Bölüm 1628: Yorgun Hacı

Rain hafif ekipman kullanmaya özen gösteriyordu, ancak yine de oldukça ağır bir yük taşıyordu. Giysileri ve zırhı, yayı, ok kılıfı, kullandığı cirit, kılıcı, kemerine takılı av bıçağı ve botuna sakladığı başka bir bıçak vardı. Sırt çantasında ve sırt çantasına takılı birçok şey daha vardı — vahşi doğada avlanmak ve hayatta kalmak için ihtiyaç duyduğu her şey.

İhtiyacı olduğunda tüm bu eşyaları çağırıp ortadan kaldırabilmek güzel olurdu, ama ne yazık ki Rain Anıları kullanamıyordu. Başka birinin çağırıp ona verdiği Anıları bile kullanamıyordu, çünkü ruhunun bir çekirdeği yoktu ve Kabus Büyüsü’nün taşıyıcısı değildi.

Taş Solucan’ın derisi ve dişlerinin ek yüküyle boğulan Rain, kendini çok kötü hissediyordu.

Ravenheart’ın dağlarda olması da hiç yardımcı olmuyordu. Şu anda derin bir vadinin dibindeydi, şehri besleyen çiftliklerin bulunduğu dağ silsilesinin eteklerindeki nispeten düz alandan çok da uzak değildi. Önünde uzun ve zorlu bir tırmanış vardı.

Ciritini baston olarak kullanan Rain, yavaşça vadiden çıktı. Neyse ki, formda… hatta gerçekten harika bir formdaydı. Esnek ve dayanıklı vücudu, yıllarca süren acımasız antrenmanlarla güçlenmişti ve sıradan insanların ulaşabileceği sınırın hemen hemen sınırındaydı.

Geçmişte Rain, özel öğretmenlerle yoğun bir şekilde antrenman yapmıştı. O zamanlar fiziksel kondisyonunun mükemmel olduğunu düşünmüştü… ama hiçbir şey bilmiyordu. Öğretmeninin sert ve ihtiyatlı rehberliği altında, fiziksel durumu tamamen yeni bir boyuta ulaştı. Genç vücudu güçlü, dayanıklı ve bir kedi kadar çevikti.

En seçkin sporcular bile onun yeteneklerini görselerdi, sarsılır ve kıskançlıktan yeşile dönerlerdi… ama bunun bir önemi yoktu. Herhangi bir Uyanmış, yarım yamalak bir tokatla onu yine de havaya uçurabilirdi.

“Ah… neyse.”

Bazen Rain, öğretmeni ona İlk Kabus’a meydan okumayı yasakladığı için kızardı. Ama aynı zamanda ona minnettardı. Kendi için değil, ailesi adına.

Kabus Büyüsü yüzünden zaten bir çocuklarını kaybetmişlerdi. Yalnız olsaydı, Rain Uyanmış biri olma şansı için seve seve hayatını riske atardı… ama anne ve babasını tekrar o acıyı yaşatma düşüncesine dayanamazdı.

Bu yüzden, öğretmeninin Kabus’a meydan okumadan Uyanış’a ulaşmasına yardım etme sözü, karanlık denizde bir ışık parıltısı gibiydi.

Her halükarda… ağır bir yük taşıyarak kötü hava koşullarında dağlara tırmanmak zor ve ıstırap verici olsa da, o buna çoktan alışmıştı.

Rain gittikçe yükseğe tırmanırken, öğretmeni onunla yan yana yürüyerek avın olaylarını gözden geçirdi. Rain iyi bir performans göstermiş ve herhangi bir yaralanma yaşamadan Taş Solucanı öldürmeyi başarmıştı, ama yine de daha iyi yapılabilecek şeyler ve farklı yapılabilecek şeyler vardı.

“Belki de Taş Solucan’dan topladığımız bıçakları satmamalıyım. Bir dahaki sefere, onları çukurun dibine çiviler gibi yerleştirebilirim.”

“Bu iyi bir fikir, ama tuzaklara çok fazla güvenme. Bu sefer piç kurusu düz koştu, ama bir dahaki sefere o kadar şanslı olmayabilirsin. Solucan çukurunu atlasaydı ne yapacaktın?”

“Tabii ki geri çekilip onu ikinci çukura çekerdim. Zaten bu gerçekten şans mıydı? Eğimi inceledim ve solucan deliklerini buldum, pusu kurmak için bir yer seçtim ve ikisi arasına çukurlar kazdım. Canavarlar aptaldır, bu yüzden düşman en kısa yoldan peşimden gelirdi. Tabii, bu bir canavar çıktı… biraz daha akıllı, ama yine de oldukça aptal.”

“Sence şans nedir, velet? Şans sana öylece gelen bir şey değildir, senin yarattığın bir şeydir. İnan bana, ben bilirim! Eskiden dünyanın en şanslı insanıydım. En şanssız da…”

Kısa süre sonra Rain, yağan külden kaçacak kadar yükseğe tırmandı. Kavurucu sıcaklık yerini acımasız soğuğa, siyah is ise tertemiz kara bıraktı. Kuvvetli bir rüzgâr esti, onu iliklerine kadar üşüttü ve neredeyse yamaçtan aşağı fırlatacaktı.

Küfrederek titreyerek, Rain aceleyle sırt çantasından paltosunu çıkardı, kendini onun sıcaklığıyla sardı ve kürk kapüşonunu başının üzerine çekti. Palto da, avladığı Uyanmış Canavarın derisinden yapılmıştı, bu yüzden onu dağların ölümcül soğuğundan korumak için yeterliydi.

Yüzünü korumak için yüksek yakayı ilikleyip sırt çantasını kaldırdı ve öğretmenine dönüp baktı.

Öğretmeni birkaç metre ötede, sadece hafif zırhını giymiş olarak duruyordu. Yine de soğuktan rahatsız olduğu konusunda hiçbir işaret göstermiyordu, bu da Rain’in öğretmeninin bir tür kutsal olmayan hayalet olduğuna dair inancını daha da pekiştirdi.

Bakışları garip bir şekilde ciddiydi.

Aynı yöne dönüp baktığında, kar fırtınasında yavaşça hareket eden karanlık bir siluet fark etti. Rain bir an gerildi, ama sonra bunun bir insan olduğunu fark edince rahatladı.

Bir an sonra, şiddetli rüzgâr dinmiş ve kar fırtınası başladığı gibi aniden sona ermişti.

Elini salladı ve yabancıya doğru yöneldi.

“Hey! Kayboldun mu?”

Ancak eli havada dondu. Bir terslik vardı…

Neden öğretmeni gölgelerin arasında kaybolmamıştı? Başkaları etrafta olduğunda asla kendini göstermezdi.

Yaklaşan yabancıyı nihayet iyice görebildiğinde, ciriti çoktan havaya kaldırmıştı.

…Kendisinden üç dört yaş küçük bir genç kadındı. Aslında bir gençti. Tıpkı öğretmeni gibi, sadece hafif bir zırh giyiyordu ve zırhı yırtılmış ve donmuş kanla koyulaşmıştı. Cildi o kadar solgundu ki, bir cesedinki gibi mavi görünüyordu ve adımları yavaş ve beceriksizdi.

Gözleri buzlu cam gibiydi, hiç ışık yoktu ve yüzü buzdan oyulmuş bir maske gibiydi.

Ölmüş.

“Onu rahatsız etme.”

Öğretmeninin sesi kasvetliydi. Rain sessizleşti, ciritini indirdi ve sonra ölü kızın geçmesi için bir adım geri attı. Dudaklarından küçük bir iç çekiş kaçtı.

Yürüyen ceset yaklaştıkça, soğuk bedenini kaplayan korkunç yaraları daha iyi görebiliyordu. Sonunda, bakamayacak hale gelen Rain, yüzünü çevirdi ve gizlice gözlerini ovuşturdu.

Ölü kız hiçbir tepki göstermeden yanlarından geçti, morarmış solgun yüzü hareketsizdi ve yavaşça dönen karın içinde kayboldu. Birkaç saniye sonra rüzgâr, sanki hiç var olmamış gibi ayak izlerini sildi.

Rain ve öğretmeni karlı yamaçta yalnız kaldılar.

Rain iç geçirdi.

Kış gündönümü yeni geçmişti…

“O… o bu yılın Uyuyanlar’ından biri mi?”

O başını salladı.

“Citadel’e giderken ölmüş olmalı. Bu yüzden Kraliçe onu aldı.”

Rain bir süre sessiz kaldı, sonra tekrar iç geçirdi.

Kraliçe Song ölüm üzerinde yetkiye sahipti, bu yüzden onun bölgesinde ölen her şey ona ait oluyordu. Karların üzerinde yürüyen ölü hacıları görmek nadir bir şey değildi. Bazıları için yolculuk uzundu… Bazıları için ise kısaydı. Ravenheart’a ulaştıktan sonra, sarayın altındaki buz mağaralarına girip Kraliçe’nin hizmetkarları oluyorlardı.

Kraliçe Song, yaşayanların kraliçesi olduğu kadar, ölülerin de kraliçesiydi. Bu yüzden Kılıç Diyarı’ndaki insanlar ona alaycı bir şekilde Solucanların Kraliçesi diyorlardı.

Bu lakap elbette saçmalıktı. Soğuğun o kadar şiddetli olduğu Buz Salonlarında, sadece ölülerin hayatta kalabildiği bir yerde solucanlar olamazdı.

…Rain, kaçırılan kızın kaybolduğu yöne bakarak onu takip edip etmemeyi düşündü. Bir hacıyı takip etmek daha güvenliydi, çünkü Kabus Yaratıkları onlardan kaçınmaya meyilliydi.

Ama sonunda yoluna devam etmeye karar verdi. Ölü kızı görmek çok sinir bozucuydu.

Çünkü ölen Uyuyan, Rain’e öğretmeninin isteğine karşı Kabus Büyüsü’nün taşıyıcısı olma konusundaki küstahça arzularını hatırlatmıştı. Eğer öyle yapsaydı…

O da karların içinde donarak yürümek zorunda kalır mıydı?