Bölüm 1687: Aniden ve Uyarısız

NQSC’de kış mevsimiydi, ama burada, Bastion’da hava ılık ve ılımandı. Nephis, şehirde keyifli bir yürüyüş yapma fırsatını pek bulamıyordu, ama son gezisinde, yani yaklaşık bir yıl önce, hızla gelişen şehrin canlı atmosferinin tadını çıkardığını hatırlıyordu.

Güzel gölün etrafında yayılan şehir o zamandan beri büyük bir değişim geçirmişti. Elbette Nephis tüm bu değişikliklere aşinaydı — Bastion’un hareketli sokaklarını sık sık cennetsel adasının sakin yüksekliğinden seyrederek, insan faaliyetlerinin canlı akışını uzaktan inceliyordu.

Ivory Tower buraya her döndüğünde, şehir farklı görünüyordu. Ancak insanlar aynıydı.

Ne yazık ki, Nephis bugün onların canlılığına dalmaktan zevk almıyordu. Sonuçta, Condemnation ile olan savaştan hala kurtulmaya çalışıyordu.

Yürüyüşü de tamamen eğlence amaçlı değildi.

Kaleyi belirli bir amaçla terk etmişti.

Nephis uzun zamandır yetenekli bir büyücü arıyordu. O ve Ateş Bekçileri, Kabus Yaratıkları öldürerek bol miktarda Anı elde ediyorlardı, ancak bu Anılar Büyünün kaprislerine çok bağlıydı. Çok azı onun ihtiyaçlarına tam olarak uyuyordu ya da fark yaratacak kadar güçlüydü.

Uyanmış büyücüler bu konuda yardımcı olabilirdi. Sorun, Anıları veya hatta büyülü eşyaları yaratabilecek zanaatkarların son derece nadir olmasıydı. Çoğu Valor ailesine aitti ve Nephis kendi klanından kolayca bir Anı sipariş edebilirdi… ama bu amacına ters düşerdi.

En güçlü Anıları ya Büyük Valor Klanı tarafından biliniyordu ya da doğrudan onlar tarafından yaratılmıştı, bu yüzden gizlice bağımsız bir büyücü arıyordu.

Dün Cassie, arayışlarının sonunda sonuç verdiğini haber verdi. Üstelik söz konusu kişi tam da burada, Bastion’da yaşıyordu… ve en önemlisi, gölgelere karşı son derece nadir bir yakınlık duyuyordu.

Son kısım görev için önemli değildi, ama Gölgelerin Efendisi’nin sahneye ani girişini göz önüne alarak, Nephis bu sıra dışı unsur ve onun nüansları hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyordu.

Bu nedenle… Cassie onu büyücüyü şahsen görmeye göndermişti. Nephis neden kendisinin gitmesi gerektiğini anlamamıştı, ama Cassie bu kişinin sır saklayabileceğinden emin olduğunu söylediği için, akşam geç saatlerde oraya vardı — arkadaşını tanıdığı için, adamın kapsamlı bir geçmiş kontrolünden geçtiğini biliyordu, bu yüzden gitmemek için bir neden yoktu.

Bununla birlikte, Nephis’in Bastion sokaklarında özgürce yürümesi kolay değildi. Şöhreti, tanınmamak için çok büyüktü. Bu yüzden, görünüşünü biraz değiştirmek için birkaç kozmetik Anı kullandı… o zaman bile, ancak hava karardıktan sonra dışarı çıkmaya cesaret edebildi.

Sessiz göl kıyısındaki sokağa vardığında, rahat tuğla kulübeye ve ardından kapının üzerinde asılı olan tabelaya baktı.

“Sunny’nin Muhteşem Mağazası: Kafe ve Hafıza Butiği.”

Nephis bir an için, böyle sade bir kulübede yaşamak ve savaş alanının kan ve kokusundan uzak, huzurlu şeyler yaparak geçimini sağlamak nasıl bir his olurdu diye hayal etmeye çalıştı.

Hepsi çok… yabancı geliyordu.

Yine de, bu mütevazı büyücü — ve dünyadaki çoğu insan — tam da böyle yaşıyordu. Bu huzurlu hayat, onun gözden kaçırmamaya çalıştığı şeydi.

Şey… Huzurlu kısmı doğruydu, ama çok az insan bu kadar eşsiz bir kulübede yaşıyordu. Cassie, bunun garip bir tür Yankı olduğunu ona söylemişti. Aksi takdirde, Nephis’in durumu yanlış anlayıp kazara kulübeyi yakma riski vardı.

Nephis derin bir nefes aldı, tanıdık olmayan biriyle tanışmanın verdiği garip hissi için kendini zihinsel olarak hazırladı ve içeri girdi.

Bir dakika sonra…

Yere tabakların saçıldığı sesi duyuldu.

Donakaldı ve şaşkınlıkla aşağıya baktı.

Büyücü yerde uzanmış, şaşkın bir ifadeyle ona bakıyordu. Kendi ayağına takılıp düşecek kadar… çok sakar birine benziyordu.

Hiçbir koordinasyonu yoktu. Böyle bir kişi savaş alanında kesinlikle uzun süre dayanamazdı… ama sorun değildi. Herkes savaşmak için doğmamıştı.

Birkaç saniye sessizce birbirlerine baktılar, sonra genç adam utanarak ayağa fırladı ve giysilerindeki tozu silkeledi.

Bunu yaptıktan sonra, sanki hiçbir şey olmamış gibi ona gülümsedi.

“Brilliant Emporium’a hoş geldiniz.”

Nephis bir an için şaşırdı.

Cassie ona güçlü Anılar yaratabilen yetenekli bir Usta’dan bahsettiğinde, Valor’daki çoğu demirci gibi keskin ve sert bir yaşlı adam hayal etmişti.

Beklemediği şey, dükkân sahibinin bu kadar genç, narin ve yakışıklı olmasıydı.

Nephis, elbette, son derece çekici insanların arasında bulunmaya alışkındı. Yine de, Brilliant Emporium’un sahibi, onların arasında bile göze çarpıyordu… çoğu Aziz dahil.

Çok uzun boylu değildi, ince yapılı ve narin yüz hatlarına sahipti. Cildi kusursuz mermer gibi pürüzsüz ve beyazdı, oniks gözleri ise karanlık parıldayan mücevherler gibiydi. Kuzgun siyah saçları dikkatsizce bir topuz halinde toplanmıştı ve onda ince bir sakinlik ve özgüven hissi vardı… bu his abartılı görünmese de, neredeyse dikkat çekiyordu.

İnce siyah ipek giysiler giymiş zarif bir porselen bebek gibiydi.

Onun bu yumuşak güzelliği, Nephis’in genellikle karşılaştığı tecrübeli savaşçıların sert yakışıklılığından çok farklıydı. Dahası… genç adamın varlığı tamamen eksikti — mistik türden — bu da onun çok güçlü bir Usta olmadığını ima ediyordu.

Bu… mantıklıydı. Her Uyanmış savaşçı değildi ve Antarktika’dan sonra, seçim değil, zorunluluktan Yükselmiş birçok Usta vardı. Yarar Yönü olan biri kılıç kullanmak zorunda değildi ve çoğu, çok fazla çatışma veya şiddet yaşamadan yaşıyordu.

Hatta hiç yaşamadan.

Böyle bir hayat Nephis’e ne kadar uzak ve garip görünse de.

“Cassie… bana söylemedi…”

Aniden çok uzun süre sessiz kaldığını fark etti.

Yüzünde hiçbir ifade olmadan Nephis konuştu:

“Ah… evet. Sunless Usta, sanırım? Aziz Cassia beni gönderdi.”

Büyücü ona tuhaf bir şekilde baktı, bir an tereddüt etti ve sonra kibarca şöyle dedi:

“Evet, benim adım Üstat Sunless. Lütfen beni bağışlayın, Leydi Nephis. Aziz Cassia beni uyarmadı…”

Nephis başını salladı.

“Evet. Bana da haber vermedi.”

Büyücü gözlerini kırptı.

“Anlamadım?”

Kadın boğazını temizledi ve utançla başka yere baktı.

“Hayır, hiçbir şey. Bir anı hakkında konuşmak için buradayım.”