Bölüm 168: Hükümdarın Turnuvası (4)

Çeyrek finaller sona erdi ve sonuçlar beklendiği gibi sonuçlandı. Karanlık mana, tüm kötü şöhretine ve gücüne rağmen, ham, yıkıcı potansiyel açısından açık manadan sonra hala ikinci sıradaydı. Jin iyi dövüşmüştü, büyücülük sanatları ona çok yönlülük konusunda avantaj sağlıyordu ama Rachel onu alt etmişti. Necromancy’nin gerçek potansiyeline ulaşması için zamana ihtiyacı vardı ve Jin, Yeteneği’ni bu kadar dehşet verici kılan şeyden henüz tam olarak yararlanamamıştı. Savunmasını güçlendiren Kemik Zırhı ve çift silah kullanma becerisine rağmen, Rachel’ın amansız ışık büyüleri yağmuruna karşı koymasının hiçbir yolu yoktu.

Diğer maçlar daha az dramatikti. Beyaz rütbeliler olarak Ren, Lucifer ve ben rakiplerimizi tamamen geride bırakmıştık. Hiçbir belirsizlik ya da gerçek bir mücadele yoktu; sadece kaçınılmaz sonucu zorlayan ezici bir güç vardı.

Ama şimdi yarı finaller bekliyordu.

Ve işler çok daha ilginçleşmek üzereydi.

Lucifer Windward, Rachel Creighton’a karşı. Neredeyse her bakımdan bir uyumsuzluk. Rachel bir ışık büyüsü dehasıydı ve Yeteneği onu neslimizdeki neredeyse tüm diğer ışık büyücülerinden üstün kılıyordu. Ama Lucifer… bambaşka bir şeydi. Yürüyen bir hile kodu. Yin-Yang Bedeni sadece güçlü değildi, aynı zamanda doğal değildi. Rachel mücadele etmeyi başarabilirse, bu onun yeteneğinin bir kanıtı olacaktı ama kimse onun kazanabileceğine ciddi anlamda inanmıyordu.

Sonra benim rakibim vardı.

Ren Kagu bana karşı.

Ren korkunç derecede güçlenmişti. Eğer Lucifer bir hile koduysa, Ren de yaşayan bir algoritmaydı; Tanrının Gözleri her hareketi, manadaki her dalgalanmayı, rakibin duruşundaki her değişimi cerrahi hassasiyetle parçalıyordu. Daha önce onunla tartışmıştım. Ona karşı daha önce de kaybetmiştim.

Ama o zamandan bu yana da değişmiştim.

Bu turnuvada ilk kez ciddi bir şekilde mücadele etmek zorunda kalacaktım.

Yarı finallerden önce bir ara verildi, ertesi gün maçlar tam yoğunlukta geçsin diye dinlenmeye ve toparlanmaya yetecek kadar zaman vardı.

Heyecanla parlayan Rachel, beni bulmakta hiç vakit kaybetmedi. Ben tek kelime edemeden kollarını etrafıma doladı ve beni sıkıca sıktı.

“Eee?” bana gülümsedi. “Beni övmeyecek misin?”

Altın saçları yumuşak yapay aydınlatmanın altında parlıyordu ve safir gözleri hem şiddetli hem de şakacı bir şekilde parlıyordu. Gülümsememek imkansızdı.

Elimi başına koyup saçını hafifçe karıştırırken “İyi iş çıkardın” dedim.

Kızıl oldu ve hızla geri çekilip saçını düzeltiyormuş gibi yaptı ama dudaklarının yukarı kıvrımı onun şaşkın mutluluğunu ele veriyordu.

Cecilia kenardan kollarını kavuşturmuş bir şekilde sırıtıyordu. “Peki, Bülbül? Ren’e karşı intikamımı mı alacaksın?”

Ses tonu sıradandı ama rekabet gücünün gizli akıntısını duyabiliyordum. Kayıpta bile sarsılmamıştı, her zamanki gibi kendinden emin ve alaycıydı.

“Daha azını beklemezdim” diye yanıtladım, bakışlarıyla buluştum.

Biraz geride duran Seraphina, hafifçe başını salladı. Her zamanki gibi ruhani olan gümüş rengi saçları bana bakarken ışığı yakaladı ve ifadesi her zamanki gibi okunamaz hale geldi.

“Çok mücadele ettin” dedim ona.

Bakışları yumuşadı ve hafifçe el sallayıp geri çekilmeden önce bana hafifçe gülümsedi.

Günlük kavgalar sona erdiğinde ailemin kaldığı otele doğru yola çıktım. Mythos Akademi, katılımcıların ailelerinin birinci sınıf bir konaklamaya sahip olmasını ve mekanın aşırıya kaçmadan lüks bir havaya sahip olmasını sağlamıştı.

İçeriye adım atar atmaz annem beni sıcak bir şekilde kucakladı. “Arthur, çok iyi iş çıkardın!”

Hemen ardından tiz bir ses duyuldu. Aria muzip bir sırıtışla “Evet, aslında ejderha prensine karşı kazandın. Mangalda kızartılacağını düşünmüştüm,” diye ekledi Aria.

Kıkırdadım. “Bana güvendiğini gördüğüme sevindim.”

“Seninle gurur duyuyoruz, Arthur,” dedi babam, sesi sessiz bir gururla doluydu.

Onların varlığının sıcaklığının yerleşmesine izin verdim. Bu dünya tuhaf, tehlikeli ve zorluklarla doluydu, ancak bunun gibi anlar bana bazı şeylerin -aile, destek, aşk- koşullar ne olursa olsun aynı kaldığını hatırlattı.

Onlara yetiştim ve gerçek dünyadan önceki o ender huzur anının tadını çıkardım. savaşlar başladı.

_____________________________________________________________________________________

Rachel kollarını başının üzerine uzatarak yavaşça iç çekti. “Ben öyleydimOnu boğmadığına şaşırdım, Cecilia,” diye dalga geçti. “Maçtan sonra bu kadar moralin mi bozuldu?”

Cecilia kollarını kavuşturarak ofladı. “Belki de,” diye kolayca itiraf etti ve Rachel’ı hazırlıksız yakaladı.

Rachel gözlerini kırpıştırdı, her zamanki keskin cevabı dilinde kaldı. “Ah… peki, gerçekten Ren’i yenebileceğini mi düşündün?”

“Tabii ki hayır. Aptal değilim,” dedi Cecilia düz bir ifadeyle. “Sadece… Arthur çok güçlü oldu.”

Rachel kelimelerin havada kalmasına izin verdi. Sadece güçlü değildi; Arthur mantığa meydan okuyan bir şeye dönüşmüştü. Her zaman yetenekliydi ama gerçek bir duvara bile çarpmadan adım adım daha yükseğe tırmanması… etrafındaki dahileri bile duraksatan bir şeydi.

İlk kez gerçekten umut edebiliyordu – gerçekten. Lucifer’e karşı bir şansı olduğunu umuyordu.

“Hâlâ Arthur’un kazanacağını düşünüyorsun, değil mi?” diye sordu Rachel.

“Tabii ki,” diye yanıtladı Cecilia, sesi titreyerek.

İkisi de ona kalpleriyle inandılar. Çünkü Lucifer farklı türde bir canavardı.

Taşıdığı hediye, yani Yin-Yang Bedeni, başlı başına bir varlıktı. Ne kadar güçlü olursa olsun, çoğu Hediye, doğaüstü yeteneklerdi ama yine de sahiplerinin sınırlarına bağlıydı.

Ama Lucifer’ınki tamamen farklıydı.

Onun Yeteneğinin üç aşaması vardı.

Çoğu zaman, yalnızca ilkinde çalışıyordu; pasif etkileri, ikinci pratik sırasında. değerlendirmesinde ikinci aşamayı etkinleştirmişti.

Ve onu ezmek için gereken tek şey buydu.

Arthur güçlüydü. Anladığı her şeyin temellerini sarsacak kadar güçlüydü, hatta Lucifer ile aynı mana seviyesindeydi.

Lucifer hâlâ bir Lich’ti. sessizliği ilk bozan Cecilia oldu. “Ve şimdi ona karşı çıkıyorsun.”

Rachel keskin bir nefes alarak dudaklarını büzdü. Ama Lucifer ondan hiç hoşlanmamıştı.

Çünkü ona kendini güçsüz hissettiren ilk kişi oydu.

“Tüm Hediyelere doğaüstü yetenekler diyorlar,” diye mırıldandı Rachel, sesi artık daha sakin ve acıydı. “Ama onun Yeteneği… hayır, onun varlığı. varlığı itibariyle ‘doğaüstü’. Sanki normalmiş gibi.”

Cecilia cevap vermedi. Cevap vermesine gerek yoktu. Anladı.

Rachel başını sallayarak yavaşça nefes verdi. “Ama yine de savaşacağım. Kazanamasam bile.”

Cecilia ona baktı, gözlerindeki alaycı parıltı yerini daha derin bir şeye bıraktı.

“Arthur’un benim kurtarıcım olmasını istemiyorum,” diye devam etti Rachel. “Tüm dövüşü o yaparken, sıkıntı içinde bir genç kız olmak istemiyorum. Lucifer’i yenemesem bile… Kendi başıma güçlü olmak istiyorum.”

Çenesini kaldırdı, safir gözleri sabitti. “Ve ben de olacağım.”