Bölüm 1721: Alevler ve Korlar (Bölüm 1)

“Ayrıca ben yaşayan bir varlığım ve bir sürü Kraliyet Demirci Ustası’nın bana el uzatmasını, annemin mirasını taklit etmek için onunla oynamasını istemiyorum.” dedi Solus.

Locrias cevap vermek için ağzını açtı ama ne demek istediklerini anlayabiliyordu. Kraliyet Sarayı her zaman engerek yuvası olacaktı ve yanlış insanların bir kuleyle neler yapabileceği düşüncesi tüylerini diken diken etti.

Lith ve Locrias, Lark’ın cesedinin korkuluk gibi yerleştirildiği yerde belirdiler. Bu görüntüyü sonsuza dek silmek için, mirasçıları Lark’ın resim yaparken tasvir edildiği bir heykelini inşa etmişlerdi.

Jadon, heykeltıraşa Lark’ın eski monoklünü takması talimatını vermişti; ipek ipi metal bir telle değiştirerek onu bir daha asla kaybetmemesini sağlamıştı.

Heykelin sakin ifadesini görünce Lith’in yüreği sızladı, eski dostunu hatırladı.

‘Seni öldüreni bulacağıma ve bedelini ödeteceğime yemin ederim. Locrias mı?’ Onun gelişi bahçıvanları korkutmuş ve gardiyanları alarma geçirmişti, ancak Lith’i tanıdıkları anda günlük rutinlerine geri döndüler.

İblis, Lith’in Başbüyücü cübbesinin altındaki gölgede saklanmıştı, bu yüzden kimse onu görmüyordu.

‘O burada değil.’ Locrias, Lith’le görüşünü paylaştı ve Hilya’nın, Lark’ın eski mutfak şefinin, geride kalan ruhlar arasında olduğunu görmesini sağladı.

Daha sonra Brinja’nın onu gördüğünde çok sevindiği Distar’a geçtiler. Lith’ten hem kendisine hem de bebeğe kapsamlı bir sağlık kontrolü yapmasını istedi.

“Burada garip bir şey mi oldu? Krallığın birçok mahzeni soyuldu ve iki akademisi ile Distar Markizliği en iyi silahlanmış bölgelerden biri.

“Doppelganger’ların arkasındaki kişi her kimse, birkaç tanesini peşine göndermemişse şaşırırdım.” Lith, onunla birlikte bir fincan çay içmekten mutluluk duydu ancak Mirim’in ruhunun da başka bir yere gittiğini keşfetmek ağzında buruk bir his bıraktı.

“Bunu yapsalar şaşırırdım.” Brinja omuz silkti. “Beyaz Grifon’un şifacıları sayesinde sahtekârlar buralarda zor zamanlar geçiriyor. Manohar, bir Doppelganger’ı tanımanın basit bir yolunu çoktan buldu.”

İğneyi parmağına batırdı, bir damla kan aktı.

“Bunu yapmadan kimse girip çıkamaz, teslimatçılar bile. Doppelganger’ların organları olmadığı için kanları da yoktur. Asil misafirlerime gelince, onlar benim kişisel Kapım’dan geliyorlar ve büyülü izi kandırmanın bir yolu yok.

Annem, senin gibi güvendiği kişilere verdiği jetonları, sahibinin ölümü durumunda kendi kendini yok edecek şekilde büyülemişti. Üstelik, Warp Kapıları ağı, yetkililerin garip bir şey olduğu anda soruşturma yapmasına olanak tanıyor.

“Kraliyet Muhafızları’nın farkına varmadan burada hile yapmak için gereken huzursuzluğu yaratmanın bir yolu yok. Halkım yiyecek karneleri yüzünden öfkeli, ancak kendi ekili tarlalarımız ve ılıman iklimimiz sayesinde Markizliğim kendi kendine yetiyor.

“Kıtlık daha da kötüleşse bile geçimimizi tehdit edemez.”

Lith, sohbet ederken Locrias’ı evi incelemesi için gönderdi, emin olmak için. Yüzbaşı, çok sayıda hizmetçiye rağmen fark edilmeden hareket etmekte hiç sorun yaşamıyordu çünkü onları hareket etmek, bir gölgeden diğerine geçmek için kullanıyordu.

‘Güvenlik mükemmel ve son ziyaretimden bu yana düzenekler değişti. Taklitçinin Distar hanedanı hakkında sahip olduğu tüm bilgiler artık işe yaramaz.’ Locrias, Krallığın kendi halkına nasıl baktığından gurur duyarak Lith’e bildirdi.

Yapacak hiçbir şeyi kalmayan Lith, çocukları almadan önce mana gayzerine geri döndü. Kule, Solus’u tamamen beslemek için çok uzaktaydı, ancak güç çekirdeğini besleyen dünya enerjisi akışı sayesinde vücudundaki yükü yine de hafifletecekti.

“Tanıştığımıza memnun oldum teyze.” Leran, ailesinin öğrettiği gibi kendini kibarca tanıttı.

“Bu yaşlı kadın kim, Lith Amca?” diye sordu Lilia, Solus’a şüpheyle bakarak. Birçok çocuk gibi o da, anne babası ve sevdikleri dışında herkesi sakat olarak görüyordu.

“O benim canım arkadaşım Solus. Solus, bunlar da Leran ve Lilia.” Solus’un kendisine yaşlı denmesinden rahatsız olduğunu gören Lith, kulaktan kulağa sırıttı.

‘Bu ufak tefek çocukları yıllardır tanıyorum, ama onlar için bu ilk karşılaşmamız. Sabırlı ol ve onlarla arkadaş ol.’ diye düşündü.

“Ben de seninle tanıştığıma memnun oldum Leran.” Elini sıktı. “Yaşlı değilim Lilia. Tıpkı teyzen Kamila gibi, daha 28 yaşındayım.”

“Kami Teyze çok güzel ve genç görünüyor.” Lilia, Solus’un uzattığı eli görmezden gelip Lith’in elini tuttu. “Eğer Lith Amca’yla evlenmezse, ben çoktan hak iddia etmişimdir, o yüzden fazla umutlanma.

“Büyüdüğümde babam kadar uzun, annem kadar güzel olacağım, senin bir kurt inindeki tavşandan daha az şansın var.”

“Çok güzel söyledin canım.” Selia, Solus’un haline kahkahalarla gülerek kızına sarıldı. “Bu nazik hanım annen kadar genç ve güzel olmasa da, annenle babanın iyi bir arkadaşı, bu yüzden ona iyi davran.”

“Yapacağım.” Lilia, devasa bir görevle karşı karşıya olan bir askerin kararlılığıyla cevap verdi ve Selia’nın daha çok gülmesine neden oldu.

“Seninle gurur duyuyorum bebeğim.” Solus’a sarılmadan önce Lilia’nın saçlarını karıştırdı. “Önemli değil. Harika görünüyorsun ve sonunda seninle yüz yüze tanıştığıma sevindim.”

“Teşekkürler Selia. Birlikte vakit geçirmek için sabırsızlanıyorum.”

“Ben de. Her zaman fazladan bir çift ele açığım.” Selia, çatıya tırmanan Skoll formundaki küçük Fenrir’i işaret etti.

Aşağıdaki küçük insanlara bakarken gururla kuyruğunu salladı.

Lith, çocukları Trawn ormanındaki eski gizli açıklığına getirdi ve onların meraklı gözlerden uzakta gönüllerince oynamalarına izin verirken aynı zamanda sihirlerini de geliştirmelerine olanak sağladı.

Açıklıktan akan Philo nehri, rakip takımlar arasında doğal bir sınır oluşturuyor ve angarya büyüsünün etkisini büyük ölçüde artırıyordu. Çamur, topraktan çok daha kolay kontrol edilebiliyordu ve aynı zamanda daha az tehlikeliydi; nehir ise kontrol edilebilecek bol miktarda su sağlıyordu.

Karanlık ve ateş, oyunda bile kullanılamayacak kadar tehlikeliydi; hava büyüsü ise sadece rakibi itmek için kullanılabiliyordu. Rüzgar bıçakları ve şimşek çakmaları da yasaktı.

Aran ve Leria’nın Çöl’de öğrendikleri oyunun ilk kısmı, az sayıda kale inşa etmekten ibaretti. Bunlar hem büyülerden korunmak hem de rakibin oyunun ikinci kısmında bulması gereken rünü saklamak için kullanılıyordu.

“Oyunu” düzgün oynayacak yeterli çocuk olmadığından, Lith ormanın büyülü canavarlarını piyade olarak görevlendirdi. Ry, Aran ve Leria’nın emirlerine göre hareket ederken, Shyfs, Lilia ve Leran için çalışacaktı.

Rünü elinde bulunduran düşman kalesini ilk bulup fetheden takım kazanırdı. Rün, düşmanın yiyecek stokunu, gizli askeri planlarını veya ordularının gücünü zayıflatacak herhangi bir kaynağı temsil ederdi.

Çocuklar bu egzersizin gerçek amacını bilmiyorlardı ama yine de ciddiye alıyorlardı.