Bölüm 173

Bölüm 173

Tam üç hafta boyunca Maclaine bölgesinde kadın askerlerin askere alınması devam etti. Ancak bir noktada başvuranların sayısı artmayı bıraktı ve bu da daha önce kayıt yaptıranlar arasında endişeye yol açtı. Her başvuru sahibi, kendi koşullarıyla, durumu ayrıntılı olarak tartışmak için hevesle bir araya geldi.

“Yemekler güzel ama… kesinlikle bu şekilde bitirmeyecekler, değil mi?” Cassandra rahatsızlığını dile getirdi ve etrafındaki herkes sanki istenmeyen fikrini susturmak istermiş gibi ona baktı. Ancak kimse konuşmaya cesaret edemiyordu.

Üç haftalık eğitim ve kışla hayatı boyunca acemi askerlerin çoğu, Cassandra’nın narin görünümünün aksine şaşırtıcı gücünü öğrenmişti. Hiç kimse kendi büyüklüğünün yarısı kadar bir taşı zahmetsizce kaldırabilen kaslı kadını kışkırtmak istemezdi.

Ancak Cassandra’nın yanına yapışan tek kişi (yuvarlak hatlı ve sevimli görünüşlü bir kız) ayaklarını yere vurarak onu dırdır ediyordu. “Abi, böyle şeyler söylememelisin! Ya gerçekten olursa? Ben zaten aylık maaşımı peşin aldım!”

“Ah, Evelyn, özür dilerim. Sadece gerginim…”

“Neyse, bana söyleseler bile gitmeyeceğim. Ne olursa olsun burada dayanacağım. Yemekler güzel ve… ah, yanaklarımı çekme! Sana söylüyorum, ben çocuk değilim!”

Evelyn’in kollarını kavuşturup somurttuğunu görmek Cassandra’yı o kadar eğlendirdi ki gülümsemeden edemedi. Bu kız ona memleketteki küçük kız kardeşini hatırlattı, bu da beklemeyi biraz daha az sıkıcı hale getirdi.

“…Eh, sonuçta onlar asil; sözlerini tutmalılar. Hele ki ünlüyseler.” Cassandra bu düşünceyle kendini teselli ederken, başka bir duyuru havayı doldurdu.

“Herkes antrenman sahasına! Sör Ailen Floyd geldi.”

* * *

“Hepinizle tanıştığıma memnun oldum. Ben Ailen Floyd, gelecekteki amiriniz ve baş eğitmeniniz.”

Ailen konuşmayı bitirir bitirmez acemiler arasında inanmayan fısıltılar yükseldi.

“Vay canına, bu kadar güzel biri nasıl şövalye olabilir?”

“Bu mümkün mü?”

“Olmaz!”

Genel başvuru sahipleri kendi aralarında mırıldanırken Cassandra bu ufak tefek ve güzel kadın hakkında tüyler ürpertici bir sezgi hissetti. Dağların arkasında aç bir ayıyla karşılaştığı zamankinden daha gergin hissediyordu; bu açıktı. Gerçek bir şövalye.

Yıllar önce köyünü ziyaret eden şövalyeler böyle bir otorite havası yansıtmamışlardı. İçini gerilim doldururken Ailen devam etti.

“Görünüşe göre çoğunuz beni tanımıyorsunuz ya da sadece belirsiz söylentiler duymuşsunuz ve endişeli hissediyorsunuz. Bu yüzden size doğrudan göstereceğim.”

Ailen bir hışırtıyla olağanüstü bir alev yayan mavi uçlu kılıcı kınından çıkardı.

Zorla ateş edin.

Yalnızca silahları kuvvetle güçlendirmenin ötesine geçen, göz kamaştırıcı ve güçlü bir dövüş hüneri gösterisi, izleyenlere taşan gücü gösterdi. Verimsizliği nedeniyle savaşta nadiren kullanılan bir teknikti ancak kişinin yeteneklerini göstermek için mükemmel bir şekilde uygundu. Bu yalnızca yüksek rütbeli şövalyelerin bildiği bir beceriydi, ancak orada bulunanların hiçbiri bunun böyle olduğunu kabul etmedi.

“Vay canına…”

Cassandra da diğerleri gibi hayranlık içinde kalmıştı.

“Sanırım şu anda tüm endişeler ortadan kalktı. Eğer bunun ne olduğunu bilmiyorsanız…”

Ailen tek bir sallanmayla sağlam taş kürsüsü kolayca kesti.

“Vay canına!”

“Kendi gözlerinizle gördüklerinize güvenin; sizi güçlü kılacak kişinin benim. Bundan şüphe eden var mı?”

“Hayır!”

“Güzel, o halde hemen ilk eğitime başlayalım. Eğitmenler, önde ve ortada.”

“İleri!”

“Koş!”

Hızlı komutlarla sahnenin dibindeki eğitmenler koşmaya başladı, ardından da koşuşturan askerler geldi. Koordinasyonsuz ve kaotik olan bu durum, Maclaine’in prestijli kadın birliklerine dönüşecek olanın başlangıcını işaret ediyordu

* * *

“Huff…”

Cassandra için koşu sırasında eğitmenleri takip etmek onun üstün gücü ve dayanıklılığı nedeniyle çok da zorlayıcı değildi. Koşarken bile düşünceleri başka yerdeydi.

‘Ya eğer bir asil olsaydım, kılıç ustalığında düzgün eğitim almış olsaydım, bunu yapabilir miydim?’

Görünüşe göre benzer yaşta ideal hayata ulaşmış olan kadın şövalyeyi kıskanmadan edemedi. Ve kendisi için de aynısını istiyordu.

‘Ben de yapabilirim!’

Bu yüzden buradaydı. Şövalyenin hünerini göstermesini izlemek Cassandra’ya doğru seçimi yaptığına dair güvence verdi. Eğer bu noktaya geldiyse yetenek açısından çok geride olmamalıtamamen ağır işçilik yoluyla.

‘Sadece çok çalışmanız gerekiyor. Tek gereken bu.’

Şövalye aniden yaklaştığında yenilenmiş bir kararlılıkla koşmaya devam etti.

“Özel bir eğitim aldınız mı?”

“Ne?!”

“Seni korkuttuğum için özür dilerim. Yavaşça nefes al. Evet, aynen böyle.”

Nefesi kesilen Cassandra, yanına gelen şövalyeye baktı.

“Eğitim mi?”

“Evet. Fiziğiniz ve kaslarınız, uygun bir antrenman yaptığınızı gösteriyor. Yetenekli görünüyorsunuz.”

“Hayır, yapmadım. Sadece… çiftçilik yapıyorum. Huff…”

Utanan Cassandra, şövalyenin samimi iltifatı karşısında kızardı. 180 cm’lik yapısı, geniş omuzları ve genellikle alay konusu olan belirgin kasları…

“Gerçekten yeteneğim var mı?”

“Elbette! Eğer bu fiziğe özel bir eğitim almadan ulaştıysanız, gerçekten inanılmaz bir potansiyele sahipsiniz. Nasıl geliştiğinizi görmek için sabırsızlanıyorum. Adınız nedir?”

“Cassandra. Huff…”

“Pekala Cassandra. Yakında bölgemize bir şövalye daha gelecek. Sıkı çalışmaya devam et.”

“Evet!”

Cassandra coşkusunu gizleyemedi ve bu konuşma karşısında daha da zor nefes aldı. Şövalye onun omzuna destekleyici bir öpücük verdi ve yoluna devam etti; tam zırhla etrafta koşarken bile nefesi düzenliydi; ileri düzey bir şövalyenin gerçek işareti.

Böyle bir ustalığa ulaşma ihtimali karşısında Cassandra’nın gözleri eskisinden daha parlak parladı.

‘Ben de öyle olacağım.’

Cassandra, sıranın ön tarafındaki eğitmenleri heyecanla takip ederken, herkes bu zorlu tempoya ayak uyduramıyordu. Evelyn arka tarafta büyük bir güçlükle bacaklarını hareket etmeye zorluyordu, sanki birkaç dakika içinde sınırına ulaşmış gibi hissediyordu ama durmuyordu.

‘Düşemem. Geçtiğimiz haftalarda iyi yemek yiyebildim, vücudum bunu kaldırabilir.’

Maaşını zaten arttırmışlardı; başarısız olmak ve geri vermek gibi bir seçenek yoktu.

‘Ben evimizin umuduyum.’

Evelyn asker ya da şövalye olmak için değil, kendisinin ve ailesinin geçimini sağlamak için tek şansı yakalamak için katılmıştı. Daha da büyük bir kararlılıkla, ‘Düşmeyeceğim!’ diye düşündü.

Koşmaya devam etti, eğitmenlerden tempoyu ayarlamayı öğrendi ama aniden ritmini bulana kadar her adımda kendini daha da zayıf hissetti.

‘Görüyorsunuz, bunu yapabileceğimi biliyordum.’

Sonra şövalye yaklaştı.

“Ah hayır, zaten zorlanıyor musun? Derin nefes al ve yavaşça nefes ver. Kollarını ve bacaklarını ritimle hareket ettir.”

Şaşıran Evelyn bunun aynı kadın şövalye olduğunu fark etti.

“Bana bakma, nefes almaya odaklan! Antrenmana devam etmek istiyorsan beni dinle!”

Evelyn tam olarak anlamasa da içgüdüsel olarak şövalyenin tavsiyesine uydu. Nefesini ve hareketlerini düzenleyerek dizilişe daha iyi ayak uydurdu.

“Dayanıklılık antrenmanı yapacağız. Artan etkilerden kaçınmak ve antrenmanınızı bitirmek için bu talimatları unutmayın.”

Evelyn hâlâ nefesi kesildiği için şövalyeye dışarıdan teşekkür edemedi ama tavsiyeyi ve şövalyenin ilgisini ezberledi.

‘Bu kişi bana bakıyor, bana inanıyor. Bu güvene ihanet edemem.’

Bu yeniden doğrulayıcı düşünceyle motive olarak koşmaya devam etti; inanç inançla karşılık verdi.

Evelyn, bir sonraki maaşıyla ona ilaç almayı sabırsızlıkla bekleyerek, babasının öğretilerine uygun hareket edeceğine söz verdi. Sinsi melankoliyi bir kenara itti ve her zamanki gibi, kendini biraz daha güçlü hissederek gülümsedi.

* * *

Bu sırada lordun kalesine bir haber ulaştı.

Lord Clayton’a “Kuledeki on iki çırak yuvasını doldurduk” dedi.

“Yalnızca on iki mi? Bu kadar hareketli bir kalabalık varken, yetenek testi sihirli çemberinde bir sorun olabilir mi? Tüm yatırım…” diye merak etti Logan, dolu kuleyi düşünerek.

Dwayne başını salladı, “Belki de büyü yetenekleri olan kişiler o kadar azdır. Üstelik Lord Clayton onların karakterlerini inceliyor, hatta bazı nitelikli adayları işten çıkarıyor.”

“Sanırım bu mantıklı. İşe alıma devam edecekler mi?”

“Evet, yapacaklar.”

“Güzel. Miktar şimdilik hayal kırıklığı yaratabilir ama bu benim için endişelenecek bir şey değil. Başka rapor var mı?”

Logan’ın ince öngörüsü, efendisinin ne sorduğunu hemen fark eden Dwayne’in gözünden kaçmadı.

“Ah, şu deneyle ilgili mi? Onlardan henüz haber yok.”

“Hm… O zaman onları ziyaret etmem gerekecek. Peki ya ticaret loncası hazırlıkları?”

“Talimatınız doğrultusunda ilerliyor ancak gerçekten kurmayı düşünüyor musunuz?”

“Elbette. Bu yüzden sana hazırlanmanı söyledim.”

Logan kararlıydı amaDwayne’in endişesi devam ediyordu.

“Philip yetenekli ama bu kadar sermayeyi idare edecek…”

“Olumsuz durumlara göre plan yaptım; fazla endişelenmeyin.”

“Beklenmedik durumlar mı?”

“Evet.”

Logan’ın anlamlı gülümsemesi gizli güvenceler veriyordu ama daha fazla açıklama yapılmadı. Tam o sırada kapı çalınmadan açıldı.

“Logan, seninle tartışmam gereken bir fikir vardı…”

Önceki lord Sör Padric beklenmedik bir şekilde ortaya çıktı.

“Baba?”

“Majesteleri? Sizi buraya getiren nedir? Şövalyelerin eğitiminde bir sorun mu var?”

“Hayır, şu anda kendilerini iyi idare ediyorlar. Daha acil bir durum ortaya çıktı.”

“Eğitimden daha mı acil?”

Bu ifadedeki ciddiyet hem Logan’ın hem de Dwayne’in yüzlerinin sertleşmesine neden oldu.

“Dwayne, bizi bırakır mısın? Bu baba-oğul meselesi.”

“Elbette Majesteleri. Lord Logan…”

“Gidin. Peder, sorun nedir?”

“Evet, sadece…”

Sör Padric devam edemeden kapı eşiğinde bariz bir isteksizlikle bekleyen Dwayne’in fark edilmesi Sör Padric’in alaycı bir gülümsemesine neden oldu.

“Dwayne. Henüz meşgul değil misin?”

“Hemen ayrılıyorum. Ama eğer durum bu kadar kritikse gitmeliyim; eğer benimle bir ilgisi yoksa, anlıyorum. Kendimi kıt hale getireceğim.”

Dwayne dışarı çıkıp kapıyı kapatırken başka bir ses seslendi.

“Lord Logan!”

Saygıdeğer şövalye Leydi Ailen odaya girdi.

“Bakıyorum da babam da burada.”

Padric’i fark eden Ailen’in saygılı ses tonu yüzüne hafif bir gülümseme getirdi.

“Eğitimle ilgili ilerleme raporum var ama bekleyebilirim.”

“Gerek yok. İçeri gelin. İkinizle de konuşmak istiyordum.”

Hem Logan hem de Ailen buna şaşırmış görünüyordu ama Padric onlara ileriyi işaret ederek kapının yanındaki yerini bıraktı.

“Aslında herhangi bir eğitim sorunu olmadığını belirtmek istiyorum. Herkesin ya yeteneği var ya da irade taşması var. Dayanıklılıkları eksik olabilir ama kararlılıkları değil. Birkaç ay içinde resmi askeri eğitime başlamaya hazır olacağız.”

“Bunu duymak güzel.”

“Kesinlikle!”

Ailen’in raporuyla enerji kazanan Logan, moralinin yükseldiğini hissetti.

‘Bu kadar kısa sürede kaydettiği ilerleme şaşırtıcıydı.’

Mütevazı bir yerden başlamasına rağmen Ailen’in sergilediği inisiyatif ve kararlılık Logan’ı rahatlattı ve tüm endişeleri ortadan kaldırdı.

“Bu devam ederse ailemizin gücüne muazzam bir değer katacağız.”

“Kesinlikle, sana güvenim tam.”

Bakışları inançlarının ağırlığını taşıyordu ve her şey yerli yerine oturmuş gibiydi.