Bölüm 164: Göz Bandı

Bölüm 164: Göz Bandı

"Gerçekten gerekli mi?" dedi Cassius, üzerinde yeni kıyafetleriyle. Sol gözü, gerçeğe benzeyen gümüş iplik işlemeli göz alıcı siyah bir göz bandının arkasına gizlenmişti.

Antrenman sahasına göz gezdirdi; kendi atasının gözünü oyduğu yere baktığında, dökülen kanların bile tamamen yok olduğunu gördü.

Varlığına dair tek bir iz dahi kalmamıştı.

Cassius kalbinde hafif bir ürperti hissetti.

[Gerekli.] dedi Ananke. [En azından şimdilik. Ve Ruhlara çok yakından bakman akıllıca olmaz. Sana karşı harekete geçebilirler ve bu hiç hoş bir deneyim olmazdı.]

"Onu ne zaman çıkarabilirim?" diye sordu Cassius. Göz bandı görüşünü zerre kadar etkilemiyordu. Tanrıçasının göz bandı, gözü gizlerken aynı zamanda kusursuz bir şekilde görmesini sağlıyordu.

[Rastgele Ruh saldırılarının ve istenmeyen ilginin artık gerçek bir tehdit oluşturmayacağı kadar güçlendiğinde.]

"Bu pek somut bir cevap değil."

[Tüm cevapların kolayca ölçülebilir olması gerekmez. Tek yapman gereken daha da güçlenmek; o gün kendiliğinden gelecektir.]

"Pekala, evet, biliyorum." Başını sallayarak elini saçlarından geriye doğru geçirdi. "Ve madem zaten buradayım, antrenman yapıp yeni seviye Kanalev'e alışsam iyi olur."

Duraksadı ve başını eğdi. "Ejderhaların Öfkesi'ni de deneyebilirim." Yukarıya baktı. "Delilik durumuna girersem beni geri çekebilir misin?"

[Çekebilmमुझे gerekir.] diye yanıtladı. [Fakat gerçekten bunun için GeumGeum harcamamı mı planlıyorsun?]

"Faiziyle birlikte geri kazanmanı sağlayacağım." dedi özgüvenle. "Özellikle de Akademi Giriş Sınavı sırasında. Girişin tüm Krallık tarafından izlendiğini zaten biliyorsun. Kesinlikle biraz reklam yapacağım."

[O halde binlerce yeni inançlı istiyorum.]

"Abartma."

Ananke cevap vermeden alayla güldü. Cassius kıkırdadı ve ardından özünü yönlendirdi.

Fırtınada patlayan bir dalga gibi kabardı, ardından kızıl bir ateş soluklanarak Cassius'un bedeni üzerinde yaşayan bir meşale gibi yalanıp titreşmeye başladı.

Kontrolü sayesinde kıyafetleri zarar görmeyen Cassius, kendi üzerine baktığında ateşin eskisinden daha sıcak ve daha kırmızı olduğunu fark etti.

Sadece onu aktive ederek bile etrafındaki uzayın büküldüğünü, havanın kavrulmuş toprak üzerindeki sıcak hava dalgası gibi titrek bir görünüme büründüğünü görebiliyordu.

Güçteki artış şaşırtıcıydı.

Ve yine de buna rağmen, öz tüketimi aynı kalmış, hatta belki de daha da azalmıştı.

Sanki Kanalev üzerindeki kontrolü, Yeteneğin kendisiyle birlikte evrimleşmişti. Cassius bunu ancak Amate'nin anılarında gördüğü deneyim parçacıklarına bağlayabilirdi.

Bu farkındalık, Ananke'nin neden bir Anılar Diyarı yaratmasını istediğini çok daha net anlamasını sağladı.

Anılar kelimenin tam anlamıyla öğrenilecek hazinelerle dolu birer hazine sandığıydı.

Onu inşa etmek için sabırsızlanıyordu.

Zihnini yeniden toplamak için başını yavaşça iki yana sallayan Cassius, Kanalev'i yönlendirdi; alev kıvrılıp daha parlak bir şekilde kabardı ve yavaşça boynuna dolanan bir yılan şeklini aldı.

Yılan o kadar canlıydı ki neredeyse gerçek gibi görünüyordu. Bedeni koyu kırmızıydı ve ejderha puluna benzer şeylerle kaplıydı. Başının üzerinde iki küçük boynuz vardı ve kızıl sürüngen gözleri yaşayan bir ateş gibi parlıyordu.

Çatallı dilini çıkardı ve başını Cassius'un sol omzuna yasladı.

Kıvrık formunun içine gizlenmiş yoğunlaşmış ve patlayıcı gücü hissederek genişçe gülümserdi.

Hiç durmadan, her iki elini de ileri uzattı, işaret parmakları havadaydı. Sağ eliyle ateşi yönlendirerek, parmağının ucunda süzülen küçük ama yoğun bir şekilde sıkıştırılmış bir alev küresi yarattı.

Aynı şeyi sol eliyle de yaptı, bu sefer kan kullanarak.

Yılan ve iki ateş ile kan küresiyle birlikte Cassius, aynı anda üç potansiyel saldırıyı kontrol ediyordu.

Ananke, Cassius'un öz manipülasyon yeteneğine asla şaşırmayacağına dair kendi kendine söz vermişti.

Bu sözünü tutamadı.

Önündeki manzara kelimenin tam anlamıyla saçmaydı. Tamamen yeni bir güç seviyesine henüz ulaşmış biri, bunu nasıl bu kadar zahmetsizce kontrol edebilirdi?

Fakat Cassius henüz bitirmemişti. Kan küresini ortadan kaldırdı ve onu ateş küresinin etrafında yeniden yaratmaya çalışarak, bir elementi diğerinin etrafına sardı.

Bunu denediği anda ateş küresi tam yüzünün ortasında şiddetle patladı. Konsantrasyonu darmadağın oldu ve yılan kızıl bir alev bulutu halinde dağıldı.

Birkaç adım geriye tökezledi, öksürdü ve içinden küfretti.

"Lanet olsun. Bunun işe yarayacağından emindim." diye mırıldandı, gerçekten şaşırmıştı.

Her iki element üzerindeki kontrolü o kadar kararlıydı ki başarısızlık ihtimali bile mümkün görünmüyordu. Öyleyse neden?

Onun bu sözleri, Ananke'nin kendisine gerçekten saçma bir şey söylemiş gibi bakmasına neden oldu.

[İki elementi birleştirmek ne zamandan beri kolay oldu ki?] diye sordu inanmazlıkla. [Kendi yeteneğini kulağa daha az saçma getirmek için yeni bir yol mu buldun?]

"Ne? Tabii ki hayır. Ciddiyim. Hem neden övüneyim ki?"

[Çünkü etrafındaki herkes tarafından görülmeyi ve takdir edilmeyi seviyorsun.]

"...iftira."

[Ben bir tanrıçayım. Sana gerçeğe aykırı bir şey söylemek için hiçbir nedenim yok.]

"Sanırım tanrıça olman tam da gerçeğe aykırı şeyleri söylemek için her türlü nedenin olabileceğini gösteriyor." diye karşılık verdi Cassius. "Ama mesele bu değil... füzyon neden başarısız oldu?"

Ananke bu söz üzerine hafifçe gülümsedi ve ardından onun asıl sorusunu yanıtladı. [Öz üzerinde iyi bir kontrol, tek başına bir füzyon elde etmek için yeterli değil. Elementlerin kendileri hakkında daha derin bir anlayışa ihtiyacın var — nasıl etkileşime girdiklerine ve neden birleştirilebileceklerine dair bir kavrayış. Bunun için bir üstadın olmalı.]

"Henüz bir üstadım yok. Ama bir tanrıça olarak kesinlikle bazı fikirlerin olmalı, o yüzden bana başka neye ihtiyacım olduğunu söyle." dedi Cassius, gözlerindeki motivasyon açıkça belli oluyordu.

Bu, ulaşabileceği mesafedeki bir başka güçlü teknikti. Bu fırsatın elinden kayıp gitmesine izin vermeyecekti.

Böylece Ananke, Elemental Füzyon hakkında bildiklerini anlatmaya başladı; kendisi de anlattığı şeyin, birden fazla yeteneğe sahip olanların bile üç haftayı bırakın, üç ayda başarmasının çok az insanın harcı olduğunun farkında değildi.

Seçilmiş Olanlar bile manipülasyonun bu seviyesine ancak Üçüncü rütbede, Ruhkılıçlarının uyanışının varlıklarında niteliksel bir değişime yol açması ve bu tür başarıları mümkün kılan muazzam pasif faydalar sağlaması sayesinde ulaşabilirdi.

Ancak Koruyucu ve Kutsanan kişi, bu detayı neşeyle göz ardı etmeye devam ettiler; Cassius ileriye doğru bastırıyor ve Innate'inin bunu yapması halinde neler yapabileceğinden çekinerek aynı hatayı tekrarlamamaya çalışıyordu.

...

Cassius tek bir an bile dinlenmeden son sürat antrenman yaparken, Isolde Amaris de benzer bir durumdaydı.

Saatler önce Fırtına Şehri'ne varmıştı ama doğrudan eve gitmemişti. Bunun yerine Isolde, doğrudan Nuur Kutsal İmparatorluğu'ndan bir çifte ait olan, Salinas adındaki ünlü bir restorana giden bir yol olan Salinas Caddesi'nde yürüdü.

Söylentilere göre Kutsal Savaş tehdidi yüzünden kaçmışlardı.

Ünlü restoranın hemen öncesinde sola keskin bir dönemeç vardı; küçük dükkanların, döküntü genelevlerin ve zar zor müşteri bulan restoranların dimdik ama acınası bir halde yavaş yavaş öldüğü daha karanlık sokaklara açılıyordu burası.

İsolde yüzünü tamamen örten bir kapüşon takarak o tarafa doğru yürüdü.

Kendi mallarını satmak için arkasından boşuna seslenen birkaç dükkanın ve sahibinin yanından geçti, ta ki nihayet bir binanın önünde durana kadar.

Başını kaldırdı ve çatlamış, zar zor duran bir tabelada asılı olan adı okudu.

Zevk Yuvası.

Yüz ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan alçak platforma adım attı, kapıya ulaştı ve kapıyı iterek açtı.

Aniden, tatlı parfüm ve tuhaf esansların kokusu bir darbe gibi burnuna çarptı. Yüzünü buruşturdu.

Sigara dumanıyla kalınlaşmış havanın içinde şehvetli bir müzik yankılanıyordu; buna ara sıra iniltiler ve boğuk sesler eşlik ediyordu. İsolde bu hoş olmayan manzarayı donuk gözlerle süzdü.

Her yaştan ve tarzdan birçok kadın ve erkek, eskimiş kanepelerin üzerinde ve çatlamış masaların etrafında bir aradaydı. Bazıları üzerlerinde neredeyse hiçbir şey olmadan dans ediyordu.

Dilini şaklatıp mor gözleri küçük barda oturan bir adamın üzerinde durana kadar bakışlarını etrafta gezdirdi.

Sol yanında, ona sıkıca tutunmuş, gözlerinde kırmızı bir atkı olan genç bir kız vardı.

Isolde doğrudan adamın yanına yürüdü ve sağ tarafına oturdu.

Kısa bir sessizliğin ardından konuştu.

"Hiçbir kanıt bırakmadın, değil mi?" diye sordu Isolde, bir içki isteyip istemediğini soran bardağı görmezden gelerek.

Adam duraksadı, kokusundan beter duran şarap kadehini masaya bıraktı ve kafasını ona doğru çevirdi; bu hareketle Tekkol Maxim'in yüzü ortaya çıktı.

"Hiçbir kanıt kalmadı, Hanımefendi." diye dümdüz bir sesle yanıtladı, ardından başıyla kendisine tutunan genç kız işaret etti. "Bu kızdan başka değil. Evi ateşe vermeden önce onu kurtarmamı söylemiştin. Şimdi onunla ne yapmak istiyorsun?"

Isolde sessizliğe büründü.

Anılar anında zihninde canlandı.

Emily Stone's ona, eğer başına bir şey gelirse kızına göz kulak olup olamayacağını sorduğu günü hatırladı; o sırada Isolde'nin, onun ölümünü karşılaşmalarından çok önce planlamış olduğundan haberi bile yoktu.

Emily, kendi katiline, kim olduğunu bilmeden kızını emanet etmişti.

Şimdi bu genç, masum kızcağıza bakarken Isolde ne yapması gerektiğinden emin olamıyordu.

Onu öylece bırakamazdı, bu çok riskli olurdu. Ama kızı yanında götürmek de kolay değildi. Birileri kızı tanıyabilirdi ve ardından sorunlar ardı ardına gelirdi.

En basit yol onu öldürmekten geçiyordu.

Ancak Isolde, bu kızın işe yarayabileceğine inanıyordu.

Bu düşünceyle sandalyesinden kalktı, genç kızın önünde çömeldi ve göz bağını çözdü.

Kız şaşkınlıkla hafifçe inledi. Büyük kahverengi gözleri merakla etrafta gezinmeye başladı, ancak Isolde'nin sağ eli kızın yüzünü kavrayıp sabit tuttu ve doğrudan kendi yüzüne bakmasını sağladı.

"Buradan başka hiçbir yere bakma." dedi sade bir dille, kendi yüzünü işaret ederek. "Anlaşıldı mı?"

Kız, o soğuk mor gözlere boyun eğme yönündeki içgüdüsel dürtüyü hissederek yavaşça başını salladı.

"Adın Emma, değil mi?"

Bir baş sallama.

"Beni hatırlıyor musun?"

Bu sefer daha yavaş, bir baş sallama daha.

"Güzel. O zaman Emma, sana bazı zor haberlerim var."

"Emma annesinin gittiğini zaten biliyor." dedi saf bir şekilde.

Isolde duraksadı ve bir kaşını kaldırdı. "Gitti mi?"

"Evet." Emma hevesle başını salladı. "Anne, benim için babamı bulmaya gideceğini söyledi! Emma'nın sabırlı olması ve uzun sürse bile beklemesi gerektiğini söyledi."

Kız durakladı; ifadesi bir şeyi hatırlamaya çalışıyormuş gibi kafası karışmış bir hal aldı, ardından ani bir tanıma duygusuyla aydınlandı. "Annem ayrıca büyük ablanın arkasından gitmemi ve o hikayelerdeki Savaş Kızları gibi yeniden doğmamı söyledi! Büyük ablanın Emma'yı güvenli bir yere götüreceğini söyledi."

Emma etrafına bakmaya çalıştı; etraftakilerin kafasını karıştırmasına rağmen hiçbir şey anlayamayacak kadar masumdu. "Emma'nın şimdi kalacağı güvenli yer burası mı?"

Isolde ilk başta hiçbir şey söylemedi; hayatı kendisinin bile farkında olmadığı bir şekilde tamamen alt üst olmuş küçük kıza baktı.

Ölmüş olan bir anneyi bekleyerek burada oturuyordu. Ve bu ölümün ayarlandığı kişinin ta kendisine güveniyordu.

Isolde, kalbinde kıpırdanan küçük suçluluk kurdunu incelemesine izin vermedi. Onu tamamen söndürdü, gözleri gittikçe daha da soğuk bir hal aldı.

Emma bunu gördüğünde içgüdüsel olarak ürktü. Biraz teselli aramak için Tek Kollu Maxim'e doğru baktı, ancak Maxim tahta benziyordu. Duygusuz ve kayıtsız.

Kız, bir şeylerin derinden yanlış olduğunu sezmeye başladı.

Yine de bu içgüdü çok belirginleşmeden önce Isolde tekrar konuştu.

Bu sefer zoraki ama güzel bir gülümsemeyle.

"Hayır, Emma." dedi yatıştırıcı bir sesle. "Burası güvenli yer değil."

Isolde fikrini değiştirmişti.

"Seni çok daha iyi bir yere götüreceğim."

Emma'yı da yanında götürecekti.