Bölüm 1649: Kayıp Şehir

Dört maceracı kendilerini, güneşin rahatlatıcı ışıltısından veya ayın yumuşak parıltısından yoksun, karanlığa gömülmüş bir dünyada buldular. Burası, gecenin perdesinin sürekli olarak asılı kaldığı, gölgelerin gündüzün müdahaleci parlaklığı tarafından engellenmeden özgürce dans ettiği bir yerdi.

Meşum gölgelerin arasından grotesk ve unutulmaz bir manzara ortaya çıktı. Formları insansı ama görünüşleri tuhaf olan bir düzine yaratık. Onlar insan dışında her şeydi. Vücutlarının yüzeyi graniti andırıyordu; pürüzlü, düzensiz, zamana karşı dayanıklı, yıpranmış heykellere benziyordu. Sırtlarından yarasaya benzeyen kanatlar çıkıyordu; bu da kayaya benzeyen biçimleriyle tam bir tezat oluşturuyordu. Gözleri uğursuz bir ışıkla, bunaltıcı karanlıkta bir kötü niyet feneriyle parlarken, ağızları bir dizi jilet keskinliğinde dişleri ortaya çıkarmak için açıldı. Ellerinin ve ayaklarının ucundaki parıldayan pençeler canavarca yüzlerini tamamlıyor, görmezden gelinmesi imkansız bir kıyamet aurası yansıtıyordu.

“Bunlar uçurum yaratıkları mı?!” Sözcükler Thrax’in ağzından şaşkınlık ve korku karışımı bir şekilde döküldü. Uçurum yaratıklarıyla daha önceki karşılaşmaları, form olarak daha çok böceğe benzeyen varlıklarla olmuştu. Ancak bu insansı ve grotesk yeni düşmanlar tamamen farklı bir türdü. Daha kötü niyetli, daha korkutucu ve açıkça daha öldürücüydüler.

Ortak yırtıcı içgüdülerini dile getiren bir koordinasyonla, yaratıklar gırtlaktan gelen bir kükreme çıkardı. Korkunç ses antik taş duvarlarda yankılandı ve bir kabus senfonisi gibi onlara geri döndü. Bu, yaklaşmakta olan çatışmanın korkunç bir habercisiydi. Her zaman deneyimli bir savaşçı olan Julian hızlı tepki verdi. Kalkanını salladı ve hızlı bir hareketle onu soğuk, arnavut kaldırımlı zemine çarptı. Bu çarpışmadan, sihirli çevreler arasında [Aegis Duvarları] olarak bilinen etkili bir savunma mekanizması olan, çatırdayan bir alev dalgası halinde dışarı doğru basamaklanan bir büyü enerjisi dalgası ortaya çıktı.

Yine de yaratıklar bu girişimle alay ettiler. Yoğun ısıdan ve alevlerin gücünden zar zor geri çekildiler. Bunun yerine, ateşli saldırıdan zarar görmeden çıktılar; garip formları, maceracılara tedirginlik veren tekinsiz bir dayanıklılık yaydı.

“Büyülere karşı yüksek dirençleri var!” Klea’nın sesi kaosu yarıp geçti. Bu, hayal kırıklığı ve endişe karışımı bir uyarıydı. Ancak bu aynı zamanda hevesli bir gülümsemeye sahip olan ve gözleri durumun heyecanını yansıtan Thrax için de kasıtsız bir meydan okumaydı. Mızrağını savurarak cevap verdi: “O halde benim gibi rakiplerime benziyorlar!” Ve başka bir an bile kaybetmeden, savaşta sertleşmiş bir gladyatörün kaba gücüyle yaratıklarla karşılaşmaya hazır olarak balıklama mücadeleye daldı.

Savaş devam ederken, Julian’ın keskin gözleri safları bozan bir yaratığı fark etti. Doğrudan korkudan donmuş görünen genç keşiş Damo’ya doğru gidiyordu. Ayakları üzerinde düşünen Julian, kalkanını ölümcül bir füzeye dönüştürdü ve onu hiçbir şeyden haberi olmayan canavara fırlattı. Çarpma mağaranın her yerinde yankılanarak yaratığı parçalayarak taş yığınına dönüştürdü.

“Arkamda durun!” Klea, Damo’ya komuta etti. Sesi sertti ama gözleri her türlü büyüden daha güçlü bir kararlılığı yansıtıyordu. Konuşurken elleri tanıdık bir ritimle hareket ediyor, canavar yaratıkları dondurucu bir aurayla yıkayan bir büyü örüyordu. Ürpertici etki canavarlara herhangi bir fiziksel zarar vermiş gibi görünmese de saldırılarını başarılı bir şekilde yavaşlattı.

Savaş artık iki cepheye ayrılmıştı. Klea, Damo’yu korumaya ve büyüleriyle savaş alanını manipüle etmeye odaklanırken, Julian ve Thrax geri kalan yaratıklarla kafa kafaya mücadele etti. Tecrübeli bir Romalı general olan Julian, kısa kılıcını yıllar süren çatışmalarla bilenen ölümcül bir hassasiyetle savurdu. Gladyatör Thrax, mızrağını taşları parçalayabilecek bir güçle fırlattı. Birlikte aşılması imkansız bir cephe hattı oluşturdular, silahları yaratıkların granit benzeri vücutlarına çarparak loş odada bir yıkım senfonisi yarattılar.

“7 tane var! Yetişir misin!!” Thrax’in gümbürdeyen sesi etraflarında yankılandı, alay hareketi kahkahalarla bastırıldı. Bu çetele, göz korkutucu görevleri sırasında ruh halini hafifletmek için sıklıkla oynadıkları bir yarışmanın parçasıydı. BirJulian bunu çocukça bulsa da, sadece eski günleri onurlandırmak için bile olsa katılmayı seçti.

“Önde olmanız, kazandığınız anlamına gelmez!” Julian karşılık verdi, gözleri bir sonraki rakibi bulmak için çevreyi tarıyordu. Ancak tam durumu kontrol altına aldıklarını düşündükleri anda, uzaktan gelen bir kükreme tüylerini ürpertti. Ses tüyler ürperticiydi, güvende olmaktan çok uzak olduklarını korkunç bir şekilde hatırlatıyordu.

“Onlardan daha fazlası var! Beni takip edin,” diye emretti Klea, liderliği ele geçirip onlara dar bir yolda rehberlik etti. Daha fazla yaratıktan kaçınmak için umutsuz bir girişimdi bu. Ancak ne kadar çabalarlarsa çabalasınlar yaratıkların onları takip etme konusunda esrarengiz bir yeteneği var gibi görünüyordu. Yolları uçurum yaratıklarının amansız dalgalarıyla kuşatılmıştı; her dalga bir öncekinden daha güçlü ve daha korkutucuydu.

Klea’nın kaşları çatılarak itiraf etti: “Buraya en son geldiğimde bu kadar çok değildi.” Sözleri bir miktar kafa karışıklığı taşıyordu; bu, yaratıkların popülasyonundaki ciddi değişimin bir kanıtıydı. Ancak Thrax onun endişelerini önemsemedi. Kendinden emin bir şekilde omuz silkerek, “Endişelenme. Bunların üstesinden gelebiliriz,” dedi.

Fakat Klea onların yaratıklarla başa çıkma becerilerinden endişe duymuyordu. Endişesi, bu yerle önceki karşılaşması ile şu anki durumları arasındaki keskin farktan kaynaklanıyordu. “Bu taraftan” diye talimat verdi ve onları dolambaçlı tünellerden birine yönlendirdi.

Tünelden çıkan maceracılar kendilerini geniş bir mağaranın kenarında buldular. Bu görüntü hem büyüleyici hem de korkutucuydu. Çarpık, ıssız ağaçlardan oluşan bir orman, göz alabildiğine uzanıyordu; bir zamanlar gelişen ekosistemin kasvetli bir hatırlatıcısıydı. Dünya içinde dünyaydı, sonsuz alacakaranlıkla yıkanmış gerçeküstü bir yeraltı manzarasıydı.

Bu göz korkutan manzarayı tamamen özümseyemeden, mağarada kan donduran bir uluma yankılandı. Klea neredeyse anında tepki verdi. “Hadi acele edelim!” diye bağırdı, karanlığa doğru fırladı. Diğerleri de ayak sesleri mağarada yankılanarak onu takip etti.Sanırım şuna bir göz atmalısınız

Yakın zamanda gerçekleşen bir savaşın işaretleri açıktı: parçalanmış ağaç gövdeleri, kabukları parçalanmış ve alttaki ham odun açığa çıkmıştı; uçurum yaratıklarının cansız bedenleri etrafa saçılmıştı. Benzer yaratıkların etraflarında dolaşması tehdidi tüylerini diken diken etti. Ancak dikkatleri, savaşın merkez üssünde, birden fazla uçurum yaratığına karşı duran görkemli bir yaratığın olduğu yere çekildi.

Aslana çok benzeyen, nefes kesen tüylü kanatlarıyla çok daha fazlası olan bir yaratık dimdik ayakta duruyordu. Vücudunu saran çok sayıda yaraya rağmen, hayranlık uyandıran bir meydan okumayla yerini korudu. “Efsanevi bir yaratık! Neden burada?” Görüntü pek çok soruyu akla getiriyordu ama hiçbir yanıt vermiyordu.

Tam daha fazla uçurum yaratığı geldiğinde Klea, “Hadi ona yardım edelim!” diye bağırdı. Bu, rekabetlerini bir kez daha sürdüren Thrax ve Julian için çok hoş karşılanan bir fikirdi. “17 yaşındayım Roman! Hızını artır!” Thrax, mızrağını acımasız bir verimlilikle savurarak alay etti.

Julian, yalnızca Thrax’in amansız coşkusu karşısında değil, aynı zamanda Trakyalı’nın sergilediği korkunç güç karşısında da iç çekti. Aynı zamanda Julian’ın kısa kılıcıyla boy ölçüşemeyen güçlü bir mızrak da kullanıyordu.

Ancak tehdit sona erene kadar cesurca savaştılar ve uçurum yaratıklarının dalgalarını kırdılar. Toz çöktüğünde görkemli yaratık bakışlarını gruba çevirdi. Klea sakin bir şekilde ona yaklaştı, “Yine benim… izin ver yaranı tedavi edeyim.”

Yaratık, yaralarının iyileşmeye başlamasını izleyerek dikkatli bir şekilde Klea’nın iyileştirme büyüsü yapmasına izin verdi. Bu mola sırasında Julian endişelerini dile getirdi. “Bu yaratık büyücü seviyesinde bir güce sahip. Bu uçurum yaratıkları ona nasıl bu kadar zarar verebilir?” Sözleri grupta bir ürperti yarattı ve onları durumlarının ciddiyeti ile yüzleşmeye zorladı.

İyileştirme büyüsü işini tamamladıktan sonra Klea yaratığa seslendi. “Ruh Ağacını görmeye geldik. Bizi oraya götürebilir misin?” Buna karşılık yaratık, sonsuz gibi görünen ormanda onlara rehberlik etmeye başladı.

Havaya nüfuz eden ve yön duygularını engelleyen ağır, yoğun enerjiye rağmen ısrar ettiler. Sonunda, ölmekte olan bitki örtüsü denizinin arasında göze çarpan devasa beyaz bir ağaca ulaştılar. Peri ormanındaki Gaia ağacına tüyler ürpertici bir şekilde benziyordu; ölmek üzere olmasına rağmen güçlü bir enerji yayıyordu.

Klea genç keşişe döndü, sesi cesaret doluydu. “TElinden geleni yap, Damo.”

Genç keşiş, fey ormanındaki Gaia ağacıyla başarılı bir şekilde bağlantı kurdu, artık onunla iletişim kurmanın bir yolunu bildiğinden emindi. Ağacın yanına meditasyon halinde otururken Klea ağaca doğru baktı ve bir soru sordu.

“Burada neler oluyor?”

Dakikalar sessizce geçti ve Klea tekrar şunu sordu: “Kralın mezarının nerede olduğunu bize söyleyebilir misin?”

Biraz tepki geldi ama yine de cevap geldi, grup sabırla bir saat kadar beklemeye karar verdi ve böylece sessizlik uçurum yaratıklarının uzak kükremeleriyle bozuldu. Altlarındaki zemin şiddetli bir şekilde sallanmaya başladı, bu bir deprem olduğunu gösteriyordu.

Klea bir yanıt beklemeden grubu sarsıntıların kaynağına doğru yönlendirdi. Onlar ayrılırken minik bir uğur böceği bir yapraktan koptu ve arkalarında kanat çırptı. Grup tarafından fark edilmeyen küçük yaratık, dört maceracının peşinden kendi yolculuğuna çıktı.