Bölüm 165

Yeni belediye yetkililerinin işe alınması için yapılan görüşmeler, beklenenden erken, öğleden biraz sonra sona erdi. Vikont Moraine’in varlığı sayesinde, geçmişin yozlaşmış yetkilileri görüşmeler sırasında kendi başlarına temize çıktılar.

Toplam 24 kişi seçildi. Hepsine orta düzey yöneticilik gibi ağır sorumluluklar verilecekti.

“Bildiğiniz gibi, şu anda burada kalanlar gelecekte belediye görevlisi olarak çalışacaklar. Hepiniz mülakatlarda ilgi duyduğunuz departmanlara atanacaksınız ve belirli pozisyonlar dört gün içinde açıklanacak.”

“Evet, efendim!”

Başarılı adaylar tek ses cevap verdi. Kış mevsimi olmasına rağmen, görkemli ziyafet salonunun masası çeşitli deniz ürünleri yemekleriyle doluydu. Leus, bir liman şehri olarak ününe yakışır bir performans sergiliyor gibiydi.

“Yeni vali olarak, Leus’un bu kadar yetenekli insana ev sahipliği yapmasından çok etkilendim. Ancak, değinmek istediğim birkaç şey var.”

Kalabalık biraz gerginleşti.

Yeni vali kendilerinden çok daha gençti, ancak kişiliği ve tavırları hakkında çeşitli söylentiler duymuşlardı. Dahası, mülakatlar sırasında valinin tavrını bizzat deneyimlemişlerdi.

Mevki ayrımı yapmayan, kendinden önceki valilerin aksine özel meseleleri kişisel meselelerden kesin bir şekilde ayıran katı bir adamdı.

“Öncelikle, Leus belediyesinde görevli bir memur sıfatıyla rüşvet alan veya haksız yollarla servet edinen herkes derhal işten çıkarılacak ve liman işçiliğine mahkûm edilecektir.”

Başarılı adaylar, sanki çok doğal bir şeymiş gibi başlarını salladılar. Sagunda valiyken, çok sayıda vatandaş ve liman işçisi yetkililerin zulmü altında acı çekti ve onlar da kurbanlar arasındaydı.

Artık hayallerine kavuştuklarına göre, bir daha asla böyle aptalca şeyler yapmazlardı.

“Ama aynı zamanda bunun kaçınılmaz olduğunu da biliyorum çünkü Leus belediye yetkililerinin maaşları diğer şehirlere kıyasla daha düşüktü. Bu nedenle, rütbeleri ne olursa olsun belediye yetkilileri, önceki maaşlarına göre %20 zam alacak ve rütbelerine bağlı olarak 10 ila 20 kilo domuz veya kuzu eti de dağıtılacak.”

“Vay…!”

Herkes şaşkındı.

Bu, önemli ve etkili bir değişiklik olarak değerlendirilebilir.

Çoğu orta düzey yöneticiliğe atanırdı, yani %20 ek kazanç, her ay iki veya üç gümüş sikke daha almaları anlamına geliyordu. Ayrıca, domuz ve kuzu eti doğrudan tüketilebileceği gibi, pazarda satılarak da maaşlarının yaklaşık %20-30’una denk gelen bir ek gelir elde edilebilirdi. Bir liman kentinin özelliği, deniz ürünlerinin ucuz olması, diğer et türlerinin ise diğer bölgelere kıyasla daha pahalı olmasıydı.

Sonuçta maaşlarına yüzde 50’ye varan bir zam alacaklardı, dolayısıyla başarılı adayların sevinmesi doğaldı.

“İkincisi, şehir yetkililerinin ve muhafızlarının maaşları Pendragon altınıyla ödenecek.”

“…..?’

Raven’ın sözleri odadaki herkesi, Vikont Moraine ve askerleri de dahil olmak üzere, şaşkınlığa düşürdü.

Ancak Raven’ın daha sonraki açıklamalarıyla bu sorular hemen çözüldü.

“Diğer bölgelerde kullanılan Pendragon altını, mevcut imparatorluk altın sikkelerinin %80’i değerinde olacak, ancak burada Leus’ta döviz kurları bire bir olacak. Bu karar imparator tarafından zaten onaylandı ve ferman yakında yayınlanacak.”

“Ah…!”

“Ayrıca, York Town şehrimde yapılacak her türlü ticari işlemde birincil para birimi olarak Pendragon altını kullanılacaktır, bu da onun güvenilir bir para birimi olduğu anlamına gelir.”

“Aah.”

Çoğu başını salladı. Anladıklarından tam olarak emin değillerdi, ancak Pendragon altın sikkelerinin mevcut imparatorluk altınlarıyla aynı değere sahip olması onları tatmin ediyordu. Tüccarlar bile bu parayı kullansa zarar etmeyeceklerini biliyorlardı.

Ancak başarılı adayların bir kısmının, özellikle mali işler ve ithalat-ihracatla ilgili olanların ifadeleri hemen değişti. Pendragon altınının varlığından zaten haberdardılar.

İmparatorluk altınının yüzde 70’inin altın olduğunu biliyorlardı, ancak döviz kuru yüzde 80 olarak belirlenecekti.

York Town’a gidip gelen tüccarlar, Leus’tan geçerken söylentileri yaymışlardı. En büyük söylenti, Giovanni Ticaret Odası’nın York Town’daki sözleşmeden elde edilen tüm geliri Pendragon Gold’a aktaracağıydı.

Altın oranı yüzde 70, döviz kuru ise yüzde 80’di, ama şimdi daha da inanılmaz bir hikaye duyuyorlardı. Yeni vali, Pendragon altınının Leus’taki imparatorluk altınına dönüşüm oranının 1’e 1 olduğunu açıklamıştı.

Bu, Leus’ta bulunan Pendragon altın sikkelerinin imparatorluk altın sikkelerine dönüştürülmesinin önemli kazançlar sağlayacağı anlamına geliyordu.

Daha az altın içeren ancak eşdeğer değere sahip bir para biriminin şehre yayılması durumunda, mevcut imparatorluk altın sikkelerinin değerinin hızla artacağı aşikardı.

Ayrıca, altın sikkeler yeni valinin malikanesi olan Pendragon Dükalığı’nda döküldü. York Town olarak bilinen dev ticaret metropolüne ek olarak, yeni para birimini Leus şehrine de yayabilecekti.

Şehir yetkilileri ve tüccarlar yeni para birimini kullanmaya başlayınca, para doğal olarak sıradan vatandaşların da eline geçecekti. Pendragon’un altın sikkeleri imparatorluğun her yerine yayılacaktı.

‘Yeni vali o kadar harika ki, neredeyse korkutucu…’

Ekonomiden anlayan az sayıdaki kişi ise sırtlarından aşağı bir ürperti indiğini hissetti.

Teknik olarak, Dük Pendragon’un, tıpkı önceki valiler gibi, saltanatı boyunca büyük bir servet biriktireceği kesindi. Ancak seleflerinden farklı olarak, servetini yalnızca başarılarından elde edecekti.

Leus ticaret şehrinde hiç kimse Raven’ın kendi hasadının getirisini küçümseyemezdi. Bu, Leus halkını rahatsız etmeyen veya tüccarlardan rüşvet almayan meşru bir yoldu.

“Bu arada, şehir muhafızları meselesine gelince…”

7. alaydaki herkes, yeni vali Viscount Moraine’e dönerken Raven’ın sözlerine kulak kabarttı. Yeni vali yanında asker getirmemişti, bu yüzden 7. alay şu anda Leus ve kapılarının güvenliğinden de sorumluydu.

Ancak 7. Alay, imparatorun komutası altında bulunan bir imparatorluk alayı olduğundan, Leus’un barış subayları olarak hizmet vermeye devam edemediler.

“Majesteleri bana şehrin güvenliği ve korunmasından sorumlu olduğumu söyledi. Ben de, 7. Alayın üç bölüğünün birkaç ayda bir dönüşümlü olarak şehri koruma görevini üstlenmesini düşündüm. Elbette, ortaya çıkacak tüm masraflardan ben sorumlu olacağım.”

“Huh…”

Vizkont Moraine ilgi gösterdi ve diğer şövalyeler ve askerler umutlu bir ifade sergilediler. Zorlu koşullarda iç denizlerde yelken açmaktansa, Leus’ta nöbet tutmak çok daha konforlu olurdu.

“7. alay için de fena bir anlaşma olmaz, değil mi? Zaten ekstra asker toplamanız gerekecek, ancak onaylandıktan sonra imparatorluk kalesinden gerekli parayı almanız biraz zaman alacak. Bu arada, Leus’un güvenliğini sağlayabilir ve donanma eğitimi alabilirsiniz. Aynı zamanda, yeni asker toplamanız da kolaylaşacak.”

“Hmm….”

7. alay, Vikont Moraine düşüncelere dalarken sessizce bekledi. Komutanlarından gelecek tek bir söz onları ya cennete ya da cehenneme gönderebilirdi.

“Tamam, öyle yapalım. Her iki ayda bir, 7. Alay’dan üç bölük sırayla görev yapacak.”

“Vayyy!”

7. Alayın şövalyeleri ve askerleri yüksek sesle bağırdılar. Ancak sevinçleri anında söndü.

“Şimdilik güvenlik güçlerinin komuta ve eğitimini siz üstleneceksiniz, Efendim İsak.”

“Emrinizdeyim!”

Isak bir adım öne çıkıp selam verdi. Askerlerin yüz ifadeleri iyice kötüleşti. Mulade’nin Hayalet Kılıcı’nın onlara doğrudan komuta edip onları eğiteceğine inanamıyorlardı…

Hatta bir savaş gemisiyle denize açılmanın daha iyi olabileceğini bile düşündüler.

“Peki şirketleri nasıl seçeceğiz… Kura mı çekeceğiz? Yoksa merdiven oyunu mu oynayacağız?”

İsak parlak bir şekilde gülümsedi.

İç denizde kahramanlıklarını sergileyen 7. Alay’ın askerlerinin yüzlerinde tüyler ürperdi.

Yemek samimi bir ortamda devam etti.

Geçmiştekilerin aksine, 7. Alayın askerleri ve şövalyeleri, kısa süre sonra memur olacak başarılı adaylarla doğal olarak kaynaşıyordu. Raven ayrıca akşam boyunca onlarla içki içti ve Vikont Moraine ile kadeh tokuşturdu.

Yeni valinin şehre yeni yetkililer atadığı haberi kısa sürede yayıldı.

Bazı zenci tüccarlar, kutlama ve tebrik bahanesiyle şarap ve yiyecek, hatta müzik grupları ve şehvetli dansçılar getirdiler. Sonunda, valinin konağının ziyafet salonu daha da kalabalık ve gürültülü hale geldi.

Biraz abartılı gelebilirdi ama Leus’un eski bir liman şehri olarak kendine has gelenek ve görenekleri vardı ve Raven buna göz yumardı. Vincent ona, Leus halkının aylarca süren kafa karışıklığı ve korkudan sonra kendilerini yüceltmelerine engel olmaması gerektiğini söylemişti.

“Sizinle tanıştığıma memnun oldum, Sayın Genel Vali. Jonathan Kardeşler’in Leus şubesinden sorumluyum, ben…”

“Sir Giovanni’den çok şey duydum. Leus şubesini yönetiyorum…”

Leus’u taşıyan güçlü ve nüfuzlu tüccarlar, Raven’a selamlarını sunmak için teker teker geldiler. Elbette hepsi yeni valinin karakterinin farkındaydı, bu yüzden hiçbiri pahalı hediyeler veya gösterişli rüşvetler getirmedi.

“O tatsız olaydan dolayı çok zorluk çektiğinizi duydum. Bundan sonra işinize odaklanabileceğinize söz veriyorum.”

Raven selamlarına karşılık verdi. Her şey tahmin ettiği gibi gidiyordu.

Ziyafet 7. Alay, tüccarlar ve memur adaylarıyla devam ederken, ziyafet salonuna birkaç kişi daha geldi.

***

‘Düşündüğümden daha fazla insan var.’

‘Bu iyi bir işaret.’

Rollo ve Carlin, evin ziyafet salonuna girer girmez birbirlerine baktılar. Bu, bir suikast düzenlemek için gerçekten de en iyi koşullardı.

“Vay canına! Bu kadar çok insanın canlı ve iyi vakit geçirdiğini görmek beni çok mutlu ediyor!”

Baltai, yaklaşık yüz kişinin dolu olduğu dev odayı görünce heyecanlandı. Geçici uşak Romeo, gururlu bir ifadeyle karşılık verdi.

“Belki de genel valinin göreve gelmesinden bu yana düzenlenen ilk ziyafet olduğu içindir. Hepsi onun sayesinde.”

“Haha! Ekselansları Pendragon’un bu kadar popüler olduğunu görmek beni mutlu etti! Leus’un bir adım daha ileri gideceği anlaşılıyor.”

“Ah, kesinlikle katılıyorum!”

Baltai efendisini överken Romeo onaylarcasına başını salladı.

İkisi hoşbeş ederken, bir kadın sevgilisine kavuşmak için can atıyordu.

“Dük Pendrag… Hayır, genel vali nerede?”

Romeo, Luna’nın sorusuna karşılık olarak işaret etti.

“Evet, Leydi Seyrod. Sayın Vali orada.”

Dört kişinin bakışları aynı anda döndü.

Raven’ın yüzü görüş alanına girdi. Etrafı Isla ve Leon’un koruması altındaki birkaç kişiyle çevriliydi.

“Şey…!”

Luna’nın küçük dudaklarından sevinç ve utanç dolu alçak bir ünlem okunuyordu. Bakışları sıkıca Raven’a dikilmişti.

‘Seni ne kadar özlediğimi biliyor musun?’

Bütün vücudu titriyordu ve kalbi hızla çarpıyordu.

O anda Raven başını çevirdi ve iki kişinin gözleri havada buluştu.

“Ah…!”

Luna, koyu mavi gözlerle kendisininkileri buluşturduğunda kızardı ve yüzünü eğdi.

“Hmm?”

Raven, Luna’yı fark edince şaşkınlık gösterdi.

York’ta olması gerekirken neden şimdi buradaydı?

Başını eğerek yanındaki figürleri inceledi. Pembe yanaklı genç bir oğlan ve güvenilir görünümlü bir genç adam vardı.

Ve…

“……!”

Raven’ın ifadesi anında değişti.

Tanıdığı bir yüz gördü. Üzerinde dev kafatası miğferi yoktu ama Raven cehennemde sonsuza kadar kalsa bile o yüzü asla unutamayacaktı.

“Bal…tay…”

Nemesis.

Raven lanetli ismi bastırılmış bir iniltiyle mırıldandı ve Beyaz Ejderha’nın Ruhu Raven’ın tüm bedeni üzerinde orman yangını gibi yükselmeye başladı.