Bölüm 164: Işığınız İçin Yanmak

‘Ethea.’

Soren gözlerini açtı, ancak dünya anında koyu kırmızıya büründü. Yoğun bir sıvı retinasına bulaşarak görüşünü engelliyor ve aracın içini işe yaramaz kırmızı şekillerden oluşan bir bulanıklığa dönüştürüyordu.

Göz kapakları içgüdüsel olarak ıslak tabakaya kenetlendi. Karanlık, dönen odaya karşı kısa bir kalkan görevi görüyordu ama kafatasının içindeki zihinsel gürültü hâlâ korkunç bir ağırlıkla zonkluyordu. Nefesini tuttu, kalan berraklığını katıksız bir cesaretle bastırdı ve başını dönmeye zorladı.

Boynundaki tüm tendonlar gerildi ve kilitlendi. Çenesini kör bir şekilde hareket ettirdi ve yüzünün arka koltuktaki alanla aynı hizada olduğunu hissedene kadar arabanın planını tamamen hafızasından takip etti.

Son bir irade dalgasıyla kanlı göz kapaklarını tekrar açmaya zorladı.

Görüşü dar, koyu çerçeveli bir yarıktan geçti. Kırmızı film her şeyi bozdu ama görüşü kısa süreliğine netleşince dondu.

Kafatasındaki basınç, sisi kesen şeklin gölgesinde kalarak tamamen kaybolmuş gibiydi.

O Ethea’ydı.

Tam oradaydı, bulanık ama tanıdık yüzü sonunda onun mahvolmuş görüşünü delip geçiyordu. Onun nefes aldığını ve gözlerinin bir kez daha açık olduğunu görmek, büyük bir rahatlama dalgası yaratmalıydı. Bunun yerine yeni bir darbe vurdu. Gözyaşları solgun yüzünden aşağı akıyordu, o kadar derin bir üzüntü taşıyordu ki, daha önce hiç olmadığı kadar kırgın görünmesine neden oluyordu.

“S-Soren…”

Clara onun kanlı durumuna tanık olurken yan taraftan boğulur gibi titreyen bir ses çıkardı.

Zayıflayan görüşü tamamen Ethea’ya kilitlenmiş, gözyaşlarının yürek burkan gerçekliği tarafından tamamen tüketilmişken, kadının sesindeki acı dolu tonu zar zor algılıyordu.

“A-!”

Soren konuşmak, onu iyi olduğuna ikna etmek istedi ama odağı iç örsünden ayrıldığı anda, netlik paramparça oldu.

Lanet intikamla boşluğa geri döndü.

Aynı beyaz ışık anında ona çarptı ve az önce stabilize etmek için mücadele ettiği zihinsel yolları yırttı. Bilinci tam bir çöküşe doğru kaymaya başladığında, farkındalığının son kırıntısını da bastırdı. Karanlık onu tamamen yutmadan hemen önce Ethea’ya bir düşünce gönderdi.

‘Yakında bitireceğim.’

Dış dünyayla bağlantı kesilir kesilmez Soren doğrudan zihninin içindeki kaosa daldı.

Lanetin geri kalan kısmı, boğucu bir kötülükle çalkalanarak önünde belirdi. Soren doğrudan yaklaşan dalgalara baktı, zihninde tek bir düşünce yankılanırken odağı soğuk bir karara dönüştü:

‘Beni bekliyor.’

───────

‘..Urgh.’

Zihni bilincine doğru kayarken Ethea’nın dudaklarından alçak, gergin bir inilti kaçtı.

‘N-ne… oldu… ne… oldu?’

‘Nerede… ben?’

Zihnindeki parçalanmış boş alanı birleştirmek için geriye doğru düşüncelerine uzanmaya çalıştı ama sadece çabası bile kafatasına keskin, bıçak gibi saplanan bir acı dalgası gönderdi. Acımasız baskı onu hemen düşünmeyi bırakmaya zorladı. Zihninin tamamen boşalmasına izin verdi, gözlerinin arkasındaki zonklayan nabzını dışarı attı.

Zaman geçti ve yoğun ani artış yavaş yavaş azaldı ve tekrar o tanıdık ağrıya dönüştü. Basınçtaki düşüşle birlikte eksik parçalar birdenbire geri geldi. O atılımı ve hemen ardından bedeninin ve ruhunun üzerine çöken, bilinci tamamen kesilene kadar onu karanlık, boğucu bir uçuruma sürükleyen korkunç ağırlığı hatırladı.

‘Bu neden oldu? Bir şeyler ters mi gitti? Peki… şimdi neredeyim?’

Sorular zihninde dönüp duruyordu ama daha derine inemeden, solmakta olan uyuşukluğunun arasından hafif bir hıçkırık sesi yankılandı.

‘!’

Ethea kendi zihninin içinde donup kaldı. Bu sesteki saf korku göğsünün sıkışmasına neden oldu; ani, ağır bir korku midesinin derinliklerine çöktü. Bir şeyler tamamen yanlıştı.

‘Uyanmam lazım.’

Dişlerini gıcırdattı, uzun süren sisle mücadele etti ve duyularını gerçeğe dönmeye zorladı. Yorgunluğunun inatçı ağırlığı karşısında göz kapakları seğirdi ve sonunda onları kırpıştırarak açmayı başarana kadar çabalarına direndi.

“Hick… Hick…”

Boğuk, boğuk ses daha net hale geldi, sessizliği böldü ve hemen dikkatini çekti.

Görüşü bulanık kalmasına rağmen bulanık bir görüntüSure yavaş yavaş onun görüş alanı içinde şekillenmeye başladı. Tam yanında oturan Clara Teyze’ydi.

Yaşlı kadın tamamen felç olmuştu, dikkati tamamen ileride olan şeye odaklanmıştı. Ethea’ya hiç dikkat etmiyordu; Orada öylece donmuş halde oturdu, gözyaşları mutlak dehşet içinde yüzünden aşağı akıyordu.

Ethea’nın göğsünde panik alevlendi. Clara’nın bakışlarını takip ederek, seslenmek ve sorunun ne olduğunu sormak için çaresizce dudaklarını araladı ama boğazı tamamen kuru ve donmuş gibiydi. Dudaklarından tek bir ses çıkmadı.

Konuşamayacağını fark eden Ethea, sertleşmiş boynunu hareket etmeye zorladı, ağır uyuşukluğa direnerek başını çevirmeye çalıştı.

Görüşü yüzüyordu, önündeki tanıdık olmayan şekilleri bulanıklaştırıyordu ama görüşü kısa süreliğine netleştiğinde bakışları Clara’nın baktığı şekle takıldı.

Kişi şiddetle titriyordu, tüm tendonlar derisinin altında sıkı bir şekilde kilitleniyordu. Burunlarından ve kulaklarından kan sızıyordu ve gözlerini koyu, ıslak bir tabaka kaplıyordu. Orada öylece oturdular, boğazlarından çiğ, bastırılmış inlemeler çıkarken göğüsleri düzensiz bir şekilde inip kalkıyordu.

Bulanık özellikler nihayet odaklandığında, Ethea’nın kalbi tekledi, göğsünü soğuk bir korku kapladı.

“S-So…ren…”

Hafif fısıltı sonunda kurumuş boğazından duyuldu.

“!”

Clara onun sesini duyunca felçten kurtuldu ve başını çevirdi, gözleri inanamama ve tamamen rahatlama karışımı bir ifadeyle irileşti.

“E-Ethea mı?!”

Clara hemen eğildi ve çaresizce titreyerek kollarını Ethea’ya doladı. “Geri döndün… çok şükür, geri döndün…” diye mırıldandı, sesi kalın hıçkırıklarla çatlıyordu.

Ancak bu çılgın sözler Ethea’nın aklına zar zor yerleşti. Gözleri tamamen ileriye dönüktü, bir anda bilincine bir umutsuz soru yağmuru yağıyordu.

‘Neden böyle?’

‘Ne oldu?’ Bunu kim yaptı?’

‘Teyze neden ağlamaktan başka bir şey yapmıyor?’

‘Nerede… biz neredeyiz?’

‘…’

Sonsuz soru döngüsü kafasında şiddetle dönüyordu ama Soren’in tam önünde titreyen acı verici görüntüsü, zihinsel kaosu yarıp harekete geçmeyi talep ediyordu. Adam gözünün önünde parçalanırken merak etmeyi kaldıramazdı.

Titreyen kucaklamayı görmezden gelen Ethea, bakışlarını hafifçe Clara’ya çevirmeyi başardı; zayıf, umutsuz bir nefes verirken dudakları aralandı.

“H… yardım et… ona… lütfen..se…”

“!” Clara dondu.

Arkasına yaslanıp Ethea’ya çaresiz, isteksiz ve son derece karmaşık bir bakışla bakarken kucaklaşmaları gevşedi. Başını sallarken gözyaşları yanaklarından süzülmeye devam ediyordu.

“Ben… yapamam.”

“Ne… neden…?”

Ethea’nın kaşları hafif bir kafa karışıklığıyla yukarı doğru kalktı; zayıf sesinde kırılgan, sorgulayıcı bir ton vardı.

Korkunç bir saniye boyunca zihninde karanlık düşünceler alevlendi.

‘Neden yardım etmiyor? Bunu bilerek mi yapıyor? O… bize ihanet mi etti?’

Fakat bakışları Clara’nın perişan ifadesine kilitlendiğinde, Ethea zihinsel olarak çirkin şüpheleri uzaklaştırdı. Yaşlı kadının yüzündeki saf, filtresiz korku fazlasıyla gerçekti; Clara bu tür bir ihanete kesinlikle yetenekli değildi.

O halde başka bir neden daha olmalı, tamamen onun kontrolü dışında olan bir şey.

Kuru boğazını zorlayan Ethea, başka bir ricada bulunmaya zorladı; gözleri Clara’nın gözlerinde herhangi bir cevap benzeri bir şey arıyordu.

“Bana… her şeyi… lütfen anlatın…”

Clara ürktü, bakışları isteksizce dalgalanıyordu. Ön koltuğa doğru, Soren’in sert, titreyen sırtına baktı ve sonra Ethea’nın çaresiz, umutlu gözlerine baktı. Clara nihayet gözlerini kapatıp başını salladığında küçük alanı boğucu bir sessizlik doldurdu.

“Her şey… Her şey odanızdan bir ses duyduğumda başladı…”

Clara hızlı konuştu, Ethea’nın bilincini kaybettiği anda ortaya çıkan kabusu anlatırken sesi titriyordu. Şehrin tam üzerindeki yedinci daire kapısı yırtılarak açıldığında gökyüzünün nasıl parçalandığını ve tüm bölgeyi acil durum tecrit moduna soktuğunu anlattı.

Soren’in tam zamanında gelip onları nasıl kurtardığını ve otoyoldan çaresizce kaçışlarını anlattı ve Soren’in neredeyse ölmek üzereyken onları avlayan tuhaf yaratıklarla nasıl savaştığını ayrıntılarıyla anlattı.

Sonunda sesi kırılgan bir fısıltıya dönüştü.Soren’in neden aniden bu korkunç duruma düştüğünü açıklayarak şu ana ulaştı.

“H-Bana ona yardım etmememi ya da başka bir şey yapmamamı söyledi. Tamamen sana odaklanmamı istedi. Hick… B-Ama… Onu böyle görünce… Ne yapacağımı bilemedim…” Clara boğuldu ve omuzları taze hıçkırıklarla sarsılırken yüzünü ellerinin arasına gömdü. “Bir şey yaparsam her şeyi mahvedeceğimden korktum.”

Ethea Clara’ya baktı, bu açıklama göğsüne bir buz bloğu gibi battı.

Durumun korkunç gerçeği nihayet ortaya çıktı.

Gözleri bilinçsizce Soren’e döndü ve gözyaşları şakaklarından aşağı serbestçe akmaya başladı. Kalbi aşırı üzüntü, ezici suçluluk ve derin minnettarlığın ezici bir karışımıyla doldu.

‘Benim için acı çekmeyi bırak… lütfen dur.’