Bölüm 163 – 163: Acımasız Eğitim

Damon sanki evin sahibiymiş gibi şehrin sakin bir kesimindeki bir evin kapısından içeri girdi. Ön bahçeyi alışılmadık bir aşinalıkla geçerken, Lilith de onun yanında yürüyordu, yüzündeki ifade okunamıyordu.

Kapıya doğru ilerledi, tereddüt etmeden kapıyı açtı ve doğrudan oturma odası ile bitişik kapılardan geçerek sonunda mutfağa ulaştı. Hiç duraksamadan, geniş arka bahçeye açılan kapıyı itmeden önce meyve sepetinden bir elma aldı.

Dışarıya adım attığında bakışları, aşırı büyük, ağır zırhın ağırlığı altında mücadele eden yalnız bir figüre takıldı. İnce vizörlü devasa bir miğfer takan kişi güçlükle hareket ediyordu; zırhın onun cüssesindeki biri için tasarlanmamış olduğu açıktı. Ancak, kendisine verilen görev, bu meşakkatli eğitimi daha da cezalandırıcı hale getirmişti: hantal giysinin ağırlığı altında tavşan kovalamak.

Eğitim alanı etrafı çevrilmişti; büyük engellerle, ahşap eğitim kuklalarıyla ve alıştırma kılıçlarının sıralandığı silah raflarıyla doluydu. Önceki seansların kalıntıları olan yanık izleri zemini gölgelemişti.

Zırhlı figür derin bir nefes aldı, vücudundan ter damlıyordu ama o kararlı bir şekilde devam etti. Beş tavşan, bu kadar kısıtlayıcı donanıma sahip biri için çok hızlı bir şekilde çitin içinden fırladı ama o pes etmeyi reddetti.

Damon onu küçük bir gülümsemeyle izledi. Bir kuzgun aniden eğitim mankenlerinden birinin üzerinden uçtu ve zarif bir şekilde onun omzuna kondu. Bir kez gakladı, sonra sanki kokusunu içine çekiyormuş gibi durakladı.

“Gak… kan… gak… ölüm… gak… gak…”

Damon’un gülümsemesi seğirdi.

‘Sonuçta Croft benim küçük öldürme çılgınlığımı öğrendi…’

Kuzgun olay çıkarmaya fırsat bulamadan, bir parça kuru kuru et çıkardı ve teklif etti.

Fakat Croft bunu görmezden gelerek atladı. omzuna çıkıp gölgesinin yanına indi.

“Gak… paylaş… gak… paylaş…”

Damon kaşlarını çattı.

Sanki bunu bekliyormuş gibi gölgesi hafifçe kaydı. Sonra yavaş, rahatsız edici bir hareketle başparmağını kaldırdı; insan hareketinin ürkütücü bir taklidi. Birkaç dakika sonra karanlık dalgalandı ve Croft’un yanında yere yuvarlanan iki küçük göz ortaya çıktı.

Damon kasıldı. Cansız olsalar bile onları tanıdı.

Ölü peri Makia.

Gözleri şokla irileşti. Yakınlarda duran Lilith, bakışlarını kıstı ve ona baktı.

Hemen başını salladı. Onun bundan haberi yoktu.

“Haa… nasıl yaptın…”

Iris’in bu tuhaf değişimi fark edip etmediğini kontrol etmek için hızla başını kaldırdı, ancak Iris tamamen eğitimine odaklanmıştı, onların varlığını kabul edemeyecek kadar tavşanları kovalamaya odaklanmıştı.

Croft hevesle gözleri yutarken Damon çömeldi.

“O da neydi?”

Sadece gölgesi omuz silkti.

Damon ona dik dik baktı. Mürekkep rengi şekil tereddüt etti, sonra bir kolunu kaldırdı ve sonunda açıklamaya başlamadan önce sessiz bir öksürme hareketini taklit etti.

Görünüşe göre Croft’la bir anlaşma yapmıştı; her ‘yemek’ten sonra bir veya iki gözünü kurtarmak için.

Damon dudağını ısırdı.

‘Bu piçler arkamdan entrika çeviriyor…’

Lilith başını salladı, bütün bu olanlardan açıkça keyif aldığı belliydi.

Artık tatmin olan Croft, memnuniyetle kanatlarını çırptı. Damon içini çekti ve şimdilik bu konuyu akışına bırakmaya karar verdi.

Gölgesi bir muamma olarak kaldı, hâlâ tam olarak çözemediği bir gizem. Makia’nın gözlerini nasıl koruduğu ya da neden bu kadar rahatsız ettiği başka bir zamanın sorusuydu.

Şu anda daha acil sorunları vardı.

Damon elmasından bir ısırık aldı ve bakışları büyük zırhın içinde mücadele eden Iris’e odaklandı. Bu seti Anvil’den, diğer birçok faydalı eşyayla birlikte, tamamı Carls aracılığıyla temin edilmişti. Fonlara gelince? Bunlar saf ama tatlı arkadaşı Leona’dan gelmişti.

İç çekti. Sonunda Leona kazanmıştı; onun arkadaşı olma yolunu satın almayı başarmıştı. Ondan bahsetmişken, gece yarısı atıştırmalıklarını hazırlamak için kısa süre sonra geri dönmesi gerekiyordu.

Ayağa kalkarak hâlâ çalışmakta olan Iris’e gülümsedi. Durmaksızın tavşanları kovalarken yere her vuruşunda metalin ağır çınlaması yankılanıyordu, ancak defalarca başarısız oldu.

“Iris, hızlı düşün.”

Elmayı ona fırlattı.

Adını duyar duymaz tepki gösterdi ve arkasını döndü; sadece elma kaskına çarptı.

Damon kıkırdadı.

“Hah. Çırağım, sen çok yavaştık… Daha fazla acıya ihtiyacın var, yani eğitime.”

Iris devasa kaskını çıkardı.kızarmış yüzü ona dik dik bakıyordu.

“Damon, seni piç! Acı çektiğini söyledin, seni duydum!”

Damon şakacı sırıtışını gizleyerek öksürdü.

“Hmph. Bu kolay. Herkes yapabilir. Efendini utandırmaya mı çalışıyorsun?”

Iris inleyerek poposuna düştü. Bacakları iflas edecekmiş gibi hissediyordu ve vücudundaki her eklem ağrıyordu.

“Madem bu kadar kolay, neden yapmıyorsun?”

Damon kıs kıs güldü ve abartılı bir iç çekerek çömeldi.

“Ahh, zayıflar beni tiksindiriyor. Bunu bebekken de yapabilirdim. Iris, benim büyük itibarımı çamura mı sürüklemeye çalışıyorsun?”

Elini onun eline koydu. çenesini tuttu ve alaycı düşünceli bir poz verdi.

“Hmph. Bunu bilmiyor olabilirsin ama sınıfımdaki bir numaralı öğrenciyim. Tüm öğrenciler beni seviyor. Hatta bana Hero Gray diyorlar.”

Iris ona donuk bir bakış attı.

“Sen mi? Bir kahraman mı? Onun yerine sana Demon Grey demediklerinden emin misin?”

Damon dilini şaklattı.

“Tsk. Sözlerinin işe yarayacağını mı düşünüyorsun? canımı mı acıttı?”

Sırıttı, dudaklarında ince, meydan okuyan bir gülümseme vardı.

“O halde kanıtla. Tavşanları yakala.”

Damon çenesini okşadı.

“Peki ama onlar tavşan, seni aptal çırak.”

Yan taraftan sessizce gözlemleyen Lilith başını hafifçe eğdi. Damon’ı şaşırmış bir ifadeyle izledi.

Aslında birisiyle oynuyordu.

Gülümsemesi samimiydi. Gerçek bir sıcaklık sergileyen bir şekilde Iris’le dalga geçiyordu; bu ondan nadiren gelen bir sevgiydi.

Damon her zaman çok tedbirliydi. Gülümsediğinde bile bu gülümseme gözlerine ulaşmıyordu.

Ama şimdi?

Artık bunu hissedebiliyordu. Koyu gözlerinde bile gerçek bir şeyin parıltısı vardı.

Lilith’i ilk kez fark eden Iris, hemen ayağa kalkmaya çalıştı. Kendini aceleyle düzeltirken zırh tangırdadı.

Reverans yapmayı denedi ama bu en iyi ihtimalle beceriksizceydi.

“İyi akşamlar, Öğrenci Konseyi Başkanı.”

Lilith hafifçe başını salladı.

“İyi akşamlar, Iris.”

Başka bir şey söylenemeden Damon aralarına girdi.

“Pekala kızım, sen varsın. Ama kazanırsam… durumu.”

Iris, Lilith’in varlığı karşısında hâlâ tedirgindi, bu yüzden sadece başını salladı.

“Tamam… Durumunuz nedir?”

Damon sırıttı.

“Eğer onları zaman sınırı içinde yakalarsam… bundan sonra bana Üstat demek zorundasın.”

Alay etti. “Peki ya kaybedersen?”

“Bu ay sana harçlık olarak bir milyon zeni vereceğim.”

Iris’in gözleri parladı.

“Başladın.”

Damon sırıttı.

Bir kez daha zaferi garantilendi.

Bu, asabi çırağıyla gösteriş yaparken stat puanlarını dağıtmak için mükemmel bir fırsattı.