Bölüm 1655: Zhan Ailesi Konağı

Zhan ailesinin malikanesi, Alex’in gördüğü sıradan malikanelerden daha gösterişli görünmüyordu. Hatta çoğuna kıyasla daha mütevazıydı. Yine de, Alex’e gerçekten büyük birinin evine geldiği hissini veren bir asalet havası vardı.

Arabanın durduğu yerde birkaç kişi duruyordu. Bunlardan biri, kel kafalı ve gri bıyıklı yaşlı bir adamdı. Krem rengi beyaz bir cübbe giymişti ve yüzünde bir gülümseme vardı.

Söz konusu adam, Zhan ailesinin başı olan Zhan Laoyin’di.

Veliaht Prens arabadan ilk inen oldu ve Zhan ailesinin reisine geniş bir gülümseme yöneltti.

Veliaht Prens, “Zhan Beyefendi, uzun zaman oldu,” dedi. “Daha önce gelemediğim için özür dilerim.”

“Majesteleri, özür dilemenize gerek yok,” dedi yaşlı adam. “Sizi tekrar gördüğüme çok sevindim.”

Veliaht Prens, etrafında duran ve çoğunluğu aile reisinin çocukları veya yeğenleri olan kişilere “Kardeşlerim, abilerim” diyerek eğildi. Zhan Laoyin’in kuşağından neredeyse herkes ölmüştü, bu yüzden konukları karşılamak için orada sadece o bulunuyordu.

Alex, diğerleriyle birlikte aşağı indi ve aile başlarını derin bir şekilde eğdi.

“Hoş geldiniz Majesteleri,” dedi Zhan Laoyin. “Burada bulunmanızdan onur duyuyorum.”

“Beni ağırladığınız için teşekkür ederim, Kıdemli Zhan.” Alex’in cevabından sonra adam tekrar başını kaldırdı. Hafifçe gülümsedi ve diğer iki büyüğü de karşıladı. Ardından Veliaht Prens’in korumasına küçük bir baş selamı verdi ve sonra odaya girdiler.

Zhan malikanesinin içi de dışından farksızdı. Koridorlar, yaldızlı fenerlikler, resimler, gravürler ve benzeri süslemelerle doluydu. Ancak hiçbiri göze çarpmıyordu.

Götürüldükleri salon, bol ışık alan yüksek cam tavanıyla biraz daha güzel görünüyordu. Odanın duvarlarında tablolar ve duvar halıları asılıydı, yan taraftaki şöminede ise hafif bir ateş yanıyordu.

Birkaç kişi rahat minderli koltuklarda oturuyordu; Alex ve Veliaht Prens en iyi koltuklara yerleştirilmişti. Zhan Luoyang, babası yerine Veliaht Prens’e yakın oturdu ve bu durum Alex’i biraz şaşırttı.

Odada bulunanların çoğu sessiz kalırken, odadaki yetkili üç kişi kendi aralarında konuşuyordu.

Zhan ailesinin reisi Alex hakkında bilgi edinmek istiyor gibiydi ve ayrıca Veliaht Prens’in son faaliyetleri hakkında da bilgi sahibi olmak istiyordu. Bol bol sohbet ettiler ve sadece ara sıra biri araya girip aile reisinin hemen cevaplayamadığı bir şeye cevap veriyordu.

Evdeki mali durum sorulduğunda kadınlardan biri, “Luoyang ablanın haplarını saymazsak, en büyük gelir kaynağımız arka bahçede yetiştirdiğimiz şifalı otlar ve çiçekler oldu” dedi.

“Doğru, doğru,” dedi aile reisi. “İnsanlar buralarda simya malzemeleri yetiştirmek istemiyorlar çünkü çoğu kişi bunların Zümrüt Krallığı’ndan gelmesini bekliyor, bu yüzden burada bir pazar var. Tabii ki, birçok ruh meyvesi de satıyoruz ve onlar da oldukça iyi gidiyor.”

Görüşmeler saatlerce sürdü ve sadece üç kişi konuştu. Birçok kişi ayrıldı, birçok kişi de onları izlemeye geldi, ancak görüşmeye katılan başka pek kimse yoktu.

Alex, ailenin sattığı ruh meyvelerini deneme fırsatı buldu ve ne kadar lezzetli olduklarına şaşırdı. Ejderha Sarayı’nda bulunanlara hiç benzemiyorlardı, ancak bu meyveler yine de oldukça kabul edilebilir sayılırdı.

Alex, ailesine bir oyuncu olarak yolculuğunu ve nasıl bir Kral haline geldiğini anlattı. Elbette, söyledikleri uzun zaman önce hazırladığı, kökenlerinden bahsetmesi gerektiği her seferinde yaydığı bir yalandı.

Bir süre sonra salondan ayrılıp, daha önce bahsettikleri çeşitli alanları ziyaret etmeye gittiler.

Şaşırtıcı bir şekilde, kalabalık bir aile olmamalarına rağmen, Zhan ailesi büyük ölçüde tarlalardan oluşan geniş açık arazilere sahipti.

Arazide, hizmetliler için veya çok fazla misafir olduğunda kullanılmak üzere başka evler de vardı. Alex bir keresinde, yanından geçen herkesin ne olduğunu merak edeceği kadar kalın bir bariyerle kaplı bir ev bile görmüştü.

“Haplarımı orada yapıyorum,” diye açıkladı Zhan Luoyang. “Ayrıca orada korkunç zehirlerle de pratik yapıyorum, bu yüzden başkalarının yanlışlıkla içeri girmesini veya zehrin dışarı sızmasını önlemek için orayı her zaman kapalı tutuyorum.”

“Ah, siz de zehir ustası mısınız?” diye sordu Alex kadına. Bunun farkında değildi, ancak simyacıların zehirler hakkında bilgi edinmesi o kadar da nadir değildi. Her şeyden önce, iyileştirici haplar ve panzehir hapları yapma pratiği yapıyordu, bu yüzden zehirler hakkında bilgi edinmek bu konuda oldukça faydalıydı.

Alex binaya tekrar baktı ve etrafındakilere potansiyel zarar vermeyecek şekilde, güvenli bir biçimde pratik yapabileceği kendine ait bir yere sahip olup olmaması gerektiğini düşündü.

O an bu düşünceyi bir kenara bıraktı ve diğerleriyle birlikte evin etrafını dolaşmaya devam etti.

Çeşitli şeyleri görmek biraz zaman aldı ve işleri bittiğinde öğleden sonra geç saatler olmuştu.

“Majesteleri, şimdi yorulmuş olmalısınız,” diye konuştu Zhan Luoyang dönerken. “Muhtemelen dinlenmek isteyeceksiniz. Sizi odanıza götüreyim.”

Alex başını salladı. “Teşekkür ederim, Leydi Zhan,” dedi ve iki büyüğüyle birlikte oradan ayrıldı.

Kalacakları oda, malikanenin arka tarafında, çok önemli bir konuğa yakışır şık bir odadaydı. Alex ve diğerleri kendilerine ait odalarda kaldılar.

İki yaşlı adam odalarına götürüldü ve sonunda Alex, büyük bir yatak, özenle oyulmuş bir gardırop ve komodinler ile tüm odayı kaplayan ipek çarşaflar ve perdelerle donatılmış görkemli odasına götürüldü.

“Teşekkür ederim,” dedi Alex kadına ve kapıyı kapatmak için orada kaldı. Ancak Zhan Luoyang hemen ayrılmadı.

Bir süre bekledi, neredeyse tereddüt ettikten sonra etrafına bakındı ve fısıltıyla konuştu: “Herkes odalarına çekildikten sonra gece yarısından sonra geleceğim, Majesteleri,” dedi. “Lütfen ekim yapmayın veya formasyon oluşturmayın.”

Gitmek için döndü ama Alex onu durdurdu.

“Bekle, ne demek istiyorsun?” diye sordu.

Kız arkasını döndü. Yutkundu ve konuştu: “Senden bir şeye ihtiyacım olacak,” dedi. “Bu yüzden seni buraya, evime getirdim. Hazırlanman için bu geceye kadar zaman vereceğim.”

“Ne için?” diye sordu Alex.

Kız daha da tereddüt etti. “Sana söyleyemem,” dedi. “Lütfen bu geceye kadar bekle. O zaman öğreneceksin.”

Daha fazla kalmadı ve odadan çıktı, Alex’i neredeyse ağzı açık kalmış bir halde bıraktı. Bu da neydi şimdi?

Bunu şüpheli olarak nitelendirmek, fırtınaya rüzgarlı demekle eşdeğer olurdu. Şüpheli olmaktan çok daha fazlasıydı.

‘Ne yapmaya çalışıyor? Ne saklamaya çalışıyor?’ diye düşündü Alex. Onun ölümünü mü planlıyordu? Hakkında bir şeyler biliyor ve geceleyin ona şantaj mı yapmaya çalışıyordu?

Aklından birçok düşünce geçti, ama hepsinden önemlisi, tek bir düşünce her zaman doğru çıktı.

Cevaplar istiyordu.

Bu yüzden, onun dediğini yapacaktı. Gelecek olanlara hazırlanacaktı.

Eğer bu bir tuzak olmasaydı, endişelenecek bir şeyi olmazdı.

Ama eğer bu bir tuzaksa, o zaman bir canavarı tuzağa düşürdüğünü anlayacaktı; bu canavar tuzağı yok edecek ve tuzağı kuranı öldürecekti.

Alex, olacaklar hakkında büyüklere bilgi vermenin dışında, hazırlık için elinden gelen her şeyi yapmıştı. Eğer verseydi, Yao Ning onu hiç şüphesiz düşüncesiz olmakla suçlardı. Ve haksız da olmazdı.

En azından, neye atladığını bilmese bile, atlamadan önce iyice düşünmüştü.

Beklemek, tüm bu sürecin en sıkıcı kısmıydı, ama yine de diğer zamanlara kıyasla o kadar da kötü değildi çünkü tüm süre boyunca ne olacağını merak ediyordu.

Gece yarısı çoktan geçmişti ve konak, her şeyin ve herkesin uykuya daldığı, olabildiğince sessiz bir hale bürünmüştü.

Ardından Alex, kapısında çok hafif bir tıkırtı duydu.

‘Hiçbir şey hissetmedim bile,’ diye düşündü, sonra yavaşça kapıya doğru yürüdü ve kapıyı açtı.

Luoyang, beyaz bir gecelik içinde dışarıda duruyordu ve bir uygulayıcı için gereksiz olabilecek bir feneri elinde tutuyordu.

“Tüm auranı gizlersen daha iyi olur,” dedi Alex’e.

İşte o zaman Alex, kadının duyuları için neredeyse tamamen ölümlü olduğunu fark etti. Dahası, ruhsal duyusunu kullanarak bile onu algılayamıyordu. Üzerinde, kolayca algılanmasını engelleyen bir tür nesne vardı.

Kadını orada dururken görünce o mekânda bir şeylerin ters gittiğini anlayabiliyordu, ama bilmeseydi, ruhsal sezgisi onu kolayca görmezden gelirdi.

‘İlginç,’ diye düşündü ve kendi gelişim seviyesini gözden geçirdi, ta ki kendisinin de bir ölümlüden farkı olmadığını hissedene kadar. Ölümsüz Gizlenme tekniği de aynı işi yapabilirdi, ancak Aziz alemine ulaştığından beri tüm aurayı gizlemede eskisi kadar iyi değildi.

Bu durum, başkalarının onun gelişim seviyesini doğru bir şekilde anlamasını zorlaştırdı.

“Peki, ne yapıyoruz?” diye sordu Alex ona.

Kadın etrafına bakındı. “Lütfen beni takip edin, Majesteleri.” Yürümeye başladı. “Lütfen çok gürültü yapmayın.”

Kadın önden yürümeye devam etti ve Alex onu takip etti. Konağın arka kapısına vardıklarında Alex, kapının yanında, karanlıkta neredeyse tamamen gizlenmiş birini gördü.

Alex, her an bir tuzak kurulabileceği ihtimaline karşı kendini hazırladı.