Bölüm 170

Bölüm 170

Bölüm 170: Eski Kökler

Ufuk boyunca macenta ve turuncu tonlarında bir sis yayıldı, uzaktaki sakin okyanusa hayat verdi. Sylvie ve ben Büyük Dağlar’ın kenarına yakın bir yere doğru hızla indik. Mica ve Olfred’in karanlık figürleri, Sylvie tilki benzeri formuna dönüştükten hemen sonra beni yakalamaya hazırlanırken, üzerimize doğru süzülerek bir gölge düşürdüler.

Kuzey kıyısından hala birkaç mil uzaktaydık ama daha yakına uçmayı göze alamazdık. En kötü senaryoyu varsayarsak, bir tırpan bu mesafeden bile önemli mana dalgalanmalarını algılayabilirdi.

Sylvie küçülür küçülmez bana yapıştı. Aynı anda ben de uzanıp Mica’nın uzattığı elini tuttum. Orada yavaşça aşağı indik, devasa dağ sırasına yeterince yakın bir mesafede, istenmeyen herhangi bir dikkat çekmeden. Bu yükseklikten bile kolayca yere inebilirdim, ancak bunu yapmak muhtemelen yakındaki ağaçları devireceğim ve kendimi durdurmak için kullanmam gereken muazzam güç nedeniyle zemini bile batıracağım anlamına geliyordu. Kabul etmek istemesem de, mızrağın beni aşağı taşımasına güvenmek çok daha kolaydı.

“Elindeki yara izi oldukça kötü!” diye belirtti Mica, sesi rüzgardan zar zor duyuluyordu.

“Eski bir yara.” Hafifçe gülümsedim. Boğazımdaki yara izini kapatıcı bandajla gizlemeye özen göstermiştim, ama sol elimdeki yara izi beni çok iyi tanımayan insanlar için pek önemli değildi.

Küçük mızrak başını salladı, narin görünen parmaklarına rağmen kolumu daha sıkı kavradı.

Büyük Dağlar’ın eteklerinde, kuru otlar ve kayalıklarla kaplı bir alana indik; etrafımızda buz gibi rüzgarlar ıslık çalıyordu.

Olfred, etrafta kimse olup olmadığını kontrol ederken, “Bundan sonra mana kullanımı minimumda tutulmalı,” dedi.

Onaylayarak başımı salladım. Mirage Walk sayesinde mana’yı fark edilmeden kullanabiliyordum, ama bu bilgiyi kendime saklamam daha iyiydi.

“Söz konusu tırpanı ve orağı bulmak için bir planınız olduğunu varsayıyorum, değil mi?” diye sordu sert görünümlü asker.

“Biraz öyle.” Maceracı olduğumdan beri sakladığım beyaz maskeyi ve kabus tilkisinin kürkünden yapılmış siyah paltoyu çıkardım. Bu, maskeyle birlikte giydiğim kıyafetti çünkü giyen kişinin dikkatini dağıtma gibi ince bir yeteneği vardı. Kıyafetlerimin üzerine giyerken, boyut yüzüğümden kalın bir pelerin de çıkardım ve omuzlarıma attım. “Ana yola doğru gitmemiz gerekecek, bu yüzden pelerinlerinizi çıkarın ve kapüşonlarınızı takın.”

Olfred, siyah paltomu meraklı bir bakışla inceledi. “İlginç bir etki. Eskiden suikastçı veya hırsız mıydınız?”

“Hayır,” diye kıkırdadım, kıyafetime bakarak. “Sadece dikkat çekmek istemedim.”

Başlarını savurarak reddettiler ve Mica ile birlikte isteğimi yerine getirerek, her biri zengin mana canavarı kürkünden yapılmış gösterişli birer pelerin çıkardı.

Hiçbir şey söylemeden, yüzüğümden yedek bir pelerin çıkarıp Mica’nın yanına yürüdüm. Pelerini yere bırakıp üzerine bastım, kahverengi pelerini toprak ve çimenle lekeledikten sonra küçük mızrağa uzattım. “Bunu giy.”

“Onu yere düşürdün ve üzerine bastın!” diye haykırdı Mica, şaşkınlıkla.

“Biliyorum,” diye yanıtladım kendi pelerinimi yere bırakıp üzerine basarken, topuğumu iyice kir ve tozla kaplamak için ovdum. “İkimiz de Olfred’in kölesi olacağız.”

“Mica neden usta olamıyor?” diye homurdandı, yedek pelerinimi sadece iki parmağıyla tutarak.

“Çünkü ortaokullu birine benziyorsun,” diye masum bir gülümsemeyle dobra dobra cevap verdim. Olfred kürk pelerinini giyerken hafifçe güldü.

Arkadaşlarına öfkeli bakışlar fırlatarak, isteksizce pelerinini tekrar halkasına koydu ve ona verdiğim kirli olanı giydi.

“Özür dilerim. Bu güvenlik önlemi,” dedim. Eğilip parmağımı çamurlu bir toprak parçasına batırdım.

Mica, yüzünü pelerininin kapüşonuyla koruyarak, “Hayır, lütfen,” diye yalvardı.

“Biz epey yol kat etmiş köleleriz. Kirli olmamız doğal, üstelik fark edilmeden geçinmenin de iyi bir yolu bu.” Onun onayını beklemeden, başındaki başlığı çıkardım ve nemli kiri yüzüne sürdüm, sonra da aynısını kendime yaptım.

Başımı öne eğdim ve uzun saçlarımı dağıtıp yüzümün çoğunu örtene kadar karıştırdım. Pelerinimin kapüşonunu taktıktan sonra elimde tuttuğum maskeyi Olfred’e uzattım. “Bunu pelerinle birlikte tak ve eğer biri sorarsa, yıllar önce aldığın korkunç bir yara izini gizlemek için olduğunu söyle.”

Olfred başını sallayarak maskeyi kabul etti. Maskeyi yüzüne takıp kapüşonunu yukarı kaldırırken, ister istemez Note takma adıyla maceracı olarak geçirdiğim zamanları hatırladım.

Maskenin sağ göz deliğine doğru uzanan mavi çizgi yıllar içinde solmuştu ama Olfred’in boyunun, ben bir maceracı olduğum zamanlardaki boyuma benzer olması, maske ve pelerinle birlikte anılarımı canlandırdı.

Olfred, maskenin etkisiyle sesi daha kalınlaşarak, “Maske iyi oturuyor,” dedi. “Öyle mi? Bunun da bir işlevi var.”

“Mica eve gitmek istiyor,” diye homurdandı küçük cüce, genç yüzü kurumuş çamurla kaplıydı, kısa saçları ise kirli ve yırtık pelerinin altından dağınık bukleler halinde çıkıyordu.

Kılık değiştirmem nasıl? diye sordum, ona doğru dönerek.

‘İş görür, ama biri çok yakından bakarsa ne olacağından endişeleniyorum.’ Küçük kedi kafası onaylayarak başını salladı.

Bu, iltifattan çok hakarete benziyor.

‘İkisinden de biraz,’ diye fısıldadı sakin sesi zihnimde. Köle kılığına girdiğim sırada görünmemesi gerektiği için Sylvie pelerinimin içine girdi.

“Kimsenin bizden şüphelenmeyeceğinden emin misin?” diye sordu Olfred’in kalın sesi maskenin ardından.

“Kimse mızrak aramak için dışarı çıkmayacak, ayrıca maske kullanmayı seven epey maceracı var,” diye yanıtladım, geçici efendimizin arkasından Mica’nın yanında yürürken. “Üstelik, saklanmak için en iyi yerin göz önünde olduğu eski bir söz vardır. Savaşlardan kaçmak için kuzeye giderken haydutların baskınına uğrayan bir soylu ve iki kölesinden kim şüphelenecek ki?”

“Haklısın ama böyle bir sözü daha önce hiç duymadım. Belki de sadece insanlar kullanıyordur?” diye sordu Olfred.

“Buna benzer bir şey,” diye kıkırdadım, bunu önceki hayatımda öğrendiğimi hatırlayarak.

Saatlerce sessizce yürüdük. Sürekli olarak Mirage Walk’ı kullanarak mana seviyelerimdeki dalgalanmaları gizleyip bacaklarımı mana ile güçlendirdim ve Mica ile Olfred’in bile bir şeylerin ters gittiğini fark edememesinden memnun kaldım.

Virion ile birlikte kafamızda kurduğumuz planı Sylvie ile paylaştım. Olfred ve Mica’nın hain olduğunu varsayarsak, bana ne yapmayı planladıklarını bilmiyordum. En kötü senaryo, fırsat bulduklarında beni öldürmeleriydi; diğer bir senaryo ise beni Vritra’ya götürmeleriydi. Her halükarda, Sylvie etraftayken iki cüce bana bu kadar pervasızca saldırmazdı. Bizi alt etmeyi başarsalar bile, zorlu bir mücadele olurdu ve en ücra yerlerde bile dikkat çekerdi.

Onların yerinde olsaydım, beni ve Sylvie’yi, bizi hızla ortadan kaldırmak veya yakalamak için hizmetkarlarına veya tırpanlarına doğru yönlendirirdim. Bununla birlikte, planlarının bizi yedek güçlerine götürmek olduğundan emin olmanın tek gerçek yolu, onları bulamıyormuş gibi kasten davranmaktı.

Realmheart sayesinde, Vritra’nın üssünü bulmak için görünür mana dalgalanmalarından faydalanabiliyordum. Onları birkaç gün yanlış yöne yönlendirdikten sonra, ya pes edip geri dönmek isteyeceklerdi (bu durumda şüphelerim yanlış çıkacaktı) ya da Sylvie ve beni ölüme götürecek ipuçları veya öneriler vereceklerdi.

“Planınız birçok varsayıma dayanıyor,” diye belirtti yardımcım, pelerinimin cebinde bir şeyler karıştırırken. “Ya sizi zorla Vritras’a götürürlerse?”

Pozisyonlarını ifşa etmek isteyeceklerinden çok şüpheliyim. Konsey üyelerinden birinin casus olması kadar iyi bir şey olamaz. Bu yüzden, dikkat çekmeden bizden kurtulabileceklerinden emin olana kadar şüphelerden kaçınmaya çalışacaklarını varsaymak güvenli.

“Yani, bizi kendilerine doğru çekmeye çalışıyorlarmış gibi görünürlerse kaçıp gideceğiz, öyle mi?” diye sordu Sylvie, ses tonu şüphe doluydu.

“Eğer Olfred ve Mica ile savaşmadan Vritra’nın üssünün yerini bulduktan sonra geri dönebilirsek, bu en iyi senaryo olur,” diye yanıtladım, efendim kılığına girmiş maskeli soylunun hemen arkasından. “Ama ne olur ne olmaz diye Virion arkamıza bir mızrak daha gönderdi.”

Sylvie cevap vermedi, ama zihnimi bir şaşkınlık dalgası kapladı.

Onu hiç hissedemiyorsun, değil mi?

‘Hayır, yapamam,’ diye itiraf etti. ‘Elf mızrağı mı?’

Hımm. Tavırlarına rağmen, rakiplerini aldatma ve onlardan saklanma yetenekleri nedeniyle ona ‘Hayalet’ kod adı verilmişti.

‘Bir suikastçı,’ diye belirtti Sylvie.

İkimiz de zihnimizde konuşarak, engebeli ovalarda ilerlerken zamanın nasıl geçtiğini daha çabuk atlattık.

Yol boyunca, çevremizdeki mana dalgalanmalarını yakalamaya çalışarak Realmheart’ı kısa aralıklarla etkinleştirdim. İki mızrağın gözlerimi görmesine izin vermemeye dikkat etmeliydim, ancak kapüşonum ve uzun saçlarım göz bebeklerimin maviden açık lavanta rengine dönüştüğü gerçeğini gizlemeyi başardı.

Kuzeybatıya doğru yolculuğumuza devam ederken, ovalar yavaş yavaş geniş ormanlık alanlara dönüşürken ağaçlar daha da çoğaldı. Sylvia’dan öğrendiğim Mana Rotasyonu becerisiyle mana kaynağımı sürekli yenilerken, Mirage Walk’ı kullanarak da sihir kullanmanın neden olduğu mana dalgalanmasını gizlediğim için, yürüyerek geçirdiğim zaman bir tür eğitime dönüşmüştü.

“Vardık,” diye iç çekti Mica, sonunda ana yola ulaştığımızda. Toprak yol, aralarında bolca boşluk kalacak şekilde iki at arabasının geçebileceği kadar genişti ve kullanım izleri olmasına rağmen, etrafta hiçbir at arabası görünmüyordu.

“Şimdi nereye, evlat?” Olfred’in kalınlaşmış sesi yankılandı.

“En yakın kasabaya giden yolu takip ediyoruz,” diye kısaca cevap verdim.

“Yine mi yürüyeceğiz?” diye homurdandı Mica itiraz ederek.

“En yakın kasaba çok uzak değil,” diye teselli ettim.

Mica ve ben, Olfred’in arkasından patikanın kenarından ilerlerken başlarımızı öne eğdik. Aniden, toynakların ve tahta tekerleklerin hafif tıkırtısını duydum.

Mızrakların ikisi de bir saniyeden kısa bir süre sonra sesi duyarak dikleşti. Üçümüz de durduk ve arabanın görüş alanımıza girmesini bekledik. Biri burnunun yakınında benekli olan iki kahverengi atın çektiği tahta arabayı, yeşil ve kahverengi seyahat kıyafetleri giymiş yaşlı bir beyefendi ve benden çok da büyük görünmeyen genç bir adam sürüyordu.

Yaklaştıkça, iki atın ne kadar yetersiz beslendiği açıkça belli oldu. Göğüs kafesleri belirgin bir şekilde çıkıntılıydı, tüyleri ve yeleleri ise normalde yedikleri yiyeceklerdeki besinlerden aldıkları parlaklığı tamamen kaybetmişti.

Olfred yaklaşan arabaya kollarını salladı. “Merhaba!”

Dizginlerin hızla çekilmesiyle atlar ve araba tozlu bir şekilde durdu.

“Kayboldun mu?” diye bağırdı yaşlı adam, gözleri Olfred’in kıyafetini incelerken, genç olan da Mica’yı ve beni şüpheyle süzüyordu.

Olfred, dramatik bir şekilde acı dolu bir hikaye anlatırken sesi titremeden, “Kölelerimle birlikte kuzeye doğru gidiyorduk ki arabamıza bazı haydutlar saldırdı,” diye açıkladı. “Atlarımı yaraladılar ve bizi soymaya çalıştılar. Neyse ki kölelerim haydutları püskürtmeyi başardı.”

“Bu iki ufaklık mı?” Yaşlı adamın gözleri kısıldı.

Olfred başını salladı. “Hayır, hayır. Farklı kölelerdi, ama ne yazık ki yaralarının enfeksiyon kapması yüzünden uzun süre yaşayamadılar.”

“Hım. Peki ya maske?” diye sordu şoför kaşlarını kaldırarak. Hem o hem de genç adam, bellerindeki kılıflı hançerlerinin kabzalarını sıkıca kavramışlardı. Garip bir şekilde yerleştirilmiş ellerinden, silahlarının daha çok gözdağı vermek için olduğu anlaşılıyordu.

Olfred, ellerini teslimiyetle kaldırırken ve silahları da fark ederken, “Babam bu tehlikeli zamanlarda kimliğimi gizlemem konusunda ısrar etti,” diye yanıtladı.

“Gerçekten de tehlikeli zamanlar, bunu zaten deneyimlediniz.” Yaşlı adam silah üzerindeki kavrayışını gevşetti. “Savaş başladığından beri savaşacak köle bulmak zor, hele ki satın almak daha da zor. Kaybınız için üzgünüm.”

Olfred, “Büyük bir kayıp,” diye onayladı.

“Şey, hepimiz için zor zamanlar. Atlarımın daha fazla insanın ağırlığını kaldırabileceğinden emin değilim,” yaşlı adam öksürürken dağınık sakalını parmaklarıyla düzeltti.

Olfred, kürk pelerinini eline alıp iki gümüş sikke çıkarırken sakin bir şekilde, “Elbette, tazminat alacaksınız,” diye yanıtladı.

Genç adam uzanıp gümüş paraları aldı, sürücüye onay vermeden önce dişleriyle paraların esnekliğini test etti.

“Haydi bin bakalım,” diye işaret etti yaşlı adam Olfred’e. “Ama kölelerin yürümek zorunda kalacak.”

Olfred hiç tereddüt etmeden, “Elbette,” dedi.

Mica’nın başını tekrar eğmeden önce yüzündeki yıkılmış ifadeye bir anlığına göz attım. Hiçbir şey söylemeden, çocuksu mızrağı geri çektim ve araba tekrar hareket edene kadar bekledim, sonra Mica ile birlikte arkasından gittim.

Mica, yüzünü kapüşonunun altına gizleyerek, “Mica o yaşlı adamı öldürecek,” diye mırıldandı.

“Biraz daha sabret. Bir sonraki kasaba sadece bir saat uzaklıkta.”

“Bu kırsal bölgeyi biliyor musun?” diye sordu Mica.

“Elbette,” dedim usulca. “Sonuçta burası benim memleketim.”