Bölüm 1700: Toma

Freni olmayan bir araba veya at arabası için yokuş aşağı gitmek tehlikeli olduğundan, herkes arka tekerlekleri arabanın kendisine bağlamak zorundaydı; böylece yokuş aşağı yuvarlanmak yerine sürüklenmesi gerekiyordu.

Bu durum tekerlek için kötüydü ve atlar için daha fazla iş anlamına geliyordu, ancak bu yapılmalıydı, aksi takdirde yokuş aşağı at arabasıyla yolculuk çok tehlikeli olurdu.

Ning zavallı atlar için üzüldü ama yapabileceği bir şey yoktu.

Dağın eteğinde uzanan devasa şehre bakmaktan başka bir şey yapamadı ve 2 haftalık karavan yolculuğunun sonunda nihayet mutlu hissetti.

Karavanla yaptığı yolculuktan bazı güzel anılar biriktirmişti, ama şüphesiz ki çoğu kötü anılardı. Üzerinde neredeyse hiçbir yastık olmayan tahta bir levhanın üzerinde uyumak istemiyordu.

Kalın bir şiltesi olan düzgün bir yatak istiyordu. Sıcak banyolar ve kurutulmamış, lezzetli et istiyordu. En önemlisi de, bütün gün arabada oturmak istemiyordu.

İki saat daha yokuş aşağı indikten sonra, üzerinde kalın harflerle ‘Lenes’e Hoş Geldiniz. Toma’ya Hoş Geldiniz.’ yazan şehrin kapısına vardılar.

Ning ve Shara, büyük karşılama kapısından geçerek, şehir muhafızlarının kaçak mal olup olmadığını kontrol etmek için arabaları incelediği bir kontrol noktasına vardılar.

Ning’in arabasında zaten neredeyse hiçbir şey yoktu, bu yüzden muhafızların arayacak bir şeyi yoktu. Yine de giriş için küçük bir ücret ödemek zorunda kaldılar, bu da ikisi için 8 bronz sikkeydi.

Bedelini ödediler ve içeri girdiler.

Büyük, açık bir alana geldiler ve tüm arabalar oraya doğru ilerlemeye başladı. Ning onları takip etmedi. Orası kervan içindi. Artık kervanın bir parçası değillerdi, bu yüzden yollarına devam edebilirlerdi.

Kel kafalı mızrakçı Dema, Ning ve Shara’nın ayrıldığını görünce onlara doğru koşarak geldi.

“Veda etmeye gelmeyecek misin?” diye sordu.

“Aslında öyle değil,” dedi Ning. “Siz bir ay burada kalacaksınız, değil mi?”

“Yaklaşık,” diye yanıtladı Dema.

“O halde belki tekrar karşılaşırız,” dedi adama doğru başını sallayarak. “Kaderimiz öyle isterse, tekrar karşılaşacağız kardeşim.”

Dema dik durdu. “Hoşça kal, kardeşim.”

Adam gidince, Ning ve Shara da atları ve arabayı park edecek bir yer bulmak için şehre doğru yola koyuldular. Şehre doğru giden çifte ve çocuğa el salladılar ve onları daha ileri bir yere kadar arabalarına aldılar.

“Ne kadar süre burada kalacaksınız?” diye sordu Ning.

“Birkaç günlüğüne, bu krallığın vatandaşı olmak için gerekli bazı evrak işlerini halledene kadar,” dedi koca.

“Anlıyorum. O halde sanırım at arabasıyla gideceksiniz. Farma buradan ne kadar uzakta?”

Biraz sohbet ettikten sonra üç kişiye veda ettiler ve arabalarını ve atlarını bir ahıra koydular. Ardından kalacak bir meyhane bulmak için oradan ayrıldılar.

Yakınlarda birçok yer vardı, bu yüzden bir tane bulmak o kadar zor değildi.

Bir meyhaneye vardıklarında, hemen ikisi için de sıcak bir banyo istediler ve meyhanenin arkasında uzun bir banyo yaptılar.

Ning ikinci sırada aldı, bu yüzden kaldıkları odaya vardığında Shara çoktan uyuyakalmıştı. Uyumadan önce yemek yemeleri gerekiyordu ama kız yorgundu ve sadece düzgün bir uyku istiyordu.

Ning onu uyandırmakla uğraşmadı. Sadece aşağı inip bir şeyler yedi ve geri dönüp o da uykuya daldı.

Ning, daha önce uyudukları yere kıyasla sert ama yine de yumuşak olan bir yatakta uyumasına rağmen hemen uyuyamadı.

Uykuya dalmaya çalışırken dünyanın hareket ettiğini hissetti, sanki yine arabadaymış gibiydi.

‘Arabada oturmanın verdiği yorgunluktan uyuşuyorum,’ diye düşündü Ning, arabada hareket etme hissinin yerini, sanki beşikteymiş gibi hafif bir sallanma hissine bırakırken.

Yorgunluğu onu çabucak ele geçirdi ve farkına bile varmadan o da uyuyakaldı.

Ning ertesi sabah, pencereden giren güneş ışınlarıyla erkenden uyandı. Görünüşe göre 10 saatten fazla uyumuştu.

Shara çoktan uyanmıştı ve odada görünmüyordu. Dışarı çıktı ve alt kata indi; onu sıcak bir güveç yerken buldu.

‘Kesinlikle çok aç olmalı,’ diye düşündü ve hemen yanına giderek kendisi de hafif bir kahvaltı yaptı.

Shara, yemeğini yerken hiçbir şey söylemedi. Ning ise kahvaltısı için biraz çay ve bir dilim ekmek aldı.

“Yavaşla. Kimse yemeğini çalmayacak,” dedi çayından bir yudum alırken. Çayın tatlılığına biraz şaşırmıştı; bu tatlılık şekerden değil, başka bir şeyden geliyor gibiydi.

“Özür dilerim,” dedi Shara. “Açım.”

Ning başını salladı. “Biliyorum. Dün yemek yemeliydin.”

“Unuttum,” dedi Shara, biraz daha yemeden önce.

Ning hiçbir şey söylemedi ve kendi çayından bir yudum aldı. Tadına şaşırdığı için bardağı yerine geri koydu.

“Sorun ne?” diye sordu Shara.

“Çayın tadı tuhaf,” dedi.

“Kötü mü?” diye sordu.

“Hayır, hayır. İyi. Sadece… tatlılığında bir farklılık var. Belki bal ya da…”

“Ah, biz yapay tatlandırıcı kullanıyoruz,” diye yanıtladı adamın sözlerine kulak misafiri olan meyhane çalışanlarından biri. “Mısırdan yapıldığını söylüyorlar ama nasıl yapıldığını bilmiyorum. Her ay büyük fıçılarla geliyorlar.”

“Ah…” dedi Ning şaşkınlıkla. “Mısır şurubu yapmayı öğrenmişler, değil mi? Bu kadar tatlı olduğuna göre yüksek oranda fruktoz içermesi gerekiyor.”

“Ne dediğinizi hiç anlamıyorum,” dedi hizmetçi.

“Mısır şurubu daha ucuz mu acaba?” diye sordu Ning. “Yoksa şekere göre daha iyi bir alternatif olduğunu mu düşünüyorsunuz?”

“Elbette daha ucuz,” dedi kadın. “Ama bunun tek sebebi, savaş nedeniyle artık gerçek şeker bulmanın imkansız olması.”