Bölüm 172: Avlanacak Bir Canavar

Neil, birçok askerin tezahüratını dinlerken kaşlarını çattı. Aşağıdaki avluda bulunan kale sakinleri onlara katılmadı ama onun yerine sanki bu sadece gündelik bir olaymış gibi çalışmaya başladılar. Aletlerini topladılar ve duvarları onarmaya gittiler; Neil, bugün dövüşün her zamankinden biraz daha kısa olduğundan bahsettiklerini duymuştu.

O ve yoldaşları hiç müdahale etmek zorunda kalmamıştı… aslında, Askerler savaşı tam da yapmak zorunda kalmadan kazandılar. Dövüşün sona ermesinin zamanlaması çok… mükemmeldi. Burada neler oluyor?

Jake ufka, sürünün geldiği yere baktı. Yüzlerce kilometre boyunca tepelerden başka bir şey göremeden gözlerini kısarak baktı. Hafifçe aşağıya doğru eğimliydi, bu da onun istediği kadar uzağı görememesine neden oluyordu.

Bunu bir şey tasarlamıştı… bundan emindi. Fazla mükemmeldi, fazla kullanışlıydı.

Lillian ve Miranda’yı alt etmeye başladığında MyStie’ye bir Sinyal verdi. Jake de yavaş yavaş yere düşmeye başlayınca ayaklarındaki mana çıkışını kendisi azalttı.

Jake, Neil ve ekibinin iniş pozisyonlarına doğru yürüdüğünü, yorgun görünen Phillip’le konuştuğunu gördü.

“Bütün bu zorlu sürecin sona erdiğini hissediyorum; hayvanlar genellikle böyle davranmaz,” dedi, arkadaşları da başını sallayarak. Hepsi kötü görünen şeyler gibi geldi.

“Durum’u şüpheli bulduğunuzu anlıyorum ama durum gerçekten de bu kadar mı? HAYVANLAR ve CANAVARLAR eğitimler sırasında doğal olmayan davranışlar sergilediler ve burada, gerçek dünyada da doğal olmayan davranışlar sergilemeleri o kadar da şaşırtıcı olmamalı.”

“Bunun böyle olmasının nedeni, eğitimlerin öyle tasarlanmasıdır. Jake araya girdi ve Neil ile Phillip’in tam önüne indi.

İkisi de ona şaşkın bir bakış attı, Phillip’in bakışı Neil’inkinden daha karışıktı.

“Bununla ne demek istiyorsun?” diye sordu, ağzını ilk açan kişi olarak Neil.

“SİSTEM, öğreticiyi diğer güçlü varlıklardan gelen girdilerle tasarladı – Bazı öğreticiler, diğerlerine göre bu varlıklardan daha fazla girdi ve özelleştirme deneyimi yaşıyor. Ama sonuçta onlar öğreticiydi. Karşı karşıya kalacağımız düşmanları engelleyerek her şey bizim için birçok yönden daha kolay hale getirildi… ama bu, Gerçek dünya. Eğer karşı karşıya olduğumuz şey hala eylemlerinin arkasında büyük bir tasarım varmış gibi davranıyorsa, büyük ihtimalle onların arkasında bir tasarımcı olduğundandır, diye açıkladı Jake, DuSkleaf ve Villy’den öğrendiği bilgileri bırakarak. Geçmişe bakıldığında bu tam bir bombaydı… ama Jake bunu paylaşıp paylaşmaması gerektiğini pek düşünmemişti.

İki adam orada öylece durmuş ona bakıyordu; Jake bu kadar devasa bir şeyi paylaştıktan sonra kafası karışmıştı, sanki bu sadece yaygın bir bilgiymiş gibi – her ikisi de onun böyle şeyleri nasıl bildiğini merak ettikleri kadar onun sözlerini de aynı derecede eleştirdiler. Bunların doğru olduğunu varsayarsak, öyle.

Jake onların bakışlarını gördü ve açıkçası bir tanrıyla aslında ne kadar iyi arkadaş olduğunu açıklamak istemedi ve bunu onunla votka içerken duymuştu. “Her neyse, bu işin arkasında Birisi ya da Bir Şey Olduğu anlamına geliyor. Şu anda önemli olan bu.”

“…Pekala, diyelim ki teoriniz doğru; neden herhangi biri ya da herhangi bir şey BU sığırları buraya katledilmek üzere göndersin ki?” Phillip sordu, açıkça gerçekten eğitim işiyle ilgili soru sormak istiyordu ama kendini geri tutuyordu.

“Bilmiyorum… ama haklı olup olmadığımı öğrenmeyi planlıyorum,” Jake Said Neil’e dönerek. “Miranda ile buradaki işi halledin. Ben dışarı çıkıp bunun sebebini araştıracağım.”

Phillip ve diğer Askerleri korkutacak şekilde, iki hayalet kanadını Çağırırken daha fazla bir şey söyleme zahmetine girmedi. Hatta birkaçı, başka bir düşmanın ortaya çıktığını varsayarak ellerini silahlarına doğru hareket ettirdi.

Jake, büyük bir kanat çırpışıyla havaya uçmadan önce onlara hiçbir şey yapmaları veya olanları yeterince işlemeleri için zaman vermedi. MyStie de artık saklanma zahmetine girmedi, görünmezliğini ortadan kaldırdı ve Jake’i takip etti. Bir kez daha, korkmuş birkaç insandan Korkmuş bir ciyaklama sesi duyuldu.

Miranda, sahte bir özür dileyerek Phillip’e döndü: “Özür dilerim, sahibi biraz… eksantrik, ama eğer bu Senaryonun tamamında bir tuhaflık olduğuna inanıyorsa, o zaman ona inanmak akıllıca olur.”

“Eh, o zaten araştırmak için ayrıldı, O yüzden ne diyeceğimden emin değilim,” Phillip içini çekti. yenilgiyle, hem Miranda’ya hem de Neil’e soruyorum. “GÜÇLÜ VARLIKLAR VE TASARLANMIŞ ÖĞRETMENLERLE İLGİLİ O İŞ NEDİR? Sistem,eğitimler ve giriş alanındaki insansı varlık tarafından yönetiliyorlardı, değil mi?”

“Bunun da SİSTEM tarafından tasarlandığını düşünmüştüm… ama geçmişe bakıldığında mantıklı geliyor,” diye başladı Neil. “Girdiğimiz eğitim, kendisine KalloX’un Müfrezesi adını veren Birisi tarafından yönetiliyordu; KalloX, eğitimde Mirasını geride bırakmış, artık ölü bir Uzay büyücüsüydü. Eğitimin tamamı aslında bu Mirasın potansiyel mirasçılarını bulmak için sadece bir araçtı.”

“Bunun sadece Ortam olduğunu düşündüm… bilirsiniz, Sistem tarafından uydurulan Hikaye,” Levi kaşlarını çattı. “Bu KalloX gerçekten gerçekten var mıydı? Gerçekten ölü bir moruktan miras almayı kabul ettin mi?”

“Levi, KalloX’un gerçek bir insan olduğunu varsayarsak… Biraz saygı göster,” dedi Neil ona bakarak. Geri çekilen Levi’den biraz özür dileyen bir “Özür dilerim” yanıtı aldı.

“İlginç…” Phillip onları dinlerken şöyle dedi. “Eğitimimiz sadece aşırı büyümüş terk edilmiş bir şehirdi. Tek amaç hayatta kalmaktır. BİZİ yemeye çalışan canavarlar olmayan hiçbir canlıya rastlamadık.”

“BİZ de değil… ama üzerlerinde bizi farklı zamanlarda farklı şeyler hakkında bilgilendiren yazıların olduğu devasa MESAJ TAHTALARI vardı, yani birisi açıkça izliyordu. Bunu yapanın yalnızca sistem olduğunu sanıyordum… ama diğer evrenlerden gelen yaratıklar da olabilir,” diye düşündü Miranda yüksek sesle.

“Burada hayatta kalanların çoğu benimle aynı eğitimden geldi… ama bence herkesin tam olarak ne tür bir eğitim deneyimi yaşadığı hakkında biraz daha bilgi toplamalıydık. Bu sayede çok sayıda değerli bilgi bulunabilir,” Phillip Said.

“Bu yeni dünyada kesinlikle bir umut ışığı haline gelecek bir yer olan sahibinin şehrine katılmanız için daha da fazla neden var,” Miquel konuştu ve kendisini bir kez daha tanıtırdı. Savaş boyunca işe yaramaz değildi ama aslında etrafta dolaşıp hayatta kalanlar hakkında daha fazla şey öğrenmek için diğer kampla konuşmuştu. Kale.

Ayrılmaya karşı hiçbir direnç olmadığını fark etti… Aslında çoğu kişi oradan çıkmak istiyordu. Derslerini bırakıp buraya gittiklerinden beri bu kaleye hapsolmuşlardı. Ama aynı zamanda çevredeki potansiyel tehlike nedeniyle buradan ayrılmaktan da korkuyorlardı.

“Gerçekten öyle,” Miranda Gülümsedi “O halde, kapalı kapılar ardında tartışmamıza bir kez daha devam edelim. Hepinizin burayı terk etmesi için bir yol bulmanızı mı istiyorsunuz?”

Kaleye gitmek üzere ayrılırken Phillip ona başını salladı ve gülümsedi, Phillip duvarın onarılması için son dakikalarda birkaç emir verdi.

Miranda, üzerindeki birçok göze bakarken gülümsemesini korudu, bakışları onun az önce söylediklerini duymuş gibi umut işaretleri gösteriyordu. Her şey gerçekten de onların olduğu gibi gidiyordu. umut ediyordu ve bazı açılardan bekleniyordu.

—

Henüz hiçbir şey yok.

Jake, MyStie ile Sürü Liderinin sürüyü yönlendirdiği yöne doğru uçtu. Yol takip edilmesi kolaydı, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, bir dev inek sürüsü oldukça iz bıraktı.

Ayrıca uçarken bir parçasının da harekete geçtiğini hissetti. Şu ana kadar kullanmadığı bazı içgüdüsel bilgiler vardı: Avcının Takibi. Yol belli olduğu için pek faydası olmadı ama yine de ona biraz fikir verdi.

Aslında bazı izler önceki günkü sürüden daha eskiydi. Büyükbaş hayvanlar kaleye doğru bu özel yoldan götürülmüştü.

Phillip onların her gün aynı genel bölgeden geldiklerini söylemişti… Nasıl oldu da bunu çok tuhaf olarak sorgulamadı? Gerçekten SİSTEMİN Hâlâ insanlığa yardım ettiğini mi düşünüyordu?

Jake’e göre… bu fikir pek mantıklı değildi Ama o, görünüşe göre, buna benzer şeyleri biliyordu. MySbone veya buluttaki dev kristal ağaç MEVCUTTUR – CANAVARLARIN SEVİYELERİNİ çok daha hızlı ilerletmelerini ve herhangi bir insandan önce D Sınıfına ulaşmalarını sağlayan doğal hazineler.

Bir bakıma… Sistemin, bu hazinelerle karşılaşan şanslı canavarları, eğitimlerini alan insanlardan daha fazla tercih ettiği söylenebilir. Elbette, eğitimler insanlığa çok yardımcı oldu… ama onlara izin vermemişti. Aniden yüz seviye kazanmak ve uçak boyutunda bir Roc’a dönüşmek.

Jake’in bir tahmin yapması gerekiyorsa… o zaman tüm bu Senaryonun Kaynağı böyle bir canavardı. Bazı canavarların olağanüstü zeka gösterebileceğini biliyordu, örneğin Hawkie veya MyStie.hatta D sınıfı olmanın bir canavarı zeki yapacağı da bir gerçek. Roc oldukça aptaldı ve Storm Elemental de… yani, aşırı büyümüş bir Bulut Elementaliydi.

Kilometrelerce ileri doğru uçmaya devam etti, MyStie kolayca ona yetişiyordu. Eğer Jake Bir Adım Mile’ı kullanmış olsaydı, muhtemelen kuşu geride bırakabilirdi, ancak bu tür bir İzcilik için uçmak daha iyiydi. Bu kadar belirgin bir iz varken, SenSe’in onu yukarıdan takip etmesini sağladı ve böylece Takılıp Kalan Her Şeyi Görebildi.

Örneğin, izin aslında birçok farklı yoldan oluşan bir koleksiyon olduğunu fark etmesi gibi. Büyük olasılıkla Sürü Lideri veya bu Durumun arkasında ne varsa onu çağırmış olan kaleye doğru ilerlerken sürüye yavaş yavaş katılan büyükbaş hayvanların daha fazla küçük işaretini gördü.

Sürü Liderleri büyükbaş hayvanları toplayabilirlerse, isimleri büyük ölçüde sürüye liderlik etme yeteneğini ima ediyorsa mantıklı olurdu.

Kaleden yaklaşık üç yüz kilometre uzakta, arazi nihayet bitmeyen ovalardan uzaklaşmaya başladı ve tarım arazisine benziyor.

Jake ileriye baktı ve uzakta bir binaya benzeyen bir şey gördü ve MyStie’ye onu takip etmesini işaret etti. Daha geniş bir patikanın ileriye doğru ilerlediğini gördü, ancak Küçük bir yol, gittiği çiftliğe doğru işaret ediyordu.

Sanırım bu, Sistem geldikten sonra çiftlik hayvanlarına ne olduğuna dair bazı soruları yanıtlıyor, diye düşündü, vardığında, büyük mülkün üzerinden uçarak ve her şeyin durumunu denetleyerek.

Ambarlar ve sayısız insan. Büyükbaş hayvanlar için ağıllar parçalanmıştı ve sanki bir kasırga geçmiş gibi görünüyordu. Büyü dünyayı etkisi altına almıştı ve sığırlar birdenbire daha önce görülmemiş bir Güç ve seviye kazanmıştı. Belki bir süre orada kalmışlardı ama açlık ve can sıkıntısı başlayınca serbest kalmış ve daha geniş bir dünyaya girmiş olmalılar.

Bunu düşündüğünde, Dünya’ya döndükten sonraki ilk gün Pilon’a doğru yola çıktığında dışarıdaki ovalar büyükbaş hayvanlarla doluydu. Belki dışarıda besleniyorlardı ya da bunun gibi bir çiftlikten kaçmışlardı…

Ambarlardan birine inerek oraya girdi ve çevreyi daha yakından incelemeye başladı. Herhangi bir kan lekesi veya kavga belirtisi görmedi, dolayısıyla büyükbaş hayvanların kaçarken bile birbirlerine karşı saldırgan olmadıkları ortaya çıktı.

Fakat… tesisin kendisine karşı açıkça bir saldırganlık görülüyordu. Kaçan sığırlar bir şeyleri kırmak için ellerinden geleni yapmış gibi göründüklerinden, gereksiz yere kırılmıştı. Binanın ayakta kalması bile bir mucizeydi.

Etrafına bakmayı bitirdikten sonra merkez eve gitti… ve burnuna hafif bir koku girmeden önce yaklaşmasına bile gerek kalmadı. Daha önce birçok kez deneyimlediği bir şeydi bu. Kan, daha doğrusu insan kanı.

Bu, devletin ana evindeydi ve çiftliğin sahibinin yaşadığı yerdi. Jake, kapının üzerinde, kırık menteşelerinden gevşek bir şekilde sarkan birkaç kan lekesi gördü ve kapı çerçevesinin üst kısmının tıraşlandığını, bu da kapı girişinin daha çok duvardaki bir delik gibi görünmesini sağladı.

Girişte toynaklara benzeyen bir şey gördü ve onları daha fazla incelemek için diz çöktü. Onlar hakkında… bir şeyler hissedildi. İZLEME BECERİSİ AKTİFTİ, ancak devasa göze çarpan sorunu fark etmesi için buna ihtiyacı yoktu.

Yalnızca iki toynak izi.

İki ayaklı inek mi? Bir minotor mu? kaşlarını çatarak eve girip MyStie’ye Dışarıda Kalmasını söylerken düşündü.

İçerisi… daha da kötüydü. Her şey, içeri giren canavar onu parçaladığından paramparça oldu. Yine de bazı yerleşim işaretleri kaldı. Eski bir şömine, son birkaç hafta içinde kullanılmış gibi görünüyordu ve hatta yemek pişirildiğine dair birkaç işaret bile görmüştü.

Eğitimler bittikten sonra bile insanların burada yaşadığı açıkça görülüyordu. Muhtemelen sistem tarafından çiftliklerine geri bırakılmış ve eve sığınmışlardır. Jake, sistemin her şeyi değiştirmesiyle çiftliğin göreceli olarak tenha olduğunu ve görüş alanında hiçbir komşunun bulunmadığını görebiliyordu; bu durum, sakinlerin bunun Kalmanın en akıllıca hareket olduğuna inanmasını sağladı.

Ve bu muhtemelen onların seviyelerine bağlıydı. Büyükbaş hayvanların çoğunun seviyesi yüksek değildi ama şüphelenmeyen bir ailenin bir sürü lanet şey tarafından kolayca ayaklar altına alındığını görebiliyordu. Öte yandan, büyükbaş hayvanlar büyük olasılıkla eve toplu halde gelmeyecek, bu da evi nispeten daha güvenli hale getirecek.

EV sonuçta güvenli olduğu ortaya çıkmadı…

Jake iki ayaklı büyükbaş hayvanın izlerinin evin içinde devam ettiğini ve döşeme tahtalarında çentikler bıraktığını gördü. Yapı için çok ağırdıve eğer atmosferik mana ahşabı daha dayanıklı yapmasaydı, hiç şüphesiz zemine nüfuz ederdi.

Ayrıca oturma odasına giden birkaç kan lekesinin daha olduğunu gördü – odadan aynı zamanda en keskin kan kokusu da yayılıyor.

Jake dikkatlice oturma odasına doğru ilerledi ve Küresi ona uzun zaman önce ne bulacağının farkına varmasını sağlasa bile, Görüş. Hâlâ pek hoş değildi.

Odada beş kişi vardı: bir erkek, bir kadın ve üç çocuk. En azından… Jake’in tahmin ettiği şey buydu. Bunu… anlatmak biraz zordu.

Yalnızca tek bir ceset yarıya kadar tamamlanmıştı; adamın cesedi.

Dışarıdaki ahırın kalemlerinden alındığı açıkça belli olan metal direklerle asılmıştı. Yere çakılmış halde dururken kolları ve bacakları kazığa saplandı. Kanamadan önce mücadele etmiş gibi görünüyordu… Mücadelesi açıkça sadece kendi hayatta kalma isteğinden değil, diğer dört kişinin başına gelenlerden de kaynaklanmıştı.

Bir kadının cesedi birkaç parçaya ayrılmış ve yere saçılmıştı. Et kancaları tavandan sarkıyordu ve uzuvları yetişkinlerinki olamayacak kadar küçüktü. Jake herhangi bir kafa görmedi… ama orada üç çocuk olduğunu tahmin etti.

Jake kendini… itilmiş hissetti.

Avlanmayı ve öldürmeyi anladı. Bunun hayatın normal bir parçası olduğunun farkına varmıştı ve diğer Sapient’leri öldürme eylemini eskisi gibi görmüyordu. Ama bu sadece öldürmek değildi. Bu sadece bir zulümdü. Son anlarında onlara daha fazla Acı yaşatmak dışında başka bir amaçla öldürülmemişlerdi.

Bunların hepsi en az bir hafta önce, muhtemelen daha da uzun bir süre önce olmuştu. Bu kadar süre boyunca aile orada asılı kaldı, rezil olmuş ve olayın arkasındaki suçlu dışında herkes tarafından unutulmuştu.

Gözlerini kapatarak, Kendini toplarken KÜRESİNİ bile BASTIRDI. Evden çıktı ve dışarı çıktı. Zaten yeterli bilgiye sahipti… izleri hatırlamıştı ve Katliam sırasında yaratık bir süre orada kalmıştı… Jake ve Avcı Takibi’nin algılayabileceği birçok iz bırakmıştı. Zaman almıştı.

Jake eve dönüp şeffaf bir alev yaratarak elini uzattı. Evi ele geçirirken onu ileri doğru itti ve kontrolüyle tüm binayı her şeyi tüketen bir alevle ateşe verdi. SONRAKİ ADIMLARI içten içe düşünürken, sonraki yarım saat boyunca her şeyin yandığından emin olmak için orada kaldı.

MyStie Yanına oturdu, ateşe baktı, ne yaptığı konusunda kafası karışmıştı ama onun ruh halini algılayarak hiçbir şey söylemedi veya yapmadı. Sadece bekledi ve Sessizliğin yalnızca bir zamanlar evin bulunduğu yerde kalan çatırdayan közlerle bozulmasına izin verdi.

Küllere baktı, cesetlerden tek bir iz bile kalmadı. Jake, her şeyi dikkatle gözlemlerken… ve toynakların bıraktığı yöne doğru dönerken, KÜRESİNİN Yayılmasına bir kez daha izin verdi.

“MyStie… lütfen geri dönün. Bu ilk düşündüğümden daha uzun sürebilir. Eve, Hawkie’ye ve yumurtaya dönmek istediğini biliyorum, ama henüz seninle geri dönemem ve bu sorulacak çok şey olabilir, ama lütfen git ve bir şeyler olması durumunda kaleyi savun.” Bitirmeden önce kuşa özür dilercesine gülümseyerek şöyle dedi:

“Avlamam gereken bir canavar var.”