Bölüm 1704 Az önce fark ettim. (4)

Bölüm 1704 Az önce fark ettim. (4)

Yoon Jong’un gözleri tereddüt etti.

“Sasuk…?”

Baek Cheon’un aklının başında olup olmadığından şüphe duymaya başladı.

Düşman son derece güçlüydü.

Dövüş sanatçılarının becerisi yalnızca içsel enerjiyle belirlenmese de, Güneş Sarayı Lordu’nun gücü, daha önce karşılaştıkları hiçbir şeye benzemiyordu.

Yine de Baek Cheon onunla yüzleşmeyi mi planlıyordu? Şu anki haliyle, normal gücünün yarısını bile kullanamazken?

“Şey…”

Jo Geol, neredeyse bilinçsizce, Baek Cheon’un sırtına doğru uzandı. Baek Cheon’un bedeninin her an eriyip gidecekmiş gibi bir his vardı.

Ancak herkesin endişelerine rağmen Baek Cheon dimdik durdu. Tıpkı bir uçurumun kenarına kök salmış yalnız bir yaşlı çam ağacı gibi.

Onunla birlikte öne çıkmayı planlayan Jo Geol bir an tereddüt etti. Önden gelen sıcaklık, vücudunun içgüdüsel olarak geriye çekilmesine neden oldu.

Bu durum, Baek Cheon’un tavrını daha da şaşırtıcı hale getirdi.

O nasıl öne çıkabilirdi?

Sayısız savaş alanına tereddütsüzce atılan Hwasan’ın korkusuz kılıç ustalarının bile ilerleyemez hale geldiği bir durumda, Baek Cheon nasıl böyle bir tavır takınabilirdi?

Jo Geol, Baek Cheon’a bakarken gözlerinde karmaşık duygular girdabı belirdi.

Jo Geol, o anı boş gözlerle izledi; hem sonsuz bir özgüvene sahipti hem de tehlikeli derecede kırılgandı.

Dayanılmaz derecede sıcaktı.

Sanki derisi kaynıyordu. Aldığı her nefes ciğerlerinde yanma hissi uyandırıyor, dayanılmaz bir acı onu boğuyordu.

Dayanılmaz sıcaktan ve baskıdan uzaklaşmak, geri çekilmek istiyordu.

Biliyordu. Şimdi geri çekilse bile kimse onu suçlamazdı. Hatta akıllıca bir karar verdiği için onu övebilirlerdi bile.

Ancak Baek Cheon geri çekilmedi.

Saçının tek bir teli bile kalmadan tamamen eriyip gitse bile, geri adım atmaya hiç niyeti yoktu.

Herkes cesur sözler söyleyebilir. Herkes kendini beğenmişlikle övünebilir. Ama asıl zor olan, bu sözlerin arkasında durmak, ilan edilenleri hayata geçirmektir.

Ayak parmaklarını yere bastırdı – ilerlemek için değil, geri adım atmamak için. Kılıcını daha sıkı kavradı – düşmanı yere sermek için değil, sendelememek için.

Bu, Baek Cheon’un daha önce savaştığı savaşlardan tamamen farklı bir savaştı.

Her yeri titriyordu. Kılıcı kavrayan elleri, vücudunu taşıyan bacakları, hatta güçlü fiziği ve uzun saçları bile titriyordu.

Ancak yalnızca gözleri sabit kalmış, doğrudan önündeki Güneş Sarayı Lordu’na kilitlenmişti.

Güneş Sarayı Lordu şaşkınlığını gizleyemedi.

“…Yani beni durdurmayı mı planlıyorsunuz?”

Bu, Güneş Sarayı Lordu Jin Pyeong’un daha önce hiç yaşamadığı tuhaf bir şeydi.

Elbette, ona karşı çıkmaya cüret eden kibirli aptallar olmuştu. Her zaman haddini bilmeyenler olacaktır.

Ama daha önce hiç kimse onunla bu kadar doğrudan yüzleşmemişti. O yokken direnişten bahsedebilirlerdi, ama onun huzurunda yere kapanıp korkudan titrerlerdi.

Güçlü savaşçılar, kahramanlar ya da belki de başkaları için umut ışığı olarak adlandırılanlar bile aynı şekilde davranmıştı.

Oysa işte, uçsuz bucaksız Orta Ovalardan gelen sıradan bir adam gururla onun önünde duruyordu. Bu, Jang Ilso’dan farklıydı. Bu adamın gözlerindeki ifade, Güneş Sarayı Lordu’nun daha önce hiç karşılaşmadığı bir şeydi.

“Her an bayılacak gibi görünüyorsunuz.”

İlk bakışta bile belliydi.

Bu adam normal bir durumda değildi. Sadece güçsüz değildi.

Bir zamanlar, bundan çok daha güçlü olmalıydı. Ama şimdi, o bedende geriye kalan tek şey, bir zamanlar sahip olduğu muhteşem ihtişamın kalıntılarıydı.

“Yine de geri adım atmayı reddediyorsunuz?”

Güneş Sarayı Lordu’nun dudaklarından acı bir kahkaha döküldü.

Ama o anda bile, olan biteni gözden kaçırmadı. Gücünden korkarak geri çekilenlerin, bu adam öne çıktığı anda oldukları yerde durduklarını fark etti.

Bu tamamen saçmaydı.

Kimse bu adamın Güneş Sarayı Lordunu gerçekten durdurabileceğine inanmıyordu. Kimse sakat birinin onu yenebileceğini beklemiyordu.

Yine de geri çekilmeyi bırakmışlardı. Gerçekte hiçbir şey değişmemiş olsa da, sanki bir şey değişmiş gibiydi.

Bu ayrıntı Güneş Sarayı Lordu Jin Pyeong’un sinirlerini bozdu. Gözleri altın rengi bir öfkeyle parladı.

“Aşağılık bir yaratığın bana meydan okumaya nasıl cüret eder!”

Vay canına!

Yakıcı Yang Qigong enerjisi ellerinden fırlayarak havayı yarıp doğrudan Baek Cheon’a doğru yöneldi.

Güneş Sarayı Lordu emindi. Bu gücün ya adamı kömürleşmiş bir cesede dönüştüreceğine ya da sahte cesaretini paramparça edip onu yerlerde sürünmeye mahkum edeceğine inanıyordu.

Ancak birkaç dakika sonra yaşananlar, beklediğinden çok farklıydı.

Hafif bir hışırtı sesi duyuldu ve bu ses giderek yükseldi. Ardından, Baek Cheon’un kılıcının ucundan kızıl bir kılıç aurası yayılmaya başladı.

‘…Bir çiçek mi?’

Çevresindeki aura, narin çiçek yapraklarına benziyordu. Hatta tam olarak oluşmamıştı bile. Yapraklar eksik, parçalanmış, solmuş ve kırılmış yapraklar gibiydi.

Bu kadar zayıf bir kılıçla bunu engellemeye mi çalışıyordu gerçekten?

Kılıç sağlam olsa bile, o kırılgan aura Güneş Sarayı Lordu’nun ezici gücüne asla dayanamazdı. Henüz tam olarak açmamış – hatta daha kötüsü, çoktan solmuş – yaprakları o kadar kırılgandı ki, ne başarmayı umabilirdi ki?

Vay canına!

Beklendiği gibi, yapraklar Sıcak Yang Qigong’un yakıcı enerjisine temas ettikleri anda parçalanarak iz bırakmadan yok oldular.

Ama sonra… yeniden çiçek açtılar.

Ve yine. Tekrar tekrar. Tekrar tekrar.

Güneş Sarayı Lordu’nun gözleri hafifçe irileşti. Dağınık yapraklar, uçsuz bucaksız bir erik çiçeği ormanı oluşturuyordu.

‘Böyle bir kılıç gerçekten var mı?’

Ona göre bu, hem tuhaf hem de rahatsız edici bir kılıç tekniğiydi.

Ama ne olmuş yani?

“Sen küstah aptal!”

Güneş Sarayı Lordu enerjisini yoğunlaştırarak, serbest bıraktığı güce daha da fazla güç kattı. Bu ezici enerji, Baek Cheon’un erik çiçeği ormanına doğrudan çarparak onu tamamen yok etti.

Kwooooom!

Kızıl kılıç enerjisi alevler içinde kaldı. Güneş Sarayı Lordu, kılıç enerjisinin bulunduğu, şimdi sessizleşmiş mekana bakarken sırıttı.

Ama sonra gözleri şok içinde kocaman açıldı.

Baek Cheon hâlâ orada duruyordu.

Yanmış bir ceset yığınına dönüşmemişti, yerde de acınası bir şekilde kıvranmıyordu.

“Sen bir alçaksın…”

Elbette, Güneş Sarayı Lordu’nun enerjisinin hiçbir etkisi olmadığı söylenemezdi.

Baek Cheon’un kılıcı, fırından çıkarılmış gibi kıpkırmızı parlıyordu ve kılıcın kabzasını kavrayan eli o kadar kötü yanmıştı ki derisi sapa yapışmıştı.

Cübbesinin kolu yanmış ve yırtılmıştı, kolu yanıklarla kaplıydı. Durumunun vahim olduğu bir bakışta anlaşılıyordu.

Saçlarının uçları yanmıştı ve sol yanağı ile çenesi yanıklardan kabarmıştı.

Güneş Sarayı Lordu’nun enerjisi, karşısında duran küstah adama elbette önemli bir ceza vermişti. Ancak tam da bu yüzden öfkesi daha da alevlendi.

O geri adım atmadı mı? Bu hale düşürüldükten sonra bile mi?

Vücudunu kaplayan ağır yaralara rağmen, Baek Cheon’un gözleri Güneş Sarayı Lordu ile ilk karşılaştığı zamankiyle aynıydı. Ağzından kan damlasa bile, bakışları sabit ve kararlıydı.

“Sen…!”

Güneş Sarayı Lordu’nun içinde ani bir öfke patlaması yaşandı.

“Bana böyle meydan okumaya nasıl cüret edersin!”

Kwooooom!

Güneş Sarayı Lordu’ndan korkunç bir güç fışkırdı; bu sefer amacı Baek Cheon’u kömüre çevirmekti. Yakıcı Yang Qigong enerjisi, güçle dolup taşarak ileriye doğru aktı.

Baek Cheon, yarı erimiş eliyle kılıcını sıkıca kavradı.

“Sen delisin!”

“Kahretsin!”

İki kişi onun önüne atladı. Üstteki ve arkadan onu destekleyen kişiyle birlikte toplamda dört kişi oldular… belki de daha fazla.

“Aaaaahhhh!”

Jo Geol, Yoon Jong ve Yu Iseol’un kılıçları kızıl kılıç enerjisi açığa çıkardı.

“Ooooooh!”

Baek Cheon’un omuzlarını destekleyen Hye Yeon, dağılmış yapraklarla uyum sağlayan kendi gücünü serbest bırakarak, Güneş Sarayı Lordu’nun ateşli saldırısına doğrudan çarptı.

Kwooooom!

Dayanılmaz sıcaklık her yöne doğru yayıldı.

Vücutları bir anda aşırı derecede ısındı, ancak Baek Cheon’u koruyucu bir bariyer gibi çevreleyen dört kişi tek bir adım bile geri çekilmedi.

“Guh…”

Yoon Jong, tüm çabalarına rağmen, sonunda dudaklarından zoraki bir inilti çıktı.

‘Bunu tek başına çektiğini düşünmek…’

Vücudundaki her sıvının kaynadığını hissediyordu. Ter, kavurucu sıcağa dayanamayarak neredeyse anında buhara dönüşüyordu.

“Aaaaahhhh!”

Ama o dişlerini sıktı ve daha da sertçe bastırdı, kılıç darbesine tüm gücünü verirken bağırdı.

Bum!

Güneş Sarayı Lordu’nun kuvvetleri dağılıp havaya karıştı. Yoon Jong, böylesine acımasız bir darbeye dayanmanın verdiği gerilimle dizleri büküldü.

“Ugh!”

Ani güç kaybına karşı dengesini sağlamak için kılıcını yere sapladı. Dişlerini sıkarak Baek Cheon’a döndü.

“Kendini öldürtmeye mi çalışıyorsun?”

“…”

“Zaten kötü durumdasınız, ne yapmayı planlıyorsunuz?”

“Buradasın, değil mi?”

“Ne?”

“…Buradasınız.”

Yoon Jong, Baek Cheon’un sözleri karşısında gözleri titredi, nutku tutulmuştu.

Ancak şaşkınlığı kısa sürede daha yoğun bir duyguya, öfkeye dönüştü.

Bu, Baek Cheon’un pervasızlığına duyulan öfke değildi.

Bu, ilk adımı kendisinin atmadığına, Baek Cheon’u geçebileceğini düşünmeye cüret ettiğine duyduğu öfkeydi.

“Ya gerçekten başınıza bir şey gelirse…?”

“Az önce fark ettim.”

Baek Cheon, yaralı eliyle kılıcını daha sıkı kavradı ve bir kez daha kaldırarak doğrudan Güneş Sarayı Lordu’na doğrulttu. Yoldaşları onu savunmak için aceleyle yanına koşmalarına rağmen, ön saflardan geri çekilme niyetinde olduğuna dair en ufak bir işaret bile yoktu.

“Eğer burada geri çekilirsem, o zaman boş sözlerden ibaret bir adamdan başka bir şey değilim.”

Yoon Jong’un tereddütlü bakışları aniden soğuk ve keskin bir hal aldı. Gözlerindeki öldürme niyeti artık tamamen Güneş Sarayı Lordu’na yönelmişti.

Güm.

Onun kararlılığını anladıkları ya da hepsinin aynı azmi paylaştığı bilinmese de, Jo Geol ve Yu Iseol, kılıçlarını Güneş Sarayı Lordu’na doğrultarak Yoon Jong’un yanına yaklaştılar.

Yoon Jong, gözlerini karşısındaki güçlü rakibe dikmiş, soğukkanlı bir kararlılıkla konuştu.

“Jo Geol.”

“Evet, Sahyeong.”

“Onu öldürüp yolu açıyoruz.”

Jo Geol sözlerle karşılık vermedi – buna gerek de yoktu. Kalbi, ileri atılıp saldırma arzusundan dolayı şiddetli bir şekilde çarpıyordu.

Hwasan’ın kılıç ustalarının kararlı yüzlerini gören Güneş Sarayı Lordu’nun ifadesi öfkeyle buruştu.

‘Bu şerefsizler…’

Az önce kaçış yolu arıyorlardı, şimdi ise sanki aynı gökyüzü altında bir arada yaşayamayacakları bir düşmanla karşı karşıyaymış gibi, yırtıcı hayvanlar gibi dişlerini ona doğru gösteriyorlardı.

‘Kalıntılar…’

Karşısında duran adam, bir zamanlar büyük bir savaşçı olan kişinin tükenmiş ve geriye sadece kırıntıları kalmış haliydi. Ve yine de…

‘Hâlâ içinde bir kıvılcım var mı?’

Daha büyük bir şeye dönüşebilecek bir kıvılcım mı?

“Siz… değersiz aptallar, buna nasıl cüret edersiniz!”

Güneş Sarayı Lordu’nun sesi öfkeyle doluydu. İçinde kaynayan hiddet şimdi kontrolsüz bir şekilde taşmıştı. Bu böcekler bile ona meydan okumaya cüret etmişti…

Çıt!

Fakat öfkesi tam olarak patlayamadı. Sesi savaş alanında yankılanmadan önce, Hwasan’ın müritlerinin yakıcı kılıçları ileri fırladı.

“Çığır açın!”

Tam gerilmiş bir yaydan fırlatılan oklar gibi, Hwasan’ın kılıç ustaları ileriye doğru hücum etti ve saldırılarında düzinelerce okun gücünü somutlaştırdılar. Vuruşları, öz eleştiri, utanç, öfke ve yılmaz bir kararlılığın karışımıyla doluydu.

Ortak amaçlarını ifade etmek için kelimelere gerek yoktu. Sadece koştular, önlerinde duranın çoktan yakmaya başladığı alevlerin içine doğru hızla ilerlediler.

Çın!

Güneş Sarayı Lordu’nun eli, Jo Geol’un kılıcını sert bir darbeyle savuşturdu.

“Sen…!”

Hışırtı!

O anda, Yoon Jong ve Yu Iseol’un çizdiği yüzlerce erik çiçeği yaprağı Güneş Sarayı Lordu’nun tüm vücudunu sardı.

“Bu zavallılar!”

Çıt!

Güneş Sarayı Lordu dişlerini sıkıp kurtulmaya hazırlanırken, gözlerinin önündeki yapraklar yer değiştirdi. Ve o dar açıklıktan biri doğrudan ona doğru atıldı.

‘Sen…?’

Baek Cheon’un yanıklardan yarı yanmış yüzü ona doğru hızla yaklaştı. Yaralarına ve vahim duruma rağmen, Baek Cheon’un kararlı bakışları hiç değişmemişti.

O kararlı bakışı gören Güneş Sarayı Lordu’nun öfkesi sonunda bir volkan gibi patladı.

“Aaaaaargh!”

Bunu birkaç kez okumak zorunda kalmam kalbimi kırıyor.