Bölüm 1640: Acı Gerçek

Gökyüzü siyahtı ve uzakta soluk yıldızlar soğuk bir şekilde parlıyordu. Ancak bunlar, illüzyon aleminin parlak takımyıldızlarından çok daha soluktu, çünkü gece gökyüzünde daha parlak bir şey vardı ve geniş bir alanı kaplıyordu.

Parçalanmış ayın kırıkları.

Ay, onun üzerindeydi, ama acımasızca sayısız parçaya bölünmüştü. Bazıları, pürüzlü kıtalar gibi genişti ve ıssız karanlıkta yüzüyordu. Bazıları ise sonsuz derecede küçüktü ve gökyüzünü yıldız ışığı buharından oluşan bulutlar gibi boyuyordu. Ay parçalarının izleri, ufkun ötesine uzanan göksel bir nehir oluşturuyor ve gizli dünyayı hayalet gibi bir ışıkla aydınlatıyordu.

Bu manzara hem korkutucu hem de alçakgönüllüydü. Sunny, ayı bile parçalayacak kadar korkunç bir darbenin ne olabileceğini bilmiyordu… ya da ayın kozmik bir yumurtanın kabuğu gibi içinden mi parçalandığını… tek bildiği, parçalanmış gökyüzünü görmek onu derin bir dehşet duygusuyla doldurduğuydu.

Transandantal olduktan sonra nadiren gerçek korku hissetmişti, ama Bastion’un gerçek yüzü onu hala titretmeyi başaran birkaç şeyden biriydi.

Göksel nehirden gözlerini ayırarak, Sunny uzaktaki kaleye baktı. Kale hem hayali dünyada hem de korkunç gerçeklikte var olmuştu. Ancak, ilki içinde gururla yükselirken… ikincisinde ise ıssız bir harabeye dönüşmüştü.

Güçlü duvarlar yıkılmıştı. Yüksek kuleler devrilmişti. Bastion, kırık beyaz taşlardan oluşan bir dağ gibiydi, bir zamanlar muhteşem olan kalenin şekli, korkunç çarpıklığı içinde zar zor tanınabiliyordu. Burada orada, kısmen zarar görmemiş binaların ve avluların hatlarını hala tanıyabilirdiniz, ama bunlar sadece yükselen bir mezar taşının üzerindeki bir mezar yazıtına benziyorlardı.

Bir an önce gelişen şehrin bulunduğu gölün karşısında, yıkık gökyüzüne doğru yükselen devasa, karanlık ağaçlardan oluşan bir duvar yükseliyordu.

Hayali Bastion da bir zamanlar bir ormanla çevriliydi — bu orman, on yıllardır Cesur Şövalyeler’in savaştığı korkunç bir Titan olan devasa bir canlıydı. Sonunda, o zamanlar hala bir Aziz olan Anvil onu yok etmişti.

Ama burada, gizli gerçeklikte, orman dokunulmamıştı ve içinde Titan’dan çok daha korkunç birçok yaratık yaşıyordu.

Çünkü gerçek Bastion… bir Ölüm Bölgesi’ydi.

Aslında, derin ve karanlık gölde de korkunç yaratıklar yaşıyordu.

Gerçek Bastion ile Hayal Gücü İblisi’nin yarattığı güzel serap arasında ortak bir nokta vardı. Hem hayali kalede hem de gerçek kalede, büyülü fenerler gecenin karanlığında yumuşak bir ışık yayıyordu.

Elbette, burada sayıları çok daha azdı.

“Acele etmeliyim.”

Gerçek göl, kopyasından çok daha tehlikeliydi. Sunny, sakinleriyle savaşta yüzleşebilirdi, ama bunu fark edilmeden yapamazdı. Ve böylece, bir kez daha daldı, soğuk suyun derinliklerine bir taş gibi düştü.

Gölün dibi, bu gizli, gerçek dünyada çok farklıydı. Hayali Bastion’da, çamur ve nadir taşlarla kaplı, oldukça sıradan bir yerdi.

Burada ise…

Gölün dibinde batık bir şehir yatıyordu. Zarif binalar, kaleyle aynı beyaz taştan inşa edilmişti ve boş pencereleri, Sunny’nin yanından geçerken onu izleyen karanlık gözler gibiydi. Şehir bir zamanlar güzel olmalıydı, ama şimdi soğuk ve boştu, her sokakta korkunç bir yıkımın izleri görünüyordu.

Sokaklar kemiklerle doluydu. Sayısız insan kafatası çatlamış parke taşlarının üzerinde yatıyordu, soluk mantar gibi görünüyorlardı. Sunny, boğulmuş şehrin halkına ne tür bir felaket geldiğini bilmiyordu, ama eski yollarda yürümek yerine vücudunu hafifletip yüzmeyi tercih etti. Onları rahatsız etmek istemiyordu ve bunun tehlikeli olduğunu da biliyordu.

Şehir, şu anda su altında kalan yüksek bir dağın eteklerine kurulmuştu ve sadece zirvesi suyun üzerinde kalmıştı. Büyük kalenin kalıntıları da o zirvede yatıyordu.

Cassie’nin de onu orada beklemesi gerekiyordu.

Sunny, batık şehri sakin bir şekilde geçerek, şu anki sakinlerinden saklanmaya özen gösterdi. Batık harabelerde çok sayıda korkunç Kabus Yaratığı yaşıyordu — daha önce onların alışkanlıklarını ve avlanma alanlarını incelemişti, ancak daha yüksek rütbeli iğrenç yaratıklar son derece öngörülemezdi.

Neyse ki, Sunny’nin gölgelerde görünmez ve algılanmaz kalma yeteneği, Karanlık Şehir’de geçirdiği günlerden bu yana çok daha güçlü hale gelmişti, bu yüzden bu korkunç yaratıklar bile onu kolayca fark edemiyordu.

Dağa gittikçe yaklaşıyordu. Zaman zaman, karanlıkta tek bir düz kılıçla delinmiş grotesk leşler beliriyordu.

Bu Anvil’in işiydi — onun egemenliği Bastion’un gerçek versiyonuna da uzanıyordu ve Kılıçların Kralı tüm bölgeyi yönetmese de, yıkık kalenin efendisiydi. Sudan çıkıp ona meydan okumaya çalışan her şey ölmüştü.

Cesur Şövalyeler de sık sık ormanda Kabus Yaratıklarıyla savaşıyordu. Ancak bunu kralının desteği olmadan yapıyorlardı. Bunun nedeni, kralın karanlık ormanı ordusu için daha iyi savaşçılar yetiştirmek için bir pota olarak kullanmasıydı — ormanda yaşayan korkunç iğrenç yaratıklar, Cesur Şövalyelerin seçkinlerinin bilendiği bileme taşıydı.

Sunny, Antarktika’dan sonra Morgan’ın ormana gönderildiğini ve hatasını telafi edene kadar geri dönmemesi emredildiğini duymuştu. İki yıl sonra, bir azize olarak ormandan çıktı.

Bunun doğru olup olmadığını bilmiyordu ve soramıyordu, çünkü bu bilgi başlangıçta dışarıdan kimsenin bilmemesi gereken bir bilgiydi.

… Hazırlıkları boşuna olmamıştı. Sunny önceden belirlenen yolu izledi ve Kabus Yaratıkları’nı rahatsız etmeden ve Anvil’in kılıçlarına rastlamadan dağa ulaşmayı başardı. Sonunda dik yokuşu tırmandı ve kalıntıların yakınında dikkatlice ortaya çıktı.

Yüksekte, yıkık duvarın kalıntıları üzerinde yanan fenerler ve duvarın uzunluğu boyunca devriye gezen insan silüetleri vardı. Onlar Cesaret Şövalyeleriydi — en iyilerin en iyileri, her biri en azından bir Usta.

Başka bir insan silueti, zeminde yatan devrilmiş bir kulenin kenarında duruyordu, kulenin çatısı göle doğru çıkıntı yapıyordu. Bu kişi parlak bir fener taşımıyordu ve karanlıkta sabırla bekliyordu.

O Cassie’ydi. Parçalanmış ayın soluk ışığıyla aydınlatılmış, heykel gibi hareketsiz duran narin figürü daha da dikkat çekici görünüyordu. Güzelliği zaten nefes kesiciydi… burada, gerçek Bastion’un gizli diyarında, tek kelimeyle büyüleyici görünüyordu.

Yine de, garip bir şekilde, Sunny bakışlarının ondan uzaklaştığını hissetti.

Biraz şaşkın bir şekilde, bunun onun varlığından kaynaklandığını fark etti… çoğu Aziz’in aksine, dikkat çekmiyordu, aksine dikkatini dağıtıyordu. Aslında… varlığından çok yokluğuna benziyordu.

Belki de uzun zamandır böyleydi, ama o bunu fark etmemişti.

Kendini incecik siluete odaklamaya zorlayan Sunny, sessizce sudan çıktı ve Cassie’nin yanına yürüdü. Hiç ses çıkarmadı, ama yine de Cassie başını hafifçe çevirip ona baktı.

“Gelmişsin.”

Sunny, Quintessence Pearl’ü ortadan kaldırdı ve karanlıkta gülümsedi.

“Elbette. Bir hanımefendiyi bekletmek kibarlık değildir. Ve ben kibarlık konusunda kusursuzum… diyebiliriz…”