Bölüm 172: Onun Kucağında.

Aria’nın saçları, doğa güçleri sakinleştikçe yavaş yavaş gümüş rengine döndü ve yükselen ağaçlar ve sarmaşıklar yeniden hareketsiz kaldı.

Aria, Ethan’ı karşısında canlı ve yara almadan görünce kalbi hızla çarptı. En son görüşmelerinin üzerinden bir aydan fazla zaman geçmişti ama o zamanın ağırlığı ölçülemezdi, sanki sonsuza dek ayrı kalmışlardı.

Ethan biraz olgun görünse de Aria onu hemen tanıdı.

Varlığı onu tuhaf bir sıcaklık ve rahatlama hissiyle doldurdu; bastırmaya çalıştığı ama şimdi yüzeye çıkan duygular. Ona bakarken bakışları yumuşadı, gözlerinde sevgi parladı.

Öte yandan Aengus, iblise dönüştüğünden beri yabancı olduğu bir hisle, alışılmadık bir şekilde gergin hissediyordu kendini. Onun varlığı, karanlık kalbinin bile bastıramadığı, derinlerde bir yerlerde bir şeyleri harekete geçiriyordu.

“Ethan, hayattasın… Biliyordum…” Sesi titriyordu, duyguyla kalınlaşmıştı, gözleri dökülmemiş yaşlarla parlıyordu. Bir adım öne çıktı, nefesi boğazında düğümleniyordu, sanki bunların hepsi geçici bir rüyaymış gibi korkuyordu.

Aengus tereddüt etti, sesi titriyordu. “E-Evet, Aria, öyleyim. Ben de düşündüm ki—”

Sözünü bitirmeden önce Aria aralarındaki mesafeyi bir kalp atışı kadar kısa bir sürede kapattı ve aylardır ayrı kalmanın çaresizliğini dile getiren bir çaresizlikle kendini onun kollarına attı.

Sıcaklık arayan bir kedi yavrusu gibi ona sarıldı, kollarını geniş göğsüne sıkıca doladı. Duyguları kaotik ve bunaltıcı bir şekilde taştı ve Aengus içgüdüsel olarak karşılık vererek incecik bedenini kucakladı. Kollarını yumuşak, titreyen bedenine doladı ve onu kendine çekti.

Derin bir nefes aldı, gümüş rengi saçlarının baş döndürücü kokusunu içine çekti, tatlılık doğanın özüyle karışmıştı.

O anda zaman durmuş gibiydi. Savaş alanı, uzaktan gelen çığlıklar, süregelen gerilim… Hepsi arka planda kaybolup gitti ve geriye, sanki sonsuz bir bekleyişin ardından yeniden bir araya gelen ikisi kaldı.

Drake ve Yona, Ethan’ın hayatta ve iyi olduğunu görünce donup kaldılar, gözleri inanmazlıkla fal taşı gibi açıldı. Hatta Ateş Ejderhası Prensi’ni bile kolayca yendi.

“Bu Ethan, değil mi? Yoksa gözlerim beni yanıltıyor mu?” diye sordu Drake, sesi neredeyse fısıltı seviyesindeydi.

Yüzünde hâlâ şok ifadesi olan Yona yavaşça başını salladı. “Evet, o. Ben de inanamıyorum. O hayatta kaldı… ama diğerleri değil.” Eski grup üyelerini hatırlayınca sesi hüzünlendi: Marcus, Cedric ve Iris. Dudaklarından derin bir iç çekiş döküldü.

Drake yumruklarını sıktı, heyecan ilk şokunu bastırdı. “Vay canına! Bu inanılmaz. Ethan da tıpkı Rahibe Aria gibi çok güçlendi. Bakalım o kibirli Ejderha şimdi bize nasıl zorbalık yapmaya cesaret edecek?”

Yanlarında duran Nate’in kafası açıkça karışıktı. “Hey, Drake, ne diyorsun? O Zero değil mi? Yoksa bir yanlış anlaşılma mı var?”

Sofia da aynı şekilde şaşkın bir şekilde duruyordu ama Drake ve Yona birbirlerine anlayışlı bakışlar atıyorlardı, güvenleri sarsılmıyordu.

“Kesinlikle hayır. O, uzun zamandır kayıp olan arkadaşımız Ethan. Onu nasıl unutabiliriz ki?” dedi Yona kararlı bir şekilde.

“Ama-” Nate itiraz etmeye başladı ama Sofia hemen sözünü kesti, sesi alçaktı ve ona doğru eğildi.

“Sakin ol Nate. Kimliği hakkında yalan söylemiş gibi görünüyor. Olay çıkarmaya gerek yok.”

Nate, ihanete uğramış gibi kaşlarını çattı. “Ama Sofia, ona güvenebileceğimizi sanıyordum. Nasıl böyle bir şey yapabilir?” Ethan’a, ya da tanıdıkları adıyla “Zero”ya baktı, çelişkili bir hisle.

Sofia elini Nate’in koluna koydu. “Henüz tüm hikayeyi bilmiyoruz. Hemen sonuçlara varmayalım. Şimdilik sadece izleyip bekleyelim.”

Sakin sözlerine rağmen, zihinlerinde belirsizlik ağır basıyordu.

Prenses Delilah onların sözlerini dinledi, kaşlarını kaldırdı.

“Aa, demek bu Aria’nın erkek arkadaşıymış? Bu kadar yakışıklı ve güçlü olmasını hiç beklemiyordum. Ve kesinlikle mükemmel bir çift gibi görünüyorlar,” diye yorumladı hafifçe gülümseyerek.

Prens Mikail ise hiç eğlenmemişti. Tüm vücudu önceki savaşlardan kalma morluklar içindeydi ve yüzü öfkeyle buruşmuştu. Aria’nın başka bir adama yaklaştığını izlerken yumruklarını sımsıkı sıkmış, kalbi kıskançlıkla yanıyordu.

“Buna dayanamıyorum,” diye mırıldandı, onlara karşı bir hamle yapmayı planlayarak, ama Prenses Delilah kolundan tutarak onu durdurdu.

“Kardeşim, bir saniyeliğine bile olsa kendini rezil etmeyi bırakamaz mısın? Ne kadar güçlü olduğunu göremiyor musun?” dedi, gözleri kısılarak, sinirli bir tavırla.

Prens Mikail onun muhtemelen haklı olduğunu biliyordu.

Aria’nın sözde erkek arkadaşı Ethan, bir Ateş Ejderhası Prensi’ni kolayca alt etmişti ve onunla kolayca dalga geçilemeyeceği açıktı. Ama yine de Mikail’in Aria’ya olan gururu ve hisleri, yargısını gölgeliyordu.

“Ama ben Aria’yı seviyorum,” diye fısıldadı sertçe, gözleri hâlâ çiftin üzerindeydi. “Onunla evlenmek istiyorum. Dileğimden vazgeçmeli miyim? Cevap ver Delilah.”

Prenses Delilah, kardeşinin inatçılığına nasıl tepki vereceğini bilemeyerek iç çekti. “Eğer böyle hissediyorsan, kalbini zorla değil, sevgisini kazanarak kazanmalısın. Bol şans, aptal kardeşim,” diye kayıtsızca fısıldadı.

Mikail onun tavsiyelerini pek dinlemiyordu, düşünceleri çoktan uğursuz bir hal almaya başlamıştı.

Kız kardeşinin sözleri uzaklaşırken, yüzü acımasız bir gülümsemeyle buruştu. Aria’dan vazgeçmeye hiç niyeti yoktu, hem de hiç. Eğer kalbini sevgiyle kazanamazsa, aklında çok daha uğursuz başka yollar vardı.

Aria ve Aengus, ikisinin de yüzlerinde sıcaklık ve hafif bir gülümsemeyle yavaşça kucaklaşmalarından uzaklaştılar. Aengus, Aria’nın ona olan aşkının derinliğini, onun dışa vurduğundan çok daha yoğun olduğunu hissedebiliyordu ve bu, içinde derin bir şeyleri harekete geçiriyordu.

Ayrıldıklarında, arkadaşları havadaki gerginliği hissederek etraflarında toplanmaya başladılar. Karşı tarafta, Ejderha Kraliyet Ailesi ve hizmetkarları, duruşları katı ve ifadeleri kararlı bir şekilde birleşmiş bir şekilde duruyorlardı.

İki grup arasındaki hava, dile getirilmemiş niyetlerle yoğunlaşmıştı, atmosfer gelecekte olacakların beklentisiyle elektriklenmişti.

Yona ve Drake, önlerindeki yüzleşmenin ciddiyetini fark ederek gergin bakışlar attılar. Ejderha Prensleri ve Prensesleri sadece korkutucu değillerdi; güçleri ve gururlarıyla da ünlüydüler.

Sofia, Hank ve Nate, Ethan’ın gerçek kimliği konusunda hâlâ kafaları karışık olsa da, durumun artan baskısını da hissediyorlardı.

Aurora, Melina ve Sigard, yara bere içinde ama güçlü bir şekilde ayakta durarak, Aengus’u yeni bir tedirginlikle izliyorlardı. Bunun sıradan bir insan olmadığını biliyorlardı.

Sigard, Aengus’un kim olduğunu aniden hatırlayınca gözleri fal taşı gibi açıldı. Savaş alanına girmeden hemen önce tehdit hissettiği aynı üstün insandı. O zamanlar, Aengus’u hızla ortadan kaldırmayı amaçlayan önleyici bir saldırı başlatmıştı, ancak hayal kırıklığına uğrayarak bu girişimin başarısız olduğunu gördü.

İnsan formundaki Sigard, yaralarını hâlâ sararken, öfkeyle alçak bir homurtu çıkardı; Aurora’nın buz gibi bakışları, vurulmuş bir kedi gibi Aengus’un üzerindeydi, ama Aria ile Aengus’u birlikte görmek onu kıskandırdı.

Savaş alanı, rüzgarın hafif hışırtısı dışında sessizdi.

Binlerce kalabalığın hissettiği şey, bir çatışmanın kaçınılmaz olduğu, bu güçlü figürler arasındaki son hesaplaşmanın patlamak üzere olduğuydu.

Seyirciler arasında hâlâ çok sayıda genç ve enerjik isim vardı; gözleri ilgiyle dolu, gösteriyi bekliyorlardı, ya da karşılığında bir çıkar elde edip edemeyeceklerini merak ediyorlardı.