Bölüm 1681: Kale

Kale, sağlam kayalardan oyulmuş etkileyici bir kaleydi ve ihtişamı, güçlü bir Büyücü’nün eserini ima ediyordu.

Onları, ateşli bir ölüm vaat eden erimiş bir hendek olan Kale’den bir mil genişliğinde bir lav denizi ayırıyordu. Ancak yaklaştıklarında, kavurucu nehrin üzerinden sihirli bir şekilde yükselen bir köprü onlara bir yol oluşturuyordu.

Binlerce Dreadspineer örümceği peşlerindeydi ve amansız bir takiple köprünün üzerinden hızla geçiyorlardı. Ancak köprünün tekrar lav denizine batması, örümceklerin alevler içinde kalması ve çığlıklarının şiddetli bir cızırtıyla boğulması nedeniyle kovalamacaları yarıda kaldı.

Örümceklerin çığlıklarının son yankıları da kaybolduğunda grup geldi ve Kale’nin önüne park etti. Uzay Şövalyeleri’nin lideri yapıdan indi ve bağırdı: “Açılın!!” Birkaç dakika sonra, kapılar gıcırdayarak açıldı ve bazıları benzer mermi silahlarını sallayan bir grup Magus’u ortaya çıkardı.

“Yavaşça dışarı çıkın! Teker teker!!” Sesleri sert ve boyun eğmez bir şekilde emir veriyorlardı.

Bunu, muhafızların inatçı bakışları altında gerçekleştirilen kapsamlı bir fiziksel muayene izledi. Kadın komutanın zor durumu hakkındaki bilgilerine rağmen, her yeni geleni lazer benzeri bir odaklamayla titizlikle taradılar, dikkatleri kesintisizdi.

Seçkin bir duruşa sahip olan Genç Efendi Silo, protesto etmek için sesini yükseltti. “Neler oluyor burada?! Siz kimsiniz?!” Sesi, yılların lüksüyle yumuşatılmış, ama şimdi gergin bir yakarışa dönüşmüş soylu bir titreklikti. “Ne istiyorsun?!” Sözleri heybetli taş duvarlara çarpıp cevapsız kaldı ve sessiz gözlemciler tarafından yutuldu.

Fakat sonra heybetli kapıdan yaşlı bir büyücü öne çıktı. Yıpranmış yüzüne yaş ve deneyim çizgileri kazınmıştı; yanılgıya yer bırakmayacak bir otorite havası etrafını sarmıştı. İkiz gök cisimleri gibi gözleri Dolunay diyarının gücüyle parlıyordu ve keskin bakışları, fırtınada sönen bir mum gibi Silo’nun itirazını susturuyordu.

Uzay şövalyesi, öğütme taşları kadar sert bir sesle şunu bildirdi: “Sadece on birini geri getirmeyi başardık.”

“İyi iş, Kaptan,” diye kabul etti yaşlı büyücü, bakışları, alanını araştıran bir şahin gibi grubun üzerinde geziniyordu. Sonunda gözleri ölmekte olan kadın komutana takıldı ve onu anında tanıdı. “O, Demir Yürekli Seraphina, onu derhal Usta Fleming’e götürün.”

Onun emri üzerine iki ayaktakım büyücüsü Seraphina’yı hızla alıp götürdüler. Daha sonra yaşlı adam gruba geri döndü, bakışları sırayla gözleriyle buluşturup kendini tanıttı: “Ben Komutan Shepard. Sizin gibi biz de Şeytan Çukuru’nun tutsaklarıyız; sadece biraz daha uzun süredir buradayız.”

Durakladı, sözlerinin ağırlığının üzerlerine yerleşmesine izin verdi ve ekledi: “Bu kaleye girmek istiyorsanız emirlerime uymalısınız.” Sesi sessizlikte yankılandı ve durumlarını tüyler ürpertici bir şekilde hatırlattı.

Sağlam kayalardan oyulmuş müthiş bir kale olan çevreleri, gerçekliklerinin çarpıcı bir kanıtı olarak duruyordu. Acımasızca yanan bir gökyüzünün fonunda yükselen taş cephesi, sayısız çatışmanın izlerini taşıyordu ama yine de boyun eğmeden duruyordu. 

Grup kalenin heybetli kapısından geçerken, daha önce gördükleri hiçbir şeye benzemeyen bir dünya önlerinde açıldı. Büyünün ham enerjisi havayı doyurdu ve kalede yüzden fazla insan büyücünün varlığını algılayan Emery’nin duyularını harekete geçirdi. Her biri çaresizliğin, direncin ve hayatta kalma arzusunun bir karışımıydı; Şeytan Çukuru’nun gerçeklerinin kasvetli bir kanıtıydı.

Kalenin yapısı, arazinin kalbinden oyulmuş bir kale olan sağlamlığıyla görkemliydi. Görev yerlerinde düzinelerce Büyücü muhafızıyla süslenmiş heybetli taş duvarlar, yerleşkenin iç genişliği üzerinde yükseliyordu. Muhafızların sert, sarsılmaz bakışları, kalın duvarlara monte edilmiş ışıltılı cihazlarda yansıdı.

Emery daha sonra hareketli yapının geniş avluda gök gürültüsü gibi bir gümbürtüyle hareket ettiğini, bir toz ve çakıl fırtınası çıkardığını gördü. Nihayet metal bir atölyeye benzeyen bir yerde, gizli bir faaliyetle mırıldanarak durdu. Cüppeleri kir ve yağ çizgileriyle lekelenmiş birkaç büyücü aracın üzerine indi. BuZanaatlarını iyi bilenlerin tecrübeli ustalığıyla hareket ediyorlardı, elleri yapının iç kısımlarına girip çıkıyor, durumunu kontrol ediyorlardı.

Araçtan biraz uzakta, diğer büyücüler kalenin ana binasına götürülmek üzere birkaç cesedi dikkatlice dışarı çekiyorlardı. Hareketleri saygılı ama mekanikti; bu sert dünyada acımasız bir rutindi. Cansız formları gören Komutan Shepard’ın ifadesi sertleşti, bakışları uzaklara gitti.

Daha sonra durumu açıklamaya başladı. Her hafta, cehennem gibi bir manzaraya bir kargo dolusu insan mahkum gönderiliyordu. Damlaların zamanı ve yeri değişiyordu ve bu kez gezegenin Elf tarafına tehlikeli derecede yakın düşmüştü. 

“Neyse ki, Kaptan Steele hızlıydı,” diye devam etti Komutan, çakıllı sesine bir hayranlık tınısı sızarak. Söz konusu Kaptan, cesur kurtarma görevini yürüten uzay şövalyesiydi. Adı anıldığında hayatta kalan iki uzay şövalyesi hızla selam verdi, yüzlerinde rahatlama ve saygı karışımı bir ifade vardı. Belli ki Steele, İmparatorluk şövalyeleri arasında yüksek saygı duyulan bir figürdü.

Komutan bir kez daha gruba seslendi, bakışları her yüzün üzerinde geziniyordu. “Yüksek değerli mahkumlar olmasaydınız burada olmazdınız” diye belirtti, bu ima havada asılı kaldı. Her biri onları buraya, Şeytan Çukuru’nun ağzına götürecek kadar değerli sırlar taşıyordu. Bakışları sertleşti, gözlerinde çelik gibi bir kararlılık titreşerek ekledi: “Ama umarım hepiniz bunu ortak hedefimiz için bir kenara bırakmaya hazırsınızdır… hayatta kalmak.”

Komutan Shepard yeni gelenlerin her biriyle kişisel olarak tanışmaya başladı, 10 kişiden ikisi diğerlerinden öne çıktı.

Kinetik büyünün ustası olan yaşlı büyücü, Yurek adında bir dolunaydı, bir zamanlar etkili bir büyücüydü, ta ki bu olaya yol açan bir olaya kadar. sağlığının kötüye gitmesi. İkincisi, Gölgeler Meclisi’ndeki dövmeli yarım ay büyücünün adı Wex’ti. Düşman karakolunu tek başına katletmesiyle ünlü. Komutan Emery’ye yaklaşmaya gittiğinde, Emery kendi tanıtımını yapamadan havayı farklı bir ses doldurdu ve onu geride bıraktı.

O, Magus Akademisi turnuvası yok edilmeden önce üçüncü sırada yer alan Vahşi Mürit Emery Ambrose, dedi belirgin bir aşinalığa sahip bir adam. Bu söz Atlas’tan değil, sıcak bir gülümseme sergileyen sarı saçlı orta yaşlı bir adamdan geliyordu.

Tanıma, bir nostalji ve şok dalgasıyla Emery’nin üzerine çöktü. Adam, birkaç hafta boyunca hafif element büyüsü sanatında Emery’ye akıl hocalığı yapan, Işık Akademisi’nden saygın bir eğitmen olan Urix Wellenstein’dan başkası değildi. Birlikte geçirdikleri sürenin kısa olmasına rağmen Urix, sevgili ustası Xion ile aynı kaideyi paylaşarak Emery’nin anılarında özel bir yere sahipti.

Emery, Urix’i görünce bir an şaşkına döndü, zihni bir soru fırtınası içindeydi. Büyücüyle ilgili hatırladığı son anısı, akademinin yıkılmasına neden olan, akademiye yapılan kanlı İstiladan önceydi. 

“Seni tekrar görmek güzel, Emery,” diye selamladı Urix

Emery selamlamaya karşılık veremeden Urix devam etti; Emery’yi komutana gerektiği gibi takdim ederken sesi coşkuyla yankılanıyordu. “O güçlü bir kurt soyundan geliyor ve hem doğa hem de karanlık konusunda çifte ustalığa sahip, bir uzay büyüsü!”

Emery hızla onun sözünü kesti: “Bir yaralanma nedeniyle artık karanlık büyümü yapamıyorum,” diye açıkladı, sözlerinin kenarında bir hayal kırıklığı notu vardı. Bu bilgi Urix’in yüzünün kaşlarını çatmasına neden oldu.

“Bu çok kötü, gerçekten çok kötü,” diye mırıldandı Urix, Emery’nin acısını paylaşarak. Ancak hemen ekledi: “Ama yine de doğa büyüsü ve eczacılık becerilerim ile ilgili görevlere katkıda bulunabilirim.”

Bunu duyan komutan, Emery’ye şifacılar grubuna katılma talimatını verdi. Urix bu fikri hevesle destekledi. “Evet, benimle geliyorsun!” diye ilan etti ve Emery’yi kalabalıktan uzaklaştırdı.

Emery Atlas’a yetişmeyi umuyordu ama Urix’in ilgilenmesi gereken acil bir işi varmış gibi görünüyordu. Urix, Demir Yürekli Seraphina’ya işaret ederek, “Bu, yanımızda getirdiğiniz kadın. Tam olarak ne olduğunu bilmek istiyoruz” dedi.

x x x x x x x x x x