Bölüm 169: İkinci Sınav

Birkaç gün sonra, Beyaz Grifon akademisi normal faaliyetlerine döndüğünde, Lith hala Warp Adımlarını gerçek büyüye nasıl dönüştüreceğini pratik ederken aynı zamanda Blink’i öğrenmeye çalışıyordu.

Profesör Rudd’un dersinin son dönüm noktası olması gerekiyordu ve Lith onunla bağlarını koparmak için can atıyordu. Lith, Warp Adımları’nı öğrendikten sonra, yaşlı Profesör daha da huysuz ve düşmanca davranmış, bu da onun küstah tavrından pişman olmasına neden olmuştu.

– “O zamanlar çenemi kapalı tutmalıydım. Heyecanım ve Rudd’un kışkırtmaları arasında, gururumun beni ele geçirmesine izin verdim. Bazen çok aptalım.”

“Kimse mükemmel değildir. Yaşa ve öğren.” diye teselli etti Solus onu.

Yeniden başlayan düşmanlıklarına rağmen Lith, hiçbir dersi kaçırmaz, her şey normale dönmeden önce Profesör’den olabildiğince çok bilgi alırdı. Sonuçta boyutsal büyü, Lith için gerçekten de en zor dersti.

Manohar ve Marth hâlâ uzakta olduklarından, Profesör Wanemyre ile Forgemastering çalışması yapmak için ona bolca zaman kalıyordu. Bu sayede akranlarının önüne geçebiliyor ve ondan iletişim muskaları yapmayı öğrenebiliyordu.

Kalla ile tanışıp Ryman’ın gelişimine tanık olduktan sonra, Lith insan olmayan müttefikleriyle iletişimde kalmanın daha iyi olduğuna karar verdi. Sorun şu ki, muskalar çok pahalıydı ve bu da Markiz’den aldığı iki muskanın ne kadar büyük bir hediye olduğunu fark etmesini sağladı.

Ancak muskaları işlemek karmaşık bir işti. Çalışması için gereken temel eşya olan mavi değerli taş, nadir bulunan bir mana taşıydı ve bunun yanı sıra birkaç büyüye de ihtiyaç vardı.

Görüntü ve sesleri iletmek, almak, eşyaları ve belgeleri tarayabilmek, başka bir iletişim muskasının imzasını ezberlemek… Her bir işlev, kendine özgü bir büyü gerektiriyordu.

Wanemyre, Lith’in sınırlarını fark etmesini sağlamak için ona planları göstermeyi kabul etmişti. Aslında tamamen Soluspedia’ya dayanan teorik bilgisine her zaman hayran kalmıştı, ancak şimdi öğretebileceği tek kişi o olunca, pratik becerilerinin yetersiz olduğunu fark etti.

Bunu telafi edecek kadar çok şey biliyordu, ancak uzun vadede ölümcül bir kusura dönüşebilirdi. Bu yüzden Wanemyre, onun çiğneyebileceğinden fazlasını yapmasına izin verdi. Görevin şu anki yeteneklerinin ötesinde olduğunu fark edince, Lith bu fikirden vazgeçip temel konulara odaklandı.

O dönemde birlikte çalıştığı Profesörler, onun çalışkanlığından çok hoşlanmışlardı. Özellikle de Lith, kendisine zorla verilen ayrıcalıklara karşı asla kibirli davranmaz, sadece saygı ve minnettarlık gösterirdi.

Gecelerini, özünü daha da geliştirmek ve cep boyutundaki kutuları açmanın bir yolunu aramak için Birikim’i kullanarak geçirdi ve bu süreçte birçoğunu kaybetti.

Temellere geri dönmek, onun yalnızca daha iyi bir Forgemaster olmasını sağlamadı, aynı zamanda bu gizemi nasıl çözeceğini daha iyi anlamasını da sağladı.

Arkadaşları nihayet geri döndüğünde, tüm çabalarında büyük ilerleme kaydetmişti, ancak bir ilerleme kaydedememişti.

Yurial, özgüvenle dolup taşan tek kişiydi ve bir milyon dolar değerinde görünüyordu. Kızlar ise, sanki çok fazla acı hapı çok sık yutmak zorunda kalmışlar gibi, umutsuz görünüyorlardı.

“Hey, karanlık ve kasvetli olmanın benim tarzım olduğunu sanıyordum.” dedi Lith, havayı yumuşatmaya çalışarak ama nafile.

“Annemi tanısaydın anlardın. Son birkaç gün, özellikle onlar için tam bir kabustu.” Phloria iç çekerek diğer iki kızı işaret etti.

“Ve bana gelince, buraya geri döndüğüm için mutlu olmalıyım. Bir kereden fazla, bir daha asla pantolon giymeyeceğimi ciddi ciddi düşündüm. Ayrıca, iki arkadaşımla tatile gidip iki kız kardeşimle döneceğimi hiç düşünmemiştim.”

Lith kaşlarını çattı. Bu, eskiden tanıdığı ve saygı duyduğu, kendine güvenen ve iradeli Phloria değildi. Bilmecelerle konuşmak ona göre değildi, sözleri anlamsızdı.

Yurial her şeyi zaten biliyordu ama kızlardan birinin güçlü kollardan duygusal desteğe ihtiyacı olması ihtimaline karşı daha doğal görünmek için bilmemezlikten geliyordu.

Şaşkınlıklarını gören Friya, onlara olan her şeyi anlattı. Solivar Hanedanı’nın çöküşünden, Dük Ernas tarafından evlat edinilmelerine kadar her şeyi.

“Başka seçeneğim yoktu.” Kızların isteği üzerine Lith’in odasında özel olarak konuşmak üzere buluşmuşlardı.

“Soylu ve gururlu bir ailenin asi kızı olmak başka bir şeydi. Bağımsız olmadan önce zamanımı geçirmek için annemin ailede bir büyücüye olan acil ihtiyacından her zaman faydalanabilirdim.

Hainler silsilesinin tek kurtulanı olmak ise bambaşka bir şey.” Hikâyesini tekrarlamak bile sarsılmış sinirleri için fazla geldi, bu yüzden birkaç hıçkırıktan sonra Friya ağlamaya başladı.

“Hiçbir şeyim kalmamıştı. Evim gitti, kardeşlerim ve akrabalarım öldü. Onlardan nefret ediyordum ama onlar hâlâ ailemdi. Annem nasıl olur da hepimizi terk edip suçlarının bedelini bize ödetebilirdi?”

Phloria’nın evinde bu sözleri defalarca söyleyen Friya, kız kardeşlerine zayıflıklarını tekrar hissettirmek istemedi ve içgüdüsel olarak başka bir arkadaşında teselli aradı ve kendini Lith’in göğsüne attı.

En azından ellerinin ‘kazara’ kaymayacağından emindi. Yurial kaçırdığı fırsattan dolayı hayal kırıklığına uğramıştı ama poker yüzü kusursuzdu.

“Annem gerçekten bir canavar.” Arkadaşının acı çektiğini gören Phloria öfkeyle eski haline döndü.

“Solivar’larla işi biter bitmez, misafirlerimin kimliklerini öğrendiği anda eve koştu. Hatta onlara bir ültimatom bile verdi. Kabul etmek, kabul etmek veya etmemek için akademinin yeniden açılmasına kadar süreleri vardı.”

Lith, Jirni Ernas’ın acımasızlığı karşısında şaşkına dönmüştü. İki genç kızın acısını istismar etmek, onun bile tereddüt edeceği bir şeydi.

Belki.

İçgüdüsel olarak Friya’ya sımsıkı sarıldı, yatağına oturdu ve onu kollarında salladı, tıpkı Tista’nın uykuya dalmakta çok zorlandığı zamanlarda yaptığı gibi. Bir eliyle hafifçe saçlarını okşarken diğer eliyle sırtını destekliyordu.

Bir süre sonra sakinleşmiş gibiydi, ağlaması ara sıra duyulan bir hıçkırığa dönüşmüştü.

Yurial, tekniğine içten içe hayran kalmıştı. Bir kızı sanki hiç ağırlığı yokmuş gibi bu kadar rahat bir şekilde kaldırmak, pratik gerektiren bir şeydi.

– “Belki de taştan yapılmamıştır.” diye düşündü Yurial.

“Peki ya sen?” diye sordu Lith, Quylla’ya endişeli bir ses tonuyla.

“Her şeyin ne kadar çabuk gerçekleştiğine hâlâ inanamıyorum.” Friya’ya biraz da kıskançlıkla baktı.

“Phloria’nın evinin ne kadar harika olduğunu görünce büyülenmiştim. Her zaman bir ailem olsun istemiştim ve Friya kabul ettikten sonra, kız kardeş olma, ait olduğum bir yere sahip olma fikri geri çevrilemeyecek kadar güzeldi.

Ama ben de kabul ettikten sonra, rüya bir kabusa dönüştü. Büyü yapmaktan çok, kıyafet denemek ve bir hanımefendinin görgü kurallarını öğrenmekle vakit geçirdim. Daha da kötüsü, Düşes Ernas evlilikten ve ne kadar güzel bir gelin olacağımdan bahsetmeye devam etti.

Quylla kulaklarına kadar kızardı ve Lith’e bir tepki beklercesine baktı.

“O kadının seni tatlı sözlerle ve güzel elbiselerle kandırmasına izin verme.” Gerçekten çok öfkeli görünüyordu.

“Evlat edinilmiş olsun ya da olmasın, o sana sahip değil. Bir aile adı tıpkı kan gibidir, ancak izin verdiğin kadar yoğundur. Ernas ailesi bir yuva değil de bir hapishaneyse, mutluluğundan onlar için vazgeçmen için hiçbir nedenin yok.

Kusura bakma Phloria.”

“Hiçbiri alınmadı. Onlara söylediğim şeyin aynısı.” Phloria başını salladı, sanki o sözler ona da söylenmiş gibiydi. Lith, annesiyle olan ilişkisinin ne kadar zor olduğunu biliyordu.

Quylla, bu sözler yüzünden hem mutlu hem de üzgün hissediyordu. Mutluydu çünkü ona değer veriyor gibiydi, üzgündü çünkü sözleri bir kez daha endişeli bir kardeşin ağzından çıkacakmış gibi geliyordu.

Aralarındaki uçurum hiç bu kadar derin olmamıştı.

Bu arada Friya tamamen iyileşmişti, yüzünün hala gizli kalmasından mutluydu çünkü kalbi hızla çarparken çılgınca kızarıyordu.

Çocukken Lith’i hiç sevmemişti. Çok soğuktu, çok ciddiydi ve en önemlisi Quylla’nın ona karşı neler hissettiğini biliyordu. Yine de kollarından güç ve güven akıyor, dokunuşundan ise babası öldüğünden beri hissetmediği samimi bir baba şefkati yayılıyordu.

Başlangıçta sakinleşene kadar orada kalmayı düşünmüştü ama işler daha da kötüye gidiyordu. Zaman geçtikçe onun sıcaklığını ve güzel kokusunu daha çok hissediyordu.

Bunun üzerine yavaşça ama kararlı bir şekilde ondan ayrıldı ve yüzünü yıkaması gerektiğini söyleyerek banyoya koştu.

“Karantina bölgesi nasıldı?” diye sordu Yurial, Lith karanlık büyüsüyle üniformasından gözyaşlarını ve sümüğünü temizlerken.

“Gizli.” Sert bir ses tonuyla ve bir an sonra dağılmasına izin verdiği taş gibi bir yüzle cevap verdi.

“Kayıt dışı mı? Kabusların yapıldığı türden bir şeydi. İnanın bana, bilmek istemezsiniz. Hayal bile edilemeyecek kadar tek bir yerde bu kadar çok ölüm ve sefalet var ve böyle kalması daha iyi.”

Lith, Solus’un sözlerini ödünç alarak iç çekti.

– “Yazıklar olsun sana,” diye azarladı Solus onu. “Sözlerimi, olmayan duygularını taklit etmek için kullanıyorsun. Seni sadece Friya’ya karşı iyi davrandığın için affediyorum. Onun durumu hepsinden daha kötü. Alabileceği tüm yardıma ihtiyacı var.”

“Öyle mi yaptım? Yani, teşekkürler. Şimdi Quylla’dan bile daha kötü durumda, çünkü istediği zaman özgür bir kadın olarak Ernas ailesinden ayrılabilirken, toplumun gözünde Friya onlarsız bir hain olurdu.” –

Grup günün geri kalanını birbirleriyle sohbet ederek geçirdi ve ertesi gün normal rutinlerine geri döndüler.

Lith’in Rudd’dan ve Quylla’nın yeteneğinden kopardığı ipuçları sayesinde, hepsi Warp Steps’i açmayı başardı ve hatta Blink büyüsünü tamamlamaya bile yaklaştılar. İkinci sınavın yaklaştığını bilen herkes gergindi.

Lith’in öngördüğü gibi, Friya hiçbir Oylama’nın durduramayacağı türden tacizlerin hedefi haline geldi. Ernas’ın adı bile onu, düşmüş bir soylu ve hain olarak damgalanmasının yol açtığı kin ve nefretten koruyamadı.

“Bütün bu durumun tek olumlu yanı, stresimi azaltmak için derslerime çok fazla emek vermem, sadece notlarımın yükselmesi değil, aynı zamanda Büyü Şövalyesi uzmanlık alanımda da en üst seviyeye ulaşmış olmam.” dedi Friya gururla.

“Evet, biz canımızı dişimize takarken birçok kişi tembellik etmiş gibi görünüyor.” diye belirtti Phloria.

Üç haftalık ara birçok öğrencinin gevşemesine ve ritminin bozulmasına neden oldu.

Soyluları endişelendiren yaklaşan iç savaş ve çoğu sıradan insanın maruz kaldığı tacizler arasında geride kalmanın kolay olduğunu söylemeye bile gerek yok. Akademinin rekabetçi ortamı nedeniyle, kaybedilen zamanı telafi etmek neredeyse imkansızdı.

İkinci sınav günü geldiğinde ise yine herkesi şaşırtan bir gelişme yaşandı.

Müdür Linjos, ana salonda toplanan öğrencilere, “Birçoğunuz son sınavdan şikayetçi olduğu için, tekrar yazılı sınav uygulamaya karar verdim.” dedi.

Eski soylu ailelerin çoğu, artık evcilleştirilmiş olan Müdür’e karşı zafer kazanmış gibi görünerek meydan okurcasına sırıttılar.

“Ama bu notlarını sadece B’ye çıkaracak. Eğer buna razıysan elini kaldır.” diye devam etti Linjos, cesaretinin sersemliğe dönüşmesinden keyif alarak.

“B’den yüksek rütbe isteyenler için, sizin girdilerinize göre uyarlanmış özel bir test hazırladım. Bu sefer takımlarınızı istediğiniz gibi, en fazla 4 kişi olacak şekilde oluşturabilirsiniz.

Her takımın beşinci sınıftan bir öğrencisi olacak. Herhangi bir olumsuzluk yaşanmamasını ve sizin sağ salim çıkmanızı sağlamak onların sorumluluğunda olacak. Talebiniz üzerine, Profesörlerden herhangi bir gözetim veya yardım alınmayacak.

Sınava katılmak isteyen herkesin öncelikle sorumluluk feragat formunu doldurması gerekmektedir. Başınıza bir şey gelmesi durumunda akademi sorumlu tutulamaz.

Öğrenciler yerlerinden fırlayıp sınavı geçebileceklerine inandıkları kişilere doğru koşarken, bazıları da pes edip yazılı sınava girmeyi tercih etti.

Lith, beş kişiden sadece dördünün bir grup oluşturabilmesi nedeniyle bu karmaşadan nasıl kurtulacaklarını tartışırken Linjos da onlara katıldı.

“Öğrencilerim, endişelenmeyin. Bu sınavın doğası gereği, Lith gibi bazı kişiler hiçbir gruba dahil olamaz.” Şaşkınlıklarını ve öfkelerini ifade edemeden Linjos elini kaldırdı ve hava büyüsüyle onları susturdu.

“Hâlâ A’nın üstünde bir not alabilir. Sınav başladığında anlayacaksın.”