Bölüm 169

“Bu canavarı neden istiyorsun ki? O bir katil.” Roy, ahtapotun yosun kaplı kafasına kısa kılıcıyla vurdu. Ödülünü kesmek için en iyi açıyı yakalamaya çalışıyordu. “Bundan ızgara ahtapot yapmayı çok isterim. İlk defa buzağı büyüklüğünde bir ahtapot yiyorum.”

“Ah, lütfen dikkatli olun Bay Roy. Ona zarar vermeyin,” diye homurdandı Linus. Arkasını dönüp, “Yolcular, bu ahtapotun ne kadar değerli olduğunu biliyor musunuz… Hayır, bu yumuşakça?” diye seslendi.

“Bu canavarın nadir bir hayvan olduğunu mu söylüyorsun?” Mavi’nin annesi oğlunu sıkıca tutmuş, Linus’a öfkeyle bakıyordu. Çocuk hiçbir şey söylemedi, ama ahtapota kaçamak bakışlar atıyordu. “Nasıl bakarsak bakalım, bu sadece daha büyük bir ahtapot.”

“Kesinlikle. Düşünsene. Nehirde hiç ahtapot gördün mü?” Linus heyecanlanmaya başlamıştı. “Oxenfurt Üniversitesi’nden bir biyoloğum ve dünyanın dört bir yanındaki inanılmaz hayvanları inceliyorum, ama bu tatlı su ahtapotunu ilk kez görüyorum, üstelik bu kadar büyük bir ahtapot. Kurumda bile bununla ilgili hiçbir kayıt yok. Bu nesli tükenmekte olan bir tür olmalı. Korunması gerekiyor.”

“Saçmalık!” diye homurdandı bir yolcu. “Kafanız mı karıştı? O canavar bir katil ve siz onu korumak mı istiyorsunuz? Ne kadar nadir olursa olsun, öldürülmeli. İnsanları yedi.”

Linus bu söze çok sinirlendi ama öfkesini bastırdı. “Hepiniz Cintra halkısınız. Hepiniz Yaruga yakınlarında yaşıyorsunuz, bu yüzden nehirde meydana gelen değişiklikleri bilmelisiniz.”

“Lafı dolandırma. Bunun bu canavarla ne alakası var?”

“Biraz sabırlı ol,” diye yanıtladı Linus. “Son birkaç on yılda, Yaruga da dahil olmak üzere tüm nehirlerdeki yaşam ortamları kötüye gitti. Daha dikkatli baksaydın, çocukken yakaladığın balıkların çoğunun artık ortalıkta olmadığını fark ederdin.”

“Gerçekten mi?” Yolcuların çoğu düşünceli bir sessizliğe büründü.

“Doğrusunu söylemek gerekirse, konuyu araştırdım. Elli yıl önce Yaruga’da iki bin beş yüzden fazla balık türü vardı, ancak bugün bunların yalnızca yarısından azı kaldı. Alacalı sazanların nesli tükendi, yüksek yüzgeçli bantlı köpekbalıklarının hepsi öldü. Bantlı yayın balıkları, barakudalar, gudgeonlar ve daha niceleri! Hepsi öldü!” Linus aniden heyecanlandı. “Bu ahtapot, nehirdeki türünün son örneği olabilir. Onu öldürürsek, tek başımıza bir türün neslini tüketmiş oluruz!”

Birisi şaşkınlıkla nefesini tuttu. “Durum gerçekten bu kadar vahim mi?” Adam aniden ahtapota karşı artık eskisi kadar nefret duymadığını fark etti. Sonuçta canavar onlara doğrudan zarar vermemişti.

“Evet.” Linus herkese ciddi bir şekilde baktı. “Ve bu iyimser bir tahmin.”

“Ama neredeyse oğlumu öldürüyordu ve cesur bir denizciye de zarar verdi!” Blue’nun annesi canavarı öldürmekte hâlâ kararlıydı. “Böylece serbest bırakılamaz.”

Linus nazikçe cevap verdi: “Sana verdiğim zararı ödemeye fazlasıyla hazırım.”

“Kendimizi kaptırmayalım.” Adonis, mürettebatının yardımıyla aksayarak yaklaştı. “Öncelikle, bu canavar nehre bırakılmamalı.”

“Haklı,” diye onayladı denizciler. “Yoksa ticaretimizi mahveder.”

Linus onlara söz verdi: “Elbette onu suya bırakmayacağım. Doğrusunu söylemek gerekirse, Verden’e vardığımızda onu Oxenfurt’a geri göndereceğim. Daha detaylı inceleme için bir laboratuvara kilitlenecek.” Linus, “Ömrünün geri kalanını bir cam odada geçirecek ve bir daha asla kimseye zarar vermeyecek,” dedi.

Linus o kadar uzağa gittiği için yolcular artık itiraz edecek bir şey görmediler.

“Sanırım tartışma bitti?” Roy elindeki mukusu silkeleyip Linus’a gülümsedi. “Bu yaratık bir canavar bile değil. Hiçbir istatistiği 10’un üzerinde değil. Onu öldürmek kariyerimi ilerletmeyecek. Zaten DP’si de muhtemelen o kadar fazla değil. Sanırım onu ayırabilirim.” “Şimdi, satın almak istediğini söylemiştin. Peki, teklifin ne olacak?”

“Seninle iş yapmak güzeldi.” Roy’un yüzü gülüyordu. Satıştan kolayca iki yüz kron kazandı ve sonunda tekrar iki bin kronu oldu.

Dolandırılan Linus, bu duruma pek de sinirlenmişe benzemiyordu. Canavara bakıyordu, içinde heyecan kabarıyordu.

“Madem bana yüklü bir ücret ödedin, işte sana bedava bir tavsiye.”

Linus arkasını dönmedi. Ahtapotun yarasını temizlemesi gerekiyordu. Zıpkın ölümcül bir hasar vermemişti, ancak felç edici zehir onu bayıltmıştı.

“Denizcilerden sana bir ağ vermelerini iste. Eğer ölmeye başlıyorsa, onu bir ağa bağlayıp nehre daldır. Kaçmasını engellemek için sana felç edici bir zehir de verebilirim.”

“Teşekkür ederim,” diye iç çekti Linus. “Bu yaratık artık sıradan bir kayran değil. Ona Peter Ahtapot adını verdim.”

“Artık senin, ne istersen onu diyebilirsin.” Roy, Linus’a biraz gölge düşürmek istedi ama yapamadan kendini durdurdu. “Ama onu Oxenfurt’a geri götürmek büyük bir proje. Ona iyi bakmazsan, yolculuğunun sonunda Peter bir kayran cesedinden başka bir şey olmayacak. Ayrıca, dönüş yolunda da birçok belirsizlik var.”

Linus kaşlarını çattı ve Roy ekledi: “Biraz daha dostça tavsiye. Cidaris’e götür. Verden’in kuzeyinde bir krallık. Dorregaray adında bir büyücü bul, sana yardım edecektir.”

“Dorregaray mı? O kim?”

“Senin gibi bir hayvan koruyucusu. Dengeyi savunuyor ve karşılığında hiçbir iyilik istemeden bu kayı… Ahtapot Peter’ı kurtaracak. O bir büyücü ve senden daha fazlasını biliyor. Peter’ı Oxenfurt’a geri götürmeyi zorlu bir görev olarak görebilirsin, ama onun için hiç önemli değil.”

Linus açıklamayı duyduktan sonra rahatladı. “Lütfen az önceki davranışlarım için beni affet dostum.”

“Elbette. Oxenfurt’a bir dahaki gelişimde seninle konuşacağım çok şey var.”

Roy, Linus’un sahip olduğu nadir hayvanların bulunduğu kulübeyi görmek istiyordu.

Roy, Linus’la konuşmasını bitirdikten sonra Ciri’ye merhaba dedi ve denizcilere Peter’ı satarak elde ettiği kazancın yarısını verdi. Onların yardımı olmadan yaratığı yakalayamazdı. Paranın tamamını da kendisi alamazdı. Denizciler de reddetmedi. Parayı ondan alıp Roy’u kamaraya davet ettiler.

Adonis’in üst bedeni bandajlarla kaplıydı ve ranzada yatıyordu. Zayıf görünüyordu ama gülümsemeyi başardı. “Witcher, senin sayende hayatta kalmayı başardım. Cintra’ya döndüğümüzde, sen ve ben doyasıya içeceğiz. Benden.”

“Elbette, ama ondan önce sana kadeh kaldırıyorum.” Roy bir şişe cüce içkisini kaldırıp hepsini içti. “Gösterdiğin cesaret muhteşem. Sıradan bir insana benzemiyorsun.”

“Ah, ama öyleyim.” Adonis acı acı gülümsedi. “Ben sadece yaşlı bir denizciyim. Ama atalarım Skellige’den geldi ve büyükbabam bana her zaman tüm Skellige erkeklerinin cesur ve yürekli olduğunu söylerdi. Ayrıca, o çocuk tıpkı benim küçük Reggie’m gibi. Tehlikedeyken öylece oturup bekleyemezdim.”

“Skellige’li Adonis’e!”

Adonis’in yüzü öksürükten kıpkırmızı olmuştu ama bir bardak rom içmeyi başardı. “Ve sana, Witcher.”

“Bana Roy de.”

Adamlar sohbet etmeye başladılar ve Roy, “Daha önce böyle su altı yaratıklarıyla karşılaştınız mı?” diye sordu.

Adios başını kararlılıkla salladı. “Cintra ve Verden arasındaki su yolları her zaman güvenliydi. On yıldan uzun süredir boğulan bile görmedik, hele ki bu… kayran’ı hiç görmedik. İlk defa görüyorum. Daha önce hiç duymamıştım.”

“Daha önce hiç duymadın mı?”

“Asla.”

“Bu çok tuhaf.” Roy çenesini düşünceli bir şekilde ovuşturdu.

“Belki de bir alamettir,” diye mırıldandı Adonis kendi kendine.

“Bir alamet mi? Neyin alameti?”

“Cintra’da bir yeğenim var. Asker ve son zamanlarda biraz meşgul olmaya başladı. Bu huzurun çok uzun sürmeyeceği hissine kapılıyorum. Ufukta bir felaket belirdiğinde, her zaman her yerde çirkin yüzünü gösteren bir kötülük olur.”