Bölüm 172: Muhakeme

Gecenin köründe, gümbürdeyen buharlı tren ileri doğru koşmaya devam etti. Trendeki huzurlu gece, herkesin gözleri önünde korkunç bir olay yerini ortaya çıkaran keskin bir çığlıkla aniden paramparça oldu.

Sakalını düzelten koyu tenli kondüktör, bir tren görevlisi tarafından acilen kabininden çağrıldı. Şapkasını ayarlarken, suç mahalline (üçüncü vagondaki kapalı bir bölme) varıncaya kadar hızla trenin içinden geçirildi.

“Lütfen kenara çekilin.”

Kondüktör, toplanan kalabalığın arasından geçerek kompartıman kapısına ulaştı. Tıpkı tren görevlisinin anlattığı gibi, kompartımanda kana bulanmış bir erkek cesedi yatıyordu.

“Demek gerçekten biri ölmüş…”

Cesedi incelerken kendi kendine mırıldanan kondüktör, kompartımanda hâlâ hayatta olan başka bir adamın olduğunu fark ettiğinde bakışları hızla keskinleşti. Adam cesedin üzerine çömelmiş, onu dikkatle inceliyor ve olay yerini inceliyordu.

“Hey, sen kimsin?”

Şef, cinayet mahallini araştıran adamla açıkça konuştu. Adam cevap veremeden yanındaki tren görevlisi hemen cevap verdi.

“Kodüktör, bu Bay Ed. Dedektif olduğunu iddia ediyor. Olay yerini görür görmez bunun bir cinayet olduğunu ilan etti ve sizi çağırmamız için ısrar etti.”

“Dedektif mi?” Kondüktör bunu duyunca hafifçe kaşlarını çattı. O anda Ed adlı adam ayağa kalkıp yüzünü ona çevirdi.

“İyi akşamlar kondüktör. Benim adım Ed. Ben bir dedektifim. Zaten olay yerinde bir ön inceleme yaptım ve bazı ayrıntıları doğruladım. Kısa süre içinde yardımınıza ihtiyacım olabilir.”

Edrick kibarca konuştu ve kondüktörün yanıt vermeden önce bir an duraksamasını istedi.

“Dedektif, neyi onayladınız?”

“Sadece bazı temel bilgiler. Örneğin, olayın nedeni ölüm – kurban göğsünde ve karnında ölümcül bir yara nedeniyle ölmüş. Yaraya bakılırsa cinayet silahı küçük bir bıçaktı, muhtemelen bir hançerdi. Ölüm sertliği ve vücut ısısına bakılırsa kurban bir saatten az bir süre önce ölmüş.”

Edrick konuşurken yerde birkaç kopmuş parmağın ve bir tabancanın bulunduğu bir noktayı işaret etti.

“Kurbanın sağ parmakları kesildi ve bıçağın altında kan lekeli bir tabanca bulundu. Bu, kurbanın ölmeden önce saldırganla boğuştuğunu gösteriyor. Kurban silahla kendini savunmaya çalıştı ama katil ölümcül darbeyi indirmeden önce silahı elinden alarak parmaklarını kesti.”

“Acımasız bir katille karşı karşıya olduğumuza inanıyorum, kondüktör.”

Bölmenin kapısında duran Edrick, sakin ve sakin bir ifadeyle odadaki çeşitli ayrıntıları işaret etti. Profesyonel tavrı, orkestra şefi de dahil olmak üzere çevredeki kalabalığı bir anlığına şaşkına çevirdi.

“Hudson-24 taşıdığını ve yine de bıçakla indirildiğini düşünmek… Katil oldukça tehlikeli biri olmalı. Peki dedektif, şimdi ne yapmalıyız?”

Biraz şaşıran kondüktör, rehberlik için Edrick’e döndü. İlk defa böyle bir olayla karşılaşıyordu ve nasıl ilerleyeceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Böyle bir durumda bir profesyonelle karşılaşmak şans eseriydi.

Edrick’in ifadesi ciddileşerek şu soruyu sordu: “Şef, bir sonraki durak ne zaman?”

“Firwood Kasabasına yaklaşıyoruz. İkmal için kısa bir süre orada duracağız.”

Orkestra şefi içtenlikle cevap verdi. Edrick hiç tereddüt etmeden cevap verdi.

“Orada duramayız kondüktör. Bunu yaparsak katil pencerelerden kaçabilir. Soruşturmayı devralmak için yeterli polis varlığına sahip büyük bir şehre ulaşana kadar hareket etmeye devam etmeliyiz.”

“Katili kendimiz yakalayamasak bile, en azından onun bu trende kalmasını sağlamalıyız. Krallığın vatandaşları olarak kötülüğün cezasız kalmasına izin vermemek bizim görevimizdir.”

Edrick şöyle konuştu: sarsılmaz bir inanç. Kısa bir süre düşündükten sonra kondüktör başını salladı.

“Haklısınız dedektif. O halde Firwood Kasabasında durmayacağız. Sıradaki şehir Montoya. Durmadan devam edersek yaklaşık dört saat içinde varırız. Yetkilileri uyarmak ve polisi hazırlamak için Montoya İstasyonuna bir telgraf göndereceğim.”

Kodüktörün kararı kesindi ve konuşurken kalabalığın arasında gizlenen Dorothy gülümsedi. hafifçe.

“Artık bu kadar kolay koşamayacaksın.”

Hâlâ gülümsüyorDorothy, kondüktöre hitap ederken Edrick’i manipüle etmeye devam etti.

“Kondüktör, yolcular arasında bir katilin olması rahatsız edici. Suçluyu tanımlamayı denemek isterim. Mümkünse tren mürettebatınızın işbirliğini takdir ederim.”

“Katili bulabilirsek çok iyi olur. Ama dedektif, gerçekten bunu yapabilecek yeteneğiniz var mı?” Kondüktörün ses tonu bir miktar şüphe taşıyordu. Bırakın tüm tren mürettebatını kendisine yardım etmeye dahil etmek şöyle dursun, dedektif olduğunu iddia eden bir yabancıya bile güvenmeye hazır değildi.

Kondüktörün şüpheciliğiyle karşılaşan Edrick kendinden emin bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Elbette bana güvenebilirsiniz; Teğmen, Ufiga Sömürge Savaşı gazisi.”

Kondüktör gözle görülür bir şekilde şaşkına dönmüştü.

“Nasıl bildin?” ağzından kaçırdı.

“Ceset kuklam masanızda çerçeveli bir askeri fotoğraf buldu, arkasında tüm ayrıntılarınız açıkça yazıyordu…”

Dorothy içten içe sırıttı. Kondüktörün biraz iknaya ihtiyacı olabileceğini tahmin etmişti, bu yüzden tren görevlisini onu alması için gönderdiğinde, aynı zamanda ofisine sızması için küçük bir ceset kuklası da göndermişti.

“Ah, sadece küçük bir çıkarım, olağanüstü bir şey değil.”

Edrick hafif bir kıkırdamayla karşılık verdi ve kondüktörü daha fazla baskı yapmaya teşvik etti.

“İnanılmaz, Bay Ed! Gerçekten Ufiga’da görev yaptım. Nasıl yaptın? bunu çıkarabildin mi?”

“Ah… Bunu nasıl çıkardım gerçekten…”

Orkestra şefinin ani sorusu bir an için Dorothy’yi hazırlıksız yakaladı. Hemen Edrick’i kondüktörü gözlemlemesi için yönlendirdi ve yerinde makul bir açıklama hazırladı.

“Kodüktör, yüzünüzdeki ve ellerinizdeki cilt vücudunuzun geri kalanından biraz daha koyu, bu da yoğun güneş ışığına uzun süre maruz kaldığınızı gösteriyor. Bir trende çalışmak böyle bir duruma neden olmaz, yani daha önce güneş altında uzun süre kalmayı gerektiren bir işiniz vardı. Ancak mevcut rolünüz göz önüne alındığında, bir işçi veya çiftçi olmanız pek olası değil.”

“Ayrıca, sizin Davranışlarınız sakin ve sarsılmaz; bu kadar korkunç bir cinayet sahnesiyle karşı karşıya kaldığınızda bile. Bu, daha önce de benzer manzaralara tanık olduğunuzu gösteriyor. Ayrıca, kurbanın tabancasının markasını anında tanıdınız ve ateşli silahlara aşina olduğunuzu kanıtladınız.”

“Bu ayrıntılardan, krallığımızın denizaşırı kolonileri arasında yalnızca Ufiga’nın bu tanıma uymadığı sonucuna vardım. tren kondüktörü olursanız muhtemelen bir subaydınız.”

Dorothy, çok fazla çaba harcadıktan sonra zaten bildiği sonuca dayanarak bir çıkarımı tersine çevirmeyi başardı, hatta mantığını desteklemek için “tavır” ve diğer öznel faktörlerden bahsetmeye bile başvurdu. Neyse ki daha önce Sherlock Holmes ve diğer dedektif öykülerini okumuştu, dolayısıyla bu tür mantık yürütmelerin parçalarını ikna edici bir şekilde nasıl bir araya getireceğini biliyordu.

Bu çıkarım sonucu, kalabalıkta şaşkınlık mırıltıları yayıldı ve kondüktör defalarca başını salladı.

“Ah… Evet, evet, Ufiga’da teğmen olarak görev yaptım! Bay Ed, lütfen daha önceki şüphelerimi bağışlayın. Tren mürettebatı artık dedektifi bulmak için hizmetinizde. katil.”

“Of… Sorun çözüldü. Diğer dedektifler bir cevap bulmaya çalışıyor, oysa ben zaten cevabı biliyorum ve sonra da çıkarımı yapmak zorunda kalıyorum. Bu yine de dedektiflik işi sayılır mı? Peki, zaten sonuca ulaştığınızda süreci anlamak kesinlikle çok daha kolaydır.”

Sessizce rahat bir nefes alan Dorothy, Edrick’i manipüle etmeye devam etti.

“O halde, her şeyi toplayarak başlayalım. yolcu bileti.”