Bölüm 1631: Gizli Tehlike

Sıradan bölgenin dış duvarı kalın ve yüksekti. Rain, öğretmeninin söylediklerini hala düşünerek geçitten geçti…

‘Güzel mi? Ben mi güzelim? Benimle dalga geçiyordu, değil mi? O alçak! Belki evde aynam olmasına izin verseydi, sormak zorunda kalmazdım!

Düşünceleri, aniden yoluna çıkan Uyanmış bir savaşçı tarafından kesintiye uğradı. Donanımı, dışarıda tanıştığı genç erkek ve kadınlarınkinden açıkça daha güçlüydü ve yüzü çok daha olgun görünüyordu.

Deneyimsiz çaylakların aksine, o gerçek bir Song savaşçısıydı.

“Bu taraftan, lütfen.”

Rain itaatkar bir şekilde Uyanmış’ı yan tarafa kadar takip etti. Orada, onun gibi bir grup deneyimli savaşçı, şehre giren herkesi dikkatle izliyordu. Onları, şarap rengi ipekten yapılmış büyülü bir cüppe giyen, çarpıcı güzellikte bir kadın yönetiyordu.

Bir Usta.

Rain’in öğretmeni, sanki gölgelerin derinliklerine dalmış gibi ortalarda yoktu. Rain, güzel kadına yaklaşarak saygıyla eğildi.

Yükselmiş olan gülümsedi.

“Oh, sensin küçük kardeşim. Rain, değil mi? Lütfen kıpırdama.”

Ellerinin etrafında ruhani kıvılcımlar dönüyordu ve avucunda kırmızı bir çiçek belirdi. Koyu renkli yaprakları çiğ taneleriyle parıldıyor gibiydi ve hoş bir koku yayıyordu.

Kadın, çiçeği Rain’e sunuyormuş gibi elini kaldırdı. Tabii ki Rain çiçeği almadı. Bunun yerine donakaldı ve kırmızı çiçeğe ciddiyetle baktı. Gergin bir sessizlik içinde birkaç saniye geçti, sonra birkaç saniye daha.

Güzel Usta’ya baktı. Kadın hala gülümsüyordu, ama gözleri soğuk ve karanlık bir şeyle doluydu.

‘Cinayet matematiği’.

Öğretmeni böyle adlandırmıştı. Rain bu garip terimi iyi hatırlıyordu, çünkü o soğuk özelliğe sahip olmadığını sık sık hayıflanıyordu.

Her halükarda, güçlü Yükselmiş, gerekirse onu nasıl öldüreceğini sakince hesaplıyordu. Bu, biraz sinir bozucu olmaktan öte bir şeydi.

Neyse ki, böyle bir şey olmadı. Birkaç saniye sonra, Yükselmiş’in gülümsemesi sonunda gözlerine ulaştı. Elini hareket ettirerek kırmızı çiçeği ortadan kaldırdı ve Rain’e gitmesi için işaret etti.

“Hoş geldin. İyi akşamlar.”

Rain bir kez daha eğildi ve uzaklaştı.

İçinden iç geçirdi.

Garip karşılaşma… aslında hiç de garip değildi. Ravenheart’a giren herkesin — ya da Song Domain’deki diğer Citadel’lere giren herkesin, diye tahmin ediyordu — geçmesi gereken bir şeydi. Sword Domain’in kendi versiyonu vardı ve uyanık dünyada da bunun versiyonları vardı.

Amacı, korkunç lanet Skinwalker’ın daha fazla insan yerleşimine sızmasını önlemekti.

Kabus Zinciri sırasında uyanık dünyayı istila eden diğer tüm iğrenç yaratıklar ya öldürülmüş ya da Antarktika’da kalmış olsa da, Skinwalker farklıydı. Rüya Kapıları açılmadan önce insan gibi davranarak kuşatma altındaki başkentlere girmişti. Oraya vardığında, Skinwalker bir lanet gibi yayılmıştı…

Nasıl durdurulduğuna dair çok az ayrıntı vardı, ancak Rain, Wake of Ruin ve büyük klanlar tarafından yönetilen hükümet güçlerinin bu yaratığı ortadan kaldırmak için güçlerini birleştirdiğini duymuştu. Sovereigns ortaya çıktı ve Lady Nephis, diğer beş Azizle birlikte Üçüncü Kabus’tan tam zamanında geri döndü. Sonunda, Skinwalker’ın diğer Quadrant’lara yayılmasını engellemeyi başardılar.

Ancak onu tamamen yok etmeyi başaramadılar.

Bugün, Skinwalker tüm insanlığı rahatsız eden bir kabus gibiydi. Onun bedenleri, gölgelerin içinde, Rüya Aleminin uçsuz bucaksız alanlarında veya uyanık dünyanın zehirli vahşi doğasında saklanıyordu. En kötüsü de, yaratık öğrenmiş ve uyum sağlamıştı, davranışları normal insanlardan neredeyse ayırt edilemez hale gelmişti.

Skinwalker’ın sızdığı birkaç Kale çoktan düşmüştü ve söylentiler doğruysa, Doğu Kadran’daki birkaç şehir de aynı kaderi paylaşmıştı. Bu nedenle, benzer trajedilerin tekrar yaşanmasını önlemek amacıyla, insanların yaşadığı her yerde yeni güvenlik önlemleri alınmıştı.

Rüya Kapılarının ortaya çıkması ve ardından gelen büyük kolonizasyon dalgası dışında, Skinwalker’ın varlığı, belki de Kabuslar Zinciri’nden sonra insanların yaşamlarında meydana gelen en önemli değişiklikti.

Bu nedenle Rain, Ravenheart’a girerken kontrol edilmesini umursamadı. Eğer gerçekten o korkunç iblis tarafından kaçırılmış olsaydı, güzel Usta’nın çağırdığı çiçek solmuş ve ona sahte birinin varlığını haber vermiş olacaktı.

Ancak tam olarak anlamadığı bir şey vardı…

Rain kapıdan yeterince uzaklaştığında fısıldadı:

“Öğretmenim… size bir soru sorabilir miyim?”

Cevap hemen geldi:

“Tabii ki sorabilirsin.”

Bir an durakladı.

“Eğer ben gerçekten Skinwalker’ın bedeni olsaydım ne yaparlardı? Uyanmışlar ve tek bir Usta… Ne kadar güçlü olursa olsun, Büyük Kabus Yaratığı onları saniyeler içinde yok edebilir. Hiç şansları olmazdı.”

Bu sefer, öğretmeni cevap vermeden önce daha uzun bir duraklama oldu:

“…Arkalarına duvara asılı bronz bir ayna fark ettin mi?”

Rain başını salladı.

“Elbette. Ravenheart’ta her yerde böyle aynalar var.”

Öğretmeni iç geçirdi.

“Aynadan yardım istemiş olmalılar. Bu, senin bilmen gerekenin çok ötesinde bir bilgi, bu yüzden başka bir şey sorma.”

Rain, gölgesine şaşkın bir bakış atmaktan kendini alamadı.

Onlar… aynadan yardım mı istemişlerdi?

“Sakın söyleme…”

Öğretmeninin aynalara karşı mantıksız korkusunun arkasında gerçek bir neden mi vardı?

Ne düşüneceğini bilemeyen Rain, Ravenheart’ın kalabalık sokaklarının labirentine daldı. Sıradan bölge volkanın yamacına yayılmış olduğundan, birçok dikey seviyeye bölünmüştü — tıpkı onun büyüdüğü NQSC’deki teras mahallesi gibi.

Elbette, siyah yamaca oyulmuş teraslar çok daha büyük ölçekteydi ve sayısız binayı destekleyerek milyonlarca insana ev sahipliği yapıyordu. Alt katlarda çoğu iş yapılıyordu, üst katlar ise çoğunlukla konutlardı.

Ayrıca, daha zengin mahalleler büyük köprüye daha yakındı, daha yoksul olanlar ise köprüden daha uzaktaydı.

Rain’in ailesi ilkinden birinde yaşarken, kendi odası ikincisinden birindeydi. Aslında, şehir kapısından çok uzak değildi, bu da bugün bir lütuf gibi geliyordu.

Ölümcül yorgunluktan bitkin düşen Rain, evinin yolunu buldu, kapıyı açtı ve sonunda ağır sırt çantasını yere bıraktı.

Birkaç dakika sonra, sıcak kürk battaniyesinin altına girip gözlerini kapattı. Başı yastığa değdiği anda, tüm düşünceleri kayboldu.

Rain esnedi, top gibi kıvrıldı ve uykulu bir sesle şöyle dedi:

“…İyi geceler, öğretmenim.”

Bir an sonra cevap verdi:

“Sana da. İyi uykular.”

Öğretmeninin tanıdık sesi ninni gibiydi. Geceleyin bir şey olursa onun kendisini koruyacağını bilen Rain, kendini rahat bırakıp rahatça uykuya daldı.