Bölüm 171

Bölüm 171

Bölüm 171: Meyhanenin İçinde

Yakınlarda sokak lambalarının titrek ışıkları parlıyordu; saatlerce aralıksız yürüdükten sonra gözlerime iyi gelen bir manzaraydı. On yıldan fazla bir süre sonra ilk kez doğduğum küçük kasaba Ashber’e geri dönmüştüm.

General, kuru ve çatlamış dudaklarını yalarken, “Mica buz gibi bir bardak bira için hazır,” diye fısıldadı.

Başımı sessizce salladım ve arkamızdaki arabanın hızına ayak uydurmak için adımlarımı hızlı tuttum.

“Merakımdan soruyorum efendim. Kaç köleniz var?” diye sordu genç adam heyecanla, kısık gözleri Olfred ile benim aramda gidip geliyordu.

Olfred omuz silkerek, “Hiç saymadım,” diye yanıtladı. “Evde birçoğu var, bazıları benim, bazıları da ailemin.”

“Vay canına.” Genç adam içini çekti. “Bu kadar çok köleniz varsa, şu iki köleyi bize bırakın—ah!”

Yaşlı, sakallı adam oturduğu yerden geriye yaslandı ve çocuğun kafasına sert bir tokat attı. “Kafan boş mu? Aklı başında kim kölelerini öylece verir ki!”

Çocuk başını ovuşturdu, kirli sarı saçlarını düzeltti. “Sadece soruyordum, yaşlı adam. Aman Allahım!”

“Oğlum için üzgünüm. Annesi kaçtıktan sonra onu tek başıma büyütmek zorunda kaldım ve ona öğretmek istediğim şeyler listesinde görgü kuralları her zaman öncelikli değildi.”

Olfred, derin bir kahkaha atarak, “Kırılmadım,” dedi. “Normalde, varış noktama ulaştıktan sonra onları size bırakırdım ama bu ikisi, bu kaotik zamanlarda en azından biraz güvenlik sağlıyor.”

Çocuk dilini şıklattı. “Şanssızlık.”

İkisinde de bir gariplik vardı, içime sinmedi. Kasabaya bu kadar yakın bir yerden başka hiçbir at arabası geçmiyordu, üstelik arabada hiç bagaj da yoktu. Tek silahları da bellerine bağladıkları bıçaklardı ki bunlar da neredeyse hiç koruma sağlamıyordu.

İlk temasta oldukça şüpheli görünmüşlerdi, ancak bize güvenmek için bir neden bekliyorlarmış gibi çok kolay açıldılar. Ancak neredeyse Ashber’e varmıştık ve her şey yolunda görünüyordu.

“İşte geldik,” diye duyurdu sakallı sürücü, arabayı durdurmak için dizginleri çekerek. “Bu kasabadan hızlıca geçeceğiz, bu yüzden buradan itibaren yürümeniz daha iyi olur.”

Olfred, sesinde şüpheyle karışık bir şekilde, “Gece boyunca mı yolculuk edeceksiniz?” diye sordu.

“Bir saat uzaklıktaki küçük bir karakola acelemiz var,” diye yanıtladı sarışın çocuk gülerek ve Olfred’i dışarı çıkarmak için arkadaki mandalı açtı.

“Neyse, her şeye rağmen, yolculuk için teşekkürler.” Olfred, arabadan inmeden önce çocuğa fazladan bir gümüş para verdi.

Sürücü, Olfred’e el salladıktan sonra dizginleri çekti. İki at, sinirli bir homurtuyla tırıs yapmaya başladı ve arabayı sola doğru kıvrılan daha dar bir toprak yola doğru çekti.

Olfred, başını sallayarak yürümeye başlarken, “Oyunculuklarını geliştirmeleri gerekiyor,” dedi.

“Demek ki bu sadece benim başıma gelen bir şey değildi,” diye yanıtladım.

“Ne olursa olsun. Alkol ve rahat bir yatak olduğu sürece Mica mutlu olur.”

Üçümüz kasabaya doğru yürürken, sokakların ne kadar boş olduğunu fark etmeden edemedim. Ashber’le ilgili anılarımın bir parçası da, bu kadar küçük bir kasaba için ne kadar canlı olduğuydu. Kuzeyde bu kadar uzakta maceracılar azdı, ancak kasabanın yakınından geçen küçük bir nehir, bölgeyi mahsul yetiştirmek için harika bir yer haline getiriyordu. Lensa’nın ölümünden sonra babam, annemi bu ücra kasabaya getirdi ve burada çiftçileri ve mahsullerini Büyük Dağlar’dan gelen sık sık kurtlara veya başıboş mana canavarlarına karşı koruma işine girdi. Çiftçiler mahsullerine bakmak için erkenden kalkar, öğleden sonralarını ya Ashber’in pazar sokaklarında ya da sık sık gelen tüccarlara satış yaparak geçirirlerdi; gece ise herkesin gerçekten rahatlayıp eğlenebileceği zamandı.

Babam çoğu zaman yerel çiftçilerle içki içtikten sonra kendi ayaklarına takılıp düşerek eve gelirdi. Savaştan sonra bazı değişiklikler olacağını bekliyordum, ama Ashber’in böyle bir hayalet kasabaya dönüşeceğini hiç beklemiyordum.

Etrafta dağınık halde duran sokak lambaları parlak bir şekilde yanıyordu, ancak yakınlarda kimseye dair bir işaret yoktu. Üçümüz de ara sokakta birinin olduğunu hissettik, yüz hatları gölgelerle gizlenmişti. Ancak bir an sonra, o kişi hızla uzaklaştı, düzensiz adımları giderek azaldı ve duyduğumuz tek ses kendi sesimiz oldu.

Üçümüz birbirimize baktık ama sessiz kaldık. Etrafa baktığımızda, binaların çoğu ya boştu ya da kilitliydi. Pencerelere tahta kalaslar çakılmıştı, bir dükkanın ön girişi ise zincirlerle tutturulmuştu. Çok fazla bir şey beklemeden mana dalgalanmalarını algılamak için Realmheart’ı etkinleştirdim.

Ancak, şehrin her yerinde atmosferik manadaki bozulmaları görebiliyordum. Son zamanlarda burada büyücüler olmuştu.

Olfred homurdanarak, “Etrafta dağınık halde birkaç kişi olduğunu hissediyorum, ama birkaç blok ötede kırk kadar kişiden oluşan bir topluluk var gibi görünüyor,” dedi.

“Mica kırk üçü hissetti,” diye mırıldandı yanımda duran küçük mızrak.

“Büyü kullanmamaya karar vermiştik sanıyordum,” dedim sinirli bir şekilde. “Ya yakınlarda Alacryan büyücüleri veya Vritras varsa ve bunu fark ederlerse?”

Olfred gizemli bir şekilde, “Onları hissetmek için Mana’ya gerek yoktu,” diye yanıtladı.

Ne? diye neredeyse sesli söyleyecektim. Eğer etraftaki insanları bu kadar doğru bir şekilde algılayabiliyorlarsa, tüm planım tehlikeye girebilir.

“Bu iyi,” diye yalan söyledim. “Görünüşe göre Alacryanların saklandığı yeri beklediğimden daha erken bulabileceğiz.”

“Muhtemelen biraz daha zaman alacak. Mica insanları sadece kısa mesafeden algılayabiliyor ve o bile biraz bulanık. Olfred için de aynı şey geçerli,” diye açıkladı Mica.

Olfred, “İkiniz de köleler için çok fazla konuşuyorsunuz,” diye çıkıştı ve sesini alçaltarak, “Bizim sihir kullanamamamız, düşmanlarımızın da aynı dezavantaja sahip olduğu anlamına gelmez. Seslerimizin her zaman duyulacağını varsayın.” dedi.

Yakınlarda kimsenin olmadığını biliyordum—en azından mana manipülasyonu yapan kimsenin olmadığını—ve Olfred de bunu bilmeliydi, sanki sadece Mica’nın sınırlarından bahsetmeyi bırakmasını istiyormuş gibi davranıyordu, ama yaşlı cücenin haklı bir noktası vardı. Başımı salladım ve yanımda sessizce sinirlenen Mica ile birlikte Olfred’in birkaç adım gerisinden yürümeye devam ettim.

Özellikle yüksek ve yıpranmış bir binanın yanından geçtikten sonra bir köşeyi döndüğümde, Olfred ve Mia’nın bahsettiği bu “cemaatin” nerede olduğunu tam olarak anladım.

Bir meyhaneye benzeyen bir yerin bacasından gözle görülür şekilde dumanlar yükseliyordu. Büyük barakanın çatısı eğri büğrüydü ve kiremitleri eksikti, ancak yakındaki diğer yıkık dökük binalar ve kulübeler arasında içeriden ışık alan tek yer burasıydı.

Güzel bir yemek ve rahat bir yatak düşüncesiyle, hiç tereddüt etmeden yaklaştık.

Yaklaştıkça Sylvie, pelerinimin içinde sabırsızca kıpırdanarak, “Izgara eti kokusu alıyorum,” dedi.

Olfred arkasını döndü ve üçümüz de birbirimize baktıktan sonra kırık dökük tahta kapıyı açtık. Burnum, alkol, duman ve çeşitli ayırt edilemeyen yiyecek ve baharatların keskin kokusunu açgözlü bir şekilde içine çekti. Birbirini bastırmaya çalışan bir düzine konuşmanın gürültüsü, bardakların şıkırtısı ve avuç içlerinin yere vurma sesleriyle birlikte büyük meyhanenin her yerinde yankılanıyordu.

Kapıya en yakın masalarda oturanların -çoğunlukla erkekler- hepsi bize döndü; kimilerinin yanakları kızarmış, kimilerinin ise suratları asıktı.

“Oturmak için beklememiz gerekiyor mu?” Olfred’in sesi maskesinin arkasından duyuldu.

“Bu gibi mekanlarda kendi yerinizi kendiniz bulmak sizin sorumluluğunuzda,” dedim, gülme isteğime karşı koyarak yüzümün daha büyük bir kısmını örtmek için kapüşonumu aşağı indirdim.

Mica’nın bileğini kavradım ve Olfred müşterilerin ve masaların arasından geçerken onu takip ettim. Yanımızdan geçerken üzerimizdeki bakışları fark etmemek imkansızdı. Uzun, karışık saçlı iri yarı bir adam, birimize çarpmayı bahane ederek gürültü çıkarmak umuduyla kasten geriye yaslandı.

“Boş ver. Daha kırk iki yaşında,” dedi Mica, iri yarı sahibinin yanında duran, düz burnundan salyalar sızan, sivri dişli bir köpeği işaret ederek.

Kaşımı kaldırdım. “Ne?”

“Kırk iki kişi, Mica’nın daha önce söylediği gibi kırk üç değil. Mica o mana canavarını iki kişi sandı,” diye açıkladı.

“Sadece kırk iki kişi; anladım,” diye yanıtladım.

Kalabalığın labirentinde ilerlemeye devam ederken, burası hakkındaki şüphelerimi giderebilecek herhangi bir konuşma parçasını yakalamaya çalıştım. Gürültünün ortasında bir masanın diyalogundan bir bölümü yakalayabildim: “…bu gece birkaç balık yakalayabildik.”

Dişlerinin birçoğu eksik olan kaslı adam sadece alabalık ya da başka bir su canlısı yakalamaktan bahsediyor olabilirdi, ancak şüpheci bakışları bana konuşmalarının o kadar da masum olmadığını gösterdi.

Sonunda, meyhanenin en uzak köşesinde, tuvaletin yanındaki sallanan bir masanın etrafına oturduk. Düzgün bir tesisatın olmamasından kaynaklanan iğrenç bir koku burnumu tırmaladı ve iştahımın tüm izlerini yok etti.

“Bu gece ne istersiniz?” diye sordu barmen kız, umursamazca kirli elbisesini aşağı çekerek göğüslerini daha da açığa çıkarırken. Olfred’in yanındaki masaya eğildi, gözlerini göğüs dekoltesine doğru açıkça davet ederken kendisi de onun güzel pelerinini inceliyordu.

Görünüşe göre Mica ve ben bu garson için yokmuşuz gibiydi; Olfred’in siparişini beklerken onun yanında cilveli bir şekilde salınıyordu.

Olfred, kadının kendisini etkileme girişimlerinden hiç etkilenmeden, “Üç bardak soğuk bira ve bu akşam ne varsa ondan bir de ekmek alacağım,” dedi.

“Hemen,” diye mırıldandı, parmağını nazikçe kolunda gezdirirken. Onu baştan çıkarmaya yönelik bir başka girişim miydi yoksa pelerininin kalitesini mi ölçüyordu bilmiyordum, ama Olfred’in potansiyel değerini fark eden tek kişinin o olmadığını anlayabiliyordum.

“İğrenç. Bu yağ yığınlarını sergilemenin ne anlamı var ki?” diye mırıldandı Mica, tiksinerek.

Olfred başını sallayarak, “Bir kez olsun bir konuda hemfikiriz,” dedi. “Bir kadının sıkı ve kaslı bir yapısı ve buna uygun pürüzlü bir cildi olmalı.”

Konuşmaya katılmamayı tercih ettim ve bu sırada meyhaneye göz atmaya vakit ayırdım. Realmheart’ın tekrar aktif hale gelmesiyle, büyünün kullanıldığını ve bunun çok uzun zaman önce olmadığını anlayabiliyordum.

Karşı duvardaki oldukça büyük bir masanın etrafını çarpık bir mana aurası sarmıştı. Masanın üzerinde cübbeli orta yaşlı bir adam göze çarpıyordu. Arkadaşlarının aksine, bakımlıydı. İnce kollarında tuttuğu, az giyinmiş iki barmene, sırayla meyve ve bira ikram ederken, küçük gözleri şehvetle süzülüyordu. Çukur yanakları ve dökülmeye başlayan saçlarıyla, iki garsonun ona yakışıklılığı yüzünden yaklaşmadığı açıktı.

Konuşma tarzından, kibirli tavrından ve akranlarının ağzından çıkan her şeye gülüp baş sallamalarından, bu küçük gözlü adamın önemli biri olduğundan -hatta belki de kontrolü elinde tuttuğundan- hiç şüphe yoktu. Etrafında toplanan parçacıklardan, vücudunu güçlendirmek ve korumak için bir mana tabakası yarattığı anlaşılıyordu.

O tek değildi; şöyle bir göz gezdirdiğimde, korunmak için derilerinin üzerine ince bir mana tabakası yayan birkaç güçlendirici gördüm. Ancak, bedenlerini saran mananın yoğunluğu ve saflığı, güneybatı kıyılarında karşılaştığım Alacyran askerlerinden çok daha düşük bir seviyedeydi. Tahminime göre, ya paralı askerlerdi ya da alt kademe maceracılardı. Buna karşılık, iki kızın arasında kalan iskelet çok daha yüksek bir seviyedeydi.

Ama beni rahatsız eden bu değildi. Meyhanedeki o ince düşmanlık havası ya da şüpheli sayıda büyücü de değildi. O adamı tanıyordum. O küçük, sapık bakışları ve çarpık yüzü bende acı duygular uyandırıyordu ama nedenini bir türlü anlayamıyordum.

‘Neler oluyor?’ diye sordu Sylvie, endişemi fark ederek.

Sylvie, meyhanenin diğer tarafında, solumdaki masaya bir göz atar mısın? Tanıdığın biri var mı?

Pelerinimin içinde bağım hışırdadı, ardından küçük burnu dışarı fırladı. Zeki gözleri odayı taradı, işaret ettiğim alana odaklandı ve o sırada gözlerinden apaçık bir tiksinti yayıldı. ‘O, Helstea müzayede etkinliği sırasında kralı kullanarak beni zorla ele geçirmeye çalışan o alçak. Sanırım adı şöyle bir şeydi…’

Adam ayağa kalktı ve topallayarak bara doğru ilerledi, dengesini sağlamak için tahta bir bastona dayanarak sol bacağına çok az ağırlık veriyordu. Yaralanmasını fark ettiğim anda, adı ve onunla ilgili diğer anılarım birden aklıma geldi.

Bu Sebastian.