Bölüm 1629: Kamu sırrı

Bölüm 1629: Kamu sırrı

“…Bu kadar büyük bir ödül almayalı uzun zaman olmuştu,” diye mırıldandı Helen, ses tonu hem yorgunluk hem de inanamama taşıyordu.

Zırhını parça parça çıkarmaya devam eden Serafina, “Bu çok doğal, leydim,” diye yanıtladı ve onları askeri hassasiyetle uzaysal halkaya düzgün bir şekilde istifledi. Tuhaf bir şekilde, onun altında zaten her zamanki savaş kıyafetini giyiyordu. “Sonuçta resmi olarak onlara bağlı değiliz. Görevleri yalnızca bize uygun olduğunda, siz istediğinize karar verdiğinizde üstleniyoruz. Dürüst olmak gerekirse, bize iş verecek kadar bize hâlâ güvenmeleri bir mucize. Yarın durmaya karar verirlerse onları en ufak bir şekilde suçlamam.”

Yüzüğü kapatırken şakacı bir gülümseme sundu. “Ama bugün muhteşemdiniz leydim – gerçekten nefes kesiciydi. Kağıt üzerinde görev basitti: on milyonluk İnci ödülü karşılığında üç Nexus kullanıcısını düşman kampından kovun. Ama onları öylece kovalamadınız…” Serafina’nın sırıtışı genişledi, sesinden haylazlık damlıyordu. “Birini canlı yakaladın! Başka kimse denemeye bile cesaret edemezdi.”

“…Seni o kadar uzun süre bekledim ki,” dedi Helen bir aradan sonra, sesi yumuşak ama ağırdı. “Onu güvenli bir şekilde teslim etmeyi başardınız mı? Ne dediler? Gerçekten ödülün tamamını ödediler mi?”

“Onu doğrudan Centennial Cradle Empire’ın karargâhına teslim ettim elbette; nasıl başarısız olabilirim ki?” Serafina küçük bir kese çıkarmadan önce sanki kendi zaferini yeniden doğruluyormuş gibi hızla başını salladı. Hanımının kızıl gözlerinin önünde neşeyle salladı. “Ve buraya bakın~”

Vay canına! Helen elini uzattı ve keseyi bir enerji hareketiyle kendisine doğru çekti. Kırmızı gözleri anında büyüdü. “Elli çalma…?”

Cradle Empire’dan beklendiği gibi, ödeme yöntemleri de gururları kadar abartılıydı. Her yüksek dereceli uzay halkası tam olarak bir milyon Enerji İncisi taşıyordu.

Herkes bu yüzüklere kraliyet parası muamelesi yaptıklarını, hem verimlilik hem de kibir göstergesi olduğunu biliyordu.

Helen’in böyle bir serveti elinde tutmasının üzerinden yirmi yıldan fazla zaman geçmişti. Bir an nefesi kesildi, talihin tanıdık parıltısı gözlerine yansıdı.

“Evet!” Serafina heyecanla başını salladı, ses tonu neredeyse şarkı söylüyordu. “Nexus kullanıcısının kimliğini doğruladıktan sonra hemen elli milyon İnci aktardılar; bu, onaylanmış öldürme ödülüydü! Ve eğer onu iyileştirmeyi başarır ve ölmesine izin vermek yerine ruhunu köleleştirirlerse, bize fazladan yirmi ila elli milyon İnci göndereceklerini söylediler!” Ellerini çırptı, gözleri parlıyordu. “Bu sefer kendinizi tamamen aştınız leydim; bu şimdiye kadarki en büyük zaferiniz!”

“…O halde umarım elim çok ağır değildir,” diye mırıldandı Helen, ses tonu mesafeliydi. Siyah ve altın rengi eser zırhının son parçasını yüzüğe yerleştirdi ve her adımında yavaş ve ölçülü bir şekilde balkonuna doğru yürümeye başladı.

Görünüm değişti. Bir zamanlar yanık tozu ve metalik duman kokan yer, gerçek bir bahçeye, sonsuz karanlık gökyüzünün altında sakin bir yeşil alana dönüştürülmüştü. Özel alayı artık balkonun altında eski, paslı bir kruvazörle yola çıkmayı beklemiyordu. Bunun yerine artık parıldayan bir uzay kapısının yanında konumlanmışlardı ve her an hareket etmeye hazırdılar. İmparatorluk son yirmi yılda tanınamayacak kadar gelişmişti.

Helen bir süre orada durdu ve dünyasındaki sönük ışıkların titreşmesini izledi. “…,” diye nefes verdi, yüzükleri bir kenara atmadan önce son bir kez yüzük kesesine baktı.

Artık yansımasıyla yüzleşmeye cesaret edemiyordu. Kalbindeki çelişki çok ağırlaşmıştı. Destra ailesinden ayrıldığı günden beri asla kimseye bağlı kalmayacağına, tıpkı ağabeyinin bir zamanlar yaptığı gibi kendi yolunu çizeceğine, kendi kaderini çizeceğine yemin etmişti.

Ama şimdi… gerçekte ne yapıyordu? Bu zenginlik onun bağımsızlığının bir yansıması mıydı, her şeyi kendi gücüyle inşa ettiğinin kanıtı mıydı? Yoksa bu yalnızca başka birinin iradesine hizmet etmek için kendisine ödenen bedel miydi?

Gerçek ne olursa olsun, kendi kendine bunun önemli olmadığını söyledi. Bu hassas oyunu sürdürmenin hiçbir zararı yoktu; bağlanmadan kaldığı sürece, seçimleri hâlâ kendisine ait olduğu sürece.

Ve en önemlisi… onun gerçekte kim olduğunu kimse keşfetmediği sürece.

———-

Genel MerkezAsırlık Beşik İmparatorluğu’nun —

Rrrrch!

Parşömen üzerindeki kalemin sesi odanın ağır sessizliğini böldü. Obsidiyen ve altından yapılmış, gece yarısı siyahı geniş bir masanın arkasında oturan Caesar, parlayan bir belgenin üzerine düzenli bir şekilde adını imzaladı. Tüy kalemi kağıttan ayrılırken, ruh gücünün hafif bir nabzı dışarı doğru dalgalandı; ruh izi imzaya gömüldü. Artık sadece mürekkep değildi; bu bir yetki mührüydü, bu belgenin bizzat bir Hükümdarın iradesini taşıdığının kanıtıydı.

Parşömeni, dünyalara hükmetmeye alışık birinin soğukkanlılığıyla yavaşça yuvarladı ve hazır bekleyen subaylardan birine uzattı.

Odada düzinelerce toplanmıştı; Asırlık Beşik İmparatorluğu’nun kudretini ve düzenini temsil eden ışıltılı üniformalar giymiş kadın ve erkekler. Onlar İmparatorluğun temel direkleriydi: generaller, bakanlar, stratejistler ve elçiler. Her biri, sözlerinin bugün Sezar’ın işaretiyle kutsanacağını umarak planlar, dilekçeler veya tekliflerle gelmişti.

Ortam saygıyla doluydu. Her nefes dikkatliydi. Bu salonda fısıltılar bile ağır geliyordu.

Caesar bir sonraki tomara uzandı ve yavaş bir hassasiyetle onu açtı. Bakışları satırları taradı; rakip bir gruba ait küçük bir dünyaya saldırmak için izin isteyen bir fetih dilekçesi. Dünyanın, ele geçirilmeye hazır ana savunma güçleri tarafından terk edildiği söyleniyordu. Teklifin yazarı: Teğmen-Komutan Ardin Burton, Burton Hanesi’nin gururlu oğlu.

On bin asker ve yarım filo talep etti; bu mütevazı bir talepti, ancak hırs gösterecek kadar da cesurdu.

“İlginç,” diye mırıldandı Caesar hafif bir keyifle. Sesi sakin olmasına rağmen her kulağı çeken bir ağırlık taşıyordu. Belgeyi imzaladı ve yine kendi ruh gücü imzasının ince bir izinin mürekkebe akmasına izin verdi. “Onaylı.”

Görevlilerden birine onu alması için işaret etti – ancak eli bir sonraki belgeye doğru kaldırıldığında hareketin ortasında durdu. Sanki bir şeyi hatırlamış gibi gözleri titredi.

“Ah… ondan bahsetmişken,” dedi yumuşak bir sesle, “Yıkım Çukuru İmparatoriçesi Helen’e verdiğimiz göreve ne oldu?”

Bir anda memurların arasında mırıltılar yayıldı, ta ki içlerinden biri ayağa kalkıp derin bir şekilde eğilene kadar. “Düşman karakolunu tamamen yok etti, Majesteleri; onu küle çevirdi.”

Bir diğeri hızla “Nexus kullanıcılarından birini canlı yakaladı” diye ekledi. “Hizmetkarı esiri doğrudan karargahımıza teslim etti. Şu anda Majesteleri Peon’un ve Gökyüzü Açılan Şehirden gelen elçilerin gözetimi altında.”

Üçüncü bir memur araya girdi: “Raporlar, diğer iki Nexus kullanıcısının da ciddi şekilde yaralandığını gösteriyor.”

Bir diğeri sırıtarak “Ve operasyon sırasında birçok Dünya Afetini ortadan kaldırdı” dedi. “Gerçi bu görevin bir parçası değildi! Hahaha!”

Odada kısık kahkahalar ve gururlu sohbetler başladı.

Düzinelerce üst düzey yetkili bilgili gülümsemeler paylaştı, gururları madalyonları kadar parlaktı.

Odanın yarısı Kraliyet Ailesi Burton Hanesi’nin armasını taşıyordu. Ancak diğer yarısı gazilerdi; o rezil günde, Helen’in ilahi ceza gibi göklerden hepsini katletmeye niyetli olarak indiği Taç Giyme Kıyameti’nde ayakta duranlardı.

Hâlâ hatırlayabiliyorlardı; titreyen yer, yanan kırmızı gökyüzü, ölümün kesinliği. Birçoğu o gün ruhlarının bedenlerinden ayrıldığını hissetmişti. Şimdi hayatta olmak, Sezar’ın liderliği altında bu odada oturmak neredeyse gerçeküstü bir duyguydu; hayatta kalanlara hizmette bir sonraki yaşam bahşedilmiş gibi.

Birkaç yıl önce buna benzer bir oturumda Caesar neredeyse sıradan bir şekilde konuşmuştu; bir zamanlar onları yok etmeye çalışan aynı kadının şimdi onun komutası altında çalıştığını söylemişti.

Bu tek ve hazırlıksız açıklama üst kademelerde kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayılmıştı.

Elbette bunun bir sır olması gerekiyordu; ancak hiçbir sır sonsuza kadar sessizce yanmaz. Birkaç gün içinde haber tüm yetkililer tarafından duyuldu.

Sezar’ın bunu tesadüfen mi yoksa daha derin bir stratejinin parçası olarak mı ortaya çıkardığını kimse bilemezdi ama bunun bir önemi yoktu. Önemli olan sonuçtu.

O günden itibaren Beşik İmparatorluğu’nun her komutanı ve asili daha uzun boylu yürüdü. Gururları rüzgarda sancaklar gibi parlıyordu, sanki gökler artık onların üstünlüğünü tanımış gibi.

T’nin uzak saraylarında bileMezar İmparatorluğu ve Gerçek Başlangıç ​​İmparatorluğu arasında fısıltılar yayılmaya başladı; Beşik İmparatorluğu’nun Yıkım Çukuru’ndaki canavarı evcilleştirmeyi başardığına dair fısıltılar.

“Ah? O zaman oldukça çalışkan,” dedi Caesar sonunda, başka bir tomara göz atarken hafif bir kahkaha attı. Altın tüy bir kez daha elinde dans etti. “Bir dahaki sefere döndüğünde ona daha iyi görevler verin… ve ona daha cömert bir şekilde ödeme yapın.”

Memurların arasında huzursuz bir sessizlik dalgası yayıldı. Nihayet biri konuşmaya cesaret edemeden birbirlerine baktılar.

“Majesteleri,” dedi adam dikkatlice, “bu gerçekten akıllıca mı? O hâlâ… Yıkım Çukuru’nun aynı İmparatoriçesi.”

Sezar sakin bir gülümsemeyle konuştu. Gözleri yırtıcı bir eğlenceyle parıldadı, gülümsemesi ne nazik ne de zalim bir şeye dönüştü, aynı anda her ikisine birden dönüştü.

“Umurumda değil” dedi yumuşak bir sesle. “Daha fazlası için geri gelmeye devam etmesini istiyorum.”

Sandalyesinde arkasına yaslandı, etrafında gölgeler uzanıyordu, çarpık bir tatmin duygusuyla küçük bir kahkaha attı, “Heh~”