Bölüm 1630: En İyiyi Seçmek-1

Gezegen S-325 —

“Hoooh~”

Çiçek açan çiçeklerle ve nazik, başka dünyaya ait yaratıklarla dolu sakin bir saray avlusunun kalbinde, genç bir insan kız başını geniş gökyüzüne doğru eğdi, küçük yüzü sıcak güneş ışığıyla yıkandı. Uzun, düşünceli bir iç çekişi bırakırken dudakları hafifçe aralandı; hem masumiyeti, hem de sessiz özlemi taşıyan bir ses.

Narin kırmızı çiçeklerle süslenmiş dökümlü beyaz bir elbise giymişti ve onun üzerinde, şafağın parıltısı gibi hafifçe parıldayan şeffaf pembe bir duvak vardı; rengi onun genç yanaklarının yumuşak allığıyla eşleşiyordu. Kız on yaşından büyük olamazdı ama onunla ilgili her şey -duruşunun duruşu, hareketlerindeki sakin zarafet- zarafetten, zenginlikten ve asil bir eğitimden bahsediyordu.

“Küçük hanımım, hazır mısın?” yumuşak, yaşlı bir ses geldi. Arkasından kar beyazı gözlü yaşlı bir adam yaklaştı. Kıyafetleri düzenli olsa da onunkine göre basitti; her hareketi sadık bir hizmetçi olarak rolünü ortaya koyuyordu. “Araba hazırlandı ve bahçenin dışında bekliyor.”

“…Benim gibi kör bir kızı gerçekten kabul edeceklerini mi sanıyorsun?” Genç bayan yavaşça sordu ve sonunda başını eğdi. Bulutlu ve görmeyen beyaz gözleri, uzun kirpiklerinin altında hafifçe parlıyordu.

“Lütfen böyle şeyler söyleme leydim” dedi yaşlı adam, ses tonu sessiz bir gururla doluydu. “Sen, yönetici soyu olan Mora Hanesi’nin gerçek soyundan geliyorsun. Yalnızca birkaç on yıl önce, ailen tüm bu dünyanın yarısını yönetiyordu! Soyun saf, ruh gücün potansiyelle dolu – kim seninle kıyaslanabilir? Üstelik, ailenin emrettiği gibi enerji çekirdeğinin saflığını korudun. Kesinlikle seçileceksin ve Karargah sana mirasına layık güçlü bir yasayı şüphesiz bahşedecek!”

“…Ailemiz hüküm sürdüğünde henüz doğmamıştım,” diye mırıldandı, sanki düşüncelerine tutunmak istermiş gibi sağ elini sol eliyle tutarak. “Bu uzun zaman önceydi; bu dünyanın hâlâ yalnızca bize ait olduğuna inandığımız zamanlardı. Artık Büyük İmparatorluğumuz hayal gücünün ötesine geçtiğinden, her yıl öne çıkan sayısız adayı yalnızca hayal edebiliyorum… Benim yeteneğim onlarınkiyle karşılaştırıldığında çok küçük ve çok sıradan geliyor.”

“Sonuç hakkında endişelenmeyin leydim,” diye yanıtladı yaşlı adam nazikçe. İleriye doğru birkaç yavaş adım attı ve buruşuk elini nazik bir özenle onun sırtına koydu. Onu bahçenin çıkışına doğru yönlendirirken parmakları hafifçe omzuna dokundu. “Yolunuzdan yürüyün ve elinizden geleni yapın. Babanız arabanın yanında bekliyor. Ne olursa olsun gurur duyacaktır.”

“…Hımm.” Kör kız sessizce başını salladı; hafif gülümsemesi, gözlerinin değil güveninin rehberliğinde, onun yönlendirdiği yöne doğru ilerlemeye başlamadan önce bir ışık parıltısı gibi görünüyordu.

Her yıl, Gerçek Başlangıç ​​Milenyum İmparatorluğu’nun İdari Karargâhı, yıldız sistemleri genelinde geniş ve prestijli işe alım etkinlikleri düzenlerdi.

Bu olaylar muazzam olaylardı; kaderin bir anda değişebileceği toplantılardı.

İmparatorluk Ordusu, Gölge Kılıçlar, Işık Kılıçları, yeni kurulan Ruh Güçleri, Runemaster’lar, Oluşum Yasasında uzman zanaatkarlar ve İmparatorluğun gücünün omurgasını oluşturan diğer düzinelerce güçlü tümen için işe alım.

Bu yasaların bilgisi hiçbir zaman sıradan vatandaşlar arasında paylaşılmadı; kutsaldı, sadece seçilmiş birkaç kişi içindi. Ancak her döngüde İmparatorluk, cesareti ve umudu olan herkesin, değerlendiricilerin karşısına çıkmasına ve büyük yollardan birinde yakınlığını test etmesine izin veriyordu.

Elbette her yıl seçilen adayların sayısı son derece sınırlıydı. Binden fazla S sınıfı gezegenden ve İmparatorluğun yönetimi altında gelişen trilyonlarca akıllı yaşam formundan kaç tanesi kabul edilebilirdi?

Standartların katı olmasının nedeni buydu. Öncelik her zaman olağanüstü fiziksel sağlığa, güçlü yakınlığa ve -en önemlisi- önceki uygulama veya yolsuzluktan etkilenmemiş ruhlara sahip olanlara verilirdi.

Yine de ben biletüm bu koşulları sağlamak kişinin yolunu garantilemiyordu. Birisi Runemaster olmayı umarak gelebilir, ancak kendilerini Gölge Kılıçlar tarafından seçilmiş olarak bulabilir; bu bir onur ama aynı zamanda kaderin bir cilvesi.

Ancak İmparatorluk içinde her bölünme prestij taşıyordu ve bunlardan herhangi birine kabul edilmek kişinin ailesi için nesiller boyu refah anlamına geliyordu. Yine de… tüm dallar eşit değildi. Bazıları hem şan hem de saygı açısından diğerlerinden üstündü.

Ve bunların en tepesinde İmparatorluk Muhafızları duruyordu; Majesteleri İmparator’un etrafını saran elit koruyucular.

Onların şerefi emsalsizdi, maaşları emsalsizdi ve aileleri hayal bile edilemeyecek ayrıcalıklara sahipti. Onlar yaşayan efsanelerdi; bağlılığın ve gücün iç içe geçmiş simgeleriydi.

İmparatorluk Muhafızı olarak hizmet etmek, İmparator’un huzurunda durmak demekti… Bu ne kadar görkemli olabilir ki?!

Genç kız sanki çok uzun süredir kalbinin üzerinde oturan bir ağırlıktan kurtuluyormuşçasına yavaşça nefes verdi. Böyle bir onuru kazanma düşüncesi – bir gün İmparatorluk Muhafızları arasında yer alma düşüncesi – hayal bile edilemeyecek kadar uzak, aptalca bir hayal gibi geliyordu.

Onların saflarına arzulamak bile, kavrayamayacağı kadar yanan bir yıldıza ulaşmaktı. Sayıları son derece azdı ve her üye imparatorluğun sonsuz egemenliğine dağılmış sayısız aday arasından seçiliyordu. Her biri yürüyen bir efsaneydi; zırh ve güce sarılmış yaşayan bir efsaneydi.

Tek bir koruyucu herhangi bir gezegene ayak bastığında sanki göksel bir varlık inmiş gibiydi; bütün ordular ve gezegen lordları gururlarını bir kenara bırakıp saygıyla diz çökerlerdi. Onların gelişi, ilahi bir generalin inişiyle aynı huşu ve dehşeti taşıyordu; Rüzgarlar bile bu varlığın karşısında nefeslerini tutmuş gibiydi.

“Betha,” sıcak ama emredici bir ses düşüncelerini böldü; kendi kalp atışından daha iyi tanıdığı bir ses.

“Sorduğum gibi kendi başına yürüme alıştırması mı yaptın?”

“Hımm,” diye yanıtladı genç kız hızlıca, küçük parmakları elbisesinin eteğini sıktı. “Bugün kendimi utandırmamak için elimden geleni yapacağım.”

Donmuş göller kadar solgun gözlere sahip olan babası, her adımını ölçülü ve ölçülü bir şekilde yavaşça yaklaştı. Yıllar onun yüzüne ince çizgiler çizmişti; bu, çok uzun süre çok ağır yükler taşıyan bir adamın sessiz kanıtıydı.

“…Biliyorum” dedi yavaşça, “bunca yıldır senin için işleri zorlaştırdım.” Sesi pişmanlık ve gurur arasında gidip geliyordu. “Ama sakladığım her şeyin bir nedeni vardı. Sana ruh gücü hakkında hiçbir şey öğretmeyi reddettim, böylece saf kalsın ve Runemaster testlerinde bunda herhangi bir hata bulmasınlar. Seni Yankı Yasası konusunda eğitmekten kaçındım, böylece Merkez Karargahta yerel bir yönetici olarak seçilirsen bu bir çelişki yaratmaz. Ama bugünden sonra, galip olarak geri döndüğünde, sonunda sana nasıl yürüyeceğini ve ruh duyunu kullanarak nasıl algılayacağını öğreteceğim. Bu bir söz.”

Nasırlı elini onun saçlarının arasından geçirdi, şefkat dolu bir hareketti, sonra onu nazikçe kapılarda bekleyen arabaya doğru yönlendirdi. “Şimdi gidin” dedi, sesi inançla yükselerek, “Onlara Mora Hanesi’nin gururunu gösterin. Bırakın imparatorluk bizim kim olduğumuzu hatırlasın!”

“…Bugün herkesi gururlandıracağım baba!” Betha sözcükleri titreyen dudaklarından zorla çıkardı. Gülümsemeye çalıştı ama kenarları titredi. Bu kırılgan ifadenin arkasında güven yoktu; sadece en sevdiği adamı hayal kırıklığına uğratmamaya çalışan bir çocuğun zayıf umudu vardı.

“Ailenin onuru” gibi büyük sözler, Mora Hanesi’nin gezegenin yarısını yönettiği altın günlerde bir zamanlar bir anlam ifade etmiş olabilir. Ama artık bu tür unvanlar geçmişten gelen hayaletlerden başka bir şey değildi. İsimleri artık yıldızlarda yankılanmıyor, yalnızca anılarda kalıyordu. Kendisinin milyarlarca kişiden biri olduğunu, binlerce dünyadan toplanan veriler arasında yalnızca bir aday olduğunu ve her birinin imparatorluğun sonsuz seçim sistemini beslediğini çok iyi biliyordu. Gerçek Başlangıç ​​Milenyum İmparatorluğu’nun uçsuz bucaksız, ölçülemez egemenliğinde onun varlığı neredeyse bir fısıltıdan ibaretti.

Onu hâlâ giyiyorumBetha gülümseyerek süslü arabaya bindi; S-54 Gezegeni üzerinde inşa edilmiş, S-600 Gezegeni’nde yetiştirilen sağlam öküzler tarafından çekilen ve S-950 Gezegeni’nden gelen ve Mora ailesinden geriye kalan servetle servet arayan bir yabancı tarafından sürülen bir şaheser. Lüks ve eski araba bile onun soyunun bir zamanlar güçlü olduğu zamanlardan kalma bir kalıntı gibi görünüyordu. Bu, yıkılmaya yüz tutmuş etkileyici bir anıttı; son seksen yılda dünyanın nasıl değiştiğinin sessiz bir kanıtıydı.

“…Devam edin,” dedi Betha sonunda, sesi hafifçe titreyerek.

BAAAM!

Yer sarsıldı; göklerden devasa bir şey yere düştü.

“Ahh!” Betha, çevresinde toz ve hava patlarken yüzünü korumak için iki kolunu kaldırarak bağırdı.

“Alevler ne durumda?!” babasının sesi avluda gürledi. İçgüdüsel olarak gücü çağırırken soluk gözleri parladı, damarları şişti. “Kim Majestelerinin topraklarına güpegündüz saldırmaya cesaret edebilir?! Işık Kılıçlarından korkmuyor musun?!”

Adım… Adım…

Dönen toz sisinin içinden devasa bir figür ortaya çıktı. Ayak seslerinin sesi ağır ve ritmikti; her biri bir savaş davulunun ritmine benziyordu. Adam yavaş yavaş kendini ortaya çıkardı: ham güçten yapılmış bir fiziğe sahip, neredeyse üç metre boyunda, devasa bir canavar. Saçları uzundu, gece mavisi çizgilerle siyah dalgalar halinde sırtından aşağı dökülüyordu ve bakışları havayı delip geçen bir yoğunlukla yanıyordu.

Konuştuğunda derin, yankılanan sesi bahçede uzak bir gök gürültüsü gibi yankılanıyordu.

“Mora Hanesi’nden Betha, çiçeklerin daha hızlı açmasını sevdiğinizi duydum… hadi bu söylentiyi test edelim, olur mu~?”

“Ne yaptığını sanıyorsun?! Şimdi geri çekil!” babası öfkeyle havladı. Ancak öfkesine rağmen ilk harekete geçmedi; çünkü imparatorluğun yasalarına göre sebepsiz yere saldırmak, düzenin uygulayıcıları olan Işık Kılıçlarının gazabını çekebilirdi.

Ancak devasa yabancı onu tamamen görmezden geldi. Sinir bozucu bir sakinlikle elini kaldırdı ve avucunun üzerinde süzülen üç küçük küre çıkardı. Titreyen kıza doğru işaret ederken her biri hafifçe parlıyordu.

Birkaç gergin saniye boyunca hiçbir şey olmadı. Sonra — bir küre parlak bir şekilde parladı.

Dev adamın yüzüne uğursuz bir sırıtış yayıldı. “Sonunda… kırk yıl oldu. Bu kadar saf, güçlü bir yakınlığa sahip bir aday bulmayalı kırk uzun yıl oldu.”

Sersemlemiş baba tepki veremeden dev, korkunç bir hızla ileri doğru uzandı. Eli Betha’nın etrafını demir bir kafes gibi sardı, kızı zahmetsizce kaldırdı ve sanki kırılgan bir oyuncak bebekten başka bir şey değilmiş gibi kolunun altına sıkıştırdı.