak üzere olan Ian bunun yerine başını salladı.

Cevap açıktı. Platin Ejderhanın azizi olarak Ian aynı zamanda aziz olarak da hizmet ediyordu ve Ian'a karşı çıkmak gerçekten de küfür olurdu.

Ve kutsal bir şövalyenin azize hizmet etmesinin çok doğal olduğunu söylerdi. Neredeyse kan dökülmesiyle sonuçlanıyordu.

Ian bakışlarını çevirdi ve dudaklarını yalayarak Charlotte'un gözleriyle buluştu. Çenesiyle bir kenardaki ganimet yığınını işaret etti, sonra da sıraya dizilmiş askerleri başıyla işaret etti.

Onları işe koymak istiyor gibi görünüyor. Öğrenci usta oldu. Bu adamlar gerçekten muhteşem.

Ian kıkırdadı ve başını salladı.

Dişleri görünen Charlotte gülümseyerek hemen konuştu. "Yapabileceklerini düşünenler aşağı insin. Burada biriken eşyaları yukarıya taşıyın. Bunlar Sör Ian'ın haklı ganimetleri ve kanıtları."

Bu bana benziyor.

Ian askerlerin aceleyle hareket etmesini izlerken çenesini kaşıdı.

Thesaya net bir sesle, "Hepiniz aşağıya gelin," diye ekledi.

Askerlerin bakışlarını kabul ederek elf zarafetini koruyarak devam etti: "Hâlâ aşağıda gömülü şeyler var. Kazılmasına yardım edin."

"..."

"Neden istemiyorsun?"

"H-hayır...!"

Kalıntıları dikkatle izleyen askerler sonunda yıkıntıların yamacından aşağı indiler. Ian'ın bakışlarını yakalayan Thesaya sessizce "Bu işe yarıyor" dedi.

Biraz fazla hızlı adapte olmuyor mu?

Ian dilini şaklatarak sonunda konuştu. "Onları bedava çalıştırmayın. İş bittiğinde onları uygun şekilde ödüllendirin. İyi performans gösterenlere daha fazlasını verin."

Sözleri askerlerin gözünde motivasyonu ateşlemeye yetti. Bunu Philip'in ünlemi takip etti.

"Bu, sopa kadar havucu da kullanmakla ilgili. Siz gerçekten olağanüstüsünüz lordum. Yine yeni bir şey öğrendim."

Öğrenme sürecini kolaylaştırmak isteyebilirsiniz.

Ian kıkırdadı ve bıraktığı tabağı aldı.

"Git bana bir kase daha güveç koy."

***

Sir Osric, büyük, sağlam, iki atlı bir araba, bir yük vagonu, birkaç muhafız ve başka bir şövalyeyle birlikte geri döndü. İmparatorluktan ithal edilen araba ilk olarak Kont ve Kontes tarafından kullanılmıştı. Bu bir abartı değildi; İç mekan, arabacı koltuğunda oturan Charlotte hariç dört kişinin rahatlıkla sığabileceği kadar genişti.

"Şimdi ayrılıyoruz."

Araba, askerlerin nezaretinde konaktan ayrıldı. Labirent bahçesindeki gül asmalarının tamamı solmuş ve siyaha dönmüştü. Philip'in söylediği gibi bahçe artık çok daha küçüktü ve ana kapıya giden düz bir yol açıktı.

“....”

Ancak malikanenin ötesindeki manzara değişmemişti. Tanınamayacak kadar kurumuş ve buruşmuş sayısız ceset etrafa dağılmıştı. Etrafta sinekler vızıldayarak, kötü bir koku yayarak çürümeye başlamışlardı bile. Mumyalar gibi tüm cesetlerin kanı akmadı. Köşkün yolunu kapatanlar, katledilmiş ve parçalanmış halleriyle çürüyorlardı.

Ian arabanın penceresinden dışarı baktı ve uzaklara doğru uzanan cesetlerle kaplı yolu gördü. Bu, Osric ile askerlerin onları gördükleri andan itibaren neden titrediklerini açıkça ortaya koyan bir manzaraydı.

Onlara göre canavar yaratıkların lideri ile hepsini öldüren kişi arasında muhtemelen hiçbir fark yoktu. Diğerleri de dışarıya bakıyorlardı, her biri kendi düşüncelerine dalmıştı. Elbette bir istisna vardı.

Thesaya "Oldukça rahat Ian" dedi.

Ian ona döndü ve şöyle yanıtladı: "Evet. Yani sandalyeye oturmanda bir sakınca olmadığını düşünüyorum."

"Burası rahat. Belki alıştığımdandır. Yanilütfen üzerime basmamaya dikkat et." Bacakları hafifçe bükülmüş halde yerde yatan Thesaya, Mev ve Philip'e baktı.

Philip inanamayarak mırıldandı. "Bunu neden yaptığını merak ediyordum. Hep böyle seyahat ettin, değil mi?"

Arabanın karşısından Mev'in bakışlarını yakalayan Ian, dilini şaklattı. Yanlış anlaşılmaya müsait bir pozisyondu bu.

"Onu bunu yapmaya ben zorlamadım. Bunu sevdiği için yapıyor."

Mev hafifçe gülümsedi. "Sadece yorgun olduğunu düşündüm. Öne çıkmayı sevmediğini zaten biliyorum. Ama öyle görünüyor ki nereye gidersen git fark edilmekten kendini alamıyorsun."

"Anlayışınız için teşekkür ederim."

Tüm dikkatleri bu adamlar çekse de benim için oldukça uygun olduğu anlar da oldu.

"Kabul et Kızıl saçlı," dedi Thesaya rahat bir gülümsemeyle. "Nereye gidersek gidelim, Kitty ve ben her zaman dikkat çekeceğiz. Çabuk alışacaksın."

Ian, "Artık bir iblis değilsin Thesa," dedi.

Sakin gözlerle Thesaya'ya bakan Ian ekledi: "Sen artık yaşlı bir elfsin, uzun kulaklı halk arasında bir asilsin. Bu yüzden biraz görgü kuralları öğrenmek iyi olur."

"... Gerçekten zorunda mıyım?" Thesaya irkildi ve sordu.

Ian başını salladı ve Mev'e bakarak devam etti. "En azından uygar bir insanın temel görgü kurallarını öğren. Burada Mev Riurel Efendi sizin için mükemmel bir öğretmen olacaktır."

"Tamam anlıyorum. Eğer Ian öyle diyorsa."

"Sandalyede oturmak başlangıç noktası olacak."

Thesaya ayağa fırladı ve Ian'ın yanındaki boş koltuğa oturdu.

Onu sessizce gözlemleyen Mev, bakışlarını tekrar Ian'a çevirdi. "Bundan emin misin? Benim bildiğim görgü kuralları kenar mahallelerden geliyor ve bu da şövalyelere özgü bir davranış."

"Her şey hiç yoktan iyidir, o yüzden endişelenme. Üstelik aramızda bu tür şeyleri öğretebilecek tek kişi sensin."

"Hımm... eğer durum buysa..."

"Onu Lucy olarak düşün. Daha doğrusu onu Lucy'den bile genç olarak düşünün. Fark etmiş olabileceğiniz gibi, görünüşüne rağmen çok az şey biliyor."

Thesaya muzip bir gülümsemeyle "Lütfen bana iyi bakın öğretmenim" dedi.

Thesaya'ya bakan Mev'in bakışları ustaca sertleşti.

Bu sırada Philip hafifçe başını salladı. "Yani bir bakıma artık bir öğrencim var."

"Hayal et, Çiller. Eğer bir şey olursa, sana hoşgörü gösteren ben olacağım. Özellikle ilk başta gözlerimi bile göremediğin için."

"Çünkü Thesa..."

"Peki ya ben?"

"... Boşver. Unutalım."

"Neden yarı yolda bırakıyorsun? Peki kulaklarınız neden kırmızıya dönüyor? Sorun nedir?"

Sadece bu eklendiğinde birkaç kat daha gürültülü geliyor.

Konuşmalarını yarı dinleyen Ian sonunda bakışlarını vagonun penceresine çevirdi. Glumir Şehrine varmışlardı. Glumir göründüğü kadar büyük ve nispeten düzenliydi.

Vatandaşlar arabayı izlemek için durdular. Biraz cansız ve sıska yüzlerine bakan Ian, aniden İmparatoriçe'nin anılarını hatırladı.

Sevgisi olmadığını iddia etti...

Ülkeye ve oradaki insanlara olan bağlılığını kaybettiğine inanıyor olabilirdi ama bu açıkça doğru değildi. Öyle olsaydı, konağı beslemek için hepsini öldürürdü. Tüm şehri büyüyle uyutmak, bu karanlık çağdaki bir iblis için fazla hafif bir yöntemdi.

Elbette, eğer yalnız bırakılırlarsa, hepsinin sonu uykularında biterdi... İronik bir şekilde, astlarının çoğu insanlıklarını tamamen kaybetmişti.

Aniden, bir kaos parçası hafif bir rezonans yaydı. Ian elini göğsüne koyarken kaşları hafifçe seğirdi. Gerçek kanı emmiş olan parçanın hâlâ İmparatoriçe'nin düşüncelerinin belli belirsiz bir izini taşıyıp taşımadığını merak etti.

İmparatoriçe ilk değil. Elbette biraz daha oyalanmış olamazlar değil mi?

Zaten bunu doğrulamanın bir yolu yoktu. Araba şehri geçti ve sonunda iç kalenin önünde durdu. İmparatorluk tarzında inşa edilen kalenin kavisli duvarları ve hatta çatısı vardı, bu da ona büyük bir malikane görünümü veriyordu.

Tamamen açık kapının önünde şövalyeler, rahipler ve diğer kale görevlileri ve hizmetkarlar bekliyordu. Araba durur durmaz hepsi hafifçe eğildiler, yüzlerinde değişen derecelerde gerginlik görülüyordu. Çoğu, herhangi bir yanlış adımın iblislerle gizli anlaşma yapmak ve kafalarını kaybetmekle suçlanmalarına yol açabileceğinden korkuyor gibiydi. Tamamen yanlış değildi; aralarında gerçekten de vampir piyonları olabilir.

Böyle düşünen tek kişi Ian değildi.

Mev kaskına bastırıp vizörünü indirerek konuştu. "Önce ben çıkacağım, Ian. kazanacağımkimsenin yanına yaklaşmasına izin verme."

"Bundan sonra tek kelime konuşmasanız daha iyi olur lordum. Bu sizin daha onurlu görünmenizi sağlayacaktır. Size odanıza kadar eşlik edeceğim, o yüzden lütfen beni takip edin," diye ekledi Philip, zarif bir şekilde arabadan inip vagonun kapısını tutarken başını salladı.

Thesaya, Ian'ın kolunu tutarken fısıldadı, "Bana yakın dur, Ian. Eğer çok hızlı yürüyorsam bana haber verin."

"... o kadar da yaralı değilim."

Bu tür aşırı korumaya maruz kalacağım günün geleceğini düşünmek.

O bunu düşünürken Ian sakin bir şekilde arabadan indi. Bekleyenler sanki yeni bir lordu karşılıyormuş gibi hep birlikte başlarını eğdiler.