Bölüm 1641: Danışma Kurulu Tavsiyeleri

Bölüm 1641: Danışma Kurulu Tavsiyeleri

BAMBAMBAMBAM

Aro’nun ayak sesleri saray koridorlarında gürledi, her vuruşu öfke ve hüsranın ağırlığını taşıyarak mermer zemine çarpıyordu. Aurası huzursuz bir fırtına gibi etrafında parlıyordu ve çizmelerinin yere vuruşundan çok daha şiddetli şeyler söylüyordu.

Hizmetkarlar ve saray çalışanları o tanıdık ağır adımların sesini (sarayda kötü bir şöhrete sahip olan ritim) duydukları anda bir korku dalgası yayıldı. Kayalık bir alanı koruyan öfkeli bir boğanın homurdanması gibi sert ve dizginsiz nefesinin sesi bile herkesin dağılmasına yetiyordu.

O sırada sarayın içinde bulunan üst düzey subaylar ve memurlar bile Mareşal’le yolları kesişmemek için aceleyle yakındaki odalara veya gizli köşelere sığındılar. Herkes Aro’nun bu ruh halindeyken birinin ya da bir şeyin ayaklar altında ezilmek üzere olduğunu biliyordu.

BAM!

Gümüş ipliklerle ve parlak madalyalarla işlenmiş gösterişli, koyu mavi üniformasıyla Aro, antik görünümlü bir kapıyı yüksek bir sesle tekmeleyerek açtı ve içeri daldı, aurası mavi bir cehennem gibi parlıyordu. “Beşik İmparatorluğu’nun son hareketlerine ilişkin raporu aldınız mı?” diye havladı. “Kahretsin, neden soruyorum ki – elbette sordun!”

Bir sonraki an Aro kendini loş bir odada, atmosferi yoğun ve ağır bir odada ayakta buldu. Işık o kadar zayıftı ki sanki karanlığa adım atıyormuş gibiydi. Önünde U şeklinde devasa bir masa duruyordu; açık ucu girişe bakıyordu; sanki onun gelişini bekliyormuş gibi konumlandırılmıştı. Birkaç sağlam adım daha attıktan sonra Aro kendini bu adımın tam ortasında buldu.

Sonra — gıcırda — arkasındaki büyük kapı kendi kendine kapandı.

Eski sesler odanın her yanından birbiri ardına yankılanmaya başladı; bir çağ ve gizem senfonisi.

“Rapor alındı.”

“Bu, 100 sektöründe göklerden düşen ekmek.”

“Diğer tarafta çimler her zaman daha yeşil görünür ve bu durum doğru.”

“Majesteleri Sezar gerçekten de her zaman iddia ettiğiniz kadar şanslı.”

“Evet, evet,” Aro birkaç kez sabırsızca elini salladı, sesi keskinleşirken adım attı, “ama bununla ne yapmam gerekiyor? Burası Otuz Altı İhtiyarlar Konseyi! Sizler benim hakimiyetimde yaşayan en yaşlı varlıklarsınız, emrim altındaki en bilge varlıklarsınız – kesinlikle bariz olanı tekrarlamanın ötesinde sunacak bir şeyiniz var!”

Seslerden biri yanıt verdi; bu, birbirine sürtünen taşlar gibi sert ve pürüzlü. “Doğrudan fetih ve işgal açısından…”

“… Beşik İmparatorluğu’yla yalnızca tek bir şekilde eşleşebilirsin,” diye onu başka bir ses sorunsuz bir şekilde takip etti.

Daha sonra üçüncüsü “…İmparatorluk Muhafızlarının tam kontrolünü ele geçirerek” zinciri tamamlamak için katıldı.

“Hepiniz bunun imkansız olduğunu biliyorsunuz!” Aro öfkeyle hareket ederken ses tonu alevlendi. “Onların işbirliğini zaten tam anlamıyla kazandım, ama ancak Majestelerine astları olarak komuta etmeye çalışmayacağıma dair söz verdikten sonra! Hatta sadece itibarlarını ödünç alacağıma, onları birkaç sembolik göreve göndereceğime, başka bir şey yapmayacağıma söz verdim!”

“Bunun nesi yanlış?” biri sordu.

“…Koşullar değişir” dedi bir başkası.

“Majestelerine ulaşmanın ve onları geri dönmeye zorlamanın bir yolunu bulun.”

“İmparatorluğunu genişletmeye ve Tohumu korumaya gelince…”

“…talebinizi kesinlikle reddetmeyecektir!”

Yine sesler değişti, karışıyor ve üst üste biniyordu; tek bir kadim bilinç gibi tek bir ağızdan konuşan, birbirlerinin cümlelerini tamamlayan ürkütücü bir koro.

“…” Aro derinden kaşlarını çatarak bir an durdu. Sonra başını salladı ve iç çekerek yürümeye devam etti. “Hayır. Sözümden dönmeyeceğim. Bu benim güvenilirliğimi tamamen yok eder. Başka neyin var?”

“O halde fetih sayısında Beşik İmparatorluğu’nu geçme girişiminizden şimdilik vazgeçmelisiniz.”

“Mevcut hızınızda devam edin. Askerlerinizi sınırlarının ötesine zorlamayın.”

“Zaten yüz otuz iki gezegenin üzerinde hakimiyete sahipsiniz; bu sektörde uzun yıllar geçirmiş biri için bu bir rekor.”

“…Kim bilir, belki de şans yüzünüze güler ve birkaç imparatorluk tıpkı onun gibi kucağınıza düşer.”

“Gerçekten de” diye ekledi içlerinden biri, “o günden bu yanaBu baskın varlığın ölümü yayıldıkça, herkes yakın gelecekte kozmik savaşların artmasını bekliyor.”

“…Bu fırsat gelene kadar hükümdarlığınızı genişletmenin diğer yollarına odaklanın.”

Aro aniden durdu, konuşan son büyüğüne doğru dönerken adımları keskin bir şekilde durdu. İfadesi kızgınlık ve bitkinlik karışımıydı. “Tam olarak ne gibi?” diye mırıldandı, sesi alçak ama sabırsızdı. Elini kaldırdı ve çenesini parmaklarının üzerine dayadı, tekrar konuşmadan önce birkaç adım attı. “Siyasi yaklaşımı zaten denedim. Şu anda yönettiğim gezegenlerin yarısı kan dökülerek değil, dikkatli müzakereler ve biraz stratejik gözdağı yoluyla bastırıldı. Ancak geri kalanlar (bu yıldız alanında hâlâ var olan inatçı güçler) diplomasiyi umursamıyor. Barışı reddediyorlar. Ham, acımasız güçten başka bir şey anlamıyorlar.”

Hayal kırıklığı taştıkça sesi daha da yükseldi. “Ve anlaşma yaptığım o zavallı aptal,” diye tersledi Aro, kolunu havada sallayarak. “Eğer yararlı olursa on bin yıl sonra serbest bırakacağıma söz verdiğim kişi mi? Ne şaka! Başından beri bir yüktü. İki görev; her seferinde öncekinden daha kırık bir halde çökmeden önce katkıda bulunabildiği tek şey buydu. Uygun bir piyon olarak bile hizmet edemeyen zavallı bir palyaço!”

Sert bir kahkaha attı. “Dürüst olmak gerekirse, onu o iki kiralanan Nexus Eyaletinden sadece bir adım daha üst sıraya koyardım! Peki mızrak ucu olmaya gelince? Bir turp bahşişine bile değmez! Çıldırtan kısım şu ki, bu sefer onu geride tutan şey korku ya da herhangi bir lanet değil; sadece benim ihtiyaçlarıma göre zayıf !”

Çat! Aro elini o kadar sıkı sıktı ki parmak eklemleri bembeyaz oldu ve kemiklerin patlama sesi havayı doldurdu. “Hepsine lanet olsun!” diye kükredi. “Bu zayıflığı küçümsüyorum! Evcilleştirilmiş bir canavar gibi Genç Kuşak’a zincirlenmekten nefret ediyorum! Ben de bir Nexus Eyaleti olsaydım gökleri yakardım ve o değersiz pislikleri ayaklarımın altında ezerdim! Gökyüzünü parçalayan fırtınalar ve yıldızları titretecek gök gürültüsü çağırırdım!”

“Sizin en büyük gücünüz her zaman politika ve kan dökülmeden boyun eğdirmek olmuştur…”

“…Neden şimdi bundan vazgeçiyorsunuz?”

“…Doğru, yakınlarda kalanlar teslim olma çağrılarınıza cevap vermeyi bıraktılar…”

“…Ama davanıza hizmet etmek için tamamen teslim olmaları gerekmiyor.”

Aro gözlerini kırpıştırdı, kaşlarını çattı, sesi yeniden yükseldi. “Bununla ne demek istiyorsun?” “Onların gerçekten teslim olmalarını nasıl sağlayabilirim? Bu hiç mantıklı değil!”

“İttifak,” diye cevap geldi; kadim gücü taşıyan derin, gürleyen bir kelime.

Ses duvarlarda yankılanırken oda hafifçe titredi. Bu, konseyin çemberinin tam ortasında oturan kişiye aitti. Yavaş yavaş figür öne doğru eğildi ve loş ışık tamamen karanlık, eski ahşaptan yapılmış bir varlığı ortaya çıkardı. Boğumlu ve çatlak yüzü bir şeyin ifadesini taşıyordu. zamanın kendisinden daha eskiydi – Baba Ağaç Lapican‘ın ahşaptan enkarnasyonuydu.

“Uzun zaman önce,” Lapican’ın sesi eski bir kereste gibi gıcırdadı, “insan kabileleri bize karşı birleşti; yedi Ağaç Baba. Hiçbiri diğerine hükmedemedi. Güçleri parçalanmış ve topraklara dağılmıştı. Ancak birlikleri, koordinasyonları ve ortak amaçları sayesinde geçişimizde bir kaya haline geldiler. Ne yaparsak yapalım tekrar tekrar geri döndüler. Onları asla tamamen ortadan kaldıramayız.”

Aro sustu ve botlarının altındaki koyu renkli taşa bakarken alnını ovuşturdu. “…Müttefiklerimiz var,” diye mırıldandı, “ama onlar tüccar, muhbir, oportünist. Bağlarımız yüzeysel; ticaret anlaşmaları, istihbarat alışverişleri, itibarı kurtarmak için yapılan kibar ziyaretler. Bunda gerçek bir sadakat yok, hiçbir güç yok. Kesinlikle insanların bir zamanlar Grönland’da kurduğu ittifaklara benzemiyor.”

Gölgedeki yaşlılardan biri “O halde başlangıç ​​noktanız bu” dedi.

“Neyi bekliyorsunuz? Gerçek bir şey inşa edin.”

“Tek bir darbeyle geri alınamayacak bir ittifaklar ağı oluşturun.”

“Ve yıldızların aşkına, Gölge Kılıçların yolunu takip etmeyin. Müttefikleri korku ve zorlama yoluyla zorlanmaktadır. Geçici araçlar. Bir açıklık ortaya çıktığı anda, bu tür müttefikler sizi tereddüt etmeden sırtınızdan bıçaklayacaklardır.”

“Senden başka hiç kimse, Mareşal, bunu başaracak hem kurnazlığa hem de otoriteye sahip değil.”

Aro’nun gözleri konsey salonunun üzerinde gezindi ve oyalandı.etrafındaki antik figürler üzerinde. Titreyen ışık gergin yüzünden yansıyordu. “Majestelerinin bunu gerçekten onaylayacağını mı düşünüyorsunuz?” yavaşça sordu. “Sırf Beşik İmparatorluğu’na kıyasla daha yavaş olan genişleme hızımı telafi etmek için gerçekten güçlü ittifaklar kurmama izin verir miydi?”

“Başarısız olmuyorsun” diye cevapladı başka bir yaşlı, ses tonu sakin ve ciddiydi. “Bu sizin çaba göstermemenizden değil; mesele şu anda kaderin Majesteleri Sezar’dan yana olması.”

“Fetihlerinize mevcut hızıyla devam edin. Görünüş uğruna askerlerinizi kırmayın.”

“Bunun yerine, bu zamanı akıllıca kullanın. Yıldızlar arasında bağlantılar kurun. Yeni ortaklar arayın; gerekirse diğer yıldız alanlarından bile.”

“Majestelerinin tek gerçek endişesi, Nihari Tohumunun Yükseliş Gününde korunmasıdır. Bu amacın dışında diğer her şey önemsizdir.”

“Sadece doğru müttefiki bulmalı… ve gerekli bedeli ödemelisiniz.”

Sessizlik odayı sardı. Aro uzun bir süre hareket etmeden durdu ve her kelimeyi özümsedi. Sonra yavaşça başını salladı. Konseye sırtını döndüğünde pelerini sallanıyordu. Daha fazla konuşmadan uzaklaşmaya başladı; adımları ağırdı, uzak bir gök gürültüsü gibi soğuk zeminde yankılanıyordu.

Arkasındaki devasa, eski kapı kendi kendine kapanırken gıcırdadı, ses uzun ve boğuktu.

Creeeeeeak…