Bölüm 16 – 16: Benzersiz Diyet

Bölüm 16 – 16: Eşsiz Diyet

Akademinin mutfağı çok büyüktü ve akla gelebilecek her türlü olanakla donatılmıştı, özellikle de kraliyet ailesi, soylular ve akademinin seçkin öğrencileri için ayrılmış olan War Hall’da. Mutfağın birçok özelliği arasında, çeşitli etleri saklamak için dondurulmuş halde tutulan geniş bir alan olan soğuk oda da vardı.

Damon ağır kapıyı iterek açtı ve etkileyici bir manzarayla karşılaştı: her biri buz gibi bir soğuk yayılan büyük tonozlu kapılar. Önlerinde tereddüt etti, elini kapı kolunun üzerinde tutarken devam edip etmemeyi düşündü.

Karnı yüksek sesle guruldadı ve gölgesi yerde düzensizce titredi, hareketleri neredeyse heyecanlıydı. Damon dişlerini sıkarak kapı kolunu kavradı ve kapıyı açtı. Soğuk hava dalgası dışarıya fırladı ve parlak beyaz ışıklar iç mekanı aydınlatırken vücudunu titretti.

Soğuk oda çok büyüktü, duvarlar ışık altında parıldayan buzla kaplıydı. İşlenmiş hayvan leşleri metal kancalara asılmıştı — inekler, keçiler ve diğer hayvanlar, vücutları dondurucu soğukta korunmuştu. Küçük et parçalarıyla dolu kasalar köşelerde düzgünce istiflenmişti. Hava, keskin ve metalik bir koku olan çiğ et kokusuyla doluydu.

Damon dikkatlice içeri girdi, gölgesi buzlu zeminde uzanarak, odayı inceliyormuş gibi bağımsızca hareket ediyordu. Başı zonkluyordu ve bütün günü uyuyarak geçirmiş olmasına rağmen, bir yorgunluk dalgası onu sardı.

“Hey, buraya gel,” dedi Damon gölgesine.

Gölge dolaşmaktan vazgeçip onun önünde durdu, belirsiz şekli hafifçe titriyordu.

“Şunu alalım. Yeterince büyük ve yenilebilir olmalı,” dedi Damon, başı kesilmiş donmuş bir inek leşini işaret ederek.

Gölge, meraklı bir enerjiyle ineğin etrafında dolanarak ona doğru süründü. Sonra durdu.

Damon bekledi. Bir dakika. İki dakika. Hiçbir şey olmadı.

İçinde hayal kırıklığı kabardı.

“Ne… Neden yemiyorsun?”

Gölge, hem sinirli hem de isteksiz gibi görünen bir hareketle başını salladı. Sarmal benzeri bir uzuvla ineği işaret etti, hareketleri kasıtlıydı.

Damon’un sabrı taştı.

“Ne demek onu yiyemem?”

Gölge kollarını kavuşturdu, sanki o da Damon kadar sinirliymiş gibi. Damon parmaklarını şakaklarına bastırdı, derin bir nefes alarak kendini sakinleştirmeye çalışırken zonklayan ağrıyı masajla gidermeye çalıştı.

“Tamam… peki. Sorun değil. Sığır eti olmazsa, koyun eti, balık ve başka birçok seçenek var.”

Asılı duran bir koyun leşini işaret etti.

“Onu ye.”

Gölge koyunlara doğru süzüldü ve önceki gibi etraflarında daireler çizdi. Bir kez daha yemek yemeyi reddetti. Damon’un dudakları ince bir çizgiye dönüştü, vücudu titriyordu – soğuktan mı, kendi kemiren açlığından mı, yoksa saf sinirden mi, emin değildi.

Gölge’yi diğer etlere yönlendirmeye çalıştı: domuz eti, balık ve hatta küçük av hayvanlarının bulunduğu kasalar. Ama ne sunarsa sunsun, yemiyordu. Daha da kötüsü, Gölge’den yayılan açlık daha da güçleniyor gibiydi ve Damon, bunun kendisini de etkilediğini fark ettiğinde içini bir sıkıntı kapladı.

“Bu yüzden doyamıyorum… ne kadar yersem yiyeyim.”

Sistemin uyarısını hatırlayınca omurgasından bir titreme geçti: Gölgen beslenmezse, öleceksin.

Kalbi sıkıştı ve nefesi hızlandı.

“Ne yapacağım? Tanrım, ne yapacağım?”

Korku onu sardı. Buz gibi zemine dizlerinin üzerine çöktü ve başını tuttu. Bir çözüm bulmak için çabalarken düşünceleri döngüye girdi.

“Onu neyle besleyeceğim? Böyle mi yaşayacağım? Ölecek miyim?”

Durumunun dehşeti onu ağır bir şekilde ezdi. Onu bastırıp boğduğunu hissedebiliyordu.

O umutsuzluk içinde otururken, gölgesi ona yaklaştı. Zeminden bir filiz yükseldi ve ona el sallayarak dikkatini çekti. Damon başını kaldırdı, yüzü solgundu.

Gölge göğsünü işaret etti ve gücü taklit edercesine kaslarını gerdi. Damon kaşlarını çatarak ona baktı.

“Bana bir şey söylemeye çalışıyor… Güçlü olmamı mı? Panik yapmamamı mı?”

Gölgenin niyetini kabaca tahmin eden Damon, kendini sakinleştirmek için derin bir nefes almaya zorladı.

“Tamam… tamam. Bunu çözeceğim.”

Ama gölgenin dokunmayacağı sayısız kilo etle çevrili soğuk odaya bakarken, içini kemiren bir şüphe kaldı: Ya yapamazsam?

Damon hafifçe gülümsedi, boğazındaki yumruyu bastırmaya çalışırken dudakları titriyordu. Göğsü sıkıştı ve gözyaşları dökülmek üzereydi, ama iradesiyle onları yuttu.

“Evet… teşekkürler,” diye mırıldandı, sözlerini Gölge’ye yönelterek.

“Şu anda zihinsel bir çöküntü yaşamanın sırası değil. Soğukkanlılığımı korumam lazım. Yani, sığır eti yiyemiyorsun… belki farklı bir diyetin vardır. Ruhlar ve et, değil mi? Sadece ne tür olduğunu bulmam gerekiyor.

Bu kararlılıkla Damon kendini umutsuzluğundan kurtardı ve zihni vites değiştirerek bir eylem planı düşünmeye başladı.

Ayağa kalktı, dizlerini silkeledi.

“Durumumu izlemem ve bulduğum her şeyi kaydetmem gerekiyor. Sistem paneli bana doğru ölçümler vermeli.”

Soğuk odadan çıkan Damon, ışıkları kapattı ve mutfağa geri döndü. Floresan ışıklar söndü ve odasına çıkan merdivenleri tırmanırken etrafı karanlık sardı.

Odaya girince, sistem panelini tekrar etkinleştirdi ve yorgun gözleriyle aciliyet duygusuyla bilgileri taradı.

Arayüz, Shadow’un açlığının ayrıntılı bir dökümünü gösterdi:

[Açlık Seviyeleri]

0%-20% Açlık: Güvenli aralık. Gölge kontrol altında.

%20-%50 Açlık: Beslenme isteği artar. Küçük stat artışları.

50%-80% Açlık: Kısmi kontrol kaybı. Önemli güç artışı.

%90-%100 Açlık: Shadow açgözlü hale gelir, kontrolü tamamen ele geçirir. İnsanlığını kaybetme riski vardır.

Damon omuzlarını düşürerek iç geçirdi. Açlığı zaten %49’a ulaşmıştı. Gölgenin kısmi kontrolünü kaybedeceği bir sonraki eşiğe tehlikeli bir şekilde yaklaşmıştı.

Yumuşak bir koltuğa oturan Damon, odasının karanlığına bakakaldı. Sesi alçaktı, tedirginlikle doluydu.

“Uyuyamıyorum. Ya ben bilinçsizken Gölgem çılgına dönerse… ve beni öldürürse?”

Gölge hemen tepki gösterdi, sanki skandal yaratmış gibi göğsünü tuttu, vücudu neredeyse kırgın bir enerjiyle titriyordu.

Damon gözlerini devirdi ve bu teatral tavrı önemsemedi.

“Bunun için vaktim yok,” diye mırıldandı, çağrı cihazını çıkarıp zamanlayıcıyı ayarladı. Sistem panelini açık tuttu, parlayan arayüzü onun tehlikeli durumunu sürekli hatırlatıyordu.

“Yüzde değişiminin ne kadar sürdüğünü bilmem gerekiyor,” dedi, notlar alarak.

“Zamanlamayı anlayabilirsem, ne kadar zamanım olduğunu bilirim.”

Yorgunluğun ağırlığına rağmen Damon kendini çalışma odasına gitmeye zorladı, orada kütüphaneden aldığı bir yığın kitap onu bekliyordu. Birini açıp ilk sayfayı çevirdi.

“Bu zamanı okumak için kullanacağım,” diye karar verdi, “gölgemi gözlemleyip vücudumdaki değişiklikleri kaydederken. Çağrı cihazı her şeyi takip etmeme yardımcı olacak.”

Araştırmasına dalmış olan Damon, odada ışık olmadığını fark etti. Karanlık önemli değildi, aydınlatma olmasa bile mükemmel görebiliyordu.

Bu, kaydettiği ilk değişiklikti.

Ama açlık onu kemiriyor, dikkatini dağıtırıyordu. Konsantrasyonu bozuldu, ve her geçen saniye gözleri daha da ağırlaşıyordu. Sonunda başı masaya doğru eğildi. Yorgunluk onu ele geçirdi ve uykuya daldı.

Karanlık, çekilmiş perdelerin kenarlarından sızan sabah güneşinin ışığına yerini bıraktı. Güneş yükselirken ışınlar güçlendi ve odayı altın tonlarla boyadı. Ancak Damon, yüzünü kolunun kıvrımına gömmüş, kıpırdamadı.

Keskin bir vuruş sessizliği bozdu.

Cevap gelmeyince, kapı gıcırdayarak açıldı ve topukların ölçülü tıklamaları parke zeminde yankılandı.

Adı tekrar seslendi ama cevap vermedi.

“Damon Grey!”

Baş hizmetçinin sert sesi uykunun sisini delip geçti. Sert bir el omzunu salladı ve onu uyandırdı.

“Damon Grey, uyan,” dedi sert sesiyle.

“Damon Grey! Hemen uyan! Derslerin varken bu kadar geç saatlere kadar uyumak bir öğrenciye yakışmaz.”

Sersemlemiş Damon gözlerini açtı ve odaklanmaya çalıştı. Baş hizmetçinin silueti üzerinde duruyordu, keskin hatları odaya sızan loş ışıkta belirgindi.

Damon’un görüşü netleştikçe, içini bir dehşet dalgası kapladı.

Etrafındaki dünya değişmişti — renkler gölgelere dönüşmüştü ve her ayrıntı doğal olmayan bir şekilde canlıydı, sanki havadaki en ufak hareketleri bile algılayabiliyormuş gibi.

“Ah… ahh… ne…” Damon titrek bir sesle kekeledi.

Baş hizmetçi kaşlarını çattı, bakışları deliciydi.

“İyi misin Damon?”

Damon masanın kenarını kavradı, nefesi kesildi. Bana ne oluyor?