Bölüm 1722: Alevler ve Küller (Bölüm 2)

“Kazanan ödülü olarak ne koydun?” diye sordu Solus, önünde devam eden küçük çaplı savaşı izlerken, kimsenin zarar görmemesi için elinden geleni yapıyordu.

“Yiyebildikleri kadar dondurma.” diye cevapladı Lith.

“Ama anneleri tatlı olarak birden fazla kase yemelerine asla izin vermiyor.” diye cevapladı. “Çocukları motive etmek için Rena ve Selia ile bir anlaşma mı yaptın?”

“Hayır, ama ben de yalan söylemedim, çünkü yiyebilecekleri tek dondurma bir kase.” dedi kibirli bir sırıtışla. “Bu onlar için önemli bir hayat dersi daha olacak. Her zaman küçük yazıları okuyun.”

“Sen bir pisliksin.” diye güldü Solus.

Savaş, yakın dövüşe varana kadar çıkmazda kaldı. O noktada, Lilia ve Leran melez formlarına bürünerek Aran ve Leria’nın büyü yapmasına fırsat vermeden onları alt ettiler.

“Bu haksızlık!” diye homurdandı Leria eve dönerken. “Keşke senin gibi melez bir formumuz olsaydı, Lith amca, kazanırdık.”

“Hayır, adil bir mücadeleydi,” diye yanıtladı Lith. “Lilia ve Leran, tıpkı senin yaptığın gibi, ellerinden gelen her şeyi kullandılar. Ayrıca, onların şekil değiştirebildiğini biliyordun ve bu oyunu Çöl’de daha önce çok oynamış olmanın avantajına sahiptin, oysa onlar için bu ilk seferdi.”

Evlerine dönerlerken, sihirli canavarlar aniden tüyleri diken diken olarak durdular. Koruyucu’nun çocukları havayı kokladılar ve atlarınınkiyle yankılanan alçak bir hırıltı çıkardılar.

‘Bu tuhaf. Kraliçe’nin birliklerinin ormandan çıktığımızdan beri bizi çevrelediğinden eminim. Herhangi bir tehdit olsaydı, çoktan müdahale ederlerdi.’ dedi Lith, zihin bağlantısı aracılığıyla.

‘Önümüzde bizi bekleyen birkaç kişi var.’ Solus, mana duyusunun okumalarını onunla paylaştı.

‘Pusu mu?’ Lith, Savaş’ı cebindeki boyuttan çıkarıp büyüler örmeye başladı.

‘Hayır, açıkta oturmayı pusu olarak görmüyorsan tabii.’ diye cevapladı. ‘Hepsi insan, asker seviyesinde yaşam gücüne sahipler ve en zayıflarının sarı bir çekirdeği var. Sadece bir tanesinde büyülü teçhizat var ama tek bir kılıç darbesiyle kesemeyeceğin hiçbir şey yok.’

Küçük bir tepenin arkasında beş kişilik bir grup ve aynı sayıda at vardı. Zırh giymiş dört tanesi şövalye gibi görünüyordu ve efendilerinin etrafında kare şeklinde duruyorlardı.

Beşinci adam ise tam tersine, asilzadeler gibi giyinmişti; ince bir ipek gömleğin üzerine deri avcı pantolonu ve yelek giymişti. Rahat, minderli bir koltuğa oturmuştu ama yüzünde gergin bir ifade vardı.

Yirmiden büyük olamazdı, boyu 1.70 civarıydı, koyu kahverengi saçları ve gözleri vardı.

“Baronet Frenon Hogum.” Lith’in onu tanıması için Solus’un yardımına bile ihtiyacı yoktu. “Burada ne yapıyorsun?”

“Sizi ve sevgili yoldaşınızı memleketinizde karşılamaya geldim, Başbüyücü Verhen.” Hogum ayağa kalktı ve Lith’e elini uzatarak sıktı. “Ayrıca, Mahkeme’ye sunduğum dilekçenin kişisel olmadığını da bilmenizi isterim.

“Lutia’nın kalkınmasını denetlemekle görevli soylu kişi olarak, vatandaşların şikayetlerini dinlemek ve yasalara uygun hareket etmek benim görevimdi. Babanıza karşı hiçbir şeyim yok ve başarılarınıza büyük saygı duyuyorum.

“Olayların soğuk bir şekilde okunmasının doğurabileceği yanlış anlaşılmaları gidermek ve aramızda bir kin olmadığından emin olmak için sizi ziyarete geldim.”

Frenon Hogum, son görüşmelerinden bu yana çok değişmişti. Lustria Kontluğu soyluları ve hatta Markiz Distar’ın önünde, kendisinden küçük bir çocuk tarafından acımasızca aşağılandıktan sonra, Frenon’un hayatı altüst olmuştu.

Kendini rahat ettirecek yiyeceklerden vazgeçmiş, hayatını büyü çalışmalarına adamış ve adını temize çıkarmak için altı Büyük Akademi’den birine kabul edilmeyi umuyordu.

Bir keresinde başarısızlığa uğrayıp, daha alt düzey akademilerden birinden büyücü olarak ünvanını ödemeye başvurmak zorunda kalan Hogum, yeteneklerini kullanarak kendi bölgesini geliştirmiş ve acımasız bir politikacı haline gelmiştir.

Lith’e söylediği her şey doğruydu.

Hogum artık geçmişe takılıp kalmıyordu ve bir Başbüyücü’den güçlü bir rakip yaratmasının hiçbir sebebi yoktu. Baronet, kıtlıktan faydalanarak Distar markizinin en büyük toprak sahibi olarak statüsünü ve nüfuzunu artırmaya çalışmıştı.

Ancak planı başarısızlığa uğrayınca tek seçeneği hasarı sınırlamaktı.

“Size karşı hiçbir kinim yok Baronet.” dedi Lith, Hogum’un içten içe rahat bir nefes almasını sağladı.

“Yine de bu buluşma için kesin bir zaman ve yer seçtiğinizi fark etmemek elde değil. Birkaç günlüğüne Lutia’ya döndüm, ama bana bir davetiye göndermek yerine, Kraliçe’nin ordusuyla çevrili ve küçük kardeşimin eşliğinde olacağım bir anı beklediniz.

“Eğer ben bahis oynayan biri olsaydım, yaptıklarınızdan dolayı suçluluk duyduğunuzu veya en azından sonuçlarından korktuğunuzu söylerdim.”

Hogum gerildi. Lith’in sesinde düşmanlık yoktu ama söylediği her şey bir tehdit gibiydi. Daha da kötüsü, Frenon’un tuzağını anlamış ve ona kibarca korkak diyordu.

“Beni yanlış anlıyorsunuz. Yoğun bir adam olduğunuzu ve böylesine önemsiz meseleleri konuşmak için beni ziyarete pek vaktinizin olmayacağını biliyorum. Bugün buraya sadece işinizi veya ailenizi rahatsız etmeyeceğimi bildiğim için geldim.” dedi Baronet.

“Bu da demek oluyor ki, bir şekilde programımı biliyordun.” Lith minnettarlıkla başını salladı. “Biri senin için beni gözetliyor ve hiçbir casus Kraliçe’nin birliklerini veya büyülü canavarlarımı geçemediğine göre, bu kişi çiftlik işçilerinden biri olmalı.”

Hogum her şeyi inkar etmek istiyordu ama konuştukça Lith planını daha da açığa çıkarıyordu ve Baronet sessiz kalıyordu.

“Bugün bana verdiğiniz değerli bilgiler için teşekkür etmek adına, Baronet, size bir tavsiyede bulunmama izin verin. Küllerle oynarken dikkatli olun, çünkü tek bir kıvılcım tüm bir evi yakıp kül edebilir.”

Lith, sıradan bir insandan daha fazla güç kullanmadan Baronet’in yanından geçerken dostça sırtını sıvazladı. Ancak Frenon, Lith’in elinin yaydığı kavurucu sıcaklığı hissederek dehşet içinde donakaldı.

“Anlıyorum.” dedi Baronet, ama grup ne durmayı ne de geri dönmeyi başardı.

‘Verhen’e aptal gibi davrandım ve o da beni yine aptal yerine koydu.’ diye düşündü. ‘Yine de tehditlerine rağmen korkacak hiçbir şeyim yok. Pelan’ın raporu, tıpkı Tiamat dostunun Ejderha’nın cesedini tekeline alması gibi, onun itibarını zedeleyecek.

‘Pelan hanedanının ve Deirus’un hizbinden geriye kalanların desteğiyle, Verhen’in siyasi etkisi yok denecek kadar az. Müttefiklerinden hiçbirine benden kurtulmaları için bir bahane vermezsem, güvende olurum.’

“Çok teşekkür ederim. Bugün akşamım sakin geçecek.” dedi Selia, Lith çocuklarını geri getirdiğinde.

Kirliydiler, kokuyorlardı ama aynı zamanda o kadar yorgunlardı ki Lith’in ihanetini keşfettiklerinde bile itiraz etmediler.

“Ama anne, zaferimiz için bir ödülü hak etmiyor muyuz?” dedi Leran, tam anlamıyla kocaman köpek gözleriyle.

“Bir ödülü hak ettiniz, değil mi? İşte her birinize birer kalıp sabun.” Ne yazık ki, bu, Selia bağışıklık kazanana kadar kötüye kullandıkları eski bir aile numarasıydı.