Bölüm 1658: Fırtınalı Bulutlar

Bulutlu Perde Sistemi’ne bir kum adam filosu girdi!

Bunun imkansız olması gerekirdi, ya da en azından son derece düşük bir ihtimal!

Sydney Superior’un düşmesinden sonra, Aydınlık Cumhuriyet’in iç kesimlerinin bir kısmı savunmasız hale geldi. Kum Adam filoları Bentheim’a seyahat etme konusunda çok daha yetenekli hale geldi.

Liman sistemi zaten bir düzine farklı kum adam saldırısını savuşturmuştu ve bu sadece bir başlangıçtı.

Bulutlu Perde, Bentheim’a yakın bir yerde bulunmasına rağmen, kum adamların dikkatini daha çok Bentheim çekiyordu.

Ortalama bir güneşe ve egzotik mineral yataklarına sahip sıradan bir yıldız sistemiyle hiçbir kum adamının ilgilenmesi pek olası değildir. Bu sistem, Bentheim bölgesindeki insan nüfusuna sahip en az çekici yıldız sistemlerinden biriydi.

“Bu filo ne kadar güçlü ve nereden geldi?” diye sordu Ves, Yaşayan Nöbetçilerin komuta merkezine girerken.

Komuta koltuğunda oturan Komutan Magdalena Larkinson, sorusunu yanıtladı.

“Keşfettiğimiz kum adam filosu ilk olarak Bentheim’da ortaya çıktı efendim. Oraya geçiş yapan diğer tüm filoların aksine, iç sistemdeki enerji açısından zengin gezegene daha yakın seyahat etme isteğine direndi ve en yakın savunma gücü konumuna ulaşmadan önce Işık Hızı’na geri döndü.”

“Bu çok anormal! Kum adam amiraller daha fazla enerji emme cazibesine asla karşı koyamıyorlar!”

Kum Savaşı, kum adamların üzerindeki perdeyi kaldırdı. Önceleri birçok kişi bu uzaylı ırkı hakkında çok az şey biliyordu. Şimdi ise bir tehdit haline geldiklerine göre, herkes onların nasıl insanlar olduğunu öğrenmeye başladı.

Belki de herkesin savaşı kazanacağına dair güvenini artırmak amacıyla, Aydınlık Cumhuriyet yarış hakkında pek çok ayrıntıyı açıkladı.

Bir bütün olarak bakıldığında kum adam, gerçek bir duyarlı varlıklar medeniyetinden ziyade bir süper organizmaya daha çok benziyordu.

Kum adamlar bilgisayarlar gibi veriyi işleyebiliyorlardı ama pek bir kişilikleri yoktu.

Sonuç olarak, doğanın robot versiyonuna daha çok benziyorlardı. Kum adamların çoğu o kadar basit ve aptaldı ki, izole edildiklerinde hiçbir şey yapma dürtüsüne sahip değillerdi.

Sadece üst kasttan kum adamların varlığı denklemi biraz değiştirdi. Alt kasttaki kuzenlerinden daha zeki ve bağımsız düşünme yeteneğine sahip olan bu kum adamlar, kendi kararlarını verebiliyorlar ve trilyonlarca kum adamın emirlerini yerine getirmesini emredebiliyorlardı.

Elbette bu, bir kum adam amiralin bir insan filo komutanı kadar zeki olduğu anlamına gelmiyordu. Kum adam amiraller, pek fazla hayal gücüne sahip olmadıklarını ve genellikle emirlerini harfiyen yerine getirdiklerini defalarca göstermişlerdi.

Hiçbir kum adam amirali, sulu bir hedefi, hele ki aynı anda birkaç tane varsa, çürümüş bir hedef uğruna terk etme inisiyatifine sahip olmamalıdır!

“Bu filoda kaç tane kum adam amiral var?” diye sordu.

“Üç ila beş. Yerel savunma filosu bu tehdidi karşılamaya fazlasıyla muktedir, efendim.”

Ves rahat bir nefes aldı. Bulutlu Perde’de konuşlanmış Mit Avatarları ve Yaşayan Nöbetçiler’e güvenerek onları savuşturmak biraz acı verici olsa da, yalnız değillerdi.

Mekanik Kolordusu, yıldız sistemine küçük bir kuvvet konuşlandırdı. Yıldız Savaşçısı Kolordusu da, top yemi olarak kullanılmak üzere bazı yıldız savaşçısı filoları bağışladı.

Hükümet ayrıca savunmayı güçlendirmek için bazı paralı asker birlikleriyle de anlaştı. Bulut Balinacıları ile birlikte, özel birlikler, kaçmadıkları sürece kum adam filosunun yarısını alt edebilecek kapasitedeydi.

“Yıldız savaşçısı kanatlarından çok fazla şey beklemeyin,” diye uyardı Nöbetçi Komutan. “Burada sadece iki tane var ve hepsi de hurdalardan oluşuyor.”

Ves yakındaki bir kontrol paneline uzandı ve gelen tehdide karşı koymak için kolayca erişilebilen varlıkları gösteren bir sayfa açtı.

Magdalena’nın da dediği gibi, uzayda devriye gezen yıldız savaşçılarının hepsi eski, birinci nesil modellerden oluşuyordu. İnce zırhları, günümüzün kum adamlarına karşı çok çabuk yenik düşüyordu.

Bu sefer Bulutlu Perde’yi işgal etmeye karar veren kum adam filosu, korkunç sürü konfigürasyonunu benimsemiş!

Bu, lazer fırtınasıyla karşılaşmanın neredeyse kesin olduğu anlamına geliyordu!

“Yıldız savaşçısı pilotları kendilerini en kötüsüne hazırlamak zorunda kalacaklar.” diye mırıldandı.

“Bundan pek emin değilim Ves. Mekanik Kolordusu yakın zamanda bize bir bildirim gönderdi. Yıldız savaşçılarını dahil etmeden kum adamlarını püskürtmeyi planlıyorlar.

“Ne?!” Ves endişelenmeye başladı. “Bu çok saçma! Yıldız savaşçıları yem görevi görmeyecekse, mekalarımızdan ateşi kim çekecek?”

“Kaptan Xera Monlin, yıldız savaşçılarından oluşan bir perdeye güvenmenin gerekli olmadığına inanıyor. Yıldız savaşçısı filoları, uzun menzilli ateş desteği sağlamak ve gerektiğinde ek yardım sağlamak için yedekte tutulacak.”

“Peki ya biz?”

“Yeni Şafak Kırıcılarımızı savaş hattının ön saflarına konuşlandırmamız bekleniyor. 2. Equinox Stinger’ların sahaya sürdüğü Novabreaker’larla birlikte, mekalarımızın en azından makineler artık dayanamayana kadar ateş gücünün çoğunu emmesi bekleniyor.”

Ves kusmak istiyordu. Yetkili subay hayatlarına bu kadar değer veriyorsa, top mermisi fırlatmanın ne anlamı vardı?

Ancak, birinci nesil yıldız savaşçılarının sürü konfigürasyonuna karşı ne kadar kötü performans gösterdiğini göz önünde bulundurduğumuzda, mech kaptanının emirleri biraz daha mantıklıydı.

Yıldız savaşçılarından farklı olarak Dawnbreaker ve Novabreaker modelleri, kum adamların yıkıcı potansiyellerinin ortaya çıktığı dönemde tasarlanmıştı.

Bu mekaların zırh sistemleri, bir müdahalede hiç de sıradan değildi. Meka, pilotun hayatını korumak için zaten hatırı sayılır miktarda hasar azaltma özelliğine sahipti. İyi bir sıkıştırılmış zırh uygulamasıyla birleştiğinde, mermilerini kırmak için muazzam bir ateş gücü gerekiyordu!

Yine de Ves, Şafak Kırıcılarını riske atmaya pek yanaşmıyordu. En az üç kum adam amiralinin liderlik ettiği bir kum adam filosu, bedel ödemeden engellenemeyecek kadar büyük bir tehditti!

Savunma güçlerinin göreceli gücü, zaferin kesin olarak kazanılacağını garantilese de asıl soru, zafere ulaşmak için ne gibi bir bedel ödemeleri gerektiğiydi.

Her Şafakkıran birinci sınıf bir mekanizmaydı. Bir Kara Gaga kadar pahalıydılar ve hasarlı zırh plakalarını onarmak çok maliyetliydi.

“Bu konuda çok fazla endişelenmemize gerek yok,” diye belirtti Magdalena. “Mekanik Kolordusu bize onarım masraflarının en az yarısını karşılama sözü verdi bile. Emirlere uyarsak, onlardan çok daha fazla takdir ve övgü alacağız.”

Ves hayal kırıklığıyla homurdandı. “Şu anda Avatarlarımız ve Nöbetçilerimiz senin komutanda. Senin kararına saygı duyacağım.”

“O halde ben de talimatları yerine getirmeyi düşünüyorum.”

Onun bunu yapmasını bekliyordu. Sonuçta o da Mekanik Kolordusu’nda görev yapıyordu.

“Bana nedenini söyleyebilir misin?”

“Kum adam amirallerinin Bulutlu Perde’ye yönelmeye karar vermesi biraz anormal olsa da, bunun tek seferlik bir istisna olduğunu varsayamayız. Parlak Cumhuriyet’teki tek bir yıldız sistemi bile güvende değil. En kötüsüne hazırlıklı olmalıyız ve bu da yıpratma savaşı ışığında kararlar almamız gerektiği anlamına geliyor.”

Kum Adamlar yıpratma savaşlarını severdi. Hayatlarına hiç değer vermezlerdi ve tek bir yıldız sisteminin savunucularını tüketmek için yüzlerce Kum Adam filosunu feda etmeye fazlasıyla istekliydiler!

“Eğer durum buysa, önce en değersiz varlıklarımızı feda etmeliyiz. En güçlü mekalarımıza önemli hasarlar verirsek, bunun bize daha fazla fayda sağlayacağını sanmıyorum. Yıldız savaşçıları çok daha az değerli! Onları öncü birliğe yerleştirmeliyiz!”

“Ne demek istediğini anlıyorum Ves, ama… şimdilik Kaptan Monlin, değerli insan hayatları yerine maddi varlıklarımızı feda etmemizi istiyor. Eski nesil yıldız savaşçıları yeni Kumkıran silah sistemine sahip olmasa da, balistik silah yuvaları hala önemli bir etkiye sahip. Mümkün olduğunca çoğunun hayatta kalmasına izin vermek, gelecekteki savaşlarda işe yarayacaktır.”

Bulutlu Perde gibi nispeten önemsiz bir yıldız sistemi, Makine Kolordusu ve Yıldız Savaşçısı Kolordusu’ndan pek ilgi görmedi. Equinox Stinger’ların mümkün olduğunca çok makineyi sağlam tutmak istemeleri şaşırtıcı olmamalıydı.

“Kuvvetlerimiz kum adamları durduracak mı, yoksa onların bu gezegene yaklaşmasına izin mi verecek?”

Hükümet, gezegene jeosenkron yörüngede gevşek bir savunma platformu kuşağı kurmuştu. Katkıda bulunabilecekleri ateş gücü miktarı önemliydi, ancak dezavantajı, kum adamların son savunma menziline girdiklerinde son tura çoktan ulaşmış olmalarıydı.

“Kaptan Monlin, komutası altındaki güçlerin uğradığı kayıpları azaltmak için Bulutlu Perde halkını asla riske atmaz. Emirleri var. Bulutlu Perde’de mahsur kalanların hayatlarını korumak zorunda. Tek bir hareketli kum tanesinin bile geçip karaya ulaşmasına izin veremez!”

Sonunda, Mekanik Kolordusu’nun dileği gerçekleşti. Gümüş Nöbetçilerin tüm üssü bir faaliyet kovanı haline geldi. Her Nöbetçi savaşmaya istekli olmasa da, bu, her yetenekli mekanik pilotun öne çıkıp savaşması gereken bir örnekti!

Kum adam filosu savunmacıları aşmayı başarırsa milyarlarca insanın hayatı tehlikede olacaktı!

Görevini ihmal eden ve savaştan kaçan herhangi bir mekanik pilot, savaş bittikten hemen sonra askeri polis tarafından cezalandırılacaktı!

Hafif taşıyıcılar doğrudan Sentinel’lerin üssüne indi ve çok sayıda Dawnbreaker, Desolate Soldier, Aurora Titan ve diğer uzaydan gelmiş mekaları yörüngeye taşıdı.

Yüzden fazla ciddi görünümlü mekanik pilot da gemilere bindi.

Ves tüm güçlerini toplayabilirse, aynı anda üç yüzden fazla mekayı kolayca sahaya sürebilirdi. Ne yazık ki, Avatar ve Nöbetçilerinin bir kısmını cepheye gönderdi. Ayrıca Savaş Habercilerini de bazı görevlere gönderdi.

Aslında daha fazla savunmacı görevlendirebilirdi, ancak Ves, Mech Kreşi’ni savunmasız bırakmak istemiyordu. Orada hâlâ korunması gereken çok fazla varlık vardı.

Ves kendi aracını beklerken, Komutan Magdalena, Sentinel’lerine uzaya eşlik etmeden önce bir konuya daha değindi.

“Şan Taburu’na güvenebilir miyiz efendim?”

Hemen başını salladı. “Fazla ümitlenmeyin. Birincil görevleri Gloriana’nın hayatını korumak. Gloriana’ya eşlik etmekle görevlendirilen müfrezenin uzaylıları ezecek kadar güçlü olduğunu hepimiz biliyoruz, ancak Glory Taburu asla bizim için savaşmayacak.”

Gloriana hâlâ baygındı ve en az bir gün daha öyle kalacaktı. Baygın olduğu sürece, Bulutlu Perde’den alınmaya asla itiraz edemezdi.

“Bu çok yazık.”

“Bu yüzden kendi ikinci sınıf mekanik gücümüzü yetiştirmemiz önemli, komutanım. Yeterli güce sahip olduğumuz sürece, yardım için başkalarına güvenmek zorunda değiliz.”

Sonunda ikili ayrıldı. Komutan Magdalena, Avatar ve Sentinel’leri uçak gemilerinden birinden komuta etmeyi planlarken, Ves savaşı Barracuda’da gözlemlemeye karar verdi.

Ves, Magdalena’ya daha fazla eşlik etmek istese de, engel olmak istemiyordu. Zaten pek bir katkıda bulunamayacaktı.

Birkaç dakika sonra, Nitaa, Crindon ve Lucky ile birlikte Barracuda’ya bindi. Gavin ve Raymond’ı da yanına almayı düşündü, ama bir savaşta işe yaramayacaklardı.

“Barracuda’ya hoş geldiniz Bay Larkinson.” Kaptan Silvestra onun gelişini selamladı.

“Gemiye en son ayak bastığımdan beri epey zaman geçti.” dedi Ves, Lucky’yi taşırken gülümseyerek.

“Miyav.”

“Ah, sus artık. En kötüsü olursa, seni almak için Barracuda’ya tekrar yüzeye inmesini emretmek zorunda kalmayacağım!”

Kum adamlar bir şekilde gizlilik teknolojisinde ustalaşmadıkları sürece bu pek olası değildi.

Grup, çok fazla insanı barındıracak şekilde tasarlanmadığı için hemen biraz kalabalıklaşan köprüye doğru yöneldi.

“Crindon. Lütfen iletişim kanallarını izlememe yardım et. Arkamızdan bir şey dönüyorsa, hemen bilmek istiyorum.”

“Evet efendim.”

Barracuda havalanıp yüzeye çıktığında Ves, olup biteni izlerken boş bir koltuğa yerleşti.

Kum adamla yapılan savaşların bir sürü görüntüsünü izlemişti zaten ama bu yeterli değildi!

Eğer kum adamları ve onların daha önce onlarla yaşadığı kişisel karşılaşmalara kıyasla nasıl değiştiğini gerçekten anlamak istiyorsa, o zaman aksiyona daha yakın olması gerekiyordu!

Kalbinin savaş davulu gibi atması için yeterince yakınlaşması gerekiyordu!