Bölüm 170: İntikam Hediyesi (1. Kısım)

Bölüm 170 İntikam Hediyesi (Bölüm 1)

Güneş yavaşça dağların arkasına inerek gecenin Batı Bölgesi’ne inmesine izin verdi.

Elçi grubu, yolun yakınında, çadırlarını kurmaya karar verdikleri bir açık arazi parçası keşfetmişti.

Kısa bir süre sonra kamplarının ortasında bir şenlik ateşi yanıyordu ve sonunda savaşçılar zırhlarını çıkarıp yorgun bedenlerini uzatabildiler. Ateşin etrafında rahatça oturarak yulaf lapasının kaynamaya başlamasını beklediler.

Alicia, elinde bir tencere sıcak su taşıyarak çadırlardan birine adım attı: “Rahip, yanımda biraz sıcak su getirdim, lütfen bunu yüzünü yıkamak için kullan.”

“Teşekkür ederim.” Mira gülümsedi ve teşekkür ederek başını salladı, ardından havlusunu suya batırdı. “Yarın nihayet Sınır Kasabasına ulaşacağız, o zaman bu yorucu yolculuğa son verebiliriz.”

“Yolculuk, şeytani bir canavara karşı verilen mücadeleyle karşılaştırıldığında hiçbir şeydi,” diye yanıtladı Alicia. “Beklediğimin aksine, sana karşı yepyeni bir saygı duymamı sağlayan şey senin biniciliğindi. Bir PrieSteSS’in seyahat etmeye bu kadar alışkın olacağını hiç düşünmemiştim.”

“Haha, bu çok normal. Sonuçta ben bir Rahip olarak doğmadım. Kilisedeki yaşamımdan önce seyyar satıcılık yapıyordum, Bu yüzden hızlı sürmek benim için sıradan bir şey.” Mira yüzünü günün tozunu ve terini silerken cevap verdi. İşi bitince tencereyi savaşçıya geri verdi, “Burada sen de yüzünü yıkamalısın. Belki daha iyi hissetmene yardımcı olur?”

“Ne?” Alicia, PrieSteSS’in beklenmedik sözleri karşısında irkildi.

“Bu hâlâ Tanrı’nın Ceza Ordusu meselesiyle ilgili, ah,” Rahip Hâlâ Gülümserken başını salladı, “ruh haliniz yüzünüzde açıkça görülüyor ve Hâlâ AbramS’ın sözlerinden açıkça etkileniyor.”

“…” Kabı almasına rağmen cevap vermedi.

“Biz, ah, yaşamınız boyunca pek çok zorluk ve zorluklarla karşılaşacaksınız, eğer bu eşikleri aşamazsanız, bunun sonucunda sadece kilise değil, tüm dünya acı çeker. Bu korkunç düşmanları geride tutmak için, bazen fedakarlık da gerekli olur.” Mira ders vermeye başladı: “Bu zor bir seçim ama kilisenin sloganını asla unutma.”

“İki kötülükten daha azını seç” diye fısıldadı Alicia.

Her şeyden önce, Tanrı’nın Ceza Ordusu’na katılmak tamamen gönüllülük esasına dayalıydı ve AbramS’ın erkek kardeşi, Tanrı’nın Ceza Ordusu’nun bir üyesi olmaya karar verdiğinde, bunun kendisi için ne anlama geleceği konusunda yeterince bilgilendirilmişti. Kilise için Kendini Feda etmeye hazır olmak, ideallerin en soylularından biriydi ve bu Kurban için onun adı, Kilise’nin ihtişamıyla birlikte Yayılarak sonsuza kadar zafer anıtına kazınacaktı.

Alicia, Sağ elini kalbine doğru kaldırırken “Rehberliğiniz için teşekkür ederim” dedi “Artık kendimi çok daha iyi hissediyorum.”

Rahibenin söyledikleri doğruydu, onun ihtişamını yaymak için tüm enerjilerini Tanrı’ya adadılar. Sonuç ne olursa olsun, Tanrı’nın Ceza Ordusu’nun üyeleri en azından kendi inançlarını takip ediyorlardı. Bu sonuca varan Alicia göğsünden nasıl bir ağırlığın kalktığını hissetti.

Mira gülerek “Dışarı çıkıp yiyecek bir şeyler almalıydık, şimdiye kadar onların bunu yapmak için yeterli zamanları olması gerekirdi” dedi. “Gerçekten son zamanlarda o kadar çok yulaf lapası yedik ki, dilimiz artık onun tadını bile tadamıyor.”

“Neyse ki, bugün son gün olacak,” Alice kendini gülmeye başlamaktan alıkoyamadı, “Yarın Rab’bin kişisel konukseverliğinin tadını çıkarabilmeli ve aynı zamanda muhteşem bir yemek yiyebilmeliyiz.”

LEZZETLİ akşam yemeğini yedikten sonra, başkan bu gecenin gece nöbeti olmayı seçti ve seçilmeyen şanslı savaşçılar da hemen çadırlarına girerek erken uyumaya çalıştılar. Alicia da bu durumun bir istisnası değildi; Rahip ile birlikte çadırlarına döndü, lambayı söndürdü ve kendilerini battaniyeleriyle örttü.

Ne kadar süredir Uyuduğunu bilmiyordu ama baş döndürücü bir anda, Aniden Hafifçe boğuk bir Ses duydu, sanki yere büyük bir nesne atılmış gibiydi. Çok geçmeden Ses tekrar duyulabildi.

Bu kez bir şeyin bir zırha çarptığını duymuştu, bu apaçık değildi ama kesinlikle sadece bir ses değildi.bir yanılsama yaşıyor olabilir.

Aniden gözlerini kocaman açtı.

Alicia ayağa kalktı ve hemen yanında duran iki elli Kılıcını yakaladı, Yavaşça çadırın yan tarafına giderek bir köşeye oturup bekleyip görmeye hazırlandı, ancak tam o anda baş yargıcın kükremesi duyulabildi: “Saldırı altındayız!” Gecenin sessizliğini bir anda bozan bu uğultu ile kamp anında kaynamaya başladı.

Sonra başka bir yüksek çatışmanın sesi duyuldu!

Ve bununla birlikte mahkeme başkanının yüksek sesi de aniden sona erdi.

Artık tereddüt etmeyen Alicia çadırdan dışarı çıktı, Baş yargıcın Kılıcının nasıl ikiye bölündüğünü görünce, hayır… sadece onun Kılıcı değildi, Yargıç bile ikiye bölünmüştü, Tüm kanını Gökyüzüne gönderiyordu. Alicia, kamp ateşinin parlaklığında vücudunun güçsüzce dizlerinin üzerine düştüğünü, Yavaş yavaş ikiye bölündüğünü ve bir kadının ayağına düştüğünü görebiliyordu.

Saldırganın elinde Garip bir Kılıç tutan bu kadın gibi görünüyordu. Vücudunu siyah bir elbiseyle örtmüştü ve yüzü de bir başlıkla örtülmüştü. Kapüşonunun gölgeleri arasında Alicia’nın seçebildiği tek şey onun iki Parıldayan altın gözüydü.

Diğer iki yargıç bu kadını durdurmak için ileri atıldı, ancak onun korkunç silahı karşısında herhangi bir direniş düşüncesinin boşuna olduğu düşünülüyordu. Düşman sadece bir savaşçının kafasını kolayca kesmekle kalmadı, hatta kılıcını ikiye böldü. İlk önce çarpışan iki Kılıcın yüksek Sesini duyabiliyordu, sonra Kıvılcımlar ve enkaz her yere dağılmaya başladı, bunu kısa süre sonra eti kesen ve kemikleri kıran bir Kılıcın Sesi takip etti. Bu kabus kakofonisini SoundS gibi duyunca kanı neredeyse katılaşmıştı.

“Cadı!” Birisi haykırdı.

Düşman yalnızca tek bir kişiydi… tek başına, Yargıçlar Ordusu’nun kampına saldırmaya cesaret etti, düşmüş birinin gücü dışında, başka hiç kimse bunu yapamazdı!

“PrieSteSS’i alın ve kaçın” Alicia Aniden arkasından gelen sabit bir ses duydu.

Arkasını döndüğünde Konuşmacının aslında AbramS olduğunu gördü.

“Gerçekten kaçmamı ve arkadaşlarımı geride bırakmamı mı istiyorsun?” Alicia az önce duyduklarına inanamıyordu.

“Yoksa diğerlerinin ölümü anlamsız olacak, öyle görünüyor ki siz bunu anlamıyorsunuz!” AbramS homurdandı, “Diğer Taraf, Tanrımızın Misilleme Taşından etkilenmez ve bu sadece olağanüstü olmaları durumunda geçerlidir. Bu yüzden ben onu durdurmaya çalışacağım, bu arada Rahibeyi Uzun Şarkı Kalesi yönüne geri getirmek sizin göreviniz! Her zaman yolu kullanmayı unutmayın, böylece bir kervanla karşılaşırsanız hemen yardım çağırabilirsiniz!” Daha sonra kılıcını kavrayarak düşmana doğru koştu.

Olağanüstü, Ağız dolusu soğuk havayı içine çeken, efsanelere göre yalnızca Tanrı’nın Ceza Ordusu’nun üyeleri onlara karşı savaşabilecek kadar güçlüdür. Olağanüstü bir cadıyla karşılaşan herkesin derhal yerel kiliseden yardım istemesi gerekir. Alicia, Abram’ın haklı olduğunu biliyordu. Burada kalmak, Kurbanlarını yalnızca boş bir eyleme dönüştürecekti.

Zaten beş üyeyi kaybettiklerini gören geri kalan Jüri, Stratejilerini değiştirdi. Bir yakalama oyunu başlatmak için çadırları ve araziyi kullandılar ve mümkün olduğu kadar çok zaman kazanmaya çalıştılar. Ancak Alicia, cadının Gücünün ve Hızının yoldaşlarınınkinden çok daha iyi olduğunu biliyordu. Bu yüzden hepsinin ölmesi an meselesiydi.

Kurşunu ısırarak çadırın içine koştu ve hâlâ ayakkabısını giymeye çalışan Rahip’i hemen yakaladı ve onu atlara doğru çekmeye başladı.

“Ne oldu?” Maggie şaşkınlıkla sordu.

“Kampa olağanüstü bir kişi saldırdı! Seni götürmeliyim!” O da “Lütfen acele edin!” diye bağırdı.

Ancak gece boyunca yolu yeterince net görme imkanı olmadığından bu oldukça zor bir iş haline geldi. Çok hızlı koşarlarsa kolayca yol kenarındaki bir tümseğe takılıp bacaklarını yaralayabilirlerdi, ancak çok yavaşlarsa cadının onlara yetişmesi çok kolay olurdu.

Alicia atları yolda koşmaya bırakırken PrieSteSS ve kendisi de yol boyunca büyüyen ormana girmeye karar verdi. Ateşin yardımı olmadan düşmanın onları bulmasını oldukça zorlaştırıyor.

Çarpışan silahların sesini bırakmak bArkasında PrieSteSS’i eliyle çekti, çevredeki ortamı tanımlamak için yalnızca loş ay ışığına güveniyordu. Daima yoldan uzaklaşarak ormanın merkezine doğru ilerleyin. Engerekler gibi vahşi hayvanlarla karşılaşma olasılıkları artıyor, ancak bu yine de cadıyla doğrudan yüzleşmekten daha iyi olacaktır.

İkisi Geçilmez Sıradağları’nın eteklerine Tökezlediğinde, Alicia sonunda biraz rahatlamış hissetti, cadının arayışından vazgeçmiş gibi görünüyordu. Bazı kuş çığlıkları dışında çevre artık tamamen sessizdi.

“Şimdi ne yapacağız?” Mira sordu.

Ne olabileceğini bilse bile pek korkmuyormuş gibi görünüyordu. Rahibin ne kadar sakin olduğunu gören Alicia’nın kalbi hayranlıkla doldu, “Rahip, dinlenecek bir yer aramalıyız ve geceyi geçirmek için orada kalmalıyız. Şafakta LongSong Kalesi’ne geri döneceğiz ve oradan Destek arayacağız.”

“Sınır Kasabası yönüne gitmemiz gerekmez mi? Buradan Kaleye ulaşmak için en fazla bir gün ve bir geceye ihtiyacımız olacak.”

“Hayır,” dedi Alicia, başını sallayarak. “Burada olağanüstü biriyle karşılaşmak çok tesadüf. Tanrı’nın kendisini zaten cadılarla ilişkilendirdiğinden şüpheleniyorum ve bu nedenle kasabaya gitmemiz bizim için çok tehlikeli.”

“Söyledikleriniz Mantıklı” Ama sonra Rahip’in gözleri büyüdü ve Alicia’nın tam arkasına baktı.

Onun tepkisini gören Alicia’nın kalbi sıkıştı. Ve gerçekten de, arkasını döndüğünde, cadının siyah cübbesi giymiş olarak Karanlık Gölgelerden Yavaş Yavaş Çıktığını, Gözleri Yıldızlar Gibi Parıldadığını ve Omuzlarının Üzerinde Bir Baykuşun Uçtuğunu Gördü.