Bölüm 1698: Sadece Bir Tahmin

Ning, tüm hasta adamları kontrol ettikten sonra, hafif yaralıları incelemeye başladı. Bazılarında sıyrıklar, bazılarında kesikler vardı. Hiçbir şeyi atlamadığından emin oldu.

Her şey bittikten sonra, hepsini izlemek için arkasına yaslandı.

“Ne yiyorsunuz?” diye sordu.

“Birkaç kümes hayvanı, birkaç tavşan. Birkaç meyve ve çilek,” dedi lider.

“Çileklerin zehirli olmadığından emin oluyor musunuz?” diye sordu.

“Şuradaki kısa boylu adam meyve satıcılığı yapan bir aileden geliyor. Meyveler hakkında yeterince bilgisi var, bu yüzden sadece bizi zehirlemeyecek olanları topluyoruz. Tanımadığımız her şeyi atıyoruz.”

“Bu iyi,” dedi Ning. “Peki, ölü hayvanları ateşin üzerinde mi kızartıyorsunuz?”

“Ateşimiz varsa, evet,” dedi adam.

“Ya ateşiniz yoksa?” diye sordu Ning.

“Ya yiyecek başka bir şey arayacağız ya da aç uyuyacağız,” dedi adam. “Burada başka seçeneğimiz yok.”

Ning etrafına bakındı. Bu adamlar yaralıydı, evet, ama cılız değillerdi. En azından, neredeyse hiç yemek yemeyen insanlardan bekleyeceği kadar zayıf değillerdi.

İyi besleniyor olmalılar, tamam mı?

“Ve yemek için şehre gitmeyeceksin, değil mi?” diye sordu Ning. “Sebep nedir?”

Adam hemen cevap vermedi, sessiz kalmayı tercih etti.

“Eğer bir şey söylemezsen sana yardım edemem, biliyorsun,” dedi Ning.

Adam Ning’e dönüp baktı. “Bize yardım eder misin?” diye sordu. “Sen daha çocuksun.”

“Size yardımcı olabilecek bir çocuk,” dedi Ning, adamlara bakarak. “Burada gördüklerimden kim olduğunuz konusunda bazı tahminlerde bulunabilirim.”

Adam biraz irkildi. “Öyle mi?” diye sordu.

“Öncelikle, hepiniz erkeksiniz. Aranızda tek bir kadın bile yok. Bu da tesadüfen bir araya gelmiş kişiler olmadığınız anlamına geliyor. Birlikte olmanızın bir amacı var.”

“Gösterdiğiniz disiplin ve otoritenize duydukları saygı, bana sizin sıradan bir grup insan olmadığınızı, büyük olasılıkla askeriye mensubu biri olduğunuzu gösteriyor.”

“Ayak bileklerinizdeki ve bileklerinizdeki izleri görünce ilk başta köle olabileceğinizi tahmin ettim, ama burada kimsenin kölesi yok. Kaçmayı başarmış mahkumlar olmanız çok daha muhtemel.”

“Başlangıçta ordu mensubu olan mahkumlar, ya görev yerlerinden firar edip yakalananlar ya da savaş esirleri olduklarına inanmama neden oldular. Tahmin etmem gerekirse, ikincisi derdim.”

Ning adama bakmak için döndü. “Gerçeğe ne kadar yakınım?”

Adam uzun süre şaşkınlık içinde kaldı. Şaşkına dönen tek kişi o değildi. Diğerleri de benzer şekilde konuşamaz haldeydi.

“Bütün bunları tek başına mı başardın?” diye sordu adam.

“Birçok konuda az çok bilgim var. Bunu tahmin etmek oldukça kolaydı,” dedi Ning. “Peki, ne kadar yaklaştım?”

“Mantıklı olan şu ki, seni burada, şimdi öldürmeliyim,” dedi adam.

Ning gülümsedi. “Ama bunu yapmayacaksın, çünkü onurun buna izin vermeyecek. Öyle mi?” diye sordu.

“Bize yardım eden birini öldürmek oldukça onursuz bir şey olurdu,” dedi adam.

“Sizi sevdim,” dedi Ning ayağa kalkarak. “Size yardım edeyim.”

“Bize yardım mı edeceksiniz?” diye sordu adam. “Neden bize yardım etmek istiyorsunuz?”

Ning gülümsedi. “Ben de bir bakıma İmparatorluğa karşıyım,” dedi.

Adam hemen kaşlarını çattı. “Ne demek istiyorsunuz?” diye sordu.

“Aynen söylediğim gibi. İmparatorluğun çöküşünü görürsem, bundan mutluluk duyarım,” dedi. “Şimdi biraz daha tahminde bulunacağım, bu yüzden bir yerde feci şekilde yanılırsam beni durdurun ama… siz de imparatorluğa karşısınız, değil mi?”

Adam hiçbir şey söylemedi, Ning’in devam etmesini bekledi.

“Eğer Lenes dağında saklanıyorsanız, bu Lenes halkından saklandığınız anlamına gelir ve Lenes İmparatorlukla ittifak halinde olduğundan, İmparatorluktan da saklanıyorsunuz demektir.”

“Bu bilginin ne kadar doğru olduğunu bilmiyorum, ama Bataklık Krallığı ve Olvia Krallığı’nın Golhlog İmparatoru’nu gerçek İmparatorları olarak kabul etmeyi hâlâ reddettiğini duydum. Yani siz o krallıklardan birinden yakalanıp Lenes’e getirildiniz.”

“Eğer öyle değilse, o zaman Altın Cumhuriyet’tensiniz demektir, bu durumda otomatik olarak Golhlog İmparatorluğu’na karşısınız demektir. Her iki durumda da, İmparatorluktan ve müttefiklerinden saklandığınız sürece İmparatorluğa karşısınız demektir ve ben de İmparatorluğa karşı olduğumu söylemek isterim.”

Adam uzun süre sessiz kaldıktan sonra, “Neden İmparatorluğa karşısınız?” diye sordu.

“Sadece var oldukları için genç bir kızı öldürmeye çalışıyorlar,” dedi Ning, sesi öfkeyle buz kesilmişti. “Sana yardım etmek onlara sorun çıkarıyorsa, ben buna tamamen razıyım.”

Adam uzun süre Ning’e baktı ve sonra gülümsedi. “Pekala, o zaman. Teklifini kabul ediyorum.”

“O zaman bana kim olduğunuzu söyleyeceksiniz?” diye sordu Ning.

“Şimdilik ne kadar güvenilir olduğunuzu görelim,” dedi adam. “Gerisi sonra gelir.”

“Pekâlâ,” dedi Ning ve ayağa kalktı. “Yarın sabah, şafak sökmeden önce, tekrar kampa uğra. Sana götürmen için birkaç şey hazırlamış olacağım.”

“Gerçekten mi?” diye sordu adam.

Ning başını salladı. “Çok fazla olmayacak ama hiç olmamasından çok daha iyi olacak,” dedi. “Ve sonrasında size nasıl yardımcı olacağımız konusunda biraz plan yapmamız gerekecek. Bunu yarın ayrılmadan önce yapacağız.”

Lider biraz düşündü ve başını salladı.

“Pekâlâ. Buna hazır olacağım,” dedi adam.

Ning ayağa kalktı. “O zaman yarın görüşürüz. İyi dinlen.”

“Yanınıza birini gönderelim,” dedi lider, ama Ning elini sallayarak onu geri çevirdi.

Tek bir odun parçası alıp kampa geri döndü.