Bölüm 17 – 17: Tek Renkli Algı

Damon baş hizmetçiye baktı, genişlemiş gözleri, zihnini tırmalayan korku ve kafa karışıklığını ele veriyordu. Ama bu ondan duyulan korku değildi; renkten arındırılmış bir dünyanın içgüdüsel, yürek burkan şokuydu.

Oda, güneş ışığı, hatta baş hizmetçinin kendisi bile — hepsi siyah ve beyaza dönüşmüştü. Bunun tek istisnası, bu tek renkli varoluşta yabancı, canlı, altın rengi bir parıltının hafifçe titreştiği okul müdürünün göğsüydü.

Derin bir nefes alırken kendini toparlamaya çalışırken elleri titriyordu.

Başkız bu değişiklikten etkilenmedi, sert tavrı değişmedi. Uzun siyah saçları sırtına düzgünce örülmüş, keskin kehribar gözleri her zaman onu delip geçen, uzun boylu, sakin bir kadındı. Üniforması tertemizdi ve akademinin armasını gösteren bir broşla işaretlenmişti; Damon’un daha önce hiç fark etmediği küçük bir detaydı ama şimdi bunu şaşırtıcı bir netlikle görebiliyordu.

“Damon Grey, iyi misin?” Matilda’nın sesi sertti, ancak Damon’a baktığını görünce gözleri kısıldı.

Altın parıltı onu büyüledi ve bakışlarını neredeyse manyetik bir çekimle çekti. Ağzı açık kalmıştı ve dudaklarından salyalarının aktığını dehşetle hissetti.

“Eeee… evet, Bayan Matilda… iyiyim,” diye mırıldandı, gözlerini onun göğsünden ayırmaya kendini zorlayarak.

Odanın monokrom durumu hâlâ eziciydi. Pencerelerden süzülen güneş ışığı her zamanki sıcaklığından yoksundu, soğuk ve renksiz görünüyordu.

Yine de Damon her nasılsa her şeyin orijinal renklerini biliyordu: masasının cilalı maunu, pencerenin yanında hafifçe sallanan lacivert perdeler. Görüşü sinir bozucu derecede keskindi; dış dünyanın hafifçe çarpık görüntülerini yansıtan pencere çerçevesindeki çiy damlacıkları bile şaşırtıcı derecede netti.

‘Bana ne oluyor?’ diye düşündü, aklı hızla karışıyordu.

Hâlâ önünde asılı duran sistem paneline kısa bir bakış, midesinin altüst olmasına neden oldu. Gölge açlığı tehlikeli boyutlara ulaşmıştı.

Matilda’nın sesi sersemliğini delip geçti, siniri açıkça görülüyordu.

“Damon Gray, uzaklara bakmayı bırak ve kalk. Hazırlanmak için 15 dakikan var. Bundan sonra, dışarı çıkmadan önce yemek için 5 dakikan olacak. Bu sana toplam 20 dakika veriyor. Şimdi hareket et.”

Keskin ses tonu onu sarstı.

“E-evet! Hazır olacağım!” diye kekeledi, ayağa kalktı ve hızla banyoya doğru ilerledi.

Matilda hafifçe kaşlarını çatarak odasına baktı ve odanın tertemiz durumunu fark etti; bu, hizmetçilerin verimliliğinin bir kanıtıydı. Gitmek için döndü ama kapıyı kapatmadan hemen önce durakladı, kaşları çatıldı.

‘Gözlerinin rengi değişti mi? Eminim daha önce mavi gözleri vardı…’

O uzaklaşırken bu düşünce aklında kaldı, Damon’un tuhaf siyah gözlerinin hatırası aklının kenarlarını kemiriyordu.

Banyoda Damon kapıyı çarparak kapattı, nefesleri kısa, titrek patlamalar halinde geliyordu. Bakışları duvardaki gölgesine doğru kaydı. İlk başta normal görünüyordu, her zamanki gibi onun hareketlerini taklit ediyordu. Ama sonra arızalandı.

Bu onun hayal ürünü değildi; gölge düzensiz bir şekilde titriyordu, kenarları çarpık ve çarpıktı. Bir an oradaydı; bir sonraki saniye, saniyenin çok küçük bir kısmı için göz açıp kapayıncaya kadar yok oluyor ve öncekinden daha zayıf bir şekilde geri dönüyormuş gibi görünüyordu. Her zamanki şakacı hareketleri ortadan kaybolmuştu, yerini derinden rahatsız edici zayıf bir sessizlik almıştı.

Damon’un nefesi boğazında kaldı. Sistem panelini çağırdı, midesinde korku birikmişti.

[Gölge Açlık Düzeyleri: %80]

[Durum: Gölge açlıktan öldü.]

Midesinde sanki işaret varmış gibi derin, içi boş bir ağrı alevlendi. Vücudu ağırlaşmıştı, açlığın sıcaklığı varlığının derinliklerinden yayılıyordu.

Bu duyguyu bir kenara itmeye çalışarak başını zayıfça salladı.

Kendi kendine “Kendini toparla,” diye mırıldandı.

Çabucak yüzünü yıkadı, soğuk su ona pek bir şey kazandırmıyordu. İşi bittiğinde temiz akademi üniformasını giydi ve Profesör Kael Blackthorn tarafından kendisine verilen broşu dikkatlice göğsüne iğneledi.

Dışarı çıkmadan önce Damon aynada kendine baktı. Siyah gözleri, önceki mavi tonlarını ve gözlerinin altındaki koyu koyu halkaları kaybetmiş bir şekilde geriye bakıyordu.

İç çekerek üniformasını düzeltti, düzgünce oturmasını sağladı ve görünüşüne gereksiz dikkat çekmekten kaçındı.

‘Geri dönmem gerekiyor.Kalabalık alanlardan kaçının,’ diye düşündü banyodan çıkıp aşağı inerken acımasızca, zihni yeni gerçekliğinin komplikasyonlarıyla hızla yarışıyordu.

Damon asansöre adım attı, zemin katın düğmesine basarken parmakları hafifçe titriyordu. Makinelerin yumuşak uğultusu, içinde oluşmaya başlayan fırtınayı dindirmeye pek yardımcı olmadı.

Kapılar kayarken, binayı terk etme niyetiyle ileri doğru yürüdü ve bir hizmetçi ona seslendi. Kadının kibar ama kesin sesi onu düşüncelerinden uzaklaştırdı.

İsteksizce koridorda yemek odasına doğru onu takip etti.

Yürürken Damon göğsünden yayılan soluk altın ışıltıyı görmezden gelemedi. Bu, baş hizmetçide gördüğü şeyin aynısıydı; içinde ilkel bir şeyi harekete geçiren sıcak, ruhani bir ışık. Ağzı istemsizce sulandı ve nefis bir şeyin en hafif kokusu duyularına yayıldı.

Açlık onu pençesine aldı. Kısa bir an için zihninde kontrol edilemeyen bir saldırı dürtüsü alevlendi ve karanlık bir fısıltı onu ilerlemeye teşvik etti.

‘Hayır!’ Kendini gerçeğe dönmeye zorlayarak başını sertçe salladı.

Hizmetçi onu mütevazı bir kahvaltının hazırlandığı küçük bir masaya götürdü. Konuşmadan önce saygılı bir şekilde başını eğdi.

“Dün kahvaltı yapmadın. Okul müdürü bugün bunu yapmanda ısrar ediyor.”

Ses tonu biraz yumuşadı.

“Ayrıca önceki gece yurtta bulunmamanı affetmeye hazır olduğunu da söyledi.”

Damon gözlerini kırpıştırdı, bir an için dikkati dağıldı. Onun kalp atışlarını, damarlarında akan kanın ritmik nabzını duyabiliyordu. Ruhunun altın ışıltısı onu büyüledi ama gözlerindeki açlığı görmesine izin vermeyerek bakışlarını aşağıya doğru zorladı.

Hizmetçi mesajını ilettikten sonra geri çekildi ve odadan çıkmadan önce hafifçe eğilerek selam verdi. Onun yokluğu ona sözlerini işleme konusunda netlik kazandırdı.

‘Nereden biliyordu?’ diye merak etti, kaşları şaşkınlıkla çatılmıştı.

Başkız olarak Matilda’nın görevi Savaş Salonlarındaki tüm öğrencileri, hatta onun gibi birini bile denetlemekti. Ancak Damon, onun hareketlerini neden bu kadar önemsediği sorusunu bir türlü aklından çıkaramıyordu.

Midesi guruldadı ve düşüncelerini böldü. Yorgun bir ifadeyle önündeki yemeği mideye indirdi. Birkaç dakika içinde kaybolmuştu, öyle bir gaddarlıkla tükenmişti ki onu bile ürkütmüştü.

Yine de karnındaki o derin ağrı hâlâ devam ediyordu. Ne kadar yerse yesin bir fark yaratmayacaktı. Bu doyumsuz açlık fiziksel değildi; çok daha karanlık bir şeyden kaynaklanıyordu.

Gözleri, başkalarının göğüslerinden yayıldığını görebildiği soluk altın rengi ışığa kaydı. Her bir parıltı rızkını fısıldıyordu ve artık gerçeği inkar edemezdi.

‘Gölgemin ne istediğini biliyorum,’ diye düşündü sertçe. ‘Ve bu hiç de iyi değil.’

Boş tabağı bir kenara iten Damon aniden ayağa kalktı. Gözlerinin altında koyu halkalar asılıydı ve bir zamanlar keskin olan kasvetli bakışları yorgunluktan donuklaşmıştı. Tek kelime etmeden yemek odasından çıktı ve yatakhaneden çıktı; dışarıya adım attığında canlı sabah havası onu selamlıyordu.

Akademinin ana meydanına vardığında ani bir farkındalık sarsıntısı ona yıldırım gibi çarptı. Nefesi boğazında düğümlendi, etrafındaki dünya dalgalanıyormuş gibi görünürken duyuları bir anda keskinleşti. Bir şeyler yanlıştı, çok yanlıştı ve içindeki gölge tüyler ürpertici bir beklentiyle kıpırdandı.