Bölüm 163

Bölüm 163

"Hoooooot!"

Orta büyüklükteki bu şehrin vatandaşları, savaş boruları dondurucu rüzgarda öttürüldüğünde boş gözlerle etrafa bakakaldılar.

İttifakın yenilgisi haberi yayılmış olmasına rağmen, hiç kimse canavar adamların bu kadar çabuk geleceğini beklememişti. Dahası, sadece rakiplerini tamamen ortadan kaldırmak için insan ordularının izlediği rotaları takip etmişlerdi.

Devasa savaş canavarları gölgelerin içinden yürüyerek çıktı ve tepe büyüklüğündeki ejderha savaş kaplumbağaları şehre yaklaşırken yerleri sarsıttı. Devasa kabukların üzerinde soluk renkli savaş kaleleri yükseliyordu ve içlerinden savaş davullarının ve borularının sesleri duyulabiliyordu.

Devasa savaş kaplumbağaları kan bağı olarak dörtte bir oranında ejderhaydı ve devasa bedenlerinin kapladığı alan şehir surlarından aşağı kalmıyordu. Bunlar, canavar adamların en korkunç kuşatma silahlarıydı.

"Kıyamet Kaplumbağası! Ayı Kral burada. Bu onun beyaz kuyruklu savaş ayısı ordusu."

Bu dünyada pek fazla ejderha kaplumbağası yoktu ama sadece Ayı Kral'a ait olanın üzerinde bir kale bulunuyordu. "Kıyamet Kaplumbağası" olarak adlandırılıyordu; hem Ayı Kral Dunn'ın biniti hem de hareketli kalesiydi.

Onun arkasında, sessizce yaklaşan ve göz ardı edilemeyecek devasa yaratıklar vardı. Biri diğerinin ardınca gölgelerin içinden çıkarak gerçeğe dönüşen birer kabusa dönüştüler.

Canavar adamlar, en başından beri en büyük kozlarını ileri sürdüklerine göre savaşı kısa kesmeyi planlıyorlardı.

"Behemoth!! Bir behemoth ordusu! Bi-bittik... Herkes kaçsın!"

Anlık gerçek tehdit ejderha kaplumbağasıydı ama en büyük korkuyu yine de o masum görünümlü behemoth yaratıklar yaratıyordu.

Ejderha kaplumbağasına kıyasla çok daha az heybetli görünüyorlardı ve sessiz yapıları nedeniyle canavarlar gibi kükremüyorlardı. Üç metre uzunluğundaki keskin pençelerini yerde sürükleyerek, tıpkı yürüyen tembel çocuklar gibi sessizce ilerleyip toprakta bir hendek bırakıyorlardı.

Sağlam ve devasa kolları, dik duran goril benzeri kalın tüyleri ve bu kalın tüylerin altında korkunç birer çift göz vardı. Dış görünüşlerine bakılırsa boynuzlu ve dişli ejderha kaplumbağasından çok daha az korkunçtular, daha ziyade biraz aptal sarhoşlar gibi görünüyorlardı. Ancak namları her şeyden önce geldiğinden, hiç kimse bu korkunç devleri göz ardı edemezdi.

Sessizlikleri sadece patlama için güç biriktirmekti. Gerçek bir savaş canavarı kükreme alışkanlığına sahip değildir; yalnızca et ve kan devasa pençelerinin üzerine düştüğünde bu aceleciliğin tadını çıkarır ve memnun gülümsemeler ortaya koyarlardı.

"Bunlar yeryüzündeki en vahşi savaş canavarlarıdır, kara savaşlarının bir numaralı türü."

Kara savaşlarının o bir numaralı canavarı hala pek çok rakibe sahip olsa da, en vahşi savaş canavarı unvanını sonuna kadar hak ettiklerinden emin olabilirdiniz.

Yalnızca varlıklarını göstermek bile şehir halkını dehşete düşürmeye yetmişti; ordu yalnızca üç behemoth'tan oluşsa bile kuzeyi darmadağın etmeye yeterdi.

"Şangır!"

"Hoot!"

Şaşırtıcı çevikliğe sahip devasa canavar, ejderha kaplumbağasının sırtına basıp güçlü bir tekme savurdu. Onu bir sıçrama rampası olarak kullanarak bir adım daha attı ve çevik maymunlar gibi şehir surlarının tepesine kondu.

Şehir surlarından daha alçak olmayan ama maymunlar kadar çevik olan devasa canavarlar. İşte böylece, o aslanlar gibi korkunç savaş canavarları güçlü surları aştı; arkalarında bıraktıkları ayak izlerine bakılırsa, behemoth'ların gücü karşısında üç katlı sağlam beton şehir surlarının çamur yığınlarından pek bir farkı yoktu.

Devasa behemoth'lar şehre girdikten sonra o sessiz canavarlar sonunda sırıtarak sırıtmaya başladılar. Çarpık yüzlerinin altında, her biri bir insan boyunda olan azı dişleriyle korkunç dişlerini göstererek büyük bir dehşet saçtılar.

Merkezden başlayarak içeride hasara yol açıyorlardı; basit ama etkili.

Beyaz kuyruklu savaş ayısı ordusunun uzmanlık alanı da buydu; yaygın olarak kullanılan "yağ ekleme taktiklerini"[1] kullanmazlar, bunun yerine doğrudan bir çıkış yapmayı uygularlardı. Behemoth'lardan oluşan bu sert öncülerin karşısında, kapılar behemoth'lar tarafından açılıp canavar adamlar içeri girdiğinde bireysel güç farkı gerisini hallederdi. Onlarca şehir bu yöntemle çoktan düşmüştü.

Altın sarısı tüylü behemoth'lardan biri içeriden kapıları açmaya başladığında, diğer iki gümüş tüylü canavar yıkım dalgasını başlattı. Titreyen insanlar behemoth'ları durduracak kadar güçlü birini bile ortaya çıkaramıyordu. Şehirde şüphesiz güçlü bireyler vardı ama kim bütün bir orduya kafa tutmaya çalışacak kadar aptal olurdu ki?

Sırıtmakta olan canavar adamlar geleceği şimdiden görebiliyordu; tıpkı diğer şehirlerde olduğu gibi. Korkunç savaş canavarları nereye giderse gitsin, insanlar çığlıklar atarak her yöne kaçışacak ve kudretli ordu hiçbir direnişle karşılaşmayan bir şehre adım atacaktı.

Ancak bu sefer bazı farklılıklar vardı, bazıları yerlerinde sayıyorlardı.

Yaşlı bir asker şehir kapısında duruyordu; paslı zırh gömleği kirle kaplıydı ve brendi burnu dondurucu rüzgarda kıpkırmızı kesilmişti.

Yaşlı asker çılgınlar gibi devasa canavarın üzerine atılmadı, durdurmaya bile çalışmadı, sadece olduğu yerde kaldı. Ve o kaosun ortasında bile behemoth'ların dikkatini çekmeyi başardı.

Durduğu yer, altın sarısı tüylü behemoth'un geçmek zorunda olduğu yola denk geliyordu.

Devasa canavar kendine meydan okunduğunu fark etmiş gibi göründü ve öfkeden deliye dönerek, canavarın gözleri kan çanağına döndü ve yaşlı askerin üzerine atıldı.

"İhtiyar ayyaş, kafayı yedin! Hemen kaç!"

O bu şehrin generali değildi, sadece şehir savunma ordusundan yaşlı bir askerdі.

"İhtiyar ayyaş" Ike; evet, lakabı buydu ve aynı zamanda kod adıydı, çünkü görevden sonra pub'da hızlıca bir içki içmeyi severdi. Nöbet tutarken bile kolunda ucuz şarap taşırdı.

"İhtiyar ayyaş, bir gün sarhoş cesedini bir kanalizasyon borusundan çıkarmak zorunda kalacaklarından korkmuyor musun?"

Biri bu şakayı ne zaman yapsa, ihtiyar ayyaş karnını sıvazlar, sarımsı dişlerini göstererek ağzı sonuna kadar açık gülerdi.

"Hadi ama, İhtiyar Buck bana dipten kuru cin verdiği sürece, yarın senin evin kanalizasyonunda ölmeyi seçerim."

Bu anda, meslektaşının bağırtısını duymamış gibi, ihtiyar ayyaş Ike burnunu ovuşturdu, bulanık gözleri hala kendi şarap şişesine dikilmişti.

"Kahretsin, bu ale her zamanki gibi berbat, şu velet Küçük Buck ne kadar su katmış acaba. Belki de biraz ale ile karışmış sudur sonuçta. Hey, vicdanını kaybediyor gibi görünüyor, İhtiyar Buck yine de daha dürüst."

Üç bakır paralık bu sulandırılmış ale yudumunu tattıktan sonra Ike gözlerini kıstı; sanki geçmişe, kardeşinin ve karısının hala hayatta olduğu o zamana geri dönmüştü. Buck'ın barındaki kuru cin de berbat olsa da, en azından yeterli porsiyonlar sunarlardı.

Ama o zamanlar ona ihtiyar ayyaş denmiyordu. "Kaşgar'ın Oku", Ike, dizine bir ok yedikten sonra şehir savunma ordusuna atanmadan önce tanınan elit bir korucuydu. Meşhur bir belalıydı.

"Nedense bir şeyler... değişmiş gibi hissediliyor."

Hava hala dondurucu, maaş hala düşük, "İhtiyar Buck'ın Pub"ından gelen ale hala berbat olsa da, o zamanlar hayatı iyi sayılırdı belki de. Çünkü ona eşlik eden o eski piçler ve o eski topraklar hala oradaydı.

"Lanet olsun, bu işe yaramaz canavar adamlar! Ve o işe yaramaz soylular! Savaş başlamadan bile kaçıyorlar, Küçük Synden, yakında cehennemde babanı göreceğim. Ona söyleyeceklerim var, aramıza katıldığında kıçına şaplak atacak, tıpkı eski günlerdeki gibi. Neden, insan yaşlanınca bu işe yaramaz şeyleri hatırlamaya başlıyor."

Eski, şimdi ise merhum olan komutanına nasıl şikayette bulunacağını düşünürken, yaşlı asker paslı standart demir kılıcını çekti.

"Püf."

Aleden bir yudum tükürdü, ıslak uzun kılıç nihayet sönük bir ışıkla parladı. Devasa canavar çoktan karşısındaydı ama sarsıntıyla sarsılan ihtiyar ayyaş yavaşça miğferini taktı.

"İhtiyar Synden söylerdi, biz askerler efendisinin yüzüyüz, saldırırken dış görünüşümüze dikkat etmeliyiz. Oh evet, şimdi hatırladım. Bu anda o repliği bağırmalıyız, neydi o?"

Bir köprüyü kolayca ezebilecek devasa bir kol önüne uzandı ve yaşlı asker düşünmeyi bırakarak o repliği haykırdı ve kalbinin ile ruhunun tüm ağırlığıyla kılıcını savurmaya başladı. Her şeyini verdiği kılıç, bir ışık yayı meydana getirerek hafif bir kılıç aurası ortaya çıkardı; bu, Ike'ın tüm hayatı boyunca ulaştığı en yüksek güç seviyesiydi.

"Şangrt!"

Ancak bu mutlak güç farkıyla, savaş iradesiyle telafi edilebilecek bir şey değildi. Behemoth'un çelik pençesi indi ve geriye kalan tek şey bir et yığını ve biraz kan lekesiydi.

Belki de yaşlı askerden ürktüğü ya da yaşlı adamın gerçekten canavarın derisini deldiği gerçeği yüzünden, altın sarısı tüylü behemoth yavaşladı ve dik dik baktı. Yaşlı askerin cesedine iyice baktıktan sonra diğer kaçakları avlamaya devam etti.

İhtiyar ayyaş ölmüştü ve korkunç bir şekilde ölmüştü. Düşmanı alt edecek gücü yoktu, hiç kimse onun son ve kahramanca eylemine tanık da olmamıştı. Ölümü ne moral yükseltti ne de savaşın gidişatını tersine çevirdi.

Savaş budur, kahramanlar yoktur. Mucizeler yoktur, sadece kanlı güçlüler zayıfları avlar.

Ama öldüğünde, son saldırı sloganı soğuk havayla uzağa taşınarak hala havada yankılanıyordu...

"... Sis'in Ruhu asla boyun eğmez!"

———–

"Siz katiller! Siz canavar adamların suçlusunuz!!"

Her zamankindeki gibi konferans salonu olarak kullanılan eski tiyatrodan bahsediliyordu, ancak bu sefer ittifak generallerine bağıran öfkeli Reyne'di.

Canavar adamların yenilenen saldırı haberi yayıldıktan sonra, farklı ülkelerden askeri subayların ortak konferansı bütün sabah boyunca bir toplantı yapmıştı, ancak sadece birbirlerini suçlamaktan başlayıp Akçaağaç Şehri'nin savunmasını nasıl güçlendirecekleri konusunda beyin fırtınası yapmaya ilerlemişlerdi. Ancak yine de saldırıya uğrayan diğer şehirli yerleşimlere takviye güç gönderme niyetleri yokluklarını koruyorlardı.

"Öhöm, majesteleri, kraliyet görgü kurallarınızı korumalı ve sakin olmalısınız. Gördüğünüz gibi, şimdi düşman güçlü olduğunda en iyi strateji geri çekilmektir ve savunmayı güçlendirip son savaş için birlikleri toplamak şimdilik doğru yoldur."

"Canavar adamların yürüyen ordusunun yakınındaki şehirler ve vatandaşlar ne olacak? Hala kurtarılmamızı bekliyorlar. Onları ölüme terk edemeyiz."

Ancak önerisi hiçbir karşılık bulamadı, aksine onunla alay edenler çıktı.

"Neden diğer ülkelerin meselesi için bu kadar ajite oluyorsun, dikkat et, başkaları gizli niyetlerin olduğunu düşünebilir."

"Hmph, durumu net bir şekilde göremiyor bile, bu yüzden dışlanmasına şaşmamalı. Lord Roland'ın yokluğu olmasaydı, korkarım katılma yetkisine bile sahip olamazdı."

"Bir prenses sadece bir süs olmalı, savaşta körü körüne komuta etmese daha iyi olur. Kurtarma mı? Son savaş için yeterli birliğimiz bile var mı?"

Küçük ve zayıf bir ülkeden gelmesi ve gençliği nedeniyle itibarının olmaması yüzünden ön yargıyla karşılanmıştı; tartışmanın başından beri saldırgan, savaş yanlısı gruplar bile Akçaağaç Şehri'ni güçlendirmenin savunmasına odaklanıyordu. Reyne'in fikri birden fazla kez göz ardı edilmişti.

Yüzü kızardı ama yine de başka seçeneği kalmamıştı ve sonunda öfkeyle ayrıldı.

"Dışlanmak mı? Bugünlerde neler oluyor?"

Bir bakıma o adamın vahşi tahmini gerçeğe yakındı; dışlanmak, gerçekten de Reyne'in endişesiydi.

Bir noktadan sonra Roland, Reyne'i önemli konulardan kasıtlı olarak uzak tutmuştu ve bu da Doğu Sisi'nin iç kısımlarında çılgınca varsayımlarda bulunmasına neden olmuştu.

Bunu başkaları yapmış olsaydı, Reyne onların zirveye tırmanma hırsı gibi gizli bir niyetleri olup olmadığını şüpheyle karşılardı. Ancak güce ilgisi olmayan Roland için kimse bunu neden yaptığını anlayamıyor gibiydi.

"Beni herhangi bir rol oynamaktan alıkoyuyor gibi görünüyor."

Çeşitli yönlerden meşgul olan gençlerini düşünürken, kendisinin bir kenara atıldığını fark edince bu konularda düşünmeden edemiyordu.

"Elisa buraya geldiğinde başladı, acaba ne tartıştılar. Eğer sadece arkamdan kötülük yapsaydı, Roland bu kadar kolay değişmezdi. Dahası, bana karşı tutumu değişmedi, o halde beni neden izole etti?"

Biraz düşündükten sonra Reyne belli belirsiz bir şeyi hatırladı ama bunu doğrulamak zordu.

Sonra aniden gökyüzü karardı, ona düşünmek için zaman bırakmadı ve hemen saklanacak bir sığınak aradı.

Birkaç saniye içinde masmacık gökyüzü kaosa büründü; devasa bir harpi sürüsü katran bombalarını aşağı atıp geri çekilerek şehrin itfaiye teşkilatını bütün şehirde koşturdu.

Ve aynı zamanda, şehir hava süvarileri yola çıkmış, düşmandan olabildiğince çoğunu yere indiriyordu.

Düşmanı tamamen ortadan kaldıramasalar da, en azından karşılığında biraz kan akıtacaklardı.

"... Majesteleri, generaller tartışmaya katılmanızı talep ediyor, şimdi canavar adamlar toplandığına göre, yakında engeli atlayıp doğrudan şehre saldırmalarından korkuyoruz."

[1] Not: Çince'de “添油战术 – Düşman yenilene kadar yavaşça asker göndermek ve sayılarını artırmak” anlamına gelir.