Bölüm 1721 Bunu kaybetmeyi göze alamam. (1)

Bölüm 1721 Bunu kaybetmeyi göze alamam. (1)

Ho Gamyeong adımlarını yavaşlatıp arkasına baktığında, Sapaeryeon’un askerlerinin onu takip ettiğini gördü.

Yenmek.

Bu, inkar edilemez bir gerçekti. Düşmana önemli ölçüde zarar vermiş olsalar da, kendi kayıpları da oldukça fazlaydı. Başlangıçtaki hedeflerine ulaşamadıkları için, yenildiklerini inkar etmenin bir yolu yoktu.

Ancak garip bir şekilde, Sapaeryeon’un arkasından gelen savaşçıları yenilmiş bir grup adama benzemiyordu. Bunun yerine, soğuk bir kararlılık ve ürkütücü bir azim sergiliyorlardı.

Ho Gamyeong o soğuk, kararlı bakışın kaynağını anladı.

‘Biz kaybetmiş olabiliriz ama Paegun kaybetmedi. Onlar böyle düşünüyor.’

Aslında bu aptalca bir düşünceydi. Sapaeryeon’un yenilgisi özünde Jang Ilso’nun yenilgisiydi. Ne kadar farklı yorumlanırsa yorumlansın, bu yargıdan kaçış yoktu.

Ancak şu anda, bu yanıltıcı bahane, en azından Sapaeryeon’un takipçileri için amacına hizmet ediyordu. Böylesine bir kayıptan sonra mümkün olmaması gereken bir özgüven havayı kaplamıştı.

Belki…

Ho Gamyeong’un gözleri, önünde yürüyen Jang Ilso’ya kaydı.

‘Bunu bile tahmin etmiş miydi?’

Peki ya Jang Ilso hatasını kabul edip Ho Gamyeong’u cezalandırsaydı? Bu, ödüllendirme ve cezalandırma ilkesine bağlılığı açıkça gösterirdi, ancak aynı zamanda bu savaşın geri dönülmez bir başarısızlık olduğunu da teyit ederdi.

Belki de bu yüzden Jang Ilso yenilgiyi kabul etmeyi reddetti ve muhalefeti bastırmak için güç kullandı. Hatta bu süreçte Cheon Myeon Susa’yı bile ezdi.

Doğru ya da yanlış, Jang Ilso’nun eylemlerinin yenilgiye batmış olanlar üzerinde güçlü bir etki bıraktığı açıktı.

“Ryeonju.”

Bunun tamamen farkında olan Ho Gamyeong, ihtiyatlı bir şekilde Jang Ilso’ya seslendi. Jang Ilso onu sorumlu tutmamış olsa da, Ho Gamyeong kendi yaptıklarının ağırlığını göz ardı edemezdi.

Jang Ilso ona şöyle bir baktı, omzunun üzerinden kısa bir bakış attı.

“Söylemek istediğiniz bir şey var mı, Gamyeong-ah?”

“Ryeonju. Cheon Myeon Susa Hakkında…”

“Ah.”

Jang Ilso, rahatsız edici bir böceği savuşturur gibi elini savurarak konuyu geçiştirdi. Meselenin daha fazla tartışılmaya değer olduğunu düşünmüyor gibiydi.

“Endişelenme. Çok ciddi bir şey yapmadım, değil mi?”

“O, kaderin akışını anlayan bir adam, ama aynı zamanda kinleri de unutmayan biri. Bunu hatırlayacak ve…”

“Ve bir gün intikam alacak, öyle mi?”

“…Evet.”

Jang Ilso hafifçe kıkırdadı.

“Bir gün diyorsun. Ne boş laflar bunlar Gamyeong. Gerçekten onun buna vakti olduğunu mu düşünüyorsun?”

“…”

“Bu sadece onun için geçerli değil. Bizim de böyle bir lüksümüz yok. Uzak geleceğe dair hikayelerin hiçbir değeri yok.”

Jang Ilso’nun uzun, dar gözleri daha da kısıldı, kenarlarında ürpertici bir aura toplandı.

“Önemli olan şimdiki zamandır. Daha doğrusu, bundan sonra olacak olandır.”

Ho Gamyeong başını ağır ağır salladı. Cheon Myeon Susa’nın bugün olanları unutmayacağı doğruydu, ancak yakın zamanda bunun üzerine harekete geçemeyecekti. Savaş ona çok fazla takipçisine mal olmuştu.

“Ama bu, sorunun çözüldüğü anlamına gelmiyor, Ryeonju.”

“Hmm?”

“Edindiğim bilgilere göre, Güneş Sarayı Lordu Cheon Myeon Susa’ya karşı derin bir kin besliyor. Bu durum…”

“Tüh, tüh, tüh.”

Jang Ilso hayal kırıklığını belli etmek için dilini şıklattı.

“Ne kadar dar görüşlüler. İşte bu yüzden insanlar kötü tarikatlar hakkında kötü konuşuyorlar.”

“Ama bu sorunu çözmek için bir şeyler yapmamız gerekmez mi?”

“Neden uğraşalım ki? Bırakalım öyle kalsın.”

“Ryeonju…”

Ho Gamyeong, Jang Ilso’ya bu kadar açıkça konuşacak durumda olmadığını biliyordu. Ancak buna rağmen, bu meselenin gerçekten kritik olduğuna inandığı için sözlerini tutamadı.

Daha önce Mangeum Daebu ve Kara Ejder Kralı gibi önemli isimleri kaybetmişlerdi. Şimdi ise Haomunju ve Güneş Sarayı Lordu, Sapaeryeon’un gücü için hayati öneme sahipti; kaybetmeyi göze alamayacakları varlıklardı.

Eğer Güneş Sarayı Lordu kinini bastıramaz ve Cheon Myeon Susa’ya karşı çıkmaya başlarsa, Jang Ilso tarafından zaten aşağılanmış olan Cheon Myeon Susa’nın öfkesini Güneş Sarayı’na yöneltmesi muhtemeldi.

İkisi arasında karşılıklı bir kin oluşması ve çatışmaya girmeleri, Sapaeryeon içinde ciddi bir ayrılığa yol açarak varlığını tehdit edebilir.

“Sapaeryeon bölünmüş ve kaos içinde kalabilir.”

Ho Gamyeong’un endişesi üzerine Jang Ilso, meraklı bir ifadeyle bakışlarını ona çevirdi.

“Hm, Gamyeong-ah.”

“Evet, Ryeonju.”

“Beni hayal kırıklığına uğratma.”

“…”

“Başarısız olanları suçlamıyorum. Ama başarısızlığın ağırlığı altında değersizleşenleri görmeye tahammül edemiyorum.”

Ho Gamyeong onaylarcasına başını hafifçe eğdi.

“Bölünme, kin…”

Jang Ilso, kırmızı dudaklarında derin bir sırıtışla mırıldandı.

“Bunlar artık anlamsız. Önemli olan tek şey kimin hayatta kalacağı, kimin kontrolü ele geçireceği, kimin…”

Bir an duraksadı, arkasına dönüp baktı. Bakışları, şafağın ilk ışıklarıyla hafifçe aydınlanan Wudang Dağı’na sabitlenmişti.

“Artık buna bir son verme zamanı geldi. Hem ben hem de o, kalan tüm gücümüzle savaşmalıyız.”

“Ryeonju.”

Jang Ilso hafifçe kıkırdadı.

Her ne kadar her şeyi bitirmekten bahsetse de, kaybedecek zamanın kalmadığını, daha fazla gecikmeye yer olmadığını kabul ettiği açıktı.

“Endişelenecek bir şey yok. Düzenlemeler yapıldı. Utanç verici bir yenilgiye uğramış olsak da… kesinlikle ihtiyacımız olanı güvence altına almayı başardık.”

Bir an için Ho Gamyeong’un yüzünde kısa bir şaşkınlık ifadesi belirdi.

Mutlaka ihtiyaç duydukları bir şey miydi? Böyle bir amaç var mıydı?

Ancak Jang Ilso bu gizemi aydınlatma niyetinde değildi, sadece kendi kendine gülümsüyor ve düşüncelere dalmıştı.

‘Yanılmış olabilirim…’

Belki de öyle. Ama…

‘Benim yanılmış olmam, senin haklı olduğun anlamına gelmez, değil mi?’

Soluk gözlerini karanlık, uğursuz bir gölge kaplamıştı.

‘Yakında tekrar görüşeceğiz.’

Ama bir dahaki sefer ikisi de sağ çıkamayacaktı. Geriye kalan tek şey, sadece birinin hayatta kalacağı son savaştı.

❀ ❀ ❀

“Hayır, neden onlar…”

Moyong Wigyeong, uzaklaşan Sapaeryeon’a şaşkınlıkla baktı.

Bir yandan, savaşın nihayet sona ermesinden dolayı derin bir rahatlama hissetti, neredeyse sırf bu gerçeğe sevinmek istiyordu. Ama diğer yandan, neden bu kadar kolay geri çekildiklerini anlayamıyordu, bu da onu huzursuz ediyordu.

‘Onların peşine düşmeli miyiz?’

Onların geri çekildiğini görür görmez aklına gelen ilk düşünce buydu, ama Moyong Wigyeong hemen başını salladı.

Burada kalan kuvvetler henüz Hwasan’dan gelen ana birliklerle veya uçuruma tırmananlarla yeniden bir araya gelmemişti. Şimdi pervasız bir takibe girişmek ters tepebilir ve yıkıcı bir karşı saldırıya yol açabilirdi.

“Askeri… danışman.”

Düşüncelerini bir türlü düzene sokamayan Moyong Wigyeong, Im Sobyeong’u çağırdı. ‘Danışman’ kelimesi hâlâ diline yabancı geldiği için biraz tereddüt etti.

“Gerçekten geri mi çekiliyorlar?”

Kafası karışmış olduğu aşikar olan Moyong Wigyeong’un aksine, Im Sobyeong son derece sakin görünüyordu.

“Bunu kendi gözlerinizle görebiliyorsunuz, değil mi?”

“Ama… neden? Bu şekilde geri çekilmelerini gerektirecek kadar kötü bir durumda değiller ki.”

“Savaş tamamen moral meselesidir. Ve Sapaeryeon’un o piçleri… başka bir şey olmasa bile, zekiler. Muhtemelen üst düzey yetkililerin uçurumdaki güçleri kasten feda ettiğini fark etmişlerdir.”

“…”

“Savaşmaya devam etmek yalnızca gereksiz kayıplara yol açar. Geri çekilip yeniden toparlanmak stratejik olarak daha doğru olur.”

“O halde… belki de şöyle bir ihtimal var mı…”

Başka bir soru sormak üzere olan Moyong Wigyeong, bunun yerine başını salladı. Sormak istediği şey, bu durumun Sapaeryeon içinde bir iç çatışmaya yol açıp açamayacağıydı. Ancak Sapaeryeon içindeki hiç kimsenin, böylesine ezici bir yenilgiden sonra liderlerine karşı bir isyan başlatacak güce veya etkiye sahip olması pek olası görünmüyordu.

“Hayır, ama yine de bunun bir anlamı var mı? Eğer böyle geri çekilirlerse, çok şey kaybedecekler.”

Sonuçta Moyong Wigyeong güçlü bir ailenin başıydı. Büyük resmi görebilecek yetenekten yoksun biri değildi. Im Sobyeong onun endişelerine yanıt verdi.

“Haklısınız. Bu savaşta zehir yuttular, öyle ölümcül bir zehir ki panzehiri yok.”

“Tam olarak da demek istediğim bu. Peki neden…”

“Zehirlenmiş bir adamın nasıl kavga kazandığını biliyor musun?”

Moyong Wigyeong’un yanıtını beklemeden Im Sobyeong sözlerine devam etti.

“Zehir onu etkisiz hale getirmeden önce, bıçağı rakibinin boğazına saplayarak.”

“Ama… kazansa bile yine de ölmez mi? Zehrin tedavisi yoksa bu nasıl bir zafer sayılabilir?”

Im Sobyeong, Moyong Wigyeong’a kısa bir bakış attı.

Bunu mantıklı bir şekilde açıklayabileceğinden emin değildi. Moyong Wigyeong, dünyada kendi hayatlarına çok değer vermeyen insanların olduğunu anlamayabilirdi. Bazen insanlar, önemli bir şeyi -ya da birini- yok etmek için hayatlarını feda etmeye, bunu yaparken de gülmeye hazır olabiliyorlardı.

“Ama bir şey kesin.”

Im Sobyeong yavaşça nefes verdi, bakışları geri çekilen Sapaeryeon güçlerine –ya da belki de onların ötesindeki birine– sabitlenmişti.

“Fazla zamanları kalmadı. Yakında… her şeylerini son, topyekün bir saldırıya yatıracaklar. Geri çekilmenin olmadığı, tam ölçekli bir saldırı.”

Moyong Wigyeong’un yüzü solgunlaştı.

Şimdi geri çekiliyorlardı, ancak Im Sobyeong’un sözlerini duyduktan sonra bu artık basit bir geri çekilme gibi görünmüyordu. Daha çok, devasa bir tsunaminin kıyıya vurmasından önce çekilen gelgit gibiydi; çok daha yıkıcı bir saldırının habercisiydi.

“Ama, duruma baktığımızda, avantajlı durumda değil miyiz? Bu sefer onlara ağır hasar verdik.”

“Belki.”

Im Sobyeong’un cevabı ılımlıydı, gözleri kötü bir hisle karardı. Moyong Wigyeong gözlerini kocaman açarak ona dikkatle baktı.

Im Sobyeong’un aklını tek bir soru meşgul ediyordu.

‘Neden?’

Hwasan Geomhyeop Chung Myung’u denklemden çıkarmak, yerel anlamda doğru stratejik seçim gibi görünmüş olabilir. Belki de o bağlamda mantıklıydı.

Peki Jang Ilso’nun bu rolü üstlenmesi gerçekten gerekli miydi?

Ho Gamyeong’un niyetleri açıktı, ancak Ho Gamyeong’un hedeflerinin Jang Ilso’nun hedefleriyle mükemmel bir şekilde örtüştüğü söylenebilir miydi? Peki, Jang Ilso tüm bunlarla gerçekten neyi başarmaya çalışıyordu?

Çatırtı.

Im Sobyeong’un yelpazesi, onun sıkı tutuşunun etkisiyle yavaşça buruştu.

‘Ho Gamyeong… ve Jang Ilso.’

Savaşın sonucu ne olursa olsun veya ne elde etmeyi amaçlarlarsa amaçlasınlar, Im Sobyeong tek bir şeyin acı verici bir şekilde farkındaydı.

Bu savaşta sergilenen en utanç verici performans onunkiydi.

‘Hedefiniz ne olursa olsun… bir dahaki sefere aynısı olmayacak.’

Gözlerinde soğuk bir azim alevi parladı.

❀ ❀ ❀

“Tarikat Lideri.”

Kan Sarayı Lordu yavaşça arkasını döndü. Yüzüne tekrar bandajlar sarılmış olmasına rağmen, hâlâ canlı bir huzursuzluk ve hoşnutsuzluk hissi vardı.

“Böyle geri çekilmemiz gerçekten kabul edilebilir mi?”

Ne demeye çalışıyorsunuz?

“…Bir kerelik bu mazur görülebilir, ancak ikinci kez böyle bir zayıflık gösterirsek, Tarikatın itibarı ciddi şekilde zedelenecektir. Bizi hafife almaya cüret ederlerse…”

Kan Sarayı Lordu sessiz kaldı. Konuşan astı tereddüt etti, dudağını ısırdıktan sonra devam etti.

“Üstelik, emir almadan… önceden herhangi bir anlaşma yapmadan düşman topraklarına girdiğiniz ve ardından tek kelime etmeden geri çekildiğiniz ortaya çıkarsa, bu Sapaeryeon-Guh ile olan ilişkilerimizi zedeleyebilir!”

Aniden, Kan Sarayı Lordu’nun eli uzandı ve astının boğazını kavradı. Astının yüzü acıdan buruşmuştu, bu acı kırmızı bandajların arasından bile belli oluyordu.

“Önemsiz biri için çok konuşuyorsun.”

“L-Lider… Öksürük…”

“Sen ölümsüz enerjinin ne olduğunu biliyor musun, değersiz solucan?”

Güm!

Kan Sarayı Lordu astını iterek yere yığılmasına ve nefes nefese kalmasına neden oldu. Gözleri, zorlukla gizlediği öfkeyle astının süzgecine dikildi.

‘Kahretsin.’

İkinci bir düşünceyle, astın sözleri tamamen yanlış değildi.

‘Ne yapmalıyım…?’

Zihni çelişkili düşüncelerle sarmalanmaya başlamıştı ki, aniden, ona ürpertici derecede yakın bir mesafeden, yabancı bir ses havayı yarıp geçti.

“Tamamen acınası.”

Yan tarafından gelen sesi duyunca tüyleri diken diken oldu.

Kan Sarayı Lordu, kalbi gümbür gümbür atarken, başını hızla sesin geldiği yöne çevirdi.

Ve daha sonra…

“Sen… sen kimsin?”

Şokla dolu sesi dudaklarından döküldü. Sargılarındaki dar aralıklardan görünen gözlerinde korku ve kafa karışıklığı birikmişti.

_______

JANG ILSO NE KAZANDI? KAN SARAYI LORDU KİMLE GÖRÜŞTÜ? Her zaman sadece sorular var.