Bölüm 1675: Ortaya Çıkan

Hışırdayan bir okyanus gibi olan orman, birdenbire tamamen sessizleşti. Onları saran ölümcül sessizlik o kadar mutlak ve doğal olmayan bir şeydi ki, Nephis bir an için bunaltıcı sıcağa rağmen sırtında bir ürperti hissetti.

Unutulmuş harabenin dehşeti yaklaşıyordu.

Hafifçe kaşlarını çattı ve zırhının çoğunu çıkardı. Kısa bir süre için ince vücudunu kıvılcımlardan oluşan bir kasırga sardı, sonra iz bırakmadan dağıldı ve geriye sadece ince beyaz bir tunik kaldı.

Zırhının boğucu ağırlığından kurtulan Nephis derin bir nefes aldı ve Gölgelerin Efendisi’nin ona dikkatle baktığını fark etti. En azından… öyle olduğunu düşündü. Vizörünün çatlağında yuvalanan karanlık her zamanki gibi soğuk ve belirsizdi.

“Ne… ne yapıyorsun?”

Sesi duygusuzdu, ama o sesin içinde bir parça duygu sezdiğini sandı. Belki de kafa karışıklığı?

Evet, muhtemelen kafası karışıktı.

Omuz silkti, metalin ağırlığıyla engellenmeden cildinin nefes almasının keyfini çıkardı.

“Zırhım Büyük Canavarın darbesine dayanamaz. Bu koşullar altında, sahip olabileceğim tüm hız ve çevikliği tercih ederim. Böylelikle, hiç vurulmama şansım olur.”

Bu doğruydu. Zırhı İkinci Kademe Üstün Hafıza’ydı, ama bu… asura… ile savaştan sonra, eski golemlerin vuruşlarından onu koruyamayacağına karar vermişti. Vücudu zarar görürse iyileştirebilirdi, ama zırhını değil — ve zırh parçalanıp şekli bozulduğunda, hareketlerini daha da kısıtlayacaktı.

Artık yıkık şehrin gerçek efendilerinin varlığı, ormanı dolduran tüm zararlıları korkutup kaçırdığına göre, hızlı ve çevik olmak daha iyiydi.

Nephis’in zırhını çıkarmış olmasının diğer bir nedeni de zorunluluktu. Yaklaşan savaşta Dönüşüm Yeteneğini kullanmak zorunda kalacağından oldukça emindi… bu yüzden, Yüce Hafızayı yakmak istemiyordu.

Zırhı oldukça iyiydi. Daha öncekiler gibi eriyip bir çukur haline gelmesi çok yazık olurdu…

Cassie de bir keresinde ona bu zırhın kendisine çok yakıştığını söylemişti.

Tabii ki bunun bir önemi yoktu!

“Ben ne düşünüyorum ki?”

Nephis, uygunsuz düşüncesinden utandığını gizlemek için başka yere baktı ve iki tılsım çağırdı: [Korkunç Uyarı] ve [Kötülük Vasiyeti]. Biri, kendisinden daha düşük rütbeli yaratıkları korkutup kaçıran bir büyüye sahipti, diğeri ise saldırılarına sinsi bir çürüme unsuru ekliyordu — çok güçlü değildi, ama birikimliydi.

Sonunda, tunikasının büyüsünü etkinleştirdi — reddedilen Yüce zırhın kalan alt tabakası — ve etrafındaki havanın serin ve yumuşak hale geldiğini hissetti, hafif nemli cildini ince ipek gibi okşuyordu. Bu görünmez bariyer keskin silahlara karşı pek bir işe yaramazdı, ama akılsız asuranın kullandığı elmas topuz gibi keskin olmayan silahların etkisini azaltabilirdi.

Her Hafıza, Şafak Tacı tarafından güçlendirildi ve büyüler çok daha etkili hale geldi.

Ruhunun cephaneliğinde daha birçok araç vardı, ancak bunları kullanmak kaynak tahsisi meselesiydi. Anılara çok fazla güvenmek özünü tüketirdi ve bu özü, Aspektine ve büyücülüğüne harcamak daha iyi olurdu. Öz tüketimini azaltmak için [Reddetme Altarı]nı da çağıramazdı, çünkü bu Anı sadece sabit bir konumda kullanılabilirdi.

Nephis, son dört yılda gerçekten şaşırtıcı sayıda Hafıza kazanmıştı, ancak bunların çoğu özüne değmezdi. Bazıları Ateş Bekçilerine gitmiş, bazıları ise onlara fon sağlamak için satılmıştı… Valor Klanı’nın sembolik desteğine rağmen, bir Kale ve özel bir Usta ordusu bulundurmak ucuz değildi.

Cassie tarafından yürütülen daha gizli işler de çok fazla fon gerektiriyordu ve Büyük Klan’ın bunları öğrenmesine izin verilemezdi.

Sonuç olarak, Nephis sadece birkaç denenmiş ve test edilmiş Anıyı sakladı, bunların çoğu farklı durumlarda kullanışlıydı. Herhangi bir savaşta mümkün olduğunca azını çağırdı, bunun yerine becerisine ve gücüne, elinden geldiğince güvendi.

Gölgelerin Efendisi de Anılara çok güvenen biri gibi görünmüyordu, ancak onun nedenlerinin kendisininkilerle aynı olup olmadığından emin değildi. Aslında, Nephis onun yılan şeklindeki odachi ve oniks zırhı dışında tek bir Anı bile çağırdığını görmemişti… tabii bunlar Anıysa. Bu noktada, emin değildi.

Onun Yetenekleri gerçekten çok yönlüydü…

Ona verdiği kılıç oldukça iyi dayanıyordu. Böyle bir yetenek ve üstün kılıç kullanma becerisi varken, Anılara kim ihtiyaç duyar ki?

Başka ne tür numaraları olduğunu merak etti.

Tam o anda, gölgeler kıpırdadı ve gizemli Aziz’i karanlık bir dalga gibi boğdu. Kemik ovasının üzerinde yükselen siyah bir devin görüntüsünü hatırladı ve geri adım atmaya hazırdı, ama bu seferki çok daha küçük görünüyordu.

Nitekim, birkaç saniye sonra, karanlıktan farklı bir yaratık yükseldi. Tamamen siyah ve şeytani bir görünüme sahipti, dört güçlü kolu ve uzun kuyruğu vardı, en az üç metre yüksekliğinde, tıpkı eski golem kadar uzundu.

Kaslı vücudu, ürpertici, vahşi bir fiziksel güç ve hayvani bir potansiyel yayıyordu. Gölgelerin Efendisi’nin taş gibi zırhı kayarak, dört kollu iblisi oniks bir kabuk gibi kapladı ve aynı anda, büyük odachi’si sıvı gibi dalgalandı ve iblisin yüksekliğine uyacak şekilde daha da uzadı.

“… Ne korkunç bir kılıç.”

Nephis, önündeki karanlık iblise bakarak bir an düşündü…

Acaba bu, Gölgeler Efendisi’nin gerçek görünüşüydü ve insan formu sadece bir kılık değiştirme miydi?

İnsan, karanlık dev, hızlı karga ve bu gölge şeytan… Bunlar onun Dönüşüm Yeteneğinin sonucu muydu? Eğer öyleyse, bu yetenek Nephis’in tahmin ettiğinden ve tanıdığı tüm azizlerin sahip olduğundan çok daha çok yönlüydü.

Ama yine de, gölgeler doğaları gereği şekilsiz ve biçimsizdi, bu yüzden belki de bu çok yönlülük mantıklıydı.

Gölge şeytanın şekli… bir anlamda, eski şehrin savunucularının bir zamanlar giydiği büyülü zırh takımlarına çok benziyordu. Vücudu, onların büyüleyici taşlarla kaplı olduğu gibi, gölgelerin kabuğuyla mı kaplıydı? Öyleyse, bu, bir kişinin Özelliğinin ustaca bir uygulamasıydı.

Ama sadece bu olamazdı. Gölgelerin Efendisi, insan bedenini dört kollu şeytan ve gölge devinin kabuğuyla kaplayabilirdi. Peki ya karga? O, insandan çok daha küçüktü. Yani, Dönüşümünün temel prensibi farklı olmalıydı.

O, onun Özelliğinin nüanslarını düşünürken, Gölgelerin Efendisi, sesi hala soğuk ve kayıtsız bir şekilde konuştu:

“Acele etmeliyiz.”

Sesi hala aynıydı…

Bu biraz komikti. Böyle bir ses, asil tavırlı genç bir adama çok yakışırdı, ama böylesine büyük ve vahşi bir yaratığın göğsünden çıkınca biraz komik geliyordu.

Absürt bir şekilde, Nephis kendini gülmek isterken buldu.

…Tabii ki gülmedi, her zamanki sakin ifadesini korudu. Ancak, gözlerinde iki kıvılcım parladı.

“Evet… haklısın. Acele edelim.”

Yüzünü gizlemek için arkasını dönerek, siyah kılıcının kabzasını kavradı ve ormana doğru koştu.